Цзы Лэй быстро доел миску риса. Цяо Жожуань уже собиралась встать, чтобы насыпать ему ещё, но он остановил её:
— Мне хватит.
— Ты же съел всего одну миску, — возразила она. — Возьми ещё.
Цзы Лэй поднял тарелку с супом и выпил его до дна.
— Перед возвращением перекусил полдником, не голоден. Ешь сама.
Цяо Жожуань крепко сжала губы. Ей всё казалось, что Цзы Лэй посчитал еду недостаточной и потому ограничился одной порцией. Раньше, когда она готовила, он всегда съедал минимум две миски за раз.
После ужина Цзы Лэй поднялся наверх. Цяо Жожуань, доеав, убрала со стола и вымыла посуду.
Примерно в восемь вечера она отправила ему сообщение в WeChat, что собирается домой.
Когда она вышла за пределы жилого комплекса, на улице уже стемнело, но вокруг было много людей. Она дошла до автобусной остановки у входа в посёлок и стала ждать транспорт.
Электросамокат дедушки окончательно сломался, и покупать новый не имело смысла. Студенческая транспортная карта давала скидку сорок процентов: вместо двух юаней за проезд теперь нужно платить всего 1,2 юаня — выгоднее, чем обновлять технику.
Вернувшись домой, ей, как обычно, предстояло заворачивать цзунцзы.
Чжан Хайся, приняв душ и надев пижаму, спустилась по лестнице и поставила рядом с ней маленький стульчик.
— Сяо Сюань, я слышала от твоей бабушки, что теперь ты каждый день будешь ходить к господину Цзы готовить ужин?
По тону Цяо Жожуань сразу поняла: у Чжан Хайся снова просьба.
— Да. А что?
— Дело в том, что господин Цзы — президент крупной компании, а твоя вторая сестра никак не может найти работу. Не могла бы ты поговорить с ним и устроить её хоть куда-нибудь? Пусть даже секретаршей или на ресепшен. Намного не надо, лишь бы работа была.
Цяо Жожуань вздохнула с досадой.
— Тётушка, у меня нет никакого влияния на господина Цзы. Если я попрошу его об этом, он только разозлится.
— Как это нет? Для него же это пустяк — всего одно слово!
— Само дело, конечно, небольшое, но по характеру господина Цзы он так не поступит. Так что лучше не просить его об этом, хорошо?
Чжан Хайся тяжело вздохнула.
— Ладно, забудем. Я просто так сказала. Твоя сестра уже больше двух недель дома сидит, а я вся извелась.
— От волнений ничего не изменится. Пусть сама ищет работу.
— Ах, лучше пусть у тебя цзунцзы учиться заворачивать. Хоть немного денег будет зарабатывать.
Цяо Жожуань не восприняла это всерьёз. Цяо Жофан с её «барышнинскими» замашками даже дома пол не подметает — какая уж тут готовка.
Теперь у неё появилось гораздо больше времени для учёбы. Утром она вставала рано, готовила завтрак для всей семьи, а затем брала учебники по английскому и китайскому языкам и поднималась на террасу, где читала вслух, встречая восход солнца.
Через час она спускалась вниз, решала задания, данные учителем, или повторяла материал из учебника. В половине двенадцатого начинала готовить обед. После еды, около часу дня, снова занималась учёбой, а в четыре часа выходила из дома: сначала заходила в продуктовый магазин за свежими продуктами, а потом шла к Цзы Лэю.
Её день был расписан по минутам.
Даже в автобусе она находила время учить новые слова — ни секунды впустую.
Ближе к половине шестого Цяо Жожуань получила сообщение от Цзы Лэя: нужно готовить ужин на троих.
Она сразу догадалась, что, скорее всего, придёт Вэй Цзэшэнь.
Вэй Цзэшэнь постоянно ссорился со своим отцом и после каждой ссоры несколько дней жил у Цзы Лэя, пока не остывал.
И действительно, когда Цзы Лэй вернулся домой, за ним следовал Вэй Цзэшэнь с чемоданом в руке.
Едва переступив порог, Вэй Цзэшэнь вдохнул аромат еды.
— Чёрт! Цзы Шао, ты специально нанял повара? Пахнет невероятно!
Аромат потянул его прямо к двери кухни. Увидев Цяо Жожуань за плитой, он обрадовался.
— О, Сяо Цяо! Это ты? Я уж думал, Цзы Шао нанял профессионального повара!
Цяо Жожуань обернулась.
— Я и есть тот самый повар, которого нанял господин Цзы.
— Да ну?! Что за дела! Я всего несколько дней не был здесь, а уже ничего не понимаю! — Вэй Цзэшэнь с жадностью смотрел на сковородку, откуда доносился аппетитный запах жареной свинины с зелёным перцем. — Сяо Цяо, расскажи, что происходит?
— Весь летний период я буду приходить к господину Цзы готовить ужин. Это моя подработка.
— Цок-цок-цок… Я знал, что Цзы Шао рано или поздно за тобой приглядится!
Цяо Жожуань улыбнулась.
— Господин Вэй, пройдите в гостиную. Ужин будет готов примерно через двадцать минут.
— А какие ещё блюда будут?
— Ещё говядина с картофелем в соусе, рулетики из бекона с вёшенками и суп из свиных рёбер с дыней.
Одних только названий было достаточно, чтобы Вэй Цзэшэнь начал томиться от голода.
— Я вообще сегодня не ел, умираю с голоду!
— Почему не пообедал?
— Поссорился с отцом, аппетита не было.
Цяо Жожуань подумала, что угадала правильно.
— Тогда потерпите ещё немного, скоро будет готово.
Вэй Цзэшэнь вышел в гостиную и уселся рядом с Цзы Лэем, который листал журнал.
— Цзы Шао, ты слишком жесток! Эта девушка в самом расцвете юности, а ты заставил её быть твоим поваром?
Цзы Лэй бросил на него ленивый взгляд.
— Мне нравится.
— Признаюсь, мне тоже нравится. — Вэй Цзэшэнь закинул ногу на ногу и расслабленно добавил: — Жаль, что я тогда колебался и упустил свой шанс.
— Раз пришёл есть и ночевать, не болтай лишнего.
— Да ладно тебе! Я ведь сейчас в депрессии из-за семейных проблем, а ты даже утешить не можешь.
— Можешь поискать утешение у кого-нибудь другого.
Вэй Цзэшэнь отвернулся.
— С тобой невозможно разговаривать. Ладно, забудем эту тему. Пойду лучше подумаю, сколько мисок риса сегодня съем.
Цяо Жожуань заранее получила сообщение от Цзы Лэя и сварила риса на троих. Вэй Цзэшэнь раньше пробовал суп и выпечку Цяо Жожуань, но горячие блюда — впервые.
— Ммм, очень вкусно! Серьёзно, чертовски вкусно! — Вэй Цзэшэнь набил рот едой и продолжал восхищаться. — Эта говядина просто великолепна! Такой насыщенный вкус!
— И рулетики с вёшенками — тоже отлично!
Цяо Жожуань улыбалась, глядя, как Вэй Цзэшэнь без стеснения уплетает еду. Лицо же Цзы Лэя было мрачноватым: обычно он выгонял всех, кто так шумел за столом, но сегодня почему-то сдержался.
Аппетит у Вэй Цзэшэня оказался внушительным: он съел четыре миски риса. Когда Цзы Лэй и Цяо Жожуань уже закончили есть, он только приступил к третьей. К счастью, Цяо Жожуань знала о его прожорливости и заранее сварила побольше.
В конце трапезы Вэй Цзэшэнь взял миску с супом и собирался доедать даже осадок.
Насытившись, он растянулся на диване, поглаживая живот и выражая полное удовольствие.
Цяо Жожуань вымыла посуду и вышла из кухни. Вэй Цзэшэнь тут же крикнул ей:
— Сяо Цяо, твои блюда идеально подходят моему вкусу! Сколько тебе платит Цзы Шао? Переходи ко мне — я дам вдвое больше!
Цзы Лэй бросил на него взгляд, уже зная, что тот потерпит неудачу.
И действительно, Цяо Жожуань тут же ответила:
— Я уже получила зарплату от господина Цзы, поэтому не могу работать у вас.
— Ничего страшного! Я верну ему деньги и заплачу тебе вдвое больше.
Цяо Жожуань уже научилась с ним обращаться.
— Всё равно не пойду.
— Почему?
Цяо Жожуань предпочла ретироваться.
— Просто так. Мне пора домой. До свидания, господин Цзы, господин Вэй.
Вэй Цзэшэнь проводил её взглядом до двери, а потом повернулся к Цзы Лэю.
— Цзы Шао, скажи честно, какие ещё бонусы ты ей предложил? Даже двойная зарплата её не соблазнила!
Цзы Лэй бросил на него равнодушный взгляд.
— Ты хоть понимаешь, у кого пытаешься переманить человека?
— Ну и что? Это же честная конкуренция!
— Очевидно, что в этот раз ты проиграл.
Вэй Цзэшэнь: «...Чёрт!»
Внезапно он вспомнил кое-что и с загадочным видом посмотрел на Цзы Лэя.
— Цзы Шао, раньше ты же приезжал сюда только по выходным. Почему вдруг стал жить здесь каждый день?
Цзы Лэй спокойно ответил:
— А что, нельзя?
— Ну не то чтобы нельзя… Но ведь твои родители были категорически против того, чтобы ты жил отдельно. У них всё в порядке?
— Где мне жить — моё личное дело.
Вэй Цзэшэнь фыркнул.
— Цок, в вашей семье феодальные порядки в крови, а вы ещё говорите о свободе.
Цзы Лэй встал и направился к лестнице.
— Цзы Шао, куда? — окликнул его Вэй Цзэшэнь.
— Ты хочешь, чтобы я всё время с тобой сидел?
— Давай потом выпьем вместе. — Вдруг он вспомнил: — Чёрт! Надо было попросить Сяо Цяо приготовить что-нибудь к алкоголю!
Цзы Лэй не ответил и поднялся наверх.
Результаты экзаменов за прошлый семестр уже были опубликованы. В классном чате в WeChat классный руководитель выложил таблицу с оценками, отсортированную по рейтингу. Цяо Жожуань пролистала вниз и сразу нашла себя: в классе из 48 человек она заняла 39-е место. Если не считать нескольких парней, которые совсем не учились, то по сути она была на последнем месте. А Чжан Юйтин, которая причитала, что плохо сдала, заняла 30-е место.
В прошлой жизни, до того как бросила школу, она обычно была около 20-го места — не блестяще, но и не плохо.
В этой жизни ей пришлось начинать почти с нуля, поэтому отставание вполне объяснимо. До выпускных экзаменов оставалось десять месяцев, и она обязана использовать это время максимально эффективно. В глубине души она была благодарна Цзы Лэю: именно он позволил ей не думать о деньгах и полностью сосредоточиться на учёбе.
Цяо Жожуань была довольна своим нынешним положением: она могла видеть Цзы Лэя каждый день и одновременно заниматься учёбой.
Вэй Цзэшэнь прожил у Цзы Лэя пять дней. За это время он ежедневно съедал по четыре миски риса на ужин и заметно поправился, поэтому в выходные вынужден был сопровождать Цзы Лэя в элитный фитнес-клуб поблизости.
Однажды он тайком заказал себе «Фотяоцян» и перевёл Цяо Жожуань две тысячи юаней на покупку ингредиентов — ведь для этого блюда нужны дорогие продукты.
В прошлой жизни Цяо Жожуань готовила «Фотяоцян» один раз. Это блюдо крайне трудоёмкое: во-первых, требуется около тридцати ингредиентов, и чтобы ничего не забыть, нужно составить список; во-вторых, подготовка занимает много времени.
Но раз Вэй Цзэшэню так хочется, а Цзы Лэй тоже любит это блюдо, она решила приготовить.
Дома она заранее замочила говяжьи копытца, абалины, морские огурцы и рыбий клей. На следующее утро ей пришлось объехать несколько мест, чтобы докупить остальные ингредиенты, а после обеда приступить к приготовлению.
Чтобы блюдо было готово к ужину, начинать нужно было в час дня.
Первым делом она сварила бульон: в глиняный горшок положила курицу, свиные рёбрышки, ветчину из Цзиньхуа и сушеные гребешки и варила три часа. Затем в глиняный горшок на дно уложила ломтики имбиря, второй слой — грибы шиитаке, третий — курицу и говяжьи копытца, четвёртый — креветки, пятый — акулий плавник и рыбий клей, шестой — абалины и морские огурцы, седьмой — перепелиные яйца и гребешки. После этого влила трёхчасовой бульон, добавила немного шаосинского вина, плотно закрыла горшок фольгой и пищевой плёнкой и поставила в пароварку на два часа.
Пока блюдо томилось, Цяо Жожуань приготовила ещё два простых гарнира: жареный салат-латук и баклажаны с фаршем.
Через два часа она достала горшок из пароварки и поставила на стол. В момент, когда она сняла крышку, из горшка вырвался пар, и аромат мгновенно наполнил весь дом.
Вэй Цзэшэнь сразу оживился.
— Да! Именно этот запах! «Фотяоцян»!
Цяо Жожуань разложила содержимое по тарелкам, и аромат стал ещё насыщеннее. Даже обычно сдержанный Цзы Лэй не смог скрыть лёгкой эмоции.
Первую порцию она подала Цзы Лэю, вторую — Вэй Цзэшэню.
Вэй Цзэшэнь, не обращая внимания на температуру, сделал глоток бульона и поднял большой палец.
— Отлично! На вкус точно как настоящий «Фотяоцян», который я ел в Фуцзяне!
— Я приготовила упрощённую версию. В оригинале нужно ещё больше ингредиентов, — сказала Цяо Жожуань.
Вэй Цзэшэнь откусил размягчённую абалину и, несмотря на жар, воскликнул:
— Супервкусно!
Цзы Лэй, в отличие от него, ел более сдержанно: сначала сделал глоток бульона, затем отведал морского огурца. Он не выразил явных эмоций, но лёгкая улыбка на лице ясно говорила, что блюдо ему понравилось.
Цяо Жожуань зашла на кухню и принесла каждому по миске белого риса.
Цзы Лэй заметил, что она ещё не ела.
— Ешь и ты.
— Хорошо, — кивнула Цяо Жожуань, налила себе миску и попробовала. Даже она сама не смогла сдержать восхищения: блюдо из дорогих ингредиентов действительно было невероятно вкусным. Бульон — насыщенный и ароматный, говяжьи копытца — мягкие и сочные.
http://bllate.org/book/11628/1036333
Готово:
