Заказав еду, Линь Юань протянула Лоу Цзяню бутылку пива и сама откупорила вторую, наполнив до краёв пластиковый стаканчик. Обычно она не пила на улице, но разве можно есть морепродукты на гриле без пива? Сегодня она решила сделать исключение.
— Клац! — раздался звук, когда Линь Юань ловко поддев палочками сняла крышку с бутылки.
Лоу Цзянь на несколько секунд замер в изумлении. Неужели это та самая девушка, которую Фу Байчжоу привёл на бал? Разница в образах была настолько разительной, что он никак не мог привыкнуть к её новому облику.
В тот вечер, несмотря на резкие слова, которыми она его осадила, в его глазах Линь Юань оставалась элегантной, изысканной красавицей — почти богиней. А сегодня она выглядела совершенно по-домашнему: джинсы и короткая шерстяная куртка, почти без макияжа. Пусть даже в естественном виде она была прекрасна, но… Лоу Цзянь чувствовал, как рушится сложившийся у него образ.
Он почесал подбородок. Неужели это и есть те самые девушки, о которых пишут в интернете: «Ищешь невесту? Выбирай ту, что одинаково уверенно чувствует себя и в деловом центре, и за уличным прилавком»?
Вскоре официант принёс заказ: устрицы на гриле, серебристая камбала, кальмары, желтоносая рыба, жаренная во фритюре, и острые гребешки…
Линь Юань не переносила морепродукты, выращенные не на её ферме. Закусочная «Бай Юн» закупала всё напрямую у неё, да и готовили там действительно вкусно, поэтому со временем она стала завсегдатаем этого места.
Целый кальмар, нанизанный на железный шампур, лежал на металлическом подносе, щедро посыпанный зирой и перцем. Лоу Цзянь с тревогой подумал: «Это вообще съедобно?»
Линь Юань заметила его замешательство и протянула ему шампур:
— У них здесь очень вкусные морепродукты на гриле. Попробуй.
— Хорошо… — Лоу Цзянь сглотнул.
Хотя он и сомневался, но раз она сама подала — отказываться было неловко. Он осторожно откусил маленький кусочек.
Ого, и правда вкусно!
Кальмар был идеально прожарен — ни пересушенный, ни сырой. Мягкое, плотное мясо легко отделялось и приятно хрустело на зубах. Перца было много, но именно такая еда — большими кусками, с перчинкой — доставляла особое удовольствие. Свежесть мяса не уступала даже импортному кальмару из дорогих ресторанов.
Линь Юань, не поднимая головы, чистила пипи-креветки и спросила:
— Фу Байчжоу говорил, ты хочешь со мной дела делать?
Лоу Цзянь с удовольствием уплетал кальмара:
— Да.
Линь Юань моргнула:
— Ты хочешь продавать морепродукты? Или открывать консервную фабрику? Может, сушишь морскую рыбу?
— Да что ты всё несёшь? — Лоу Цзянь положил пустой шампур на стол и стал серьёзнее. — В конце следующего месяца мой отец поведёт караван в Юго-Восточную Азию. Мне, конечно, не разрешат плыть с ним…
Линь Юань ничуть не удивилась. Морской владыка всегда берёт с собой любимую дочь, а не побочного сына. Лоу Цзянь продолжил:
— Но на этот раз отец дал мне шанс. Выделил целый трюм на одном из сухогрузов и сказал: «Всё, что заработаешь, твоё».
В прошлый раз, когда он просил взять его в плавание, отец отказал, но запомнил просьбу. Всё-таки кровь не водица. Как бы ни старалась госпожа Ло подавить его, отец всё равно не мог совсем игнорировать собственного сына.
Сам Лоу Цзянь не особенно рассчитывал на прибыль от одного трюма. Для него главное — то, что отец наконец допустил его к торговле. Это уже огромный шаг вперёд. Он считал, что отец проверяет его: есть ли у него задатки купца. Если справится — возможно, передаст часть власти над караваном.
Лоу Цзянь наклонился вперёд, опершись руками о колени, и выпалил всё одним духом:
— Раньше я и не думал заниматься бизнесом, у меня нет связей. Все мои знакомые — лишь праздные повесы, которые только и умеют, что веселиться. Ну, кроме Байчжоу, конечно… Он в общепите, ему помочь мне нечем. Остальные, кто торгует, — друзья отца. Этот шанс для меня очень важен. Я не хочу пользоваться влиянием семьи, хочу добиться всего сам. Подумал-подумал и понял: из всех знакомых предпринимателей только ты мне подходишь. У тебя же магазин морепродуктов? Я возьму у тебя товар, а по возвращении прибыль разделим поровну.
Выслушав его, Линь Юань наконец поняла. Этот избалованный юноша, выросший в тепличных условиях, не имеющий опыта в торговле, боится прогореть и решил воспользоваться ею, чтобы получить товар без вложений.
Она прикинула: обычный сухогруз имеет от нескольких десятков до сотни трюмов, каждый вмещает минимум двадцать–тридцать тонн груза.
До конца следующего месяца оставалось два месяца. Собрать тридцать тонн морепродуктов — задача выполнимая, если постараться. Но…
Линь Юань улыбнулась:
— Ты всерьёз думаешь, что можешь просто так забрать у меня тридцать тонн товара и потом делить прибыль пополам? Молодой господин Лоу, тебе не кажется, что ты слишком жаден?
Лоу Цзянь опешил. В их караване обычная практика — пятьдесят на пятьдесят при посредничестве. Поэтому он даже не задумывался об ином варианте. Он поспешил объяснить:
— Это не жадность. Таковы правила нашего торгового дома…
Лоу Цзянь всегда был гордецом. Все обычно просили у него одолжений, и лишь отцу он когда-либо угождал. После того случая на балконе, когда он протрезвел и вспомнил, какие глупости наговорил Линь Юань, вся его гордость рухнула. Теперь перед ней он уже не церемонился и сбросил весь свой аристократический лоск.
Линь Юань приподняла бровь:
— Вашему каравану причитается половина за труды и расходы на транспортировку. А твой отец взял с тебя хоть какие-то деньги за трюм?
Лоу Цзянь задумался. Действительно, не взял.
— Сколько ты хочешь? — спросил он.
— Тридцать на семьдесят, — ответила Линь Юань. Она не могла позволить себе быть щедрой: недавно купила квартиру и теперь платила ипотеку.
Она согласилась помочь лишь из уважения к Фу Байчжоу. Иначе никто без расписки не увёз бы у неё тридцать тонн товара. Хотя статус семьи Ло внушал доверие — она не боялась, что он обманет.
— Хорошо, согласен. Но мне нужно сначала осмотреть твой товар… — Это дело решало его будущее. От успеха зависело, будет ли отец считать его бесполезным повесой или потенциальным преемником. Лоу Цзянь не мог рисковать.
В этот момент из заведения вышел полный мужчина в цветастой рубашке. Увидев Линь Юань, он весело и фамильярно крикнул:
— Госпожа Линь, снова у нас! Приятного аппетита!
— Спасибо, господин Бай, — кивнула она в ответ.
Мужчина, похоже, куда-то спешил и сразу сел в машину. Лоу Цзянь удивился:
— Ты знакома с владельцем?
— Да. Вся рыба в этой закусочной — из моего магазина. То, что ты сейчас ешь, — мой товар, — Линь Юань улыбнулась, указывая на гору пустых шампуров перед ним. — Так что… всё ещё хочешь осматривать?
Лоу Цзянь на миг замолчал, а потом расхохотался:
— Раз ты мне доверяешь, я тоже доверюсь тебе. Смотреть не буду. Просто приеду к тебе за товаром.
Сделка состоялась. Они продолжили весело уплетать шашлыки. Лоу Цзянь особенно пристрастился к кальмарам и устрицам и заказал ещё несколько порций.
После ужина, поскольку оба выпили, Линь Юань не позволила Лоу Цзяню отвозить её домой и села в такси.
Дома она быстро умылась и отправилась в своё пространственное рыбное хозяйство.
Море было спокойным. Над каждым участком рыбного хозяйства висели таймеры обратного отсчёта — ни один ещё не завершил цикл. Робот-управляющий Рэм сидел неподвижно у берега, словно в прострации. Он реагировал только на заранее заданные команды и не обратил внимания на появление хозяйки.
За два месяца нужно было подготовить огромный объём продукции. Значит, снова придётся вкалывать, тратя очки опыта на расширение рыбного хозяйства. Но если удастся войти в торговый круг морского владыки, каналы сбыта морепродуктов значительно расширятся. Это того стоило.
Однако экспорт морепродуктов — не то же самое, что продажа в магазине. Нужно тщательно подумать, какой именно товар поставить Лоу Цзяню, учитывая маршрут каравана. Юго-Восточная Азия…
Размышляя над меню разведения, Линь Юань вдруг заметила краем глаза лёгкое зелёное пятно.
Она закрыла интерфейс и обернулась. Те семена, что она когда-то рассыпала за складом, уже проросли. Растения, похожие на плющ, взобрались по стене склада почти до пояса, добавив свежую зелень на бескрайний золотистый пляж.
Подойдя ближе, Линь Юань заметила среди листвы несколько красных точек. Раздвинув листья, она увидела ягоды размером с ноготь, похожие на малину.
Ягоды, спрятанные под листьями, в основном были зелёными, лишь несколько покрупнее начали слегка краснеть. Они росли гроздьями, как виноград.
Линь Юань сорвала одну недозревшую ягоду и откусила. Почти сразу выплюнула.
Какая кислота… да ещё и горечь!
[Незрелая облепиха: местный вид ягод на Острове Дырок. Растёт на песчаных почвах. Спелые плоды сладкие и сочные, утоляют жажду, подходят для сока, вина и варенья. Срок созревания неизвестен.]
Прочитав это запоздалое системное сообщение, Линь Юань решила оставить ягоды в покое и подождать, пока они созреют и станут сладкими.
Из мешка семян выросло около десятка кустов облепихи. Если выполнить ещё несколько заказов с Острова Дырок, у неё появится целая роща. От этой мысли Линь Юань стало радостно. Хотелось украсить рыбное хозяйство, но каждая травинка и деревце стоили очков опыта. Даже маленькая кокосовая пальма обходилась системе в десятки тысяч очков.
Хотя солнце здесь не такое яркое, всё же на пляже совершенно не было тени. К счастью, Линь Юань не склонна к загару, иначе давно бы почернела.
После выполнения заказов с Острова Дырок, Острова Крепости и Острова Священного Кувшина она выполнила ещё несколько заданий с других островов. Полученные в ответ товары были весьма разнообразны.
С Острова Цветов пришла целая партия цветов, но уже через полдня они завяли. С Острова Гормонов прислали два ковра, сотканных из неизвестного материала: на ощупь невероятно гладкие и прохладные — летом спать на них приятнее, чем на циновке. С Острова Обезьян прибыли две запечатанные кувшины вина. От одного глотка Линь Юань почувствовала лёгкое опьянение: аромат был свежим и чистым, но крепость превосходила обычную водку.
Больше всего её поразил Остров Бора. Туда она отправила груз, а взамен получила целый корабль тридакн. Каждая раковина была почти по пояс человеку, самые крупные достигали двух метров в диаметре. Линь Юань с трудом, используя нож для нарезки приманки, приподняла одну раковину и увидела внутри нежное розовое мясо.
Внутри мясо казалось чем-то необычным — от него исходило яркое сияние. Засунув руку, она нащупала нечто твёрдое и вытащила жемчужину размером с кулак!
На солнце жемчужина переливалась огненным узором — невероятно красиво. Линь Юань, держа эту грушу, больше похожую на персик, испытывала одновременно восхищение и сожаление. Если бы такие сокровища можно было выносить из рыбного хозяйства, ей не пришлось бы торговать рыбой — одна такая жемчужина сделала бы её миллионершей!
Очевидно, истинной наградой от Острова Бора были именно эти жемчужины, а тридакны служили лишь «шкатулками» для их хранения. К тому же, когда Линь Юань коснулась раковин, система добавила тридакн в раздел разводимых морских организмов.
Тридакны считаются самым белым веществом в мире и входят в число семи сокровищ буддизма. Их окаменевшие раковины — результат многотысячелетнего пребывания на морском дне под слоем ила — приобретают прозрачность, как у нефрита, и становятся органическими драгоценными камнями, наравне с кораллами, жемчугом и янтарём.
Из-за редкости и необходимости сохранения экосистемы тридакны занесены в Красную книгу. На рынке их почти не найти; увидеть окаменевшие раковины можно разве что в музеях или ювелирных магазинах. Как и желтоносую рыбу, их нельзя свободно продавать.
Окаменевшие раковины стоят целое состояние, но обычные — почти ничего не стоят. Жемчужины же — как лотерея: из миллионов раковин лишь одна может дать жемчуг. Современные методы культивирования жемчуга предполагают имплантацию клеточных фрагментов в мантию моллюска, но рыбное хозяйство такой технологии пока не поддерживает.
Разводить тридакн ради жемчуга было нерационально. Линь Юань решила использовать их как декор. Большие волнистые раковины отлично смотрелись и, в крайнем случае, могли служить табуретками.
Мясо тридакн — редкое лакомство. Хотя его нельзя было вынести за пределы рыбного хозяйства, Линь Юань не стала выбрасывать и аккуратно сложила в холодильный склад.
http://bllate.org/book/11411/1018507
Готово:
