Цзян Юэ’эр не стала спорить, весело цокнула языком и уселась рядом с тётей Вань, помогая ей обрывать стручки фасоли.
— Тётушка, мне кажется, у дедушки с бабушкой всё неплохо. Не сказать чтобы богато живут, но дом просторный, едят белую пшеничную муку… Отчего же вы говорите, что она вела тяжёлую жизнь? Разве это можно назвать бедствием?
Тётя Вань помедлила немного. Подумала: всё равно Цзян Юэ’эр рано или поздно обо всём узнает — и сказала:
— Тут надо начинать с самого господина. Наш господин изначально был настоящим цзиньши двух списков и служил ханьлиньским академиком в столице.
— А?! — удивилась Цзян Юэ’эр. — Мой дедушка был чиновником? Почему же дома об этом никто не говорит?
Тётя Вань вздохнула:
— Господин получил звание цзиньши ещё молодым. С тех пор прошло уже около тридцати лет. Твоя старшая тётушка в детстве даже несколько лет пожила в столице с госпожой и наслаждалась благами. Но счастье продлилось недолго: когда старшей тётушке исполнилось восемь лет, господин рассорился при дворе с кем-то важным и был отстранён от должности. После этого они вернулись в Сунцзян.
«Выходит, я сама происхожу из чиновничьей семьи…» — подумала Цзян Юэ’эр и улыбнулась. — Как интересно! Оказывается, мой дедушка служил в столице!
Но всё же быть отстранённым от должности — нехорошо звучит. Наверное, поэтому дома и не любят об этом вспоминать.
Тётя Вань гордо заявила:
— Ещё бы! Иначе как ты думаешь, почему семья Дун из конца переулка сочла нас достойными? Наша госпожа — настоящая дочь ханьлиньского академика! Если бы господин не попал в ловушку интриг, разве досталась бы она им? Увы, судьба не повезла — ошиблись в людях, чуть не погубили будущее старшей тётушки.
Цзян Юэ’эр заметила, как тётя Вань взволновалась, и поспешила спросить:
— А как это связано с тем, что моя мама многое перенесла?
— Сначала господин сильно заносился: после отставки ему было стыдно показываться людям, он целыми днями сидел дома и никуда не выходил. К тому времени все семейные сбережения, накопленные ради его учёбы и экзаменов, уже давно иссякли. Доходов не было, а старшему молодому господину нужно было начинать обучение. Господин ничего не делал, и вся тяжесть легла на плечи госпожи и старшей тётушки — они день и ночь ткали полотно. Именно тогда у госпожи началась болезнь головы от переутомления. Даже я с мужем уходили на сторону подрабатывать. И всё равно в праздники не могли позволить себе даже куска мяса. Разве это не тяжело?
Цзян Юэ’эр представила себе жизнь без мяса и искренне согласилась:
— Тяжело!
Тётя Вань обрадовалась: собеседница, которая умеет слушать и не перебивает, всегда вызывает желание рассказывать дальше.
— Вот именно! Но небеса смилостивились: когда старшей тётушке исполнилось пятнадцать, император издал указ, оправдавший нашего господина. Тогда он снова обрёл надежду и устроился на службу в качестве гостя-советника в доме князя Пин. С тех пор дела пошли на лад.
— Гость-советник в доме князя Пин? А кто такой этот князь Пин?
Тётя Вань засмеялась:
— Дом князя Пин — это резиденция самого князя Пин. Его удел находится прямо здесь, в Сунцзяне. Князь Пин — родной брат покойного императора и дядя нынешнего государя.
Цзян Юэ’эр почувствовала, что расширяет кругозор: оказывается, её дедушка косвенно связан даже с императорским домом!
— Почему же дедушка не вернулся на службу? — спросила она.
Она знала, что такое «гость-советник»: в их уезде Янлю у уездного начальника Чэнь тоже было несколько таких. Они даже не считались настоящими советниками — просто приглашались на пирах, чтобы сочинять стихи или играть на флейте для развлечения хозяев. Звучит красиво, но на деле лишь разгоняют скуку.
«Всё ещё маленькая девочка, ничего не понимает», — подумала тётя Вань и объяснила:
— На службе всё непросто. У господина тогда не было ни гроша. Чтобы добраться до столицы, нужны были деньги на дорогу, а чтобы получить должность — подкупить нужных людей. А даже если и подкупишь, может не найтись подходящей должности или тебя отправят на край света, где любой шаг грозит головой. А то и вовсе подставят — и тогда точно не миновать казни! Гость-советник хоть и ниже по положению, чем чиновник, зато князь Пин богат и щедр. Так что за несколько лет службы господин выкупил всё, что раньше пришлось заложить.
Цзян Юэ’эр энергично кивала, думая про себя: «Оказывается, на службе столько опасностей! Когда Ацзин вернётся, обязательно расскажу ему».
Вспомнив кое-что, она спросила:
— Если дедушка теперь при княжеском доме, почему семья Фу всё ещё позволяет себе нас унижать?
Лицо тёти Вань помрачнело:
— Просто им чертовски повезло! У старшего господина семьи Фу есть младший брат, который служит главным управляющим в доме князя Пин. Именно он и сватал жениха для старшей тётушки. Скажи-ка, госпожа: если поссорятся гость-советник и главный управляющий, кому князь окажет поддержку? Конечно, своему управляющему!
Цзян Юэ’эр не разбиралась в различиях между гостем-советником и управляющим. Тётя Вань подробно ей всё растолковала.
Разобравшись в отношениях, девушка не удержалась и похвалила отца:
— Мой папа, оказывается, очень смелый! Осмелился противостоять родственникам управляющего княжеского дома!
Тётя Вань тут же согласилась:
— Ещё бы! Молодой господин Цзян… то есть твой отец… Я до сих пор помню, как он вошёл сюда в белых одеждах, с мечом у пояса и с нефритовой диадемой на голове и сказал господину: «Отдайте мне вашу дочь. Я забираю её с собой и никогда не дам ей страдать». Ох, как он тогда выглядел… Не передать словами! Не скажу лишнего: старшая тётушка пусть и много пережила, но такого мужа заслуживала!
Цзян Юэ’эр, видя, как тётя Вань сияет от воспоминаний, залилась смехом:
— Не думала, что мой папа в молодости был таким!
Тётя Вань строго посмотрела на неё, защищая своего героя:
— Ещё бы! Какой он был красавец, какой величавый! Если бы годом раньше он не пришёл к нам и не сказал лично, что не собирается жениться в ближайшие годы, разве наш господин отказался бы от мысли выдать старшую тётушку замуж за того бесстыдника?
Цзян Юэ’эр посмеялась, потом вдруг спохватилась:
— Выходит, мой отец и дедушка были старыми знакомыми?
Сразу поняла, что глупость сказала: разве дедушка доверил бы дочь незнакомцу?
Поспешила уточнить:
— Но ведь браки заключаются по решению родителей и через сваху? Как мой отец мог прямо заявить, что хочет жениться на моей маме? Это же не по правилам!
— Да что тут удивительного? — возразила тётя Вань. — Господин так поступил, потому что у жениха не осталось ни отца, ни матери. Помню, после его ухода госпожа как-то сказала нам: «Бедный молодой господин Цзян — родители рано умерли, а родственники только и ждали, чтобы завладеть его имуществом».
Фасоль была готова. Тётя Вань подняла корзину:
— В первый раз, когда молодой господин Цзян пришёл сюда, господин несколько дней подряд пил в одиночестве, так горевал: «Не успел отблагодарить за великую милость — вот и остался на всю жизнь с этим сожалением».
Цзян Юэ’эр поспешила за ней, чтобы принести воды:
— Выходит, мой дедушка и дедушка были друзьями? Как они познакомились?
Тётя Вань покачала головой:
— Этого я не знаю. Молодой господин Цзян не из Сунцзяна. Наверное, познакомились, когда господин ездил в столицу. Я тогда осталась в родовом доме прислуживать старому господину и старой госпоже и не сопровождала их.
Цзян Юэ’эр задала ещё несколько вопросов, но, убедившись, что тётя Вань действительно ничего больше не знает, сменила тему.
Тётя Вань работала быстро: меньше чем за полчаса она приготовила несколько блюд и вынесла их на стол.
Однако дедушка с бабушкой, измученные дорогой и испугом, уже крепко спали. Цзян Юэ’эр долго ждала, но Ду Янь всё не возвращался. Пришлось отложить ему еду отдельно и сесть за стол вместе с тётей Вань, Хэсян и Ляньсян.
Прошёл ещё час, а Ду Янь так и не появлялся. Цзян Юэ’эр то и дело поглядывала на ворота и уже собиралась послать кого-нибудь на поиски, как вдруг раздался стук.
Она сама побежала открывать и, увидев Ду Яня, облегчённо улыбнулась:
— Что же ты так…
Но, заметив стоявшего позади, сразу нахмурилась:
— Ты-то здесь при чём?
Тот, с распухшим лицом, кивнул Ду Яню:
— На этот раз благодарю тебя.
И быстро ушёл. Это был тот самый парень, которого Цзян Юэ’эр избила ранее.
— Эй…
Цзян Юэ’эр хотела броситься за ним, но Ду Янь остановил её:
— Зайдём внутрь, там поговорим.
— Как ты вообще можешь водиться с таким человеком? — возмутилась она. — Ты знаешь, что он наговаривал на мою маму?
Ду Янь указал на комнату господина Ду и госпожи Ми и тихо сказал:
— Пойдём в дом, там объясню.
Он провёл её в свою комнату и начал:
— Тот парень — приёмный сын семьи Фу. Дети, которые первыми убежали, видели лишь, как Янь-эр с людьми увёл его. Вернувшись, они плохо объяснили ситуацию, и семья решила, что вы хотите причинить ему вред. Из-за этого и возникло недоразумение. Его приёмные родители набрали слуг и родственников и пришли требовать его обратно.
— Тогда почему он тебе благодарен?
— Потому что за вооружённую драку их должны были высечь властями. Я подкупил палачей, чтобы били помягче. Он это понял.
Цзян Юэ’эр возмутилась:
— Ты ещё и просил бить мягче?! Они распространяют про нас клевету, очерняют мою маму! С какой стати мы должны им помогать?
Ду Янь сделал глоток воды:
— Я тоже расспросил. Слухи пошли от семьи, с которой тётушка была сначала обручена. Обручение почти состоялось, но тётушка внезапно тайно вышла замуж и уехала. Семья Фу подлила масла в огонь, и многие поверили. Даже если мстить, они лишь пособники — простые люди. Высечь их властям — и достаточно. Дедушка с бабушкой будут здесь жить. Не стоит заводить серьёзную вражду — как они тогда устроятся?
Цзян Юэ’эр фыркнула, но, заметив, как он держится за живот, тихо спросила:
— Ты, наверное, голоден? Весь день бегал.
— Пусть голодает, ему и надо! — буркнула она, но всё же велела Хэсян принести ему еду из кухни и обеспокоенно добавила: — Но как же дедушка с бабушкой будут здесь жить под таким позором?
Ду Янь положил палочки:
— Поэтому я и сделал одолжение Фу Шуцзину — тому парню, которого ты избила. Отпустил его родителей. В семье Фу остались только старуха и он сам. Если он сам выступит и всё разъяснит, слухи не получат распространения.
— Ой! — воскликнула Цзян Юэ’эр. — Это будет нелегко. Ты не видел, как он посмотрел на меня сегодня, когда я сказала, что внучка семьи Ду!
Ду Янь остался оптимистичен:
— Всё зависит от усилий. Сегодня он ведь поблагодарил нас? Мы пока не уезжаем из Сунцзяна. Я подумаю, как это уладить — обязательно справлюсь.
— И как ты собираешься это сделать?
Ду Янь набил рот зеленью:
— Дай сначала поесть. Посмотри, как всё остыло.
Про себя подумал: «Эта толстушка слишком вспыльчива. Такое дело явно достанется ей на мучения. Лучше не втягивать её — а то ещё заболеет от злости!»
Вдруг осёкся: «Постой! С чего это я о ней так беспокоюсь? Пусть мучается, ей и надо! Пусть устанет как следует. Мне достаточно стоять рядом и поддразнивать. Раньше ведь так и было: если у неё не получится — ещё чаще ко мне обращаться будет. Разве не прекрасно?»
Злоупотребив этой мыслью, он спросил:
— Ты никогда не задумывалась, почему дядя не привёз дедушку с бабушкой сам? С ним-то какие проблемы не решить?
Цзян Юэ’эр ещё не думала об этом, но, услышав намёк, сразу встревожилась:
— И правда! Папа тоже заявил, что занят в управе и не может отлучиться. Делает вид, будто у него столько дел… Хотя все же знают, что в его управе после переклички делать нечего!
Ду Янь наблюдал за ней, пока она гадала, но так и не пришла к выводу. Он кашлянул:
— А не мог ли дядя здесь кого-то обидеть?
— Невозможно! — воскликнула Цзян Юэ’эр, которая боготворила отца и не терпела таких намёков. — Если ещё скажешь глупости, я…
— Ты что сделаешь? — Ду Янь удержал её и заставил сесть. — Чего ты так волнуешься? Подумай сама: почему с твоего рождения дядя с тётушкой ни разу не возвращались в Сунцзян? Даже сейчас, когда дедушка с бабушкой возвращались, он послал только нас двоих? Ведь это наша первая дальнняя поездка — разве не странно, что он так спокойно нас отпустил?
— Так ведь с дедушкой и бабушкой мы в безопасности! Чего ему беспокоиться? Если бы не мой сон, папа и меня бы не отпустил. Да и дело с семьёй Фу… Если он вернётся, они совсем с ума сойдут! Мой отец тоже…
Голос её затих.
Ду Янь холодно взглянул на неё:
— Сама же не веришь, да? Вспомни: разве дядя когда-нибудь боялся трудностей? Пусть даже у семьи Фу есть родственник-управляющий при княжеском доме — разве это помешало бы ему жениться на тётушке? Или вернуться, чтобы развеять слухи?
— Тогда почему? — сердито спросила Цзян Юэ’эр.
Ду Янь велел Хэсян убрать посуду и спросил:
— За это время ты, наверное, кое-что разузнала в доме. Расскажи мне.
— …Ты, конечно, всё замечаешь, — пробурчала Цзян Юэ’эр и пересказала ему всё, что узнала от тёти Вань.
Ду Янь погрузился в размышления.
Цзян Юэ’эр с надеждой смотрела на него.
http://bllate.org/book/11416/1018934
Готово:
