Цзян Дун мерил шагами переулок, не в силах принять решение. Но одно он знал наверняка: так больше жить нельзя — день за днём, без надежды на завтра!
И всё же…
— Папа, скорее возвращайся! — звонкий голосок дочери прервал его размышления.
Цзян Дун невольно улыбнулся, и вся мрачность мгновенно растаяла. Он обернулся и увидел, как дочь Юэ’эр отодвинула засов, перевалилась через порог и, раскинув ручонки, бросилась к нему, словно пухленький утёнок.
Он подхватил её на руки и лёгонько ткнул пальцем в носик:
— Юэ’эр, спросила ли ты у мамы, можно ли тебе выходить?
Юэ’эр хихикнула и спряталась у него в шею, не отвечая — явно чувствовала себя виноватой.
Цзян Дун рассмеялся, не желая её смущать, но вдруг услышал, как дочка тихонько спросила:
— Папа, а «Свиная Ножка» скоро умрёт?
Цзян Дун нахмурился. Откуда четырёхлетняя девочка знает такие слова, как «умрёт»? Неужели всё ещё помнит тот кошмарный сон несколько месяцев назад? Видимо, пора поскорее заставить её забыть об этом.
Эта тревога настолько поглотила его, что он даже не обратил внимания на странное прозвище, которым дочь называла того мальчика, которого он привёл домой.
А ведь дети не умеют хранить секреты. В ту ночь, после кошмара, она плакала и звала маму, и родителям не составило труда вытянуть из неё суть сна.
Сначала супруги решили, что это просто детские страхи после болезни. Вызвали лекаря — тот прописал успокаивающий отвар, а затем они даже пригласили собирательницу душ из Трёхдеревного переулка. Но когда несколько дней подряд девочка продолжала ночами плакать и кричать во сне, они в панике наняли повозку и поехали в храм Сяншань за оберегом. Там один старый монах сказал им:
— Во сне она получила проблеск духовного света. Со временем мирская суета сотрёт это видение, и всё пройдёт.
Этот монах не имел ни имени, ни титула. Он был простым скитальцем, который много лет назад пришёл в уезд Янлю и, увидев здесь благодатную землю для буддийского учения, решил остаться и построить ступу. С тех пор он стал известен своей способностью толковать сны и гадать по жребиям — настолько точно, что даже жители соседних областей стали приезжать к нему за советом.
Такому человеку Цзян Дун и его жена не могли не поверить.
«Проблеск духовного света»? Не в этом ли причина недуга дочери? Лишь тогда Цзян Дун начал подробно расспрашивать её о снах.
Оказалось, накануне Юэ’эр рассказала родителям, что к ним придёт друг отца просить в долг. На следующий день этот друг действительно появился — в той же одежде, с теми же словами и той же суммой долга, что и во сне дочери!
Вот оно что — «проблеск духовного света»!
Но вместо радости Цзян Дун почувствовал страх.
«Высокое дерево — первое под ударом ветра».
Он хотел лишь одного — чтобы его дочь выросла счастливой обычной девушкой. Если кто-то узнает о её даре, неизвестно какие беды могут обрушиться на их семью!
Об этом не должно знать никто, кроме монаха и их самих!
Цзян Дун принял решение немедленно.
К счастью, жена думала так же. А монах, живущий вне мира сего, каждый день принимает сотни людей — вряд ли он станет распространяться о чём-то подобном. Да и сам он отнёсся к происшествию спокойно, словно ничего необычного не случилось.
Главной проблемой оставалась сама Юэ’эр — слишком маленькая, чтобы понять серьёзность ситуации, но уже слишком упрямая из-за своих снов. Поэтому родители старались ограничить её общение с посторонними и надеялись, что со временем она просто забудет эти видения.
Именно из-за строгого запрета на выходы и из жалости к её одиночеству Цзян Дун так легко согласился, когда дочь попросила завести себе друга.
Погружённый в мысли, он не заметил, как дочка, не дождавшись ответа, всё больше тревожилась: неужели «Свиная Ножка» правда умирает?
Как только Цзян Дун переступил порог двора, Юэ’эр выскользнула у него из рук и помчалась наверх, в спальню.
Добежав до кровати, она уже рыдала:
— Уууу… «Свиная Ножка», не умирай!
— Ай! — госпожа Ду не успела её остановить.
Юэ’эр, как гиря, рухнула на постель!
Лежавший на ней мальчик застонал от боли и еле приоткрыл глаза: опять эта пухленькая девчонка…
Она чуть не отшибла ему полжизни, а теперь ещё и плачет:
— Мама, давай сходим к лысому дедушке, пусть он спасёт «Свиную Ножку»!
«Свиная Ножка»… Она называет его «Свиной Ножкой»… Да он вовсе не «Свиная Ножка»!
Услышав это, мальчик возмутился, но смог лишь закатить глаза — и снова потерял сознание.
Юэ’эр зарыдала ещё громче.
За ужином родителям с трудом удалось унять её слёзы.
Но вопрос «Когда „Свиная Ножка“ поправится?» поставил супругов в тупик.
Лекарь ведь прямо сказал: если жар не спадёт в течение суток, ребёнок не выживет. Всё зависело от удачи.
Поэтому, когда дочка снова и снова задавала свой вопрос, Цзян Дун не знал, что ответить. В конце концов он кашлянул и сурово произнёс:
— Юэ’эр, кто разрешил тебе называть его «Свиной Ножкой»?
Девочка редко видела отца таким строгим и сразу испугалась:
— Я… я…
Цзян Дун смягчил голос:
— У этого мальчика есть имя и фамилия. Нельзя, как плохие дети, давать людям глупые прозвища. Поняла?
— А как его зовут?
Цзян Дун замялся:
— …Когда он проснётся, сама у него спросишь.
Он ведь нашёл мальчика без сознания, и даже в уездной канцелярии не смогли установить его личность — откуда ему знать имя ребёнка?
— А когда он проснётся? — вопрос вернулся в исходную точку.
Голова у Цзян Дуна заболела.
К счастью, больной вовремя застонал:
— Мама… мама…
Он протянул руку из-под одеяла и начал беспомощно хватать воздух, слёзы катились по его лицу.
Этот жалобный, кошачий плач…
Госпожа Ду покраснела от жалости и взяла его ладонь, чтобы убрать под одеяло:
— Бедняжка… Ему даже во сне не даёт покоя мать.
Такой маленький, весь в синяках и ранах — как только эти проклятые похитители могли так избить ребёнка!
Но прежде чем она успела укрыть его, его руку сжала маленькая пухленькая ладошка:
— Мама, ему очень больно?
Госпожа Ду погладила дочку по голове. Та надула щёчки, в глазах блестели слёзы, и она дунула на рану:
— Не больно, не больно! Юэ’эр дует — и всё проходит!
Не то чтобы по совпадению, но стоило ей заговорить, как мальчик вдруг затих. Его мизинец даже слегка согнулся и обвил пальчик девочки.
Госпожа Ду вздохнула, глядя на его распухшее, посиневшее лицо. Она хотела что-то сказать, но передумала и больше не прогоняла дочь из комнаты.
На следующее утро, едва семья закончила завтрак, из внутренней комнаты раздался звон разбитой посуды.
Цзян Дун бросился туда и радостно воскликнул:
— Жена, мальчик очнулся!
В доме началась суматоха. Когда Цзян Дун снова привёл лекаря, Юэ’эр уже облепила кровать и болтала без умолку:
— Братик, ты голоден? Тебе холодно? Почему ты молчишь? Ты разве…
Лекарь прощупал пульс, на миг задержал взгляд на перевязанной половине лица мальчика и кивнул:
— Полбеды миновало. Следующий месяц — никакого мяса и острого. Только рисовый отвар и куриный бульон. Пусть хорошенько отлежится.
Он знал, что семья Цзян — самые добрые люди в округе, и именно поэтому позволил себе рекомендовать бульон в качестве питания.
Мальчик, казалось, не слушал. Его тёмные, узкие глаза неотрывно смотрели на лекаря.
Тот потёр бороду и добродушно улыбнулся:
— Молодой господин попал в хорошие руки. Жизнь тебе вернули.
Госпожа Ду обеспокоенно спросила:
— Не сошёл ли он с ума от жара?
Она протянула руку, чтобы проверить, но мальчик, словно деревянная кукла, резко отстранился и хрипло бросил:
— Я не сошёл с ума. А ты кто?
…А кто я?
Под вишнёвым деревом семья Цзян приютила ребёнка, спасённого от похитителей!
Едва лекарь ушёл накануне вечером, новость уже разлетелась по всей улице Шили в уезде Янлю.
Хотя семья Цзян жила уединённо, а госпожа Ду редко общалась с соседями, улица Шили была узкой — всего четыре чи в ширину, с водой сзади и плотной застройкой. Здесь невозможно было скрыть тайну.
Ведь вчера днём глава семьи принёс домой почти мёртвого ребёнка — такое событие не утаишь от любопытных глаз соседей! Просто вчера было уже поздно, и сегодня, как только лекарь ушёл, соседи начали одна за другой заходить «попросить лука» или «узнать новости».
Проводив очередную соседку, госпожа Ду увела мужа в гостиную и спросила:
— Кроме того, что он забыл своё имя, с ним ничего больше не случилось?
Супруги изначально думали: если мальчик очнётся и вспомнит, откуда он, они отправят его домой — так завершится их добрая миссия. Но судьба словно нарочно свела их вместе: ребёнок забыл абсолютно всё!
Весь день госпожа Ду отбивалась от любопытных, а Цзян Дун ухаживал за больным. Теперь, когда жар спал, она всё равно волновалась — вдруг у него есть скрытые травмы?
Цзян Дун ответил:
— По-моему, с ним всё в порядке. Просто мало говорит.
Госпожа Ду вздохнула:
— Бедняжка… После такого и говорить не хочется. Хорошо, что мы его встретили. Завтра утром, муж, снова позови лекаря Фэна.
И добавила:
— Кстати, почему похитители так жестоко его избили? Словно он их заклятый враг!
Цзян Дун покачал головой:
— Так и есть! Те дети, которых спасли, рассказали: если бы не он, они бы не сбежали. Он задержал похитителей, пока другие убегали. Когда те поняли, что провалились, они схватили его и бросились в повозку. Мужчина правил, а женщина в салоне избивала мальчика ногами. Когда стражники их остановили, он уже почти не дышал. Чудо, что выжил.
Госпожа Ду ещё больше растрогалась:
— Да он настоящий герой! Вчера ты говорил, что этих похитителей обычно продают в… такие места. Теперь они знают, что их ждёт казнь, вот и затаили злобу на него.
Обычно самая добрая из женщин, сейчас она сжала зубы:
— Эти бесчеловечные твари! Когда их поведут по улице, обязательно предупреди меня — я плюну им в лицо!
Цзян Дун кивнул:
— Хорошо.
В уезде Янлю народ был простодушный. Самым крупным делом в этом году считалась кража двух волов в деревне Сявэй. Даже торговцы людьми обычно действовали легально — с согласия хозяев. Подобные злодеяния, как похищение свободных детей для разврата или рабства, случались не чаще двух раз за три года.
Пока супруги разговаривали, наверху раздался истошный вопль.
Госпожа Ду побледнела, но прежде чем они успели подняться, Юэ’эр уже сбежала вниз, рыдая:
— Мама, он плохой! Он назвал меня толстушкой!
Видимо, между детьми что-то произошло. Малыши ведь не понимают таких слов, как «толстая». Наверное, мальчик что-то резко сказал, и девочка обиделась.
Госпожа Ду не придала значения — дети часто ссорятся из-за пустяков. Она достала платок и стала вытирать слёзы дочери.
http://bllate.org/book/11416/1018896
Готово:
