Предварительный план Линь Юань по заказу Лоу Цзяня включал серебристую камбалу, каракатицу, красного морского окуня и немного лунгуня.
Разумеется, речь не шла о сотнях цзиней взрослого лунгуня — только о молодых особях из прибрежных рыбных хозяйств, которые созревали всего за три дня. По сути, это обыкновенный каменный окунь. Каменный окунь считается одной из четырёх знаменитых рыб страны, а именно краснопятнистый окунь, выращиваемый в рыбных хозяйствах, относится к высшему сорту и пользуется большим спросом на экспорт. Серебристая камбала и каракатица давно уже являются основными экономическими морепродуктами на экспорт. Красный морской окунь тоже ценится высоко и регулярно поставляется в Японию и страны Юго-Восточной Азии. Услышав, что Лоу Цзянь намерен работать по юго-восточному направлению, Линь Юань сразу подумала об этом окуне.
На самом деле, самыми желанными для экспорта были большая и малая жёлтые корюшки, но, увы, в её рыбном хозяйстве их не было. Линь Юань могла лишь надеяться, что однажды поймает их на рыбалке или во время промысла. Если же и это не сработает, останется только обменять очки репутации на них через «Иллюстрированный справочник начинающего ихтиолога».
Обмен на малую жёлтую корюшку требовал 500 очков репутации, на большую — целых 800. За неделю она выполнила семь–восемь заказов и заработала чуть больше ста очков.
Ещё далеко до цели…
Изначально она хотела как можно скорее накопить 5 000 очков репутации, чтобы открыть глубоководное рыбное хозяйство: чем выше уровень хозяйства, тем ценнее морепродукты. Однако теперь ей казалось, что в этом нет особой необходимости — дальнеморское рыбное хозяйство уже охватывало подавляющее большинство видов. Она ведь не Фу Байчжоу — тот повар, который словно одержимый гоняется за редкими морепродуктами. Она просто торговка морепродуктами, и для неё главное — прибыль. Если попадётся выгодное расширение ассортимента, лучше потратить очки репутации прямо сейчас.
Очки репутации набирались черепашьими темпами, зато очки опыта росли стремительно: за выполнение заказов с соседнего острова и за урожай в рыбном хозяйстве. Каждый день Линь Юань могла тратить очки опыта на покупку пяти–шести участков прибрежно-морского рыбного хозяйства. Поскольку требуемые виды рыбы водились именно там, она временно решила не покупать участки прибрежного рыбного хозяйства, а участки дальнеморского приобретала раз в несколько дней.
Линь Юань подошла к роботу Рэму, похлопала его по голове и загрузила в систему программу: «Как только появятся очки опыта — сразу покупать участки прибрежно-морского рыбного хозяйства и засевать их только серебристой камбалой, каракатицей, красным морским окунем и лунгунем». Затем она покинула рыбное хозяйство.
***
К выходным Линь Юань наняла клининговую службу, чтобы тщательно убрать и старую, и новую квартиру. Вернув ключи арендодателю, она одна, на своём маленьком грузовичке, тихо перевезла все свои вещи — в основном одежду и мелкие предметы.
Когда Фу Байчжоу открыл дверь, он как раз увидел Линь Юань, выходящую из лифта с горшком хлорофитума в левой руке и горшком с бамбуковым цветком в правой. Она выглядела совершенно спокойной.
Линь Юань подняла глаза. Фу Байчжоу был в домашней одежде с длинными рукавами и брюками, волосы слегка растрёпаны, чёткие черты лица выражали лёгкое замешательство — будто только что проснулся. Даже голос звучал чуть хрипловато и приглушённо.
— Помочь?
Фу Байчжоу провёл рукой по растрёпанным волосам. Звукоизоляция в его квартире была слишком хорошей, и он узнал о её переезде совершенно случайно — когда раздвинул шторы и увидел её фигуру внизу.
— Нет, — Линь Юань легко подбросила оба горшка, показывая, что они совсем не тяжёлые, и сделала пару шагов к своей двери. Но вдруг вспомнила что-то и остановилась, повернувшись к нему: — Кстати, завтра в обед я приглашаю Пань Сяолинь и других отметить новоселье небольшим застольем. Приходишь?
Фу Байчжоу на мгновение замер, затем быстро ответил:
— Конечно.
— Тогда заходи завтра в обед прямо ко мне, — улыбнулась Линь Юань, открыла дверь отпечатком пальца, вошла внутрь и поставила горшки в прихожей, прежде чем закрыть дверь.
Сонливость в глазах Фу Байчжоу исчезла. И лёгкая улыбка на губах, и блеск в глазах ясно говорили: настроение у него отличное. Он обернулся и взглянул в окно коридора — за стеклом неожиданно сияло яркое солнце.
На следующее утро, около одиннадцати часов, Линь Юань уже приготовила два блюда, когда раздался звонок в дверь. Протерев руки полотенцем, она подумала, что Пань Сяолинь пришла слишком рано, и поспешила открыть.
За дверью стоял Фу Байчжоу в белой рубашке и сером шерстяном жилете — наряд более официальный, чем вчерашний домашний.
Фу Байчжоу положил синий подарочный пакетик в прихожую и, глядя на Линь Юань в фартуке, почесал нос:
— Я, наверное, слишком рано?
Увидев его, Линь Юань даже облегчённо выдохнула:
— Я только два холодных блюда успела сделать. Хорошо, что ты пришёл — помоги мне с готовкой.
— Конечно, — согласился без колебаний редкий гость, которому доводилось быть «помощником на кухне» у шефа с тремя звёздами Мишлен. Он закатал рукава рубашки, вымыл руки и спросил: — Что делать? Овощи помыть?
Линь Юань бросила ему латук:
— Нарежь вот это.
Пока она доставала тофу из холодильника, из кухни донёсся чёткий и ритмичный стук ножа по доске. Менее чем за десять секунд звук прекратился. Любопытная Линь Юань заглянула — листья латука были нарезаны тончайшими пластинами, словно крылья цикады. Смоченные водой ломтики сияли сочной зеленью и аккуратно лежали на доске, сохраняя форму целого латука. Лишь мельчайшие, плотные надрезы выдавали, что овощ уже был нарезан.
Линь Юань остолбенела.
— Ещё что-нибудь нарезать? — спросил Фу Байчжоу, споласкивая нож.
— …
Глядя на эти идеальные ломтики, Линь Юань осознала: позволить трёхзвёздочному шефу быть своим помощником — серьёзная ошибка. Такие красивые ломтики латука её скромные кулинарные способности просто не потянут! Как теперь решиться их жарить?!
Она молча отошла в сторону и передала кухню в полное распоряжение шефа, а сама уселась в гостиной чистить чеснок и перебирать овощи.
Ближе к одиннадцати снова раздался звонок.
Линь Юань открыла дверь и увидела огромное растение — пышную, раскидистую бамбуковую пальму, которая буквально напугала её своей неожиданной мощью.
— Та-да-а-ам! — раздался самодельный звуковой эффект.
Из-за листьев выглянула Пань Сяолинь с широкой улыбкой:
— Сюрприз! Ну как? Я же знала, что ты любишь комнатные растения!
— Неплохо, если бы не такая театральная подача… — Линь Юань отступила в сторону, давая ей пройти и поставить растение. За Пань Сяолинь стоял Гу Ян с изящно упакованным подарком и улыбался:
— Поздравляю с переездом.
Линь Юань приняла подарок и вежливо кивнула:
— Спасибо.
— Ого, Чжуниао, какая у тебя квартира!.. Ого, двухуровневая!.. Ого, холодильник с тремя дверцами! — Пань Сяолинь, войдя в дом, не переставала восхищаться. Добравшись до столовой, она уже почти бежала, но вдруг резко замолчала, увидев человека на кухне: — Господин Фу?!
Фу Байчжоу кивнул ей в ответ, не прекращая ловких движений:
— Скоро всё будет готово. Пока можете заняться чем-нибудь другим.
— Э-э-э… Чжуниао, покажи-ка мне свою спальню… — Пань Сяолинь схватила Линь Юань за руку и без промедления потащила наверх. На лестнице она пристально посмотрела на подругу с лёгким упрёком: мол, как ты могла скрыть от меня такое важное событие? — Честно говоря, какие у тебя с Фу Байчжоу отношения?
Линь Юань недоумённо пожала плечами:
— Какие отношения? Просто друзья.
— Тогда почему он у тебя дома?
— Я же его пригласила на обед. Он помог мне найти эту квартиру — как я могу не позвать его сегодня?
— Ну ладно… — В голосе и взгляде Линь Юань не было и тени двусмысленности, и Пань Сяолинь почувствовала, что сама, возможно, думает нечисто. Но всё равно ощущение странности не покидало её. Фу Байчжоу на кухне выглядел так естественно и уверенно, и даже тон его приветствия создавал иллюзию, будто это его собственный дом.
Раз уж они поднялись наверх, Линь Юань провела подругу по всем комнатам. Пань Сяолинь быстро забыла обо всех подозрениях и, оглядывая интерьер, восхищённо цокала языком:
— Откуда у тебя вдруг такие деньги на этот особняк? Ты сдалась своему отцу?
— Сама заработала, понимаешь? — Линь Юань закатила глаза. — Я до сих пор плачу по ипотеке за эту квартиру.
Пань Сяолинь явно не поверила.
Скорость шефа была невероятной. Когда Линь Юань и Пань Сяолинь спустились вниз, стол уже ломился от блюд. Гу Ян помогал расставлять тарелки и столовые приборы.
Фу Байчжоу вытер руки платком, опустил рукава рубашки — белоснежная ткань была безупречна, будто он и не готовил целый обед.
На столе стояли: маринованный огурец, тофу с перепелиным яйцом, маньхуайский гребешок в яичном желе, курица с ананасом, салат из тунца трёх цветов, креветки в масле и соевом соусе, рулетики из латука с пятью видами начинки, крабы, фаршированные апельсином, и суп из тофу с серебряной рыбкой и щавелем.
За неделю после активации функции рыбалки Линь Юань получила ещё десять новых видов морепродуктов. Креветки, маньхуайский гребешок и серебряная рыбка — всё это недавно появилось в её рыбном хозяйстве.
Пань Сяолинь, будучи режиссёром-постановщиком тринадцати выпусков шоу «Искушение вкусом» и считавшая себя стойкой к соблазнам, теперь с горечью осознала: никакой стойкости не существует, когда перед тобой такой стол.
Линь Юань открыла бутылку красного вина и разлила его по бокалам, последним наполнив бокал Фу Байчжоу. Подняв свой бокал, она обратилась к Пань Сяолинь и Гу Яну:
— Давайте выпьем за нашего шефа! Он так старался ради этого обеда.
Под её руководством все трое подняли бокалы. Похваленный шеф невозмутимо отпил глоток вина и спокойно улыбнулся:
— Обязанность моя.
Поставив бокал, Линь Юань оперлась подбородком на ладонь:
— Кстати, среди этих блюд два приготовила я. Угадайте, какие?
— Да тут и гадать нечего — сразу видно: маринованные огурцы и тофу с перепелиным яйцом, — безжалостно заявила Пань Сяолинь, не отрывая глаз от креветок.
— …
А ведь кто-то после её прошлого ужина рыдал и кричал: «Тот, кто женится на тебе, получит величайшее счастье на свете!» Как быстро предают друзей! Линь Юань сердито посмотрела на бездушную Пань Сяолинь и попыталась оправдаться:
— Холодные закуски тоже требуют мастерства!
— Ну-ну, конечно, — Пань Сяолинь рассеянно кивнула пару раз. Фу Байчжоу лишь улыбнулся, ничего не сказав.
Четверо чокнулись и уже собирались приступить к еде, как вдруг снова раздался звонок.
Пань Сяолинь повернулась к Линь Юань:
— Ты кого-то ещё пригласила?
— Нет, — удивилась Линь Юань и пошла открывать.
За дверью стоял мужчина в рубашке и брюках, весело свистнул и с лёгкой ухмылкой на лице произнёс:
— Привет, госпожа Линь!
— Лоу Цзянь? — удивилась Линь Юань.
— Фу Байчжоу здесь? У него дома никого нет, телефон не берёт. Я решил, что он, скорее всего, у тебя… — Лоу Цзянь насвистывая мелодию, не дожидаясь ответа, проскользнул внутрь. Увидев через стеклянную перегородку прихожей Фу Байчжоу с компанией, празднично накрытый стол и открытую бутылку вина, его глаза вспыхнули: — Вы тут устраиваете вечеринку? Возьмите и меня!
Линь Юань не могла выставить непрошеного гостя за дверь и отошла в сторону, пропуская его внутрь.
Увидев Лоу Цзяня, Фу Байчжоу с досадой произнёс:
— Ты всегда находишь способ меня отыскать.
Лоу Цзянь хихикнул и уселся на свободный стул рядом с ним, откровенно разглядывая изобилие на столе:
— Хотел позвать тебя сыграть в теннис, но ты не отвечаешь на звонки. Пришлось искать лично. Увидел твою машину внизу, а тебя самого — нет. Догадался, что ты наверняка у соседки в гостях.
Произнося слово «в гостях», он особенно подчеркнул интонацией и многозначительно взглянул на Линь Юань.
Пань Сяолинь и Гу Ян растерянно переглянулись, глядя на этого наглого незнакомца. Не дожидаясь представления от Линь Юань, Лоу Цзянь самозабвенно начал:
— А, я Лоу Цзянь, друг Фу Байчжоу. Вы, наверное, друзья Линь Юань?
— Да-да, точно, — ответили Пань Сяолинь и Гу Ян, обменявшись взглядом.
— Раз вы собрались отпраздновать новоселье госпожи Линь, простите, что не принёс подарка, — сказал Лоу Цзянь без тени смущения, совершенно открыто демонстрируя намерение пристроиться к трапезе. Линь Юань фыркнула, но всё же поставила перед ним тарелку и приборы.
Чтобы приготовить этот обед, Линь Юань заранее закупила много продуктов и составила меню. Но планы рушатся, и повар внезапно сменился — Фу Байчжоу приготовил всё по-своему.
Учитывая вкусы девушек, весь стол был выдержан в лёгких, питательных тонах, плюс две сладко-кислые закуски, которые особенно любят женщины: курица с ананасом и крабы, фаршированные апельсином.
Линь Юань отлично переносила любые вкусы — от кисло-сладкого до острого и пряного, а Пань Сяолинь, судя по всему, предпочитала сладкое: за время разговора она уже съела два фаршированных краба.
http://bllate.org/book/11411/1018508
Готово:
