— Ты думаешь, я кто такой? Полагаешь, я вырвался отсюда лишь затем, чтобы расследовать, что случилось с дядей много лет назад? Да даже не в том дело, что дядя не родом из Сунцзяна — ведь само происшествие могло и вовсе не произойти здесь! К тому же он живёт в уезде Янлю уже больше двадцати лет, а я только-только приехал в Сунцзян. К кому мне обратиться, чтобы узнать о событиях двадцатилетней давности? И кто поручится, что этот человек вообще что-то помнит?
Под градом его вопросов Цзян Юэ’эр почувствовала, что, вероятно, ошиблась в своих предположениях.
— Тогда что мне теперь делать? — тихо спросила она.
Ду Янь вздохнул и встал с кровати:
— Оставайся здесь. Подожди, пока моя «болезнь» пройдёт, и мы вместе вернёмся.
— Я… — Цзян Юэ’эр колебалась. Она знала: Ду Янь никогда не действует без причины, но его слова звучали настолько логично и убедительно, что ей ничего не оставалось, кроме как неохотно согласиться: — Ладно, поняла.
Ду Янь стоял к ней спиной и тихо выдохнул с облегчением. Надо ещё напомнить Янь Сяоэру — пусть проследит, чтобы тот не проговорился. Если сестрёнка Юэ узнает, что в южном поместье живут члены семьи начальника Цзяннаньской соляной службы, она непременно попытается что-то предпринять. А ему совсем не хотелось втягивать её в это…
Гу Минъу… тот, кто, возможно, его отец… Что за человек он на самом деле? И сбудется ли когда-нибудь мечта его маленькой пухленькой подружки?
Время не ждёт!
Ду Янь задумался, но, обернувшись, увидел, что Цзян Юэ’эр всё ещё стоит на том же месте и пристально смотрит на него. Его сердце дрогнуло, и он нахмурился:
— Ты всё ещё здесь? Почему?
— У тебя есть заботы, — с уверенностью сказала Цзян Юэ’эр.
Ду Янь закатил глаза:
— А у тебя нет? В этом весь недостаток того, что мы росли вместе. Хотя однокашники обычно говорят обо мне: «Юноша с мудростью старца, никогда не выдаёт чувств», но почему-то перед тобой эта маска всегда спадает.
Цзян Юэ’эр уставилась прямо ему в глаза, которые он слегка отводил:
— Нет, я чувствую: твои заботы гораздо глубже тех, о которых я думаю.
Ду Янь снова закатил глаза и, опустив голову, чтобы налить себе чаю, попытался скрыть эмоции:
— Вечно ты чего-то подозреваешь! Может, хватит уже?.. Ты чего?! Хочешь напугать меня до смерти?!
Эта девчонка незаметно наклонилась и уставилась ему прямо в лицо, внимательно изучая каждую черту!
«Почти прокололся!»
Цзян Юэ’эр надула губы и сделала вывод:
— Ты точно что-то от меня скрываешь.
Её большие глаза были прозрачны, как родник, но Ду Янь почувствовал, как сердце забилось быстрее. Он не мог больше выдержать её взгляда.
Тогда он вдруг приблизился к ней на шаг, «озарился» и усмехнулся:
— Так тебе так нравится на меня смотреть? Неужели ты в меня влюбилась?
Цзян Юэ’эр остолбенела, её лицо мгновенно покраснело:
— Кто в тебя влюблён?! Самодовольный нахал!
Она развернулась и выбежала из комнаты.
Ду Янь проводил взглядом её бегущую фигуру и прищурился с довольной улыбкой:
— Хочешь со мной соревноваться? Хм.
Дом, который братья Янь нашли для Ду Яня, стоял в самой глубине деревни у подножия горы Ванцзяншань. Поскольку он был отдельным строением, находился в стороне от других домов и примыкал прямо к скале, расположение оказалось настолько удачным, что даже Ду Янь не смог найти к нему претензий.
Цзян Юэ’эр спросила Янь Сяоэра:
— Как твой брат нашёл такое место? Оно же просто идеальное!
Янь Сяоэр возмутился:
— Почему обязательно брат? Разве я сам не мог найти?
Цзян Юэ’эр без церемоний осадила его:
— Твоя голова такая большая, как жернов! Ты способен думать так тщательно?
Янь Сяоэр немного сник, но тут же пришёл в себя:
— Сестрёнка Юэ, пойдём ловить кроликов! Там, на южном склоне, всего пара шагов.
«Пара шагов…» — Цзян Юэ’эр даже заинтересовалась. В уезде Янлю полно воды, и за всю жизнь она лишь раз поднималась на гору — в храм Сяншань, да и то та горка была такой мелкой, что она добегала до вершины меньше чем за полчаса. Там даже нормального леса не было, не говоря уже о дичи.
— Ей нельзя, — вышел Ду Янь.
Увидев его, Янь Сяоэр сразу же встал в боевую стойку:
— Это дело между мной и сестрёнкой Юэ! Ду Яньцзы, с чего ты вмешиваешься?
— О? — Ду Янь приподнял бровь и повернулся к Цзян Юэ’эр: — Так ты можешь пойти?
Как только она увидела его, в ней вспыхнула злость! Цзян Юэ’эр фыркнула и показала ему затылок, развернувшись к кухне.
За её спиной Янь Сяоэр продолжал защищать её:
— Ду Яньцзы, скажи честно: что ты сделал сестрёнке Юэ?
— А что я ей сделал? Ты видел? — невозмутимо ответил Ду Янь.
В его голосе явно слышалась насмешливая самоуверенность.
«Хруст!» — Цзян Юэ’эр с силой сломала соломинку.
Янь Сяоэр тоже не поверил:
— Ты мастер коварных уловок! Кто знает, что ты вытворял с ней, когда я не видел?
— О? Так сходи и спроси у неё сам, как именно я её обидел.
«А-а-а! Этот бесстыжий мерзавец специально издевается надо мной, зная, что я не посмею сказать!»
«Как будто мне нравится он! Пускай ему и не снилось!»
Цзян Юэ’эр металась по кухне от злости, досадуя, что её лицо не такое наглое, как у него. Заметив в углу небольшую кадку с жёлтой кукурузной мукой, она хитро блеснула глазами и тут же придумала план.
Подождав немного и убедившись, что во дворе тихо, она осторожно выглянула — и действительно, обоих парней не было.
Хотя Ду Янь формально «выздоравливал», он свободно передвигался и, пользуясь тем, что никто здесь не знал его в лицо, легко выходил из деревни и возвращался. Цзян Юэ’эр же боялась, что её могут узнать, и почти не решалась переступать порог.
Цзян Юэ’эр хитро улыбнулась, взглянула на то, что держала в руках, и побежала к восточному флигелю, где жил Ду Янь. Но дверь оказалась заперта. Топнув ногой от досады, она направилась в главную комнату.
Только она поставила свою «ловушку», как за калиткой раздался громкий стук.
Цзян Юэ’эр заглянула в окно и увидела пятерых мужчин.
Четверо были одеты в серые одежды и носили квадратные платки на головах, а пятый — средних лет, с небольшими усиками, в короткой куртке из банановой ткани чёрно-зелёного цвета — стоял позади остальных, и было непонятно, кто он такой. Все выглядели встревоженными.
Когда Цзян Юэ’эр открыла дверь, все облегчённо выдохнули. Мужчина в банановой куртке шагнул вперёд и учтиво поклонился:
— Девушка, мы живём неподалёку. Сегодня я и мой племянник охотились в горах, но он неосторожно попал в капкан и сильно повредил ногу. Мы хотели бы временно оставить его у вас, пока наши люди приведут лекаря. Как только он осмотрит раненого, мы сразу уйдём.
Он махнул рукой, и слуги расступились, открывая носилки, на которых лежал молодой человек.
Тот был бледен как бумага, его левая нога изогнута под странным углом, и он тихо стонал от боли.
Цзян Юэ’эр знала, что при переломах нельзя двигать пострадавшего без необходимости. Она поспешно открыла калитку и впустила их, указав четвёрке слуг положить раненого на кровать в задней комнате. Затем она пошла на кухню, вскипятила воду и, неся горячую воду обратно, застыла на пороге в изумлении.
— Ты… ты… ты… — она указала пальцем на мужчину средних лет, восседавшего в центре на большом кресле, и замерла от ужаса.
Мужчина недоумённо поднялся и осмотрел себя:
— Девушка, со мной что-то не так?
Цзян Юэ’эр не знала, что сказать:
— Нет, это не то…
— Ах, господин! У вас на спине! — воскликнул один из слуг, указывая на спинку кресла.
На красивых штанах из банановой ткани расползалось большое жёлтое пятно…
Цзян Юэ’эр с отвращением отвела взгляд.
Мужчина приподнял соломенный валик с кресла, увидел содержимое и изменился в лице:
— Как это… у вас на стуле… такое…
(Кал.)
Цзян Юэ’эр про себя закончила за него: «Ну да, именно это и есть „кал“».
Она ведь не знала, что к ним заявятся гости! Это была её шутка для этого мерзкого Ду — она слепила из кукурузной муки нечто похожее на…
Увидев, как мужчина зажал нос и побледнел, Цзян Юэ’эр поспешно извинилась:
— Простите! Это не то, о чём вы подумали. Это просто смесь кукурузной и пшеничной муки, просто внешне напоминает… э-э… «жёлтый драконий отвар».
«Жёлтый драконий отвар» — медицинский эвфемизм для человеческих экскрементов.
Мужчина на мгновение замер, принюхался к своей ладони, его лицо дрогнуло, и вдруг он громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Девушка, вы действительно забавны! Ха-ха-ха!
Цзян Юэ’эр перевела дух, но один из слуг возмущённо сказал:
— Госпожа, как вы можете так поступать с людьми? Вам повезло, что попались на глаза нашему второму господину, который добр. С другими бы вам не так легко отделаться!
Цзян Юэ’эр потупилась и пробормотала извинения, думая про себя: «Если бы ваш второй господин не сел на самое большое кресло, ничего бы и не случилось! Да и вообще, это моя ценная „лепка“, которую он испортил!»
Но всё же, раз уж она доставила неудобства, пришлось извиняться ещё раз:
— Если позволите, отдайте мне одежду — я постираю.
Мужчина помахал рукой — он оказался очень добродушным:
— Не нужно. У вас есть чистая тряпка? Одолжите, я сам протру.
— Почему дверь открыта? Что случилось дома? — раздался голос Янь Эрлана за входом в главную комнату.
Цзян Юэ’эр побледнела: «Плохо! Вернулся этот мерзавец! Он точно будет смеяться!»
Не успела она выйти навстречу, как оба мужчины уже вошли внутрь.
Они вопросительно посмотрели на Цзян Юэ’эр, заметив незнакомцев, а она в это время с ужасом смотрела на пятно на кресле.
Хозяин дома объяснил причину своего визита, и после нескольких взаимных проверок Ду Янь и незнакомец составили друг о друге хорошее первое впечатление.
Вдруг Янь Сяоэр указал на пятно за спиной у гостя и изумлённо спросил Цзян Юэ’эр:
— Что с этим креслом? Почему на нём…
Цзян Юэ’эр сверкнула на него глазами: «Не лезь, куда не надо!»
Янь Сяоэр ничего не понял, а Ду Янь лишь многозначительно взглянул на неё и обратился к гостю:
— Прошу прощения, моя младшая сестра чересчур озорная. Надеюсь, вы не обидитесь на такую шалость.
«Младшая сестра?! Да он совсем с ума сошёл!»
Цзян Юэ’эр бросила на него гневный взгляд, но Ду Янь смотрел прямо перед собой, будто ничего не замечая.
Гость нашёл это забавным:
— У вас с сестрой особенные отношения.
Цзян Юэ’эр больше не выдержала, покраснела и тихо сказала:
— Я пойду за мокрой тряпкой.
Слушая, как они смеются в главной комнате, она совсем не хотела туда возвращаться.
К счастью, вскоре выскочил и Янь Сяоэр, совершенно ошеломлённый и обиженный:
— Сестрёнка Юэ, как ты могла положить на стул такую гадость? Фу!
Он единственный не понял, что это такое.
Цзян Юэ’эр указала на остатки жёлтой массы на разделочной доске и разозлилась:
— Ты думаешь, это что? Вот это!
Янь Сяоэр подошёл ближе, понюхал и наконец дошло:
— А, это просто кукурузная мука с пшеничной! Я испугался, думал, ты специально положила на стул…
Цзян Юэ’эр без слов вытолкнула его за дверь:
— Отнеси эту тряпку гостю!
Увидев его обиженное лицо, добавила:
— Не волнуйся, это не для тебя.
«Раз она называет его „гостем“, значит, я — хозяин! И эта мерзость предназначалась не мне, а Ду Яньцзы! Значит, она его терпеть не может! Отлично!»
Янь Сяоэр сразу же заулыбался во весь рот, обнажив задние зубы, и радостно выскочил на улицу. Через минуту он вернулся и спросил:
— Сестрёнка Юэ, что будем есть на обед?
— Жёлтый драконий отвар! — буркнула Цзян Юэ’эр.
— А-а-а???
Конечно, на обед ели не кукурузную муку.
Даже если бы Цзян Юэ’эр не возражала, пришлось бы учитывать, не откажется ли гость из-за предрассудков.
Мужчина сказал, что они живут в деревне Ланьцзячжуань, в двадцати ли отсюда. Сегодня он и племянник поднялись в горы оттуда. Зная, что дорога трудная, они не взяли коней и провели в горах целый день. Кто мог подумать, что случится такое несчастье? Теперь, спустившись, они оказались слишком далеко от Ланьцзячжуаня и хотели бы одолжить вола, чтобы увезти раненого домой.
Лекарь осмотрел племянника, сказал, что перелом не опасен, вправил кость, наложил мазь, и, поскольку уже наступило время ужина, Цзян Юэ’эр приготовила всем еду.
Перед уходом Янь Да оставил им двух служанок для хозяйственных дел, но Ду Янь, руководствуясь некими тайными соображениями, отказался от этой помощи.
Поэтому готовить пришлось одной Цзян Юэ’эр.
К счастью, дома она часто готовила простые блюда, так что справиться с этим было несложно.
Слуги оказались сообразительными: те, кто не ушёл за лекарем и не ходил за волом, помогли Цзян Юэ’эр с работой, и вскоре ужин был готов.
Цзян Юэ’эр уже немного расслабилась. Когда она подавала гостю рис, тот улыбнулся ей, и она снова смутилась и извинилась.
http://bllate.org/book/11416/1018936
Готово:
