Инь Хуанун окинул взглядом шатёр, забитый ящиками до отказа, и приказал Сяхо Цо:
— Раздай солдатам фрукты!
К его изумлению, Сяхо Цо осмелился оставить для него три ящика диких ягод.
Когда он снова вошёл в шатёр, Жань Цинцин сторожила эти ящики и радостно воскликнула:
— Кроме отца, только Великий Ван относится ко мне лучше всех на свете!
Инь Хуанун кивнул без тени выражения на лице, думая про себя: как только уладятся дела на границе, стоит свозить её во дворец царя Ци. В Ци земли обширны и богаты — там сладостей гораздо больше, чем в Чу. Чу — крошечное государство, и за всю свою жизнь она, вероятно, ела разве что молочные лепёшки, арахис в молочном соусе, финики в мёде да яблоки. Больше, наверное, ничего и не пробовала.
Инь Хуанун был немного чистюлёй: даже в походе он не мог выдержать больше трёх дней без купания.
Теперь же Жань Цинцин заняла его шатёр, и он не решался выгнать её ради того, чтобы искупаться.
Поздней ночью, услышав ровное и глубокое дыхание Жань Цинцин — видимо, она крепко уснула, — он осторожно встал и отправился к реке. Лагерь обычно разбивали поблизости от воды.
Луна лилась холодным светом, ветер гнал траву по степи, капли росы мерцали инеем. Инь Хуанун снял тяжёлые доспехи и вместе с одеждой положил их на камень у берега. Прохладный ветерок принёс облегчение, а вдалеке послышалось «хи-хи» коней. Он погрузился в воду, закрыл глаза и полностью расслабился. После стольких дней усталости только сейчас он чувствовал себя по-настоящему свободно. В ушах больше не звучал женский плач — он сливался с далёкими горами, близким ветром и луной, отражённой в воде.
Весь мир стал тихим и спокойным!
Но едва он расслабился, как почувствовал на себе знакомый пристальный взгляд.
Жань Цинцин сидела на берегу, прижимая к себе чёрного щенка, и не моргая смотрела на него, будто упрекая: почему снова бросил её одну?
Инь Хуанун стоял по шею в воде; ниже всё скрывала темнота. К счастью, ночь была мутной — ничего толком не разглядеть.
Она явно обижалась:
— Почему Великий Ван тайком вышел купаться и не взял меня с собой? Я тоже хочу… помочь Сяо Гуаю искупаться!
Эта женщина совсем жизни не ценит!
Кровь прилила к лицу Инь Хуануна. Он сдерживался столько дней, но теперь терпение лопнуло.
Больше всего на свете он ненавидел бесстыдных женщин.
Что за слова она осмелилась произнести? Как девушка может говорить такое?! В ярости ему даже почудилось, будто она уже распускает пояс своего платья, — и злость усилилась ещё больше.
Жань Цинцин лишь мельком увидела движение — и в следующий миг Инь Хуанун уже стоял перед ней в длинной рубашке.
По его взгляду она поняла: он снова в бешенстве!
Все эти дни она проверяла его пределы терпения и всё больше убеждалась, что на самом деле он добрый человек. Но сейчас ей показалось, что он вот-вот прикончит её!
Неужели он что-то не так понял?
Жань Цинцин торопливо вытащила из-за пазухи щенка и с плеском швырнула его в реку:
— Посмотри, нашему Сяо Гуаю тоже надо искупаться!
Инь Хуанун замер, а уши его покраснели до кончиков!
Оказывается, он не расслышал нескольких слов.
Она сказала: «Я тоже хочу помочь Сяо Гуаю искупаться!»
Инь Хуанун резко отвернулся и быстро натянул доспехи.
За его спиной Жань Цинцин напевала, купая и расчёсывая щенка.
Инь Хуанун молча думал: впрочем, и она тоже виновата. Почему она сказала именно так? Ведь можно было просто сказать: «Я искуплю Сяо Гуая» или «Мне нужно искупать Сяо Гуая». Если бы она выразилась яснее, он бы никогда не ошибся!
Когда она закончила купать щенка, завернула его в одеяло и сунула Инь Хуануну в руки.
— Великий Ван, подержите пока Сяо Гуая. А я сама сейчас искупаюсь. Только не уходите далеко — мне страшно одной!
Инь Хуанун посмотрел на щенка и вдруг уловил запах мочи, исходящий от Жань Цинцин. У него сразу возникло дурное предчувствие.
— Но и подглядывать тоже нельзя! — добавила она, заметив, что он всё ещё не уходит, и покраснела. — Великий Ван — благородный муж, вы ведь не станете подглядывать, когда кто-то купается!
Инь Хуанун нахмурился и, не колеблясь, отошёл в сторону, держа щенка.
Едва он отошёл, раздался всплеск — Жань Цинцин прыгнула в реку.
Странно, но он вдруг начал волноваться: а умеет ли она плавать? Река глубокая, течение быстрое — вдруг утонет? Хотелось вернуться и проверить, не случилось ли беды, но боялся, что она насмешит его, скажет, будто он злоумышляет и хочет подглядывать.
Так он долго метался между страхом и стыдом, пока не услышал, как Жань Цинцин весело запела.
Инь Хуанун холодно фыркнул про себя: эта женщина — настоящий демон. Демоны живут долго, с ней ничего не случится!
После купания Жань Цинцин попросила Инь Хуануна прогуляться с ней по степи: её волосы были слишком длинными, и без служанки, которая помогла бы отжать их полотенцем, она должна была высушить их на ветру, прежде чем лечь спать.
Ледяной ветер принёс с собой лёгкий аромат — от неё исходил тонкий запах цветов моксена, который то и дело незаметно проникал в его ноздри.
С точки зрения Инь Хуануна, она казалась такой маленькой, будто её хрупкие плечи можно было сломать одним лёгким нажатием. На ней было жёлтое шифоновое платье, поверх — белый плащ, длинные волосы рассыпаны по спине. Всё это придавало ей вид существа, не от мира сего.
Скорее, духа, блуждающего по степи и питающегося лунным светом.
На мгновение Инь Хуанун перестал её раздражаться.
Когда она не плачет, выглядит вполне послушной.
Щенок, которого она держала на руках, тоже успокоился после купания и теперь крепко спал.
Инь Хуанун спросил:
— Чтобы новорождённый ягнёнок выжил, его обязательно нужно согревать и беречь от холода. Ваш Сяо Гуай, судя по всему, всего месяц от роду. Как вы посмели его купать? Не боитесь, что он простудится насмерть?
Жань Цинцин улыбнулась и сказала нечто, чего он никак не ожидал услышать от неё:
— Если он не выдержит даже такой малости, как же ему выжить в этом мире, где сильный пожирает слабого?
Инь Хуанун долго размышлял: откуда у неё такие тяжёлые мысли? Она ведь выросла в золотой клетке, всю жизнь её лелеял отец. Откуда ей знать, насколько жесток этот мир?
Пока он размышлял, Жань Цинцин потянула его за рукав, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Раз уж она стесняется, значит, дело серьёзное. Инь Хуанун заинтересовался:
— Говори, в чём дело?
— Сначала пообещайте, что не рассердитесь! — прошептала она, втянув голову в плечи. Щенок, будто почувствовав её страх, вдруг открыл большие влажные глаза и задрожал вместе с ней.
Инь Хуануну стало смешно: какая же она противоречивая! Боится его, но всё равно липнет, будто всерьёз считает, что он добрый человек?
— Скажи сначала, тогда узнаю, сердиться или нет!
Она теребила носком траву, пока не вытоптала целый клочок, и наконец выдавила:
— Вы только что вышли из шатра, и Сяо Гуай тайком забрался ко мне и уснул. Потом, наверное, разыгрался и… сделал лужу на том лисьем ковре. Он… он ведь не специально! Просто у собак такая природа — метить территорию.
Инь Хуанун захотелось придушить и щенка, и её заодно!
— Сегодня ночью вы с вашим щенком будете спать снаружи!
С этими словами он развернулся и стремительно ушёл, оставив её далеко позади.
Жань Цинцин прижала щенка к груди и побежала за ним, но никак не могла догнать.
— Великий Ван! Великий Ван…
Инь Хуанун вернулся в шатёр и сердито принялся разбирать донесения, стараясь не думать о ней. Как только вспоминал, сразу хотелось придушить.
Прошло немного времени, и он вдруг засомневался: почему она до сих пор не вернулась? Неужели волки утащили? В Чу часто бывают нападения волков, и по этой степи иногда бродят стаи — он об этом слышал.
Долго ждать не пришлось — он всё же не выдержал и вышел на поиски.
Едва он откинул полог шатра, как увидел её: она съёжилась рядом с палаткой, дрожа от холода и прижимая к себе щенка. Сегодня Чан Хэн и другие офицеры весь день провели в учениях с солдатами и давно улеглись спать; никто не разжёг костра.
Инь Хуанун вздохнул, отбросил щенка в сторону и поднял её на руки, чтобы отнести обратно в шатёр.
Лисий ковёр был испорчен, поэтому Инь Хуануну ничего не оставалось, кроме как уложить её на своё ложе. Впрочем, последние дни она всё равно спала на полу рядом с ним, так что делить с ней ложе уже не казалось таким уж неприемлемым.
От её присутствия он несколько ночей не высыпался, но сегодня, после купания и отдыха, наконец крепко уснул.
Утром Инь Хуанун проспал впервые в жизни.
Владыка не поднялся на утреннюю тренировку!
Неужели он заболел?
Раньше даже при простуде он никогда не пропускал занятий!
Сяхо Цо, проснувшийся первым, счёл происходящее крайне странным и немедленно разбудил Инь Лицзи и Чан Хэна, позвав также лекаря, чтобы навестить господина.
Инь Лицзи откинул полог —
Инь Хуанун крепко спал, обнимая Жань Цинцин. Та даже закинула ногу ему на поясницу, и её белая, изящная ступня на миг заставила сердца мужчин затрепетать!
Чан Хэн и Сяхо Цо мгновенно переглянулись и загородили вход, не пустив лекаря внутрь.
Но было уже поздно — все солдаты увидели, как Великий Ван из-за женщины пропустил утреннюю тренировку.
С каких пор владыка стал интересоваться женщинами? Разве он не избегал их? Хотя мужчин он тоже не любил.
Трое офицеров приказали подчинённым молчать и никому не рассказывать об этом. Те, конечно, не посмели болтать, но стоило им отвернуться, как тут же нашептали об этом своим доверенным людям, те — своим, и так далее.
— Только никому не говори! — повторяли они друг другу.
И уже через пару часов по всему лагерю ходили слухи об этом событии.
— Наш Великий Ван взял женщину в свой шатёр! Это же невероятно! Такое случается реже, чем в июне одновременно град и дождь из карасей!
Солдат, приносивший еду Жань Цинцин, тайком добавил в её тарелку пару яиц и кусок жареной оленины.
Ведь эта девушка, возможно, станет будущей царицей — надо её побаловать!
Правда, похищение принцессы Чу оставалось военной тайной, известной лишь Чан Хэну и нескольким другим. Да и шатёр Инь Хуануна стоял в стороне от основного лагеря, так что кроме нескольких доверенных солдат, никто не видел Жань Цинцин и не знал, что она принцесса Чу. Остальные считали её обычной женщиной, которую Великий Ван привёз с собой.
Инь Хуанун впервые в жизни позволил себе поваляться в постели допоздна и даже не злился, что пропустил тренировку.
Видимо, после такого сна он чувствовал себя особенно свежо: грудь не сжимало, голова не болела — лучше, чем после купания в холодной реке.
Он собирался встать и нащупал на своей талии чью-то руку.
Повернув голову, он увидел перед собой бледное личико Жань Цинцин. Её тёплое дыхание щекотало ему лицо.
Она всё ещё спала. Инь Хуанун невольно уставился на её розовые губы — влажные, будто покрытые росой.
Не зная почему, его рука сама потянулась и легонько коснулась её губ.
Жань Цинцин сладко улыбнулась, на щёчках проступили ямочки.
Гнев вспыхнул в груди Инь Хуануна. Если она сейчас откроет глаза, у него будет повод немедленно придушить её. Он ведь не поддался соблазну красоты — это она сама его соблазняет, притворяясь наивной и невинной, хотя на самом деле полна коварных замыслов.
Но она лишь улыбнулась и продолжила спокойно спать.
Спит, спит и спит! Целыми днями только ест да спит. Чем она отличается от свиньи, кроме как красотой?
Инь Хуанун резко откинул одеяло и встал одеваться.
Красота — её главное преимущество. Если бы она была некрасива и при этом такой же капризной, он бы давно её вышвырнул.
Остыв, он чуть-чуть признал: возможно, он и правда поддался её красоте. В этот миг перед его глазами вновь возник образ Жань Цинцин — с широко раскрытыми невинными глазами, безрассудно приближающейся к нему и улыбающейся.
http://bllate.org/book/11637/1037056
Готово:
