— Съешь пока что-нибудь, — сказал он, — я отвезу тебя на праздник Му Лан северных волков. Там будет базар, и множество людей продают всевозможные лакомства.
Каждую осень северные волки десять дней отмечают праздник Му Лан. Неженатые юноши собираются вместе, чтобы устраивать состязания в борьбе, конных скачках и стрельбе из лука, демонстрируя девушкам свою отвагу и силу. Девушки же пользуются этим шансом, чтобы выбрать себе спутника жизни.
Жань Цинцин действительно перестала плакать.
Она подняла мокрые глаза, и на длинных ресницах ещё дрожала прозрачная слезинка.
— Я заложница… Мне нельзя туда ходить…
Она всё ещё держала зла!
Инь Хуанун вспомнил наставление Цянъи: «Есть ещё два самых важных правила в обращении с женщинами — пусть наш государь запомнит! Во-первых, никогда не пытайтесь объяснять женщине логику, когда она сердита: она всё равно не услышит. Во-вторых, когда женщина говорит „нет“, на самом деле она имеет в виду „да“!»
Ладно, хватит болтать.
Инь Хуанун быстро накинул на неё какой-то плащ и, не дожидаясь её согласия или возражений, подхватил на руки и вынес из шатра.
Лагерь циских войск располагался прямо на границе трёх государств — Ци, Чу и земель северных волков. Отсюда до ближайшего поселения северных волков даже на быстром коне нужно было ехать не меньше четырёх часов.
Но скакун Инь Хуануна, Хунчэнь, был благороднейшим конём ахалтекинской породы, да и сам хозяин превосходно управлялся в седле — поэтому он мог добраться туда всего за два часа.
Обычно он ехал один и мог скакать во весь опор, но теперь на его коне сидела хрупкая и изнеженная Жань Цинцин. Едва конь сделал пару шагов, как она уже стала жаловаться на тряску и потребовала двигаться медленнее.
Инь Хуанун нахмурился. При таком темпе они завтра к вечеру не успеют на праздник Му Лан! Её бесконечное нытьё и всхлипы раздирали ему уши, и в голову даже закралась мысль бросить её где-нибудь в степи и пусть выживает сама.
В конце концов он так и поступил — просто сбросил её с коня!
Тишина. Ни единого всхлипа. Голова перестала болеть. Инь Хуанун облегчённо вздохнул.
Но немного отдохнув, он всё же решил вернуться за ней. Пусть считает её не женщиной, а новорождённым ягнёнком!
Когда он нашёл Жань Цинцин, она уже не плакала. Более того, она подобрала у дороги маленького дикого щенка, осторожно прижимала его к груди и даже улыбнулась:
— Посмотри, разве он не очарователен?
Инь Хуанун страдал аллергией на всех пушистых зверей. У него была чувствительность носа, и он терпеть не мог кошек и собак.
Но Жань Цинцин ими восхищалась.
Он с трудом выдавил:
— Да, очарователен!
Пусть будет очарователен, лишь бы она не рыдала! Всё можно обсудить!
Жань Цинцин погладила щенка по голове и тихо сказала:
— Я возьму его с собой и выращу.
— Его мяса не хватит даже на один укус! — начал торговаться Инь Хуанун. — Отпусти его, и я подарю тебе десять жареных волчатин. Волчатина гораздо вкуснее собачатины!
Жань Цинцин испугалась и снова готова была расплакаться. Она крепко прижала щенка к себе:
— Кто сказал, что я хочу его есть? Я хочу завести его как питомца!
Инь Хуанун с досадой взглянул на щенка и сдержал чих. Наконец он произнёс:
— Ладно, заводи!
Заводи, заводи. Лишь бы она не плакала — тогда всё можно обсудить.
Жань Цинцин сразу повеселела.
С щенком в руках она была счастлива и даже забыла о тряске в седле.
Инь Хуанун заметил, что она ни на что не жалуется и не капризничает, и незаметно прибавил скорость. Так они успели добраться до поселения северных волков ещё до полуночи.
На степном базаре было полно народу. Юноши и девушки пели и танцевали, их радостные песни звучали чарующе.
К удивлению Инь Хуануна, Жань Цинцин совершенно не интересовалась пением и танцами — её волновала только еда!
Она не могла пройти мимо ни одного лотка: жареная баранина, лепёшки, кисломолочные пирожные… Всё это она хотела попробовать.
Жань Цинцин взяла кусочек кисломолочного пирожного, положила в рот и от удовольствия прищурилась:
— Ммм, вкусно! Хочешь попробовать?
Инь Хуанун подумал про себя: «Да я не стану есть эту детскую ерунду».
Но в следующий миг он увидел, как она скормила кусочек своему щенку.
Выходит, она вовсе не ему предлагала. Инь Хуанун потрогал нос, пряча смущение.
Рыбак рыбака видит издалека. Она — обжора, и её щенок тоже — постоянно ныл от запаха еды в её руках.
Ладно, пусть ест, сколько хочет! Главное — не плачет. Она ест, а он платит.
Вскоре она съела целую жареную баранью ногу, две лепёшки, миску кисломолочного творога (половину съел щенок), два груши, один сладкий дынный плод, полкило орехового печенья и полкило миндального печенья.
Инь Хуанун с недоумением смотрел на её тонкую талию и плоский живот. За один вечер она съела столько, сколько весило бы почти полтела! Как она всё это вместить смогла?
Ему даже показалось, что после еды её щёчки, которые недавно исхудали, снова стали пухлыми.
Эта принцесса из Чу была настоящей загадкой.
Инь Хуанун начал беспокоиться: а вдруг она так безудержно наестся, что превратится в толстушку? Что тогда скажет правитель Чу, если не узнает свою дочь?
Он уже собирался остановить её, когда вдруг рядом появилась юная девушка с множеством косичек, с белоснежной грудью и тонкой, как ива, талией. Она запрыгала перед ним в страстном танце и запела любовную песню на языке северных волков.
Каждый год на празднике Му Лан незамужние девушки выбирали себе женихов. Они демонстрировали красоту и пели серенады тем, кто им приглянулся, выражая таким образом своё расположение.
Если оба друг другу понравятся, юноша может увести девушку в свой шатёр, взять в жёны и завести детей.
Инь Хуанун сразу понял её намерения и хотел уйти, но другие девушки тоже заметили его. Одна за другой они начали окружать его, напевая любовные песни и исполняя танцы. Вскоре целая толпа девушек загородила ему путь, пляша и распевая. Сначала они просто хотели покорить его сердце, но постепенно это превратилось в соревнование: каждая считала, что если уведёт Инь Хуануна, то победит в этом состязании.
Инь Хуанун обеспокоенно посмотрел в сторону Жань Цинцин.
Но та, прижимая к себе щенка, спокойно ела арахисовое печенье, то давая кусочек себе, то щенку, и беззаботно наблюдала за происходящим.
Инь Хуанун не впервые получал знаки внимания от женщин, но сейчас, окружённый толпой, он чувствовал лишь раздражение!
Ему очень не нравилось, когда женщины смотрят на него, как на добычу.
Его лицо стало ледяным. Он холодно оглядел окружавших его девушек так, будто это были не красавицы, а свора диких зверей с кровожадными взглядами.
Он обошёл всех и направился прямо к Жань Цинцин.
Та улыбнулась и спросила:
— Столько красивых девушек вокруг, почему государь не выберет себе одну?
Инь Хуанун бросил на неё ледяной взгляд:
— Хорошо, я уйду с ними, а тебя оставлю здесь рожать детёнышей для северных волков!
— Нет! — Жань Цинцин хоть и была рассеянной, но не глупой. Конечно, она не согласилась и стыдливо опустила глаза: — Я хочу рожать детёнышей только для государя!
Какие мечты! Пускай лучше спит!
Он точно не захочет, чтобы такой глупой женщине рожать его детей — а вдруг ребёнок унаследует её глупость?
В следующий миг Инь Хуанун обхватил её тонкую талию и прижал к себе.
Девушки с завистью смотрели на прекрасную женщину в его объятиях и поняли: никто не выиграет сегодняшнего состязания.
Разочарованные, они покачали бёдрами и разошлись в разные стороны.
Без представления Жань Цинцин стало скучно, и даже арахисовое печенье потеряло свой вкус.
Инь Хуанун плохо спал по ночам: стоило ему задремать, как она начинала лунатизм и забиралась к нему в постель.
Если бы только она одна… Но щенок тоже научился у неё и упрямо лез под одеяло. Невидимые собачьи волоски попадали ему в нос, и всю ночь он чихал без остановки.
На следующий день он вышвырнул щенка из шатра. Она тут же надула губы, и слёзы покатились по щекам.
Ничего не поделаешь. Инь Хуанун велел Чан Хэну вернуть щенка. Но установил одно правило: по ночам щенок не должен заходить в шатёр.
Услышав, что щенка оставят, она снова засияла, прищурив глаза, и глубокие ямочки на щеках сделали её ещё милее — так и хотелось укусить эти пухлые щёчки.
Инь Хуанун вспомнил наставления своего учителя: «Перед тобой — опасная красавица, соблазнительница, способная погубить государство. Держись от неё подальше! Не считай её женщиной — считай новорождённым ягнёнком».
Он начал внушать себе это, чтобы усмирить бушующий гнев.
Даже не выспавшись, на рассвете он всё равно вставал на тренировку. Эта привычка укоренилась в нём много лет назад и не изменялась ни из-за дождя, ни из-за снега, ни даже во время болезни.
На третий день Жань Цинцин наконец перестала спать до обеда и настояла, чтобы посмотреть, как Инь Хуанун тренируется с мечом.
Казалось, она нашла его слабое место: стоило ему отказаться в чём-то — она тут же надувала губы и готова была зареветь! Каждый день Инь Хуануну приходилось напоминать себе много раз, чтобы не придушить её.
В тот день Чан Хэн проснулся рано и, увидев, как Жань Цинцин с щенком наблюдает за тренировкой Инь Хуануна, вдруг оживился. Обычно ленивый, он вдруг почувствовал желание потренироваться и вызвал Инь Хуануна на поединок.
Жань Цинцин, казалось, очень любила смотреть на драки. Прижимая к себе пакетик арахисового печенья, она с восторгом наблюдала за ними и даже хлопала в ладоши, когда им особенно удавалось. Неужели она считала их обычными уличными фокусниками?
Инь Хуанун одним ударом ноги отшвырнул Чан Хэна в сторону.
Закончив комплекс упражнений с мечом, он взял свой стодвадцатифунтовый боевой топор и начал орудовать им с такой силой, что вокруг поднимался ветер. Пот лил с него ручьями.
Когда он закончил, то обнаружил, что она и щенок мирно спят, обнявшись!
Инь Хуанун не хотел даже смотреть на неё. Пусть спит на улице, раз сама напросилась!
Но, отойдя на несколько шагов, он вдруг остановился. В степи такой сильный ветер — а вдруг она простудится? Такая изнеженная особа, которой достаточно пропустить один приём пищи, чтобы похудеть… Если она заболеет, станет ещё труднее в обращении!
Инь Хуанун остановился, развернулся, отшвырнул щенка в сторону и, подхватив её на руки, понёс в шатёр.
В тот день он совершил объезд границы и предотвратил очередную попытку северных волков захватить рабов. Вернувшись в лагерь, он переоделся. Заглянув на ложе, он увидел, что Жань Цинцин ещё не проснулась.
Он не стал ничего скрывать и спокойно переоделся, а затем ушёл тренировать солдат.
Когда он вернулся в шатёр на обеденный перерыв, Жань Цинцин уже проснулась. Она потирала живот, который громко урчал, бросила на него один взгляд и снова опустила глаза.
Солдаты принесли обед. В походе, конечно, не до изысков: баранина и лепёшки — лучшая еда.
Она взяла лепёшку и ела очень медленно, с явным отвращением. Когда она уже собиралась отложить её в сторону, Инь Хуанун холодно напомнил:
— Не смейте тратить еду впустую!
Жань Цинцин обиженно взглянула на него и продолжила есть, медленно и мучительно. Почти час ушёл на то, чтобы доесть лепёшку и кусок баранины, причём она старалась не оставить даже крошек.
Надув губы, она сказала:
— У меня плохой аппетит, вечером я не буду есть!
Инь Хуанун широко раскрыл глаза от изумления! Только что она съела три большие лепёшки и два цзиня баранины — и ещё осмеливается говорить, что у неё плохой аппетит?
Он проверил ящик со сладостями — огромный мешок лакомств, привезённый с праздника Му Лан, уже был пуст.
Вот почему у неё пропал аппетит!
Инь Хуанун вспомнил, что утром, когда объезжал границу, видел у дороги несколько диких яблонь. Он сказал Сяхо Цо, чтобы тот собрал все яблоки с этих деревьев и посмотрел, нет ли ещё где-нибудь диких фруктов.
Но уже днём правитель Чу прислал целую повозку сладостей: свежие и сушёные фрукты, разные пирожные и несколько ящиков молочных пирожных — особого чуского деликатеса.
Жань Цинцин, глядя, как в шатёр вносят коробки с лакомствами, вдруг вспомнила отца. Она села на один из ящиков и растроганно заплакала:
— Отец… как же я по тебе скучаю!
Инь Хуанун почувствовал неприятный укол в груди.
Вечером Сяхо Цо с людьми вернулся, привезя целую повозку диких фруктов.
http://bllate.org/book/11637/1037055
Готово:
