Его мучило недоумение: почему эта девчонка так нравится Янь Сяоэру? Взглянешь на неё — разве что можно назвать лицо яйцевидным, да и то щёки такие отвисшие, что скоро превратят его в круглое. Ладно, теперь она сильно похудела… Глаза стали ещё больше. Хорошо, допустим, красива… Но при её-то характере — всё время кого-то обижает! Как вообще можно такое терпеть? И кто бы это ни был — а ведь это сам Янь Сяоэр! С детства, кроме него самого, именно Янь Сяоэра эта толстушка донимала больше всех! Неужели он сошёл с ума?
Конечно, самым безумным он считал себя. Услышав, что Янь Сяоэр хочет жениться на этой толстушке, он не почувствовал ни облегчения, ни радости — напротив, в груди с тех пор стояла тяжесть. А теперь, глядя на её бледное лицо и пот, выступивший на лбу, он почувствовал, что стало ещё хуже.
Ду Янь наклонился, чтобы взять полотенце из медного таза, как вдруг судно резко качнуло!
— Уа-а! — Цзян Юэ’эр, полусев, вырвала ему прямо на одежду!
Ду Янь мысленно вздохнул: «Беги скорее переодеваться, чего стоишь? Эта толстушка здоровая, как бык — ей что, может случиться?»
— Тебе плохо? — услышал он собственный голос.
Цзян Юэ’эр чуть не задохнулась от кислого, тошнотворного запаха:
— Отойди подальше, ты меня просто удушишь!
«Ну вот, понял? — подумал Ду Янь. — Эта девчонка никогда не ценит чужой доброты. Зачем о ней заботиться?»
— Если что-нибудь понадобится, обязательно позовите меня из соседней каюты. Сейчас пришлю Мошэна с благовониями, — сказал он служанкам перед уходом.
…
Странно, но стоило ей почувствовать аромат благовоний, присланных Ду Янем, как морскую болезнь Цзян Юэ’эр постепенно прошла. К ужину её уже смогли поднять, чтобы она выпила немного кашицы.
Пришедшие с вестью дедушка с бабушкой успокоились, но, будучи в преклонном возрасте, не могли долго бодрствовать и после множества напутствий вернулись в свою каюту.
Остался один Ду Янь, упорно не желавший уходить от постели.
Цзян Юэ’эр чувствовала, что сегодня он вёл себя как-то странно. Ей всё казалось, будто он то и дело косится на неё — вот и сейчас, внезапно бросил взгляд. Но как только она замечала, он спокойно поднимал глаза, будто спрашивая: «Что случилось?»
Если спросить его прямо — он, конечно, не признается. Но… всё равно что-то не так… В конце концов, Цзян Юэ’эр не выдержала и выгнала и его прочь.
Из-за того, что в первый день она вырвала прямо на палубе, бабушка Ми впоследствии настояла на том, чтобы держать Цзян Юэ’эр в постели целых четыре дня. Только в день прибытия судна в порт ей наконец разрешили встать.
Цзян Юэ’эр, словно птица, выпущенная из клетки, едва вышла за дверь, как уже бежала впереди всех:
— Дедушка, бабушка, это и есть Сунцзян? Какой огромный причал!
Резко обернувшись, она поймала Ду Яня на том, что он торопливо отводил взгляд.
Опять! Опять за этим делом!
Цзян Юэ’эр широко раскрыла глаза и уже готова была остановить его и выяснить всё до конца.
Но он ловко увильнул и первым шагнул на палубу.
— Господин, госпожа, вы наконец вернулись! — воскликнул средних лет мужчина в простой одежде, растроганно подхватывая дедушку с бабушкой.
Дедушка сохранял спокойствие, а вот бабушка была так взволнована, что еле выговорила:
— Да, и не думали, что ещё придётся вернуться!
Эти слова вызвали слёзы у женщины, стоявшей рядом с мужчиной:
— Именно! Если бы не проклятая семья Фу, господин с госпожой не пришлось бы в таком возрасте…
Дедушка кашлянул и многозначительно взглянул на Цзян Юэ’эр.
Семья Фу? Неужели у дедушки с бабушкой действительно есть какая-то тайна, из-за которой они уехали в уезд Янлю? Цзян Юэ’эр посмотрела на Ду Яня и увидела, что тот смотрит на неё. Заметив её взгляд, он дал знак: «Потом расскажу».
Женщина поспешно улыбнулась и вместе с мужчиной сделала поклон:
— Это, должно быть, молодая госпожа и молодой господин? Как же вы подросли! Прямо красавцы!
— Это ваш дядя Ван и тётя Ван. Именно их семья присматривает за нашим домом, — спокойно сказала госпожа Ми.
Цзян Юэ’эр ласково взяла их под руки:
— Дядя Ван, тётя Ван, не надо так скромничать! Бабушка часто рассказывала мне о вас и всегда говорила: если бы не ваша забота в Сунцзяне, она никогда не смогла бы спокойно жить все эти годы в уезде Янлю.
Кому не приятны добрые слова? После таких похвал тётя Ван сразу стала смотреть на Цзян Юэ’эр гораздо теплее и, улыбаясь, скромно ответила:
— Господин с госпожой нам доверяют, как мы можем не стараться? А как вам в пути? Молодой господин? Ему удобно было в уезде Янлю?
…
Разговорчивая Цзян Юэ’эр встретила себе равную в лице тёти Ван, и уже в карете они беседовали, не переставая.
— Эта девочка, право, откуда у неё столько слов набирается? — бабушка Ми отдернула занавеску и, глядя на племянницу, которая упрямо отказывалась садиться в карету, улыбнулась мужу.
Господин Ду с тревогой смотрел вдаль и не ответил.
Госпожа Ми толкнула его:
— Старик, о чём задумался? С самого приезда такой мрачный. Ведь старик из семьи Фу уже умер, чего тебе бояться?
— Я думаю, что с историей твоей сестры, боюсь, не удастся скрыть правду от Юэ’эр.
Госпожа Ми вздохнула:
— И зять тоже… Не пойму, что у него в голове. Я же говорила, чтобы дети не ехали, а он упрямится — одного прислал, потом второго. Если бы мне совсем невмоготу стало в уезде Янлю, я бы не спешила возвращаться. А теперь, если Юэ’эр узнает правду о своей матери, не случится ли чего…
— Что случится? — строго перебил господин Ду. — Не выдумывай. Разве наша Юэ’эр такая? Я волнуюсь не об этом. Старик из семьи Фу умер, но остальные-то живы. Если вдруг столкнутся, да ещё с такой старой обидой… Молодые люди вспыльчивы, мало ли что может случиться.
Госпожа Ми нахмурилась и, едва он договорил, решительно заявила:
— Тогда ей нельзя будет свободно выходить. Эту девочку зять слишком избаловал, характер у неё дикий. Пусть пока в Сунцзяне немного оседлает нрав.
Такой подход к воспитанию детей был настолько похож на методы госпожи Ду, что не зря говорили: госпожа Ми — родная мать госпожи Ду!
Однако Цзян Юэ’эр с детства столько раз перехитрила мать, что если бы её можно было удержать в четырёх стенах, она давно бы не была той, кем стала.
Не прошло и получаса с тех пор, как они вошли в старый дом семьи Ду, как Цзян Юэ’эр почувствовала неладное — бабушка явно не хотела её выпускать.
Она тут же побежала искать совета у Ду Яня, но ей сообщили, что после обеда он ушёл с дядей Ваном в местную книжную лавку.
Бесчувственный! Даже не предупредил, просто бросил её одну!
Цзян Юэ’эр в ярости обошла весь дом и вскоре придумала план.
Отправив служанок по делам, она подобрала юбку и ловко взобралась на старый вяз у стены двора. Хлопнув в ладоши, она легко перемахнула через стену!
Цзян Юэ’эр с удовлетворением похлопала себя по рукам: за те годы, что она провела в доме господина Яня, хоть и не научилась ничему серьезному, зато постоянно бегала и прыгала, так что стала гораздо проворнее и крепче обычных девочек. А лазить по деревьям она научилась ещё в четыре года.
Правда, однажды, когда она залезла на дерево дома, мать так испугалась, что с тех пор она ни разу не осмеливалась показывать это родителям.
Дедушка с бабушкой обычно жили у дяди и ничего не знали об этой стороне её натуры, иначе бы не стали так беспечно её оставлять.
— Эй, смотрите! Со стены дома Ду спрыгнула какая-то девчонка!
Едва Цзян Юэ’эр коснулась земли, как вокруг неё собрались игравшие в переулке дети и начали наперебой спрашивать:
— Кто ты такая? Почему прыгнула со стены дома Ду?
— Наверное, родственница Ду! Сегодня же в дом Ду приехала карета, точно господин с госпожой вернулись. Ты Ду Цинь?
— Я не Ду Цинь, — улыбнулась Цзян Юэ’эр. — Я внучка семьи Ду, Цзян Юэ’эр. Привезла дедушку с бабушкой на время погостить в Сунцзяне.
Как только она произнесла «внучка семьи Ду», любопытство на лицах детей мгновенно исчезло. Она удивлённо замолчала:
— Что с вами? Почему перестали говорить?
Из толпы вышел мальчик в простой одежде, с явной враждебностью спросивший:
— Ты внучка семьи Ду? Значит, ты дочь той, что сбежала с чужим мужчиной?
Цзян Юэ’эр взбесилась:
— Сама твоя мать сбежала! Сам ты незаконнорождённый!
Она набросилась на него и дала два кулака!
Мальчик не ожидал, что она ударит без предупреждения, и получил сполна:
— А-а-а! За что бьёшь? Твоя мать и правда сбежала! Я же не соврал!
Цзян Юэ’эр заломила ему руки за спину и добавила ещё пару пощёчин:
— Будешь ещё болтать?
В ярости она ударила так сильно и быстро, что уголок рта мальчика сразу опух:
— Чего стоите? Помогайте же!
Только тогда дети очнулись и закричали, окружая её:
— Незаконнорождённая дочь Ду Дамэй! Отпусти моего брата!
Цзян Юэ’эр хотела дать отпор, но увидела, что среди них трое или четверо явно выше и крупнее её. Она толкнула мальчишку и крикнула:
— Вы что, стаей напали? Бесчестные!
И бросилась бежать!
Дети в суматохе подхватили своего, но к тому времени Цзян Юэ’эр уже достигла выхода из переулка!
Мальчик, получивший пощёчины, сердито оттолкнул их:
— Вы что, оглохли? Бегите за ней!
Он сделал несколько шагов и вдруг увидел, что та самая девчонка, которая его избила, медленно возвращается назад.
Он обрадовался, но тут же заметил за ней ещё нескольких человек — широкоплечих, с виду опасных.
Он поспешно отступил и обернулся — все его друзья уже давно разбежались!
Как же быстро они смылись!
— Сестрёнка Юэ, скажи, как расправиться с этим мелким? Жарить или варить целиком? — зловеще хрустнул пальцами Янь Сяоэр.
Он с Янь Да как раз закончили разгрузку на причале и вспомнил, что его сестрёнка Юэ сегодня приехала в Сунцзян и, наверное, нуждается в помощи. Поэтому они отправились к дому Ду.
И представить не могли, что увидят, как их весёлую и милую сестрёнку Юэ гонят, словно собаку. Не раздумывая, они помогли ей поймать этого мальчишку.
Жаль, остальные улизнули слишком быстро, и удалось схватить только одного.
Цзян Юэ’эр безмолвно посмотрела на Янь Сяоэра: «Ты, что, себя за разбойника принимаешь?»
Обернувшись к мальчишке, она спросила:
— Объясни толком, почему ты сказал, что моя мать сбежала с чужим мужчиной?
Тот злобно молчал!
Цзян Юэ’эр бросила взгляд на Янь Сяоэра, и тот понял. Вместе с Янь Да они окружили мальчишку:
— Не хочешь говорить? Тогда мы разденем тебя догола и поведём по всему переулку! Посмотрим, заговоришь ли тогда!
Цзян Юэ’эр с изумлением подумала: «Неужели Янь Сяоэр, который всегда глупо улыбался при мне, часто такое вытворяет?» Теперь она уже не сможет смотреть на его глупую улыбку прежними глазами.
— Старший брат…
— Не надо раздевать! Я скажу! — зарыдал мальчишка. — Это не моя вина! Так мне с детства рассказывали старшие. Говорили, что старшая дочь семьи Ду из самого конца переулка должна была выйти замуж за моего дядю… нет, за моего отца, но перед свадьбой сбежала с другим.
— Врешь! Моя мама не сбегала с папой! — снова разозлилась Цзян Юэ’эр.
— Бах! — Янь Сяоэр пнул его ногой. — Говори правду!
Мальчишка завопил, но упрямо твердил:
— Это правда! Не верите — спросите любого в переулке, все так говорят!
Он был так уверен в своих словах, что даже Янь Сяоэр не решился бить дальше и, колеблясь, обернулся:
— Сестрёнка Юэ, может…
Не успел он договорить, как в переулке поднялся шум — десятки людей с палками и криками бросились к ним!
Лицо Янь Да изменилось:
— Бегите!
Янь Сяоэр схватил Цзян Юэ’эр, чтобы увести, но она резко его остановила:
— Нельзя убегать! Дедушка с бабушкой внутри! — Она и представить не могла, что в первый же день в Сунцзяне устроит такой переполох. Хотя она и не верила, что её родители могли сбежать, очевидно, семья Ду здесь в серьёзной вражде с местными. Иначе бы простое упоминание её имени не вызвало такой бурной реакции. Если она сейчас сбежит, то подставит двух стариков!
Пришлось всем разворачиваться, но за это время толпа приблизилась ещё больше. Янь Сяоэр схватил железный прут и крикнул:
— Беги! Я задержу их!
Как он собирается один противостоять десяткам разъярённых людей? Цзян Юэ’эр растерялась.
Внезапно с улицы раздался грозный оклик, и на входе в переулок появились городовые в чёрных кафтанах, чёрных сапогах и чёрных головных уборах:
— Кто здесь устраивает драку и шум?
http://bllate.org/book/11416/1018932
Готово:
