От удара твёрдым предметом у вора резко заныла голова. Он пошатнулся и лицом вниз рухнул на землю.
Всё произошло мгновенно. Многие прохожие даже не успели опомниться — а те, кто понял, что происходит, колебались: стоит ли вмешиваться? Пока они разрывались между порывом к героизму и страхом, что у вора при себе нож и погоня может обернуться для них бедой, инцидент уже завершился.
Из толпы внезапно выскочили трое могучих мужчин в чёрных костюмах и тёмных очках. Женщина, у которой украли сумочку, тем временем уже выбежала из магазина и, указывая на вора, корчившегося от боли и стонавшего на земле, торопливо обратилась к охранникам:
— Быстрее схватите его! Мою сумку он всё ещё держит!
Двое из охранников без труда скрутили оглушённого вора, заломив ему руки за спину. Их движения были такими слаженными и точными, будто они прошли специальную подготовку. Третий поднял упавшую дамскую сумочку, аккуратно протёр её носовым платком и двумя руками возвратил хозяйке.
Он говорил с почтительной озабоченностью:
— Госпожа Калина, вы не пострадали?
— Нет, со мной всё в порядке, — ответила женщина, небрежно повесив сумочку на запястье. Она огляделась и в толпе заметила Линь Юань.
Линь Юань как раз извинялась перед продавцом лотка:
— Простите, пожалуйста, я просто рефлекторно…
Тот великодушно махнул рукой:
— Да ничего страшного! Вы молодец — помогли человеку!
Надо сказать, раковина геодука по прочности почти не уступает камню. Ударив вора по голове, она с грохотом упала на землю — и при этом осталась совершенно целой. В суматохе Линь Юань незаметно подобрала своего «героя». Хотя скорлупа и не пострадала, мясо геодука после всех этих потрясений заметно обмякло и безжизненно свисало, будто испугавшись.
Линь Юань вернула моллюска продавцу, и в этот момент на её плечо легла ароматная рука:
— Привет! Спасибо тебе огромное! Ты была так храбра!
Обернувшись, Линь Юань увидела девушку с медово-пшеничной кожей, длинными густыми ресницами, загнутыми вверх, и чёрными, как смоль, глазами под выразительными бровями. Её вьющиеся чёрные волосы ниспадали волнами до груди. На ней было облегающее бордовое платье с кружевными рукавами и бахромой на подоле, обнажавшее округлый изгиб плеча и источавшее экзотический шарм.
Линь Юань решила, что перед ней либо метиска, либо представительница какой-то этнической группы: такие выразительные черты лица и идеально очерченные брови редко встречаются среди местных. Да и загар у девушки явно был естественным, а не искусственным.
Она не скрывала ни своей красоты, ни состоятельности. В ушах сверкали рубиновые серьги-квадратики, на шее — многоярусное ожерелье с бриллиантами, на запястье — золотой браслет в виде рыбьего хребта. Всё это сияло, притягивая взгляды. В торговом переулке у причала она выглядела как жемчужина, случайно попавшая в трущобы. Неудивительно, что именно на неё положил глаз вор.
Когда такая красавица положила руку ей на плечо, Линь Юань даже смутилась:
— …Пожалуйста. Это же пустяки.
— Зачем скромничать? Если бы не ты, я бы никогда не вернула свою сумку. Среди стольких людей только ты мне помогла, — с восхищением и лёгким возмущением сказала девушка, явно недовольная равнодушием окружающих.
Пока они разговаривали, один из охранников подошёл и спросил:
— Госпожа Калина, что делать с этим человеком?
— Дайте ему урок и отпустите. Не стоит из-за такой мелочи сообщать отцу, — с лёгким детским кокетством высунула язык Калина.
На самом деле, виновата была сама: сошедши с парохода, она настояла на том, чтобы прогуляться по торговой улице, а потом избавилась от охраны, сославшись на то, что те ей мешают. И вот всего через несколько минут без присмотра случилась беда. Отец наверняка пришёл бы в ярость и наказал бы невиновных. Лучше замять дело.
Двое охранников, державших вора, явно облегчённо выдохнули. Третий кивнул без эмоций и подошёл к своим товарищам, что-то им тихо приказав.
Линь Юань уловила обрывки фразы вроде «временно задержать».
«Задерживать без полиции? И ещё называть её „госпожой“?» — подумала Линь Юань, чувствуя, будто попала не в ту киносъёмку.
Автор говорит: «Линь Юань: Ты лучший! Вперёд, геодук! Геодук (гордо): Кроме как для „грязных дел“, я ещё и на другие подвиги способен. Я сам себе горжусь».
Калина взяла Линь Юань под руку и хотела ещё что-то сказать, но охранники, обеспокоенные безопасностью, торопили её покинуть эту «грязную и опасную» торговую улицу. Пришлось уйти, даже не успев забрать понравившийся колокольчик из ракушек из сувенирного магазина.
Тем временем старший охранник подошёл к Линь Юань и достал из внутреннего кармана чековую книжку и ручку. Та растерялась и замахала руками:
— О нет, этого точно не нужно!
Охранник серьёзно ответил:
— В сумочке госпожи Калины находились очень важные вещи. Если бы она их потеряла, нас бы всех уволили. Это наша вина, и мы не можем перекладывать ответственность на других. Такова воля госпожи Калины. Прошу вас, не отказывайтесь.
Линь Юань спрятала руки за спину и наотрез отказалась:
— Но я ведь почти ничего не сделала! Эти деньги я не могу принять.
Она просто машинально швырнула первое, что подвернулось под руку, и не ожидала, что попадёт прямо в голову вору. Без такого «оружия» она бы и не думала бросаться на преступника — всё-таки она была той самой девушкой, которая запыхается, перетаскивая несколько ящиков с морепродуктами. Хотя в последнее время, ежедневно занимаясь этим, она, возможно, и набрала немного мышечной массы, но это мало что меняло.
Бесплатный чек казался ей чем-то абсурдным, да и в деньгах она не нуждалась.
Увидев её непреклонность, охранник убрал чековую книжку и ручку, внимательно посмотрел на неё пару секунд и быстро пошёл догонять Калину и остальных.
Продавец всё это время наблюдал за «сценой, где прохожая героиня с помощью геодука спасла богатую наследницу, а та в благодарность предложила вознаграждение, которое та отказалась принять», и весело спросил:
— Девушка, вы ещё морепродукты покупать будете?
Линь Юань обернулась:
— Буду!
Она полностью забыла об инциденте и снова занялась выбором морепродуктов из аквариума. А вот продавец не унимался:
— Почему же вы не взяли чек? Семейство Ло щедры — сумма точно была немалой. Эх, даровые деньги, а вы отказываетесь!
Линь Юань спросила вскользь:
— Вы их знаете?
— Да я здесь уже десять лет торгую! Кто в этом частном порту осмелится безнаказанно арестовывать людей, кроме них?.. — вздохнул продавец. — Этот вор, наверное, новичок. Кого угодно можно было ограбить, но не самую опасную персону во всём порту! Хотя, говорят, Ло Тин два года не выходил в море, а сегодня вдруг вернулся… Лучше бы вернулся! Последние два года в порту полный бардак — давно пора навести порядок.
Линь Юань почесала ухо:
— А кто такой Ло Тин?
Продавец удивился:
— Как, вы не знаете «Морского Царя» Ло Тина?
Она только недавно вошла в мир морской торговли и впервые оказалась в порту Ваньбао, поэтому смиренно попросила рассказать подробнее. Продавец с удовольствием просветил эту редкую в этих местах красивую девушку.
Ло Тин — глава семейства Ло, крупнейший морской торговец на всём юго-восточном побережье. В юности он дослужился до майора, но затем по неизвестной причине был лишён воинского звания. Некоторое время он жил в унынии, пока не решил заняться коммерцией. Дело пошло в гору, и вскоре он стал лидером морского экспорта. В море он единолично правит балом, поэтому все зовут его «Морским Царём». Порт Ваньбао тоже принадлежит ему.
Хотя порт Ваньбао формально является частным совместным предприятием, раньше он полностью принадлежал семье Ло. Позже, поскольку Ло Тин часто уходил в длительные рейсы и не мог следить за текущими делами, а также ради сохранения хороших отношений, он разделил акции. Однако 51 % акций до сих пор остаётся в руках семьи Ло, так что говорить, что порт Ваньбао принадлежит Ло Тину, — не преувеличение.
— Вот как… — пробормотала Линь Юань.
Значит, та медовая красавица — дочь «Морского Царя». Пока она с интересом слушала сплетни, не забывала и о деле: договорилась с продавцом о долгосрочных поставках морепродуктов.
Затем она обошла ещё три-четыре лавки, осмотрела товар и решила, что больше закупать не стоит — у неё всего один магазин, и основной упор она делает на продукцию своего пространственного рыбного хозяйства. К счастью, доставка организована: каждый день утром товар привозят прямо к рынку.
Закончив дела, Линь Юань собиралась уезжать, как вдруг увидела у маленького магазинчика двух знакомых фигур. Братья Чжоу, надев резиновые перчатки, один потрошил рыбу, другой — чистил чешую.
Линь Юань удивилась и подошла ближе.
Братья почувствовали присутствие и подняли головы. Увидев Линь Юань, они тоже опешили. Младший, Чжоу Шань, выглядел смущённо и виновато, а старший, Чжоу Цюнь, как всегда вспыльчивый, швырнул нож на землю и встал:
— Ты чего пришла? Ссориться?
Линь Юань спокойно ответила:
— Вы же мне ничего плохого не сделали. Зачем мне с вами ссориться?
Её искренность была очевидна, и обида за потерянный заказ снова всплыла в душе Чжоу Цюня. Но, вспомнив предупреждение господина Цая, он проворчал:
— Тогда зачем ты здесь?
— Хотела посмотреть ваш морепродукт, — сказала Линь Юань, оглядывая лавку. И действительно, там продавали только скумбрию.
— Что? — оба брата подумали, что ослышались.
Линь Юань улыбнулась:
— Разве вы не продаёте скумбрию?
Чжоу Цюнь растерялся:
— Вы… вы хотите купить у нас скумбрию?
Линь Юань подумала и уточнила:
— Вернее, хочу заключить долгосрочный контракт на поставку.
С мелкими людьми лучше не воевать, а давать им выгоду. Даже если они не станут союзниками, важно, чтобы не стали врагами. Иногда одного «сладкого финика» достаточно, чтобы избежать ненужных проблем.
К тому же скумбрия ей действительно нужна. Разводить дешёвую скумбрию в своём ограниченном пространственном рыбном хозяйстве — пустая трата ресурсов.
Такой подход решал сразу несколько задач: братья больше не будут её преследовать, не посмеют подсунуть испорченный товар — ведь теперь их репутация напрямую связана с качеством продукции Линь Юань. Если клиенты заболеют от скумбрии, ответственность ляжет и на них.
Чжоу Цюнь переглянулся с братом и нахмурился:
— Госпожа Линь, вы не шутите?
Линь Юань ответила с полной серьёзностью:
— Похоже ли это на шутку?
Чжоу Цюнь кивнул брату. Тот понял, залез под прилавок и достал учётную книжку:
— У нас оптовая цена на скумбрию — пять юаней за цзинь. Сколько примерно вам нужно…
Покинув лавку братьев Чжоу, Линь Юань сразу отправилась на парковку порта Ваньбао и уехала домой на своём фургоне.
Глядя ей вслед, Чжоу Шань сверился с записями и спросил брата:
— Эй, а то дело… продолжаем?
— Забудь, — бросил Чжоу Цюнь, стряхивая с перчаток чешую. — Девчонке и так нелегко вести бизнес…
Чжоу Шань про себя фыркнул: «А кто же недавно твердил, что морской бизнес — не для девчонок, и рано или поздно она погибнет?»
Как и предполагала Линь Юань, братья Чжоу, хоть и не осмеливались открыто вредить ей из-за предупреждения господина Цая, втайне замышляли всякие гадости: выливали помои у двери, прокалывали шины. Такой уж у них характер — если обиделись, обязательно мстят.
Дело с скумбрией задело их не столько из-за денег, сколько из-за утраченного лица. Но теперь, когда Линь Юань сама пришла к ним с заказом, честь была восстановлена. Они получили и уважение, и выгодный контракт — доход от него не уступал заказу от Цая. У них больше не было ни причины, ни желания вредить Линь Юань.
***
На следующий день в сумерках Фу Байчжоу, как и договаривались, пришёл к дому Линь Юань за маринованными улитками в рисовом вине. Она не пустила его в квартиру, а сама спустилась и передала банку.
http://bllate.org/book/11411/1018498
Готово:
