Второй господин Лань расхохотался и отмахнулся:
— Девушка Цзян, прошу вас, больше не извиняйтесь. Как только вы говорите «простите», мне сразу неловко становится — вспоминаю тот случай.
Он бросил взгляд на Янь Сяоэра и Ду Яня и усмехнулся:
— Ну же, признавайтесь: кто из вас двоих стал причиной моего несчастья?
Янь Сяоэр торжествующе ткнул пальцем в Ду Яня:
— Он!
Ду Янь промолчал.
Второму господину Ланю это показалось забавным. Он повернулся к Цзян Юэ’эр:
— О? Девушка Цзян, а чем ваш брат вас так обидел?
Чем обидел?
Цзян Юэ’эр вспомнила тот день, и лицо её снова невольно залилось румянцем. Как же теперь это рассказать… Увидев, что второй господин Лань всё ещё с интересом пристально смотрит на неё, она в замешательстве поспешила сменить тему:
— Кстати, второй господин Лань, вы ведь явно не местный — как же вы здесь оказались?
Тот улыбнулся. Он понял, что она не хочет говорить, и не стал настаивать:
— Я здесь не живу. Просто проезжал через Сунцзян и решил проведать семью старшего брата — передать им кое-что.
— Семья вашего старшего брата? Разве они не живут вместе с ним?
— Речь о моей невестке и племяннике, — пояснил второй господин Лань. — Невестка заболела и нуждается в покое, поэтому они переехали из Янчжоу в поместье под Сунцзяном.
Цзян Юэ’эр сразу стала внимательнее:
— Из Янчжоу? Вы из Янчжоу?
Именно там Ацзин в детстве потерялся…
— Разве я тебе не говорил? Не лезь в чужие семейные дела! — внезапно вмешался Ду Янь, нахмурившись.
Последние дни Цзян Юэ’эр при одном его голосе начинало бесить, но он был прав. Она опустила голову и молча принялась доедать рис.
Второй господин Лань улыбнулся:
— Ничего страшного, это ведь не секрет. Мой старший брат родом из Сунцзяна, просто служит чиновником в Янчжоу.
Цзян Юэ’эр уже решила не спрашивать, но если старший брат второго господина Ланя — чиновник в Янчжоу? Это…
— А какую должность занимает старший господин Лань в Янчжоу? Он, должно быть, высокопоставленный чиновник?
Она положила палочки и с любопытством уставилась на него.
Ду Янь отвёл взгляд в сторону, услышав, как второй господин Лань скромно сложил руки в поклоне и ответил:
— По милости Небес мой брат удостоился чести быть трёхтысячником, заведующим соляными делами в Цзяннани.
«Динь!» — палочки Цзян Юэ’эр выпали на пол.
…
Ночью, во восточном флигеле, Ду Янь писал иероглифы до полуночи. Взглянув на песочные часы, он увидел, что уже почти наступило время закрытия рынков, и наконец отложил кисть, чтобы вымыть чернильницу.
«Тук-тук-тук», — три раза постучали в дверь, и она сама открылась.
Цзян Юэ’эр закрыла дверь и, надув губы, остановилась у порога:
— Теперь ты можешь мне ответить.
Ду Янь даже не обернулся, но она продолжила:
— Ты не можешь вечно избегать разговора со мной. Нам нужно поговорить.
С этими словами она подтащила стул и уселась рядом с ним, демонстративно давая понять: «Если не заговоришь — не уйду».
— Ладно, о чём поговорим? — Ду Яню всё ещё не приходило в голову, как правильно объяснить всё это.
— О том, знал ли ты заранее, что в деревне Ланьцзячжуань живёт супруга соляного чиновника? О том, хотел ли ты познакомиться с семьёй Лань, чтобы разузнать что-то о своём отце?
Ду Янь внутренне вздохнул: «Тысячу раз берегся — и вот, этот второй господин Лань сам пришёл прямо ко мне в дом…»
— Не пытайся врать, я всё вижу, — заявила Цзян Юэ’эр, стараясь принять строгий вид, будто «я очень умная», но от этого её лицо казалось ещё круглее.
Раз она уже всё поняла, смысла скрывать больше не было.
— Да, — признал Ду Янь. — Я не говорил тебе, потому что не хотел втягивать тебя в это. Ты с детства бывала в доме уездного начальника — должна понимать: одно неосторожное движение, и ты, я, да и дядя — все мы можем погибнуть без остатка.
— Тогда зачем ты соврал, будто боишься, что меня кто-то узнает, и запрещал выходить из дома? — обиженно проговорила Цзян Юэ’эр. — Я последние дни так перепугалась, что ночами не могла уснуть. Ты хоть знаешь об этом?
Ду Янь раскрыл рот, но Цзян Юэ’эр подняла руку и, всхлипывая, перебила его:
— Не пытайся снова пугать меня выдумками! Я уже всё поняла: я мало похожа на отца, и даже если с ним случилось несчастье, те люди никогда меня не видели — откуда им знать, что я дочь моего отца? Ты просто лжец! Всё время меня обманываешь! Больше я тебе не верю!
Ду Янь промолчал. Когда нужно быть глупой — почему именно сейчас умная?
Цзян Юэ’эр вытерла слёзы и медленно, чётко произнесла:
— Я просто не такая сообразительная, как ты, но я не глупая.
Сказав это, она встала.
Ду Янь задумался: неужели остановить её и объясниться? Похоже, маленькая толстушка действительно сильно обиделась.
Его ноги сами собой шагнули вперёд и встали у неё на пути:
— Я…
Цзян Юэ’эр вдруг зажала уши:
— Не пытайся околдовывать меня! Прочь с дороги!
Ду Янь почувствовал, как сердце заколотилось, и не двинулся с места.
Цзян Юэ’эр со всей силы наступила ему на ногу:
— Прочь с дороги!
Ду Янь вскрикнул от боли, и она резко оттолкнула его.
Он тут же хромая бросился за ней, но, не добежав и двух шагов, вернулся и прильнул к щели в окне.
Во дворе неизвестно откуда выскочил Янь Сяоэр и закричал:
— Сестрёнка Юэ, что случилось? Почему плачешь? Это Ду Яньцзы тебя обидел? Ах ты, Ду Яньцзы, не ожидал от тебя такого…
— Брат Янь-эр, посиди со мной немного, — тихо попросила Цзян Юэ’эр и села на каменную ступеньку у порога, обхватив колени.
— Ой-ой, сестрёнка Юэ, не плачь! Скажи, что случилось? — Янь Сяоэр в панике начал метаться вокруг неё, пока она не потянула его за рукав и не усадила рядом.
— Ничего особенного. Скажи, если кто-то считает, что делает тебе добро, но постоянно тебя обманывает, как бы ты поступил?
— Кто посмел меня обмануть? — тут же зарычал Янь Сяоэр, но тут же сообразил: — Ты про Ду Яньцзы? Я и знал, что он ничтожество! Подожди…
— Ах, брат Янь-эр, если ты ещё скажешь хоть слово, я больше с тобой не заговорю! — Цзян Юэ’эр встала и направилась обратно.
Янь Сяоэр поспешил её остановить:
— Ладно-ладно, молчу! Что ты хотела сказать? А, если кто-то тебя обманывает — что делать? Да ничего проще: порвать с ним! Какие могут быть отношения с лжецом?
— Но ведь он обманывает, думая, что делает тебе добро?
Цзян Юэ’эр вспомнила все поступки Ду Яня и не могла не признать — его намерения были добрыми.
Янь Сяоэр презрительно плюнул в сторону восточного флигеля:
— Он думает, что делает мне добро — и это уже само по себе добро? Мой отец тоже думает, что хорошо отправлять меня учиться на чиновника первого ранга, но разве я стал таким?
Цзян Юэ’эр замолчала.
Янь Сяоэр осторожно посмотрел на неё:
— Сестрёнка Юэ…
Летний вечерний сверчок надрывался в траве, и от этого шума у Ду Яня разболелась голова.
Он не отрываясь смотрел в щель окна на Цзян Юэ’эр, хотя оттуда был виден лишь её силуэт.
Во дворе Цзян Юэ’эр долго молчала, а потом вдруг рассмеялась:
— Спасибо тебе, брат Янь-эр. Я всё поняла.
Она встала и направилась к своей комнате.
Янь Сяоэр растерянно побежал следом:
— Погоди! Что ты поняла? Я ничего не понял! Сестрёнка Юэ, объясни!
…
Ду Янь плохо спал всю ночь.
Утром, взглянув в бронзовое зеркало, он увидел под глазами два огромных синяка и лицо, бледное, как у привидения.
Зевая, он вышел из комнаты. На восьмигранном столе в общей зале лежали несколько булочек и несколько закусок: маринованные огурцы, тушёное мясо и салат из трёх видов овощей.
Ни в зале, ни во дворе никого не было.
«Наверное, пошли погулять», — подумал он с болью в голове. — «Характер всё круче. Интересно, на этот раз сколько дней продлится обида?»
После завтрака он выполнил во дворе комплекс упражнений, но двое всё ещё не вернулись.
Тут Ду Янь почувствовал, что дело плохо. Он обошёл соседей и спросил. Одна деревенская женщина сказала, что видела, как они пошли на запад.
На запад? Туда ведёт дорога в деревню Ланьцзячжуань!
Разве она не злилась? Почему так активно интересуется его делами?
Ду Янь не стал больше размышлять. Заперев дом, он занял у соседа осла и поскакал к деревне Ланьцзячжуань во весь опор!
По дороге осёл трижды пил воду, прежде чем Ду Янь наконец увидел двух знакомых фигур.
Он поспешно нагнал их и, преградив путь, спросил:
— Куда вы направляетесь?
Цзян Юэ’эр резко отвернулась.
Янь Сяоэр встал перед ней, защищая:
— Это тебя не касается! Сестрёнка Юэ может идти куда захочет! Я не такой, как некоторые, кто только и делает, что выводит её из себя.
Это он говорил Ду Яню ещё в первый день, но не думал, что придётся повторять.
На лице Ду Яня появилось редкое для него выражение — смесь гнева и отчаяния. Он спрыгнул с осла и расставил руки:
— Вы не можете туда идти!
Цзян Юэ’эр даже не взглянула на него и сказала Янь Сяоэру:
— Брат Янь-эр!
Янь Сяоэр сжал кулак размером с уксусную чашу и потряс им перед носом Ду Яня:
— Ду Яньцзы, убирайся с дороги! Не заставляй меня тебя бить!
Ду Янь в отчаянии воскликнул:
— Ты хоть понимаешь, куда она собирается? Ей нельзя туда идти!
— Ну и что? Всего лишь в деревню Ланьцзячжуань! Чем это плохо? — парировал Янь Сяоэр.
Если бы Ду Янь мог одолеть Янь Сяоэра, он бы давно его повалил! От волнения по его лицу стекали капли пота.
— Если я скажу, что ей грозит опасность для жизни, ты всё равно пустишь её туда?
Янь Сяоэр вздрогнул. Он знал Ду Яня так же хорошо, как и Цзян Юэ’эр, и понимал: в серьёзных делах тот никогда не врёт. Он неуверенно посмотрел на Цзян Юэ’эр:
— Сестрёнка Юэ…
Цзян Юэ’эр вышла из-за спины Янь Сяоэра:
— С чего ты взял, что мне там грозит опасность для жизни?
Ду Янь не мог говорить при Янь Сяоэре и лишь сказал:
— Ты же знаешь, кто они такие и какие неприятности могут возникнуть. Прошу тебя, не лезь сама в эту грязь.
Цзян Юэ’эр приняла решение ещё раньше:
— Ответь мне на один вопрос: за всю свою жизнь я хоть раз создала тебе проблемы в таких делах? Хотя бы один раз?
Это касалось не только его, но и её самой, и всей её семьи. Раз уж она узнала о возможной зацепке, она не могла остаться в стороне.
Ду Янь замолчал: похоже, действительно ни разу. Несмотря на юный возраст и наивный вид, Цзян Юэ’эр никогда не болтала лишнего. Все его секреты она хранила даже от собственных родителей, не говоря уже о других. Эта болтливая на первый взгляд девчонка была настоящим мастером хранения тайн. Но сейчас всё иначе…
Цзян Юэ’эр фыркнула и толкнула его плечом:
— Не загораживай дорогу!
Янь Сяоэр побежал за ней:
— Сестрёнка Юэ, так мы идём?
— Если не хочешь — не иди, — ответила она.
— Нет-нет, я хочу! Просто…
— Топ-топ, топ-топ, топ! —
Перед ними снова возник осёл. Увидев их настороженные лица, Ду Янь вздохнул:
— Не волнуйтесь. Я просто хотел сказать: ты слаба, далеко не дойдёшь пешком. Этот осёл я уступаю тебе.
— Не надо, — фыркнула Цзян Юэ’эр. Этот человек всегда использует мелкие подачки, чтобы заманить её в ловушку! На этот раз она не поддастся!
Но Янь Сяоэр уже жестом прогнал Ду Яня прочь, взял поводья и, улыбаясь, сказал ей:
— Почему бы и нет? Сестрёнка Юэ, у тебя враг — не осёл. Садись. До места ещё около десяти ли.
Прошли целых десять ли, а до цели ещё далеко!
Цзян Юэ’эр невольно взглянула на осла — шерсть у него блестела, как масло, и он выглядел бодрым.
Горло у неё пересохло: осенний зной становился всё сильнее, солнце палило всё яростнее…
Янь Сяоэр прав — сяду!
Цзян Юэ’эр взгромоздилась на осла. Янь Сяоэр весело повёл его вперёд, держа поводья:
— Вот и правильно! И ехать удобно, и мучить врага можно — два дела в одном! Согласна, сестрёнка Юэ?
Ду Янь промолчал.
Цзян Юэ’эр прикусила губу, наклонилась, чтобы похлопать Янь Сяоэра по плечу, но в этот момент раздался ненавистный голос сзади:
— Вода в сумке справа от тебя.
Цзян Юэ’эр замолчала.
По дороге Цзян Юэ’эр заметила: поля вокруг деревни Ланьцзячжуань особенно аккуратны. Пшеница и сахарный тростник растут строго по своим участкам, без перемешивания, даже ирригационные каналы везде одинаковой ширины и глубины. По сравнению с полями, которые она видела по пути — где одно поле с рисом, другое с бобами, третье с овощами — здесь всё выглядело гораздо упорядоченнее и красивее.
— Что это за место — деревня Ланьцзячжуань? Даже поля здесь красивее! — сказала она, сделав глоток воды. С детства выросшая в водных городках Цзяннани, она никогда не видела таких обширных, сплошных полей.
Янь Сяоэр в эти дни часто сопровождал Ду Яня и кое-что подслушал о деревне Ланьцзячжуань. Усмехнувшись, он ответил:
— Конечно! Вся эта земля принадлежит семье Лань. Как её обрабатывать — решают они сами.
— Вся эта территория — их? — удивилась Цзян Юэ’эр. — Да сколько же это?
Янь Сяоэр растерялся:
— Не знаю.
http://bllate.org/book/11416/1018937
Готово:
