— Дзинь! — Янь Сяоэр швырнул железный прут на землю и, тыча пальцем в противоположную сторону, громко выкрикнул: — Господин, это они!
Одна сторона была почти безоружна, другая же вооружилась деревянными дубинками, железными ломами и камнями — почти у каждого в руках оказалось оружие.
Старший стражник махнул рукой:
— Всех под стражу — будем разбираться!
Цзян Юэ’эр облегчённо выдохнула, но тут же заметила, как Ду Янь кланяется старшему стражнику и незаметно сует ему что-то в ладонь.
— Лучше сначала зайдём внутрь и всё обсудим, — вздохнул дядя Ван и повёл всех к двери.
Господин Ду и госпожа Ми уже слышали шум снаружи, но не придали этому значения, пока две служанки не вбежали с известием, что их молодая госпожа исчезла. От страха у них чуть сердце не остановилось.
Они как раз собирались выйти посмотреть, что происходит, как вдруг навстречу им вошёл дядя Ван с остальными.
Госпожа Ми торопливо забормотала молитву:
— Что за гвалт такой? Словно битва началась!
Дядя Ван пояснил:
— По дороге домой мы с молодым господином Ду увидели, как из переулка выбежали несколько человек из семьи Фу. Мы испугались, не затеяли ли они чего, раз услышали, что вы вернулись. К счастью, молодой господин Ду сообразил быстро — он заметил патрульных стражников и заплатил им, чтобы те зашли проверить. Так мы избежали настоящей беды.
— Главное, что обошлось, — сказала госпожа Ми, поглаживая внучку по щеке. — Испугалась, Юэ’эр?
Цзян Юэ’эр уже давно кипела от вопросов и больше не могла молчать:
— Бабушка, снаружи один из Фу заявил, будто мама когда-то сбежала с чужим мужчиной! Это правда?
Лицо госпожи Ми мгновенно побелело, как снег, и она зарыдала:
— Прошло столько лет, а они всё ещё не оставляют нас в покое!
Цзян Юэ’эр стиснула губы. Но ведь репутация матери — дело святое! Сегодня она обязательно должна разобраться в этом! Если эти люди осмелятся распространять клевету, она… она…
Господин Ду вздохнул:
— Лучше я расскажу. Более двадцати лет назад твоя мать была обручена с сыном семьи Фу из конца переулка.
— А?! — воскликнул даже Ду Янь, явно удивлённый.
Господин Ду махнул рукой:
— Не думайте ничего дурного. Если бы не обман со стороны семьи Фу, наш род никогда бы не нарушил договор. Тот парень был прекрасен собой, а его отец — староста всего квартала. Кроме того, что у них был только один сын и род был малочисленным, недостатков не было. Свадьба сулила быть отличной, но за месяц до неё, прямо перед обменом брачными письмами, сын Фу отправился с товарищами в соседний уезд и пропал без вести. Его отец предложил мне: «Наверное, задержался где-то. Если к самому дню свадьбы он не вернётся, давайте проведём церемонию в срок». Мне показалось, что он ведёт себя странно, поэтому я немного потянул время. А на самом деле… их сын погиб в том уезде!
— Они боялись, что, узнав правду, мы не отдадим твою мать замуж, — продолжал господин Ду. — Поэтому решили спрятать тело в храме и провести свадьбу как запланировано. После этого, мол, «рис уже сварен», и через пару лет они усыновят ребёнка. Нам бы тогда ничего не оставалось, кроме как согласиться!
— Обмануть девушку, заставить её жить вдовой при живом муже? Да это же подло! — возмутился Янь Сяоэр. Остальные молчали, но все мысленно одобряли его слова.
Цзян Юэ’эр сжала кулаки:
— А что было дальше?
— За день до обмена брачными письмами один из слуг семьи Фу, знавший правду, не выдержал и рассказал нам.
— Но свадьба уже была назначена…
— Именно так! — вздохнул господин Ду. — К счастью, твой отец тогда выступил вперёд и сказал, что готов жениться на твоей матери и сразу после свадьбы уехать из Сунцзяна. Мы боялись, что промедление обернётся бедой, поэтому в тот же день отправились в управу и оформили брак через официального сваху. Когда семья Фу узнала об этом, твой отец уже увёз твою мать из Сунцзяна.
Цзян Юэ’эр никак не ожидала, что у брака её родителей такая история. Услышав конец повествования, она перевела дух:
— Значит, мама не сбежала! На каком основании они клевещут на нашу семью?
— Знаешь, как называется это место? — спросил господин Ду.
— Фуцзяфанг? — ответил Ду Янь.
Господин Ду кивнул:
— Верно. Здесь живут в основном представители рода Фу, поэтому квартал и называется Фуцзяфанг. А поскольку отец Фу был и главой рода, и старостой, наш род Ду оказался в меньшинстве. Как мы могли с ними тягаться? Они говорят — и выходит закон.
Несмотря на это, Цзян Юэ’эр чувствовала, что что-то не сходится. Ду Янь опередил её:
— Если боялись злобы семьи Фу, почему после свадьбы тётушка не могла просто остаться в Сунцзяне, а уехала?
Этот мальчик чересчур проницателен!
Господин Ду про себя вздохнул и ответил:
— Семья Фу потеряла единственного сына. Они уже считали твою тётушку своей невесткой. А тут она ускользнула прямо из-под носа! Разве они не ненавидели нас всей душой? Если бы она осталась в Сунцзяне, кто знает, на что они способны в приступе ярости?
Возможно, и так…
Однако Цзян Юэ’эр не сдавалась:
— Но ведь не нужно же всю жизнь прятаться! Мои родители заключили законный брак — в этом нет ничего постыдного. Это они обманывали первыми! Почему они такие наглые? Из-за них мои дедушка с бабушкой вынуждены были покинуть родной дом в преклонном возрасте!
Все эти годы в уезде Янлю она видела лишь, как дети живут с родителями, но никогда не встречала, чтобы родители перебирались к вышедшей замуж дочери. Очевидно, в Сунцзяне им стало совсем невмоготу.
Эти дети… если они продолжат так расспрашивать, он не знает, что им отвечать дальше…
Не найдя подходящего объяснения, господин Ду схватился за лоб и простонал.
Цзян Юэ’эр и Ду Янь подскочили к нему с двух сторон:
— Дедушка, с вами всё в порядке?
Госпожа Ми тут же вскочила:
— Наверное, опять голова заболела! Быстро помогите отвести его в спальню!
Пока бабушка ухаживала за дедушкой в комнате, Цзян Юэ’эр вспомнила о гостях и вышла поблагодарить их.
Янь Сяоэр махнул рукой, отвечая и за себя, и за брата:
— Пустяки, сестрёнка Юэ! Если у тебя снова будут неприятности, пошли кого-нибудь за мной. Я в Сунцзяне, и никто не посмеет тебя обидеть — мы с братом сами с ним разделаемся!
С этими словами он косо глянул на Ду Яня.
— Как именно «разделаетесь»? — Ду Янь скрестил руки на груди и едва заметно усмехнулся. — Как сейчас? Чтобы вас, как собак, прогнали?
Цзян Юэ’эр широко раскрыла глаза. Ай Цзин же всегда презирал болтовню этого безмозглого Янь Сяоэра, который не может сказать и трёх слов без упоминания драки! Что с ним сегодня?
Этот выпад оказался слишком жёстким. Даже у Янь Сяоэра, чья кожа была толста, как у слона, хватило сил лишь на слабую попытку оправдаться:
— Это была случайность! Откуда мне было знать столько?
Ду Янь протяжно «о-о-о» произнёс и лёгкой усмешкой добавил:
— Случайность.
Этот мерзавец Ду Яньцзы с детства любил издеваться над людьми именно таким тоном — с лёгкой усмешкой и ядовитой интонацией!
Янь Сяоэр терпеть не мог, когда тот так себя вёл. Он вскочил и, сверля Ду Яня взглядом, крикнул:
— Ду Яньцзы! Ты что имеешь в виду? Говори прямо!
Ду Янь сразу стал серьёзным:
— Жизнь у человека одна. Если такая «случайность» повторится, тебе уже не будет шанса всё обдумать заранее.
Лицо Янь Сяоэра покраснело, он мычал и фыркал, но так и не смог выдавить ни слова.
Цзян Юэ’эр пожалела его и поспешила вступиться:
— Да ведь мы же только приехали! Откуда нам знать, что там начнут кричать и бросаться на нас без всякой причины? Янь-эр-гэ тоже хотел помочь — зачем так с ним разговаривать?
Ду Янь бросил на неё долгий, задумчивый взгляд, но промолчал.
У Цзян Юэ’эр снова возникло то странное чувство: что с этим парнем последние дни? Он ведёт себя совсем не так, как раньше…
Решив хорошенько допросить его, как только всё успокоится, она спросила братьев Янь:
— Надолго вы в Сунцзяне?
Янь Сяоэр уже собрался ответить, но его опередил старший брат:
— Как только корабль загрузим — сразу уйдём. Дней на три-четыре.
Янь Сяоэр вспыхнул:
— Старший брат!
Тот строго взглянул на него:
— Забыл, что отец ждёт нас в Юньчжоу? Опоздаешь — он тебя живьём сдерёт!
Янь Сяоэр сердито уставился на него, но возразить не посмел.
Цзян Юэ’эр не понимала, что за тайный язык между братьями, но тут Янь Да добавил:
— Вам здесь нужны люди. Я оставлю вам нескольких братьев — пользуйтесь ими без стеснения. Так и договаривались ваши отцы. Несколько лет назад они же сопровождали твоего дядю, когда тот возвращался сюда. Они всё знают о вашей семье.
— Вы давно всё это знали? — спросил Ду Янь.
Янь Да слегка улыбнулся — это было признанием.
— А почему мне не сказал?! — возмутился Янь Сяоэр.
Янь Да фыркнул:
— С твоим языком? Скажи тебе — и ты тут же выдашь всё, что знаем! Да и я слышал лишь слухи. Разве такое можно болтать направо и налево? Сам только сейчас узнал правду!
Янь Сяоэр замялся:
— Тогда я остаюсь! Я тоже хочу помочь!
Янь Да знал, как усмирить брата:
— Это не мне решать. Спроси у отца.
Затем он обратился к Цзян Юэ’эр:
— Мы остановились в гостинице «Пинъань» у пристани. Нам ещё нужно кое-что сделать на корабле, поэтому сейчас уйдём. Позже зайдём снова.
Цзян Юэ’эр и Ду Янь, выросшие вместе с братьями Янь, не церемонились с ними. Услышав, что всё уже улажено, они проводили гостей до ворот.
Янь Сяоэр, казалось, хотел что-то спросить, но старший брат буквально выволок его прочь.
«Их семейные дела очевидно не для посторонних, — думал Янь Да. — Этот болван всё ещё лезет со своими вопросами. Неужели не понимает, что только раздражает?»
Когда братья ушли, Ду Янь сказал:
— Оставайся дома. Я схожу в управу.
— Куда?
— Сегодня стража увели столько людей. Надо узнать, что с ними.
Этот человек становится всё страннее и страннее…
Но сейчас не время думать об этом. Цзян Юэ’эр спросила:
— А если семья Фу снова придёт?
Когда её гнались, она держалась храбро, но теперь, хоть и не признавалась, на душе было страшно.
Ду Янь смягчился:
— Здесь лучше разбираются дядя Ван с тётей Ван — они знают, как с ними обращаться. Да и после того, как столько людей увели под стражу, семья Фу вряд ли осмелится в ближайшее время возвращаться. Останься с дедушкой и бабушкой — им будет спокойнее. Управа недалеко, я скоро вернусь. Не бойся.
Ай Цзин никогда раньше не говорил с ней так мягко. Обычно он только дразнил её, называл глупой… Но сейчас эти слова почему-то согрели её сердце. Цзян Юэ’эр вдруг почувствовала гордость, будто воспитала достойного младшего брата, и с материнской заботой напомнила:
— Тогда сестра послушается тебя. И ты будь осторожен.
Ду Янь молча посмотрел на неё, потом едва заметно усмехнулся:
— Сестра? Ты уверена, что сейчас можешь быть моей сестрой? А?
Цзян Юэ’эр почувствовала, как он насмешливо оглядывает её рост, и гордо вскинула подбородок:
— Что ты имеешь в виду? Даже если я сейчас ниже тебя, я всё равно твоя старшая сестра!
Ду Янь поднял руку, сверху вниз дернул её за косичку, фыркнул и бросил на бегу:
— Как только станешь выше меня — тогда и будешь меня называть «сестрой»!
Цзян Юэ’эр опоздала на шаг и прыгала от злости вслед:
— Ду Яньцзы! Ты совсем обнаглел! Раз сестра — значит навсегда сестра! Не надейся отделаться!
Повернувшись, она увидела, как тётя Ван улыбается, глядя на них из двора. Ей стало неловко, и, заметив корзину с овощами в руках тёти Ван, она весело предложила:
— Тётя Ван, вы готовите? Давайте я помогу!
Тётя Ван замахала руками:
— Нельзя, нельзя! Как можно заставлять молодую госпожу работать?
Цзян Юэ’эр без церемоний выхватила у неё корзину:
— Да что вы! Я вовсе не такая изнеженная. Дома я часто помогаю по хозяйству. Если ленюсь — мама ещё и наказывает!
Тётя Ван вздохнула:
— Ваша матушка с детства такая — привыкла к трудностям, даже когда появились слуги, не умеет отдыхать.
Цзян Юэ’эр улыбнулась:
— А мне кажется, это неплохо. Вдруг однажды у нас не будет денег на прислугу? Если я не смогу даже печь растопить, то хоть весь дом зерна будет — всё равно умру с голоду!
Тётя Ван поспешно перебила:
— Не смей так говорить про свой дом! Быстро плюнь и скажи Небесам, что это была шутка!
http://bllate.org/book/11416/1018933
Готово:
