Инь Хуанун покачал головой, решительно отогнав этот образ из мыслей, и быстро вышел из шатра. Казалось, ещё мгновение — и он не удержится, чтобы не сжать её горло.
После завтрака Инь Хуанун должен был отправиться в Пэнчэн вместе с Вэй Янем и Чан Хэном — наблюдать за церемонией заключения союза. Ся, Сишу и северные волки собирались в ближайшие дни скрепить договор, а он тем временем намеревался устроить там переполох. На этот раз его отсутствие продлится три или четыре дня.
Он не стал ничего говорить Жань Цинцин. Скажет — она начнёт умолять взять её с собой; а если откажет — снова заплачет и обидится: «Почему ты меня не берёшь?»
Инь Хуанун до сих пор не мог понять, почему эта девчонка совсем его не боится. Ведь он лишь случайно спас её, когда убивал охотников северных волков, но вскоре после этого похитил прямо из Дворца Чу и увёз в качестве заложницы!
Долг погашен, обида забыта — всё взаимно списано!
А она помнит только добро и забывает зло, точно так же, как её щенок: его сколько ни подбрасывай за шкирку, всё равно ластится, кусает за штанину и норовит повеселиться.
Передав Инь Лицзи все дела по управлению армией, он с тревогой добавил:
— Та чуская принцесса, скорее всего, проспит до полудня. Она прожорлива — не забудь её накормить. Я уже запер ящик со сладостями на ключ, чтобы она не объедалась ими вместо еды. Вот ключ — давай ей по одной пачке в день.
В последние годы, когда Инь Хуанун уходил в поход, Инь Лицзи всегда оставался в столице Ци, исполняя обязанности регента. Управление делами государства давно стало для него привычным занятием.
Но вот с женщинами дело обстояло иначе. Хотя Инь Лицзи и слыл волокитой, имея богатый опыт общения с прекрасным полом, все его возлюбленные были искушёнными и знающими себе цену красавицами, которые сами стремились ему угодить. С такой, как Жань Цинцин — то и дело плачущей без причины, — он сталкивался впервые.
Предчувствуя трудности, он смиренно спросил:
— А если она вдруг расплачется?
— Дай ей конфетку — успокоится!
Инь Лицзи с сомнением принял ключ от ящика со сладостями и проводил взглядом уходящего брата.
Жань Цинцин сладко проспала до самого вечера.
Стоило в её шатре раздаться шороху, как стражник тут же послал гонца за Инь Лицзи и велел поварне готовить обильную трапезу.
Жань Цинцин съела пару кусочков свиных пельменей и жареных куриных крылышек, специально приготовленных для неё, и робко взглянула на осторожно сидевшего рядом Инь Лицзи:
— А где царь?
Инь Лицзи, сжимая в руке ключ, улыбнулся:
— Брат уехал по делам. Вернётся дней через три-четыре.
— Ой...
К удивлению Инь Лицзи, она не заплакала.
Просто молча опустила голову и медленно, маленькими кусочками, продолжила есть.
Увидев, что принцесса Чу ведёт себя тихо и послушно, Инь Лицзи даже подумал, что она вовсе не такая уж хлопотная, как ему представлялось.
После обеда она вышла погулять с щенком. Инь Лицзи, заметив, что она не плачет и не капризничает, с облегчением повёл солдат на учения.
Эти воины были мощными и суровыми, их взгляды — холодны или жестоки. Отборные бойцы со всей страны, каждый из них горд и высокомерен, привык считать себя выше всех.
На учениях они снимали рубахи, обнажая мускулистые торсы, и с яростным рёвом вонзали копья вперёд, будто перед ними стоял настоящий враг.
Вдруг ветер принёс лёгкий аромат османтуса. Инь Лицзи мгновенно почувствовал, что солдаты отвлеклись!
Он обернулся и увидел: из шатра вышла Жань Цинцин. Прижимая к себе щенка, она лениво устроилась на траве и наблюдала за учениями.
Её чёрные волосы под солнцем блестели, словно шёлковая лента, развеваясь на ветру.
Лёгкое жёлтое платье трепетало на ветру, открывая белоснежные запястья. Несмотря на прожорливость, она оставалась хрупкой и стройной — запястья тонкие, как молодые побеги лотоса, такие нежные, что хотелось укусить.
Большинство этих солдат были набраны из рабских лагерей, прошли путь от простых рядовых до элиты армии Инь Хуануна. Они беспрекословно подчинялись царю Ци, но сохраняли дикую, необузданную натуру, не связанную условностями этикета.
Поэтому, завидев красивую женщину, они тут же расслабились и, подобно зверям в брачный сезон, стали громко выть и улюлюкать.
Жань Цинцин, сидя на траве, притягивала к себе внимание всех мужчин — кто теперь будет учиться?
Инь Лицзи в отчаянии скомандовал сделать перерыв.
Подойдя к принцессе, он вежливо улыбнулся:
— Ваше высочество, зачем вы вышли? Брат ведь просил вас не покидать шатёр, пока его нет.
Ведь в военном лагере женщина, свободно разгуливающая туда-сюда, выглядела крайне неуместно.
— Он мне лично ничего не говорил! — надулась Жань Цинцин, и в её глазах блеснули слёзы. — Утром ещё поцеловал меня и ушёл, даже не попрощавшись! Фу, я больше не хочу с ним разговаривать! Не пойду с ним купаться, не дам целовать меня и спать рядом!
Голос её был тих, но солдаты обладали отличным слухом. Они насторожили уши и уловили большую часть слов.
«Вау! Царь и правда купается с женщиной, целуется и спит с ней!»
Тот самый холодный и неприступный правитель, который всегда сторонился красоток и избегал близости с женщинами, теперь стал обычным человеком ради этой девушки?
Солдаты смотрели на Жань Цинцин с ещё большим интересом.
Инь Лицзи чуть не лишился чувств от страха, но всё же старался сохранять вежливость:
— Пойдёмте обратно, я принесу вам сладостей?
— Мне нехорошо на душе, — надула губки Жань Цинцин. — Не хочу есть!
Она встала, прижимая щенка к груди. Розовое платье развевалось вокруг неё, обрисовывая изящные линии ног — белых, нежных и соблазнительных.
Инь Лицзи взвесил все «за» и «против» и решил, что лучше не доводить её до слёз. Пусть гуляет — всего-то три-четыре дня, ничего страшного не случится!
Весь этот день солдаты учились так, будто проглотили возбуждающее зелье: ревели, размахивая копьями, и издавали странные звуки.
Инь Лицзи думал, что ей скоро надоест, и она уйдёт, но она с интересом наблюдала за учениями с самого полудня до самой ночи.
К вечеру солдаты изголодались и с нетерпением ждали окончания учений, чтобы поесть.
В походных условиях готовили просто: несколько больших камней складывали в кучу, сооружая примитивные очаги. Ели в основном бобы, крупы и немного солений с мясной пастой, запивая всё это похлёбкой из дикорастущих трав.
Но еда для Жань Цинцин была особой — так велел Инь Хуанун: много, разнообразно и вкусно.
Инь Лицзи, боясь обидеть принцессу, даже выделил для неё отдельную группу поваров.
На столе появились свежеубитая оленина, только что выловленная рыба и грибы, собранные в степи. Сам Инь Лицзи, бывая в походах с братом, никогда не ел так роскошно.
Когда блюда были доставлены в шатёр, Жань Цинцин лишь покачала головой:
— Не хочу есть!
— Что бы вы хотели? Сейчас прикажу приготовить! — испугался Инь Лицзи: вдруг она похудеет, и брат потом спросит с него голову.
Жань Цинцин опустила глаза:
— Просто хочется спать... Ничего не лезет в горло.
С этими словами она натянула одеяло на голову и повернулась спиной.
Инь Лицзи приказал убрать еду, но велел оставить горячую печь на случай, если проголодается ночью.
Посреди ночи Жань Цинцин проснулась от голода. Она потянулась за сладостями, но все ящики были крепко заперты.
Выглянув из шатра, она увидела суматоху: солдаты метались, как перед лицом врага.
Оказывается, сразу после ухода Инь Хуануна в лагерь вторглись враги.
Жань Цинцин поняла: её шатёр самый заметный — явно для важной персоны. Если противник ворвётся в лагерь, она станет живой мишенью. Нельзя сидеть сложа руки — нужно найти укрытие!
В этот момент мимо прошёл Инь Лицзи с несколькими солдатами. Она услышала, как он приказывает:
— Усильте охрану у шатра принцессы! Ни в коем случае нельзя её напугать. Вот ключ от ящика со сладостями — если расстроится, дайте ей конфетку.
Жань Цинцин удивилась:
«Я же стою прямо здесь! Почему он меня не видит?»
Она подошла и встала у него на пути, но Инь Лицзи не только не заметил её — он прошёл сквозь неё, будто её и не было.
Жань Цинцин сразу поняла, в чём дело.
Когда-то, будучи одиноким призраком, она часто наблюдала, как люди проходят сквозь неё.
Значит, сейчас она вне тела?
Но она не испугалась. Если небеса вернули её сюда, значит, не для того, чтобы снова погубить!
Она даже не заметила, как стала более самоуверенной.
Днём тело будто наливалось свинцом — всё время хотелось спать, пара шагов вызывала усталость. А теперь, свободная от плоти, она могла свободно бродить, никем не замеченная.
Сначала заглянула на кухню — там не нашлось ничего вкусного. Тогда отправилась к передовой посмотреть, как солдаты отбивают врага.
Армия Ци действительно была сильнейшей среди Девяти Царств: бойцы словно железные истуканы, неуязвимые и стремительные. Сколько бы врагов ни нападало, все погибали под ударами циских мечей.
Жань Цинцин с увлечением наблюдала за сражением, как вдруг к её ногам покатилась отрубленная голова.
— А-а-а! — отпрянула она в ужасе.
Хотя теперь она была лишь духом, вид крови и ужасов войны всё равно пугал.
Сразу за головой на землю упало ещё и отсечённое предплечье.
Жань Цинцин в панике бросилась обратно в лагерь.
Там, у входа в её шатёр, лежали без движения все часовые. Внутрь проник чёрный силуэт. Жань Цинцин последовала за ним, чтобы узнать, чего он хочет.
Злоумышленник оглядел помещение и быстро нашёл цель — спящую на постели Жань Цинцин.
«Что он задумал? Неужели снова хочет меня похитить?»
Едва она это подумала, как увидела, что незнакомец подхватил её тело и выбежал из шатра.
— Эй! Куда ты меня несёшь? — кричала она, пытаясь догнать его.
Она старалась вернуться в своё тело, чтобы позвать на помощь, но никак не могла. Пришлось бежать следом за похитителем.
Жань Цинцин начала паниковать: почему она не может вернуться в тело?
К счастью, Инь Лицзи постоянно следил за происходящим в лагере. Заметив неладное, он немедленно прибыл на место.
Два его лучших воина легко справились с чёрным силуэтом. Вскоре нападавший был обезврежен.
Инь Лицзи бережно отнёс Жань Цинцин обратно в шатёр.
Была глубокая ночь. Луна стояла высоко, а факелы, которые несли солдаты, бросали дрожащий свет на лицо принцессы.
Инь Лицзи знал, что она принадлежит его брату, но всё равно не мог отвести от неё глаз.
Пусть эта девчонка и капризна, но чертовски хороша собой!
http://bllate.org/book/11637/1037057
Готово:
