Прошло немало времени, прежде чем он наконец выдохнул:
— Думаю, дядя, возможно, тогда угодил в большую беду. Поэтому ему и пришлось сразу после свадьбы уехать далеко отсюда и скрываться все эти годы в уезде Янлю.
— Как ты можешь так говорить?! — возмутилась Цзян Юэ’эр. — Ты же сам мне рассказывал, что мой отец никогда не боится неприятностей! Мой папа точно не из тех, кто прячется от проблем!
Ду Янь вздохнул:
— Ты чего так завелась? Беды бывают разные. Если бы дядя мог справиться с ней сам, конечно, никуда бы не уезжал. Но если дело грозит смертельной опасностью, разве он не должен был бежать?
— Какая ещё беда может стоить жизни? — насторожилась Юэ’эр. — Смотри у меня, не вздумай врать! Мой отец совсем не такой, как твой несчастный родитель. Он точно не преступник!
Ду Янь помолчал, потом сказал:
— Почему ты опять за своё?
— Потому что ты постоянно меня обманываешь! — надулась девушка. — Наверняка сейчас хочешь сказать, будто мой отец совершил какое-то страшное преступление, его поймали стражники, и поэтому мне всё это приснилось, а твой неудачливый отец тут вообще ни при чём!
— Ты вообще слушать меня собираешься или нет?
— Ладно, говори, — буркнула она.
— Только больше не упоминай моего отца, — предупредил он. — Я же уже говорил: возможно, это даже не мой отец вовсе.
— Да ладно тебе! — фыркнула Юэ’эр. — Не думай, будто я ничего не знаю. В тот год, когда ты ходил на пир к уездному начальнику, один гость прямо сказал, что ты похож на его старого знакомого. Кто это был? А, точно — заместитель префекта из Юньчжоу! Так вот, кто ещё мог быть этим «знакомым», как не твой собственный отец-патрульный? Уффф—
Ду Янь зажал ей рот, стиснув пальцами так, что губы девушки распахнулись, словно цветок трубы. Лишь увидев, как её лицо покраснело от злости и задыхания, он наконец отпустил:
— Ещё раз такое скажешь — снова зажму рот.
Юэ’эр уставилась на него, попыталась что-то произнести, но, заметив, как он снова поднял правую руку и слегка сжал кулак, надулась и проворчала:
— Ладно, не буду. Но и ты не смей говорить, будто мой отец преступник!
Ду Янь вздохнул:
— Когда я такое говорил? Подумай сама: если бы дядя действительно совершил тяжкое преступление, стал бы дедушка выдавать за него свою дочь? Я считаю, скорее всего, он рассорился с кем-то очень влиятельным — например, с высокопоставленным чиновником или знатью. Дедушка ведь учёный человек. Прятать настоящего преступника ему было бы морально тяжело, но спрятать того, кто пострадал от интриг знати… Это совсем другое дело. Ведь мы, учёные, особенно ценим принцип «не кланяться перед властью». Если дядя пострадал именно из-за этого, дедушка, скорее всего, пожалел бы его и помог.
— Ой, точно… Нет, подожди! — вдруг оживилась Юэ’эр. — Значит, дедушка, возможно, знает правду о моём отце? Тогда давай пойдём и спросим его!
Ду Янь быстро остановил её:
— Не надо. Всё равно бесполезно. Если даже тётя Ван ничего не знает, значит, это чрезвычайно важная и строго засекреченная тайна. Дедушка никогда не скажет.
Юэ’эр обмякла:
— Почему взрослые всегда всё скрывают? Почему нельзя просто рассказать правду?
Ду Янь про себя подумал: «Конечно, скрывают. Боятся, что ты взволнуешься и наделаешь глупостей».
Вслух же он сказал:
— Не переживай. Мы ведь ещё некоторое время пробудем в Сунцзяне. Рано или поздно всё прояснится.
Его слова напомнили Юэ’эр кое-что важное:
— Кстати, раз ты пока не можешь вернуться домой, как собираешься объяснить это дедушке с бабушкой?
Но Ду Янь ответил не сразу:
— Пока не думай об этом. Я вот что обдумываю: если дядя действительно рассорился с кем-то из знати, тебе лучше вообще не выходить из дома. Вдруг тебя кто-нибудь узнает? Тогда беда может прийти не только к тебе, но и ко всей семье.
Юэ’эр резко втянула воздух:
— Неужели всё так серьёзно?
Ду Янь стал строгим:
— Я не шучу. Подумай хорошенько. Не стоит ради минутного веселья подвергать опасности всех своих близких.
Увидев, что девушка действительно испугалась, он немного успокоился. Сегодня у входа в переулок он чуть сердце не выскочило из груди. Что бы случилось, если бы с этой маленькой непоседой что-то приключилось… Дальше он думать не хотел.
Следующие два дня Юэ’эр и правда послушно сидела дома и никуда не выходила.
Госпожа Ми удивилась и тихо сказала мужу:
— Вот уж поистине одно средство от другого! Что же такое нашёл Ацзинь, чтобы укротить эту неугомонную лошадку?
Господин Ду вздохнул:
— Эх, лишь бы она подольше так себя вела и ничего не случилось. Да и Ацзинь тоже голова упрямая. Не понимаю, как зять всё эти годы справлялся с этими двумя непоседами.
Госпожа Ми возразила:
— Ты, старый ворчун, в уезде Янлю сам рвался вернуться сюда. Люди приехали, а ты всё хмуришься, будто на похоронах. Кто так радуется встрече? По-моему, детям так и должно быть — весёлыми и беззаботными. Видно же, что они никогда не знали нужды. Мне от этого радостно на душе.
Господин Ду вдруг резко сказал:
— Если он задержится здесь дольше, опоздает на уездные экзамены. Тогда уж точно не до радости.
Госпожа Ми прикинула в уме и встревожилась:
— И правда! До экзаменов меньше месяца! Почему ты раньше не напомнил? Надо срочно готовить его к отъезду!
Они ещё не успели выйти из комнаты, как вбежал дядя Ван, весь в панике:
— Господин, госпожа, беда! У молодого господина Ду водяная оспа!
— Водяная оспа? — перепугалась госпожа Ми. — Как это случилось? Где он сейчас?
— Он сегодня пошёл к молодому господину Яню в гостиницу. Во время обеда старший сын семьи Яней заметил, что у него на теле высыпало, и он всё чешется. Вызвали врача — тот подтвердил: водяная оспа.
— Где они сейчас?
— Оба молодых господина отправили его к одному знакомому, у которого есть домик у горы Ванцзяншань. Там тихо и людей почти нет — идеальное место для карантина.
— Немедленно вези нас туда! Как же так вышло, что у него вдруг водяная оспа?
В это время из другой комнаты выбежала Юэ’эр:
— Дедушка, бабушка, вы слабы здоровьем — вам нельзя туда идти. Лучше я сама схожу!
Она уже догадалась: Ду Янь наверняка притворился больным, чтобы остаться в городе!
— Ни за что! — хором воскликнули господин Ду и его жена.
Но Юэ’эр была готова к такому ответу:
— Да ничего страшного! Я ведь болела водяной оспой в детстве — теперь у меня иммунитет. Пусть хоть кто-то будет рядом с Ацзинем, когда он один и болен.
Госпожа Ми засомневалась и спросила у дяди Вана:
— Какая именно оспа у молодого господина?
— Водяная.
Тогда она повернулась к внучке:
— А у тебя?
— У меня тоже, — быстро соврала Юэ’эр. «Болела» или нет — неважно! Раз Ацзинь устроил себе «болезнь» где-то вдалеке, значит, затевает что-то секретное. Она обязательно должна быть рядом!
— Тогда собери еду и всё необходимое, — решил господин Ду. — Дядя Ван, узнай, есть ли в доме ещё кто-нибудь, кто переболел водяной оспой. Пусть сопровождают её. За работу — двойная плата.
Расспросив всех, выяснилось, что среди трёх хозяев и четырёх слуг только Юэ’эр «переболела» водяной оспой.
Госпожа Ми добавила дяде Вану:
— Ты найди поблизости дом для ночёвки. Если не найдёшь — придётся ночевать прямо у двери—
— Бабушка! — перебила её Юэ’эр. — У старшего и младшего Яней наверняка полно людей, которые уже болели. Наверняка они сами приставили кого-то ухаживать за Ацзинем.
Госпожа Ми неохотно согласилась и лично собрала внучке походный мешок, повторяя наставления:
— Хотя ты и болела, всё равно будь осторожна. Не подходи слишком близко к кровати больного. Если почувствуешь недомогание — сразу возвращайся домой. Через несколько дней мы сами приедем проведать вас.
Юэ’эр кивала, мысленно же думала: «Лучше бы дедушка с бабушкой испугались и совсем не приезжали. А то раскроют наш план — будет не разобраться».
Перед отъездом она долго уговаривала присланных Янями людей остаться в доме Ду, а сама поспешно собрала еду и необходимые вещи и отправилась к горе Ванцзяншань.
Гора Ванцзяншань, как явствует из названия, расположена у реки Сунцзян, примерно в двух ли от пристани и довольно далеко от центра города, где жили Ду.
Юэ’эр про себя похвалила Ду Яня за предусмотрительность: благодаря такому расстоянию дедушка с бабушкой вряд ли будут часто навещать их, а значит, риск разоблачения значительно снижается.
Ещё не сойдя с повозки, она увидела, как Янь Сяоэр нетерпеливо выглядывает у подножия горы. Юэ’эр быстро окликнула его:
— Янь-эр, здесь!
Лицо парня расплылось в широкой улыбке:
— Сестрёнка Юэ, и ты приехала?
Юэ’эр бросила взгляд на дядю Вана, который уже спешил вверх по тропе и, похоже, ничего не заметил, и шикнула на Янь Сяоэра:
— Да прекрати ты улыбаться! — прошептала она. — Вся физиономия кричит: «Я знаю, что вы затеваете что-то запретное!» Кто после этого не заподозрит неладное?
Янь Сяоэр тут же стёр улыбку с лица:
— Не волнуйся, можешь спокойно оставить Ацзиня со мной. Я ведь тоже болел водяной оспой в детстве — помогу тебе за ним ухаживать.
Юэ’эр остановилась и прищурилась:
— Да брось! Ты болел водяной оспой? Откуда я об этом не знала?
Она была уверена: это точно не идея Ду Яня! Если этот болван останется, он наверняка всё испортит!
Янь Сяоэр сначала бросил взгляд на уходящего вперёд дядю Вана, потом медленно ухмыльнулся и сказал:
— Ты могла заболеть, Ацзинь мог заболеть — почему я не могу? Правильно ведь, сестрёнка Юэ?
Юэ’эр остолбенела.
Неужели она не ослышалась? Этот Янь Сяоэр что, угрожает ей?!
Теперь понятно, почему Ду Янь вынужден был взять его с собой. Парень прямо намекает: «Если не включите меня в вашу игру — сразу всё расскажу!»
Юэ’эр фыркнула и, резко мотнув косичками, раздражённо зашагала вперёд.
Янь Сяоэр занервничал: «Неужели сестрёнка Юэ обиделась? Неужели план главаря провалится? Может, он специально меня подставил?»
Увидев, что Юэ’эр уже почти скрылась из виду, он поспешил за ней:
— Сестрёнка Юэ, подожди! Ты не туда идёшь! Ду Яньцзы живёт вот здесь!
Дом, который нашли старший и младший Янь для Ду Яня, стоял недалеко от подножия горы. Это было прочное здание из обожжённого кирпича с пятью комнатами — тремя основными и двумя служебными.
Ду Янь лежал в восточной комнате. Как только дядя Ван ушёл, он тут же вскочил с постели и спросил:
— Разве я не просил тебя не выходить из дома? Зачем ты сюда приехала?
— Я ведь не выхожу! — возразила Юэ’эр. — Я просто остаюсь здесь с тобой. Какая от этого опасность?
Она ведь не собирается бродить по городу. Да и кто из знати станет шляться по таким глухим местам у подножия горы? Здесь ей даже безопаснее, чем в доме Ду!
— Именно! Сестрёнка Юэ ведь никуда не ходит! Какая опасность? — подхватил Янь Сяоэр снаружи.
Ду Янь промолчал.
— А если с ней что-то случится, — продолжал Янь Сяоэр, — я-то знаю, что ты, Ацзинь, хилый, как тростинка, ничем не поможешь. Но ведь есть я!
Ду Янь снова промолчал.
Юэ’эр не выдержала и рассмеялась:
— Всё, проиграл! — шепнула она Ду Яню. — Как тебе удалось притащить сюда этого болвана?
Ду Янь мрачно поморщился:
— Откуда я знал, что, услышав про мою «болезнь», он тут же заявит, будто тоже переболел водяной оспой, и потребует остаться со мной «ухаживать»?
Кроме неё самой, Юэ’эр редко видела, чтобы Ду Янь проигрывал кому-то в споре, особенно в таком бессильном и раздражённом виде. Она не удержалась и расхохоталась.
— Сестрёнка Юэ, чего ты смеёшься? Ду Яньцзы, ты опять обо мне плохо отзываешься? — ворвался в комнату Янь Сяоэр, даже не постучавшись.
Юэ’эр с трудом сдержала смех:
— Нет, он сказал, что ты настоящий друг.
Янь Сяоэр косо глянул на Ду Яня и фыркнул:
— Ещё бы я ему поверил! Сестрёнка Юэ, не надо за него заступаться. Если бы не ты, я бы и смотреть на него не стал.
Ду Янь про себя вздохнул: «С этим дубом невозможно находиться в одной комнате!»
Янь Сяоэр ещё немного походил по комнате, «обругав» Ду Яня намёками, и, почувствовав, что выпустил пар, с довольным видом вышел:
— Я поставил несколько капканов у подножия горы. Тут много дичи. Сестрёнка Юэ, пойдём посмотрим?
Но Юэ’эр хотела поговорить с Ду Янем и, конечно, отказалась.
Янь Сяоэр ничего не заподозрил и ушёл со своими ловушками.
Как только он скрылся из виду, Ду Янь бросил:
— Какие планы? «Болеть», конечно.
Юэ’эр не поверила:
— Болеть? А как же выяснить правду о том, что случилось тогда?
— Конечно, хочу! Но чтобы узнать правду, нужно расспрашивать дедушку с бабушкой. А для этого придётся вернуться в дом Ду.
— Тогда зачем ты уехал так далеко?
Ду Янь презрительно посмотрел на неё:
— Ты что, глупая? Если я целыми днями сижу в доме Ду, рано или поздно дедушка с бабушкой заподозрят неладное. Даже если не заподозрят — мне всё равно пришлось бы пить горькие лекарства. А ведь в каждой микстуре есть яд! Если буду пить слишком много, заболею по-настоящему. Поэтому я и выбрался сюда!
Юэ’эр остолбенела:
— Я думала, ты…
http://bllate.org/book/11416/1018935
Готово:
