Когда Линь Юань спускалась по лестнице, Фу Байчжоу стоял, прислонившись к дверце машины. На нём был светло-коричневый тренчкот, а тёмно-серые джинсы подчёркивали стройность и длину ног. Чёрные короткие волосы слегка развевались на ветру, касаясь мягких, но выразительных бровей и глаз. Он стоял в лучах заката — расслабленный, будто немного ленивый.
Тётя Лю, хозяйка дома, вместе с несколькими соседками собралась под кривоватым деревом у подъезда, играя в карты и то и дело вытягивая шеи, чтобы заглянуть в его сторону.
Линь Юань не обратила внимания. Подбежав к нему, она сунула банку с маринованными улитками в рисовом вине прямо ему в руки:
— Ешь аккуратнее. У меня дома только одна такая большая стеклянная банка. Когда доедешь — верни её мне.
И тут же добавила тише:
— Я ещё приготовлю.
Фу Байчжоу, как обычно, поставил банку на пассажирское сиденье, затем повернулся и, опустив взгляд до уровня её глаз, сказал с лёгкой обидой в голубых глазах:
— Почему ты не пускаешь меня наверх? Зачем сама спускаешься?
— Дом не убран, страшно показывать, — отмахнулась Линь Юань первым попавшимся предлогом. Пустить его наверх — всё равно что пригласить беду: он непременно останется ужинать, опустошит её холодильник, захватит кухню и устроит генеральную уборку, не уйдёт раньше девяти или десяти вечера.
Линь Юань почесала подбородок:
— Раз тебе так нравятся эти улитки, могу прислать рецепт. Попробуй приготовить сам.
В конце концов, он ведь шеф-повар трёхзвёздочного ресторана — освоить рецепт маринованных улиток в рисовом вине для него пара пустяков.
— …Не хочу учиться. Мне лень.
Фу Байчжоу даже не осознавал, насколько детским и капризным звучал его голос. Но он не глуп — просто понимал: стоит научиться, и исчезнет повод навещать её.
Линь Юань была одета в домашний костюм с мультяшным принтом. Из-за похолодания она надела пушистые хлопковые тапочки с заячьими ушками. Объёмный домашний наряд делал её шею особенно тонкой и белоснежной. Чёрные волосы были аккуратно заправлены за уши, и вся она казалась такой послушной и милой, что даже неожиданно тронула сердце.
Фу Байчжоу отвёл взгляд и слегка прокашлялся:
— Кстати… Хотел попросить тебя об одной вещи.
— О чём?
Она удивилась: трудно было представить, в чём мог нуждаться именно он.
— Дело в том… — Чтобы скрыть напряжение в глазах, Фу Байчжоу неловко отвернулся. Словно пытаясь отвлечься, он начал чертить пальцем по краю окна машины. — Завтра вечером состоится приём. Устраивает его один очень уважаемый старший родственник, отказаться невозможно. Мне не хватает партнёрши для танцев… Свободна ли ты завтра вечером?
Линь Юань замолчала.
Ему не хватает партнёрши?
Она серьёзно задумалась, насколько правдива эта фраза.
— Подумаю… Если в магазине не будет много работы… — начала она осторожно, но не успела договорить, как Фу Байчжоу уже оживился:
— Значит, если не занята — можно? Тогда я заеду за тобой завтра в половине седьмого. Договорились.
— …
Линь Юань не стала спорить. Пронизывающий ветер из подъезда заставил её поёжиться, и она затопталась на месте:
— Ладно, я пойду наверх. У меня на плите что-то варится…
— Иди, — кивнул Фу Байчжоу и помахал ей рукой, провожая взглядом, как она быстро побежала вверх по лестнице. Только услышав, как хлопнула входная дверь, он сел в машину, завёл двигатель и медленно начал сдавать назад.
— Эй, говорю же, современные девчонки совсем распустились! Каждую неделю новый мужчина, сразу тащит к себе домой. Вот и сейчас — небось, нашла очередного богача. Вон, машина-то явно недешёвая…
— Ты про ту, что живёт у тебя этажом выше?
— Ага, про неё самую!
— Да брось ты! Не болтай ерунды. Та девушка — совсем не такая. В прошлый раз, помнишь, купила лишние овощи — так она сама помогла мне донести сумки до дома.
— Да я своими глазами видела! Однажды окно распахнула и кричит вниз: «Эй, купи соль!» — даже не стыдно!
Окно машины было открыто, и все эти пересуды ветром долетели прямо до ушей Фу Байчжоу.
— Тс-с! Потише! А то услышит ещё…
— Да ладно, далеко же…
Тётя Лю как раз выложила карту, когда заметила, что тот самый молодой человек, который ждал у подъезда, внезапно подкатил прямо к их дереву.
Фу Байчжоу положил локоть на край открытого окна и пристально уставился на неё. Его ледяные голубые глаза не моргали, а тонкие губы сжались в прямую линию, будто улыбаясь — но без малейшего тепла.
У тёти Лю мурашки побежали по коже. Она поспешно отвела взгляд и толкнула локтём соседку:
— Ну чего замерла? Ходи скорее!
Фу Байчжоу фыркнул и захлопнул окно. Эти старые сплетницы, похоже, находят единственное развлечение в том, чтобы судачить о жизни совершенно незнакомых людей. Это просто невыносимо скучно.
Он никогда не жил в таких местах, полных бытовой суеты. В Англии соседи почти не общаются, а то и вовсе не знают друг друга. Поэтому он не понимал, как можно так легко клеветать на человека, которого даже не знаешь.
Обычно он отличался добродушием, но сегодня эти слова действительно вывели его из себя. И на следующий день, когда он снова подъехал к этому кривому дереву, чтобы забрать Линь Юань, в груди всё ещё клокотало раздражение.
Но как только из тёмного подъезда появилась она — в изящных туфлях на высоком каблуке, медленно спускающаяся по ступеням — всё раздражение мгновенно испарилось. Мысли словно очистились, дыхание перехватило.
Весь фон будто растворился. Перед ним стояла лишь эта сияющая, ослепительная девушка, будто сошедшая с полотна старинной картины.
Чёрное платье с открытой спиной струилось до самого пола. Волны тёмных волос переливались, как чернильная тушь. Кожа — белоснежная, как слоновая кость. Голубые туфли на тонком каблуке с бриллиантовой отделкой отдавали чёткий стук по бетону — каждый шаг будто касался самого сердца. Этот мерцающий сапфировый оттенок на ногах гармонировал с едва заметным сиянием такого же цвета на её декольте — завораживающе и волнующе.
Заметив, как он пристально смотрит на неё, Линь Юань опустила ресницы, чувствуя лёгкое смущение.
Сегодня Фу Байчжоу тоже выглядел особенно торжественно: строгий сине-чёрный костюм в тонкую полоску, галстук-бабочка того же оттенка. Волосы аккуратно зачёсаны назад с помощью воска, чёткие черты лица стали более резкими и мужественными, утратив обычную мягкость.
Его просьба была слишком внезапной, и у неё не было времени купить новое вечернее платье. Это чёрное платье-русалка досталось ей ещё с корпоратива год назад — пришлось использовать в экстренном порядке.
И чтобы не ударить в грязь лицом своего спутника, Линь Юань сделала макияж гораздо тщательнее обычного, завила волосы щипцами и выбрала яркую алую помаду — оттенок, который осмеливалась носить только на подобных мероприятиях.
Она несколько раз моргнула ему в ответ. Фу Байчжоу постепенно пришёл в себя и, подойдя ближе, открыл для неё дверцу машины.
Когда Линь Юань пристегнулась, Фу Байчжоу завёл двигатель, стараясь не смотреть на неё, и тихо произнёс с лёгким волнением и грустью:
— …Кажется, сегодня я стану объектом зависти всех мужчин на этом приёме.
— А? — Линь Юань повернула к нему голову.
Фу Байчжоу глубоко вдохнул и хрипловато сказал:
— Ты сегодня невероятно красива.
— Спасибо, — улыбнулась Линь Юань. — Хотя, по-моему, тебе стоит потренироваться в комплиментах.
Фу Байчжоу стал серьёзным:
— Я не делаю комплимент. Я констатирую факт — тот, который любой зрячий человек может увидеть.
Линь Юань не смогла сдержать смеха от его торжественного тона:
— Я просто не хотела, чтобы ты опозорился.
Фу Байчжоу сделал вид, что удивлён, но в глазах плясали весёлые искорки:
— Что ты такое говоришь? Сегодня я всего лишь твой придворный рыцарь.
Дорога прошла спокойно. Через полчаса Фу Байчжоу подвёз её к частному вилльному комплексу. Железные ворота были распахнуты, десятки роскошных автомобилей стояли на широком, идеально подстриженном газоне перед особняком. Из фонтана с мраморными статуями журчала прозрачная вода, а из зала доносилась нежная музыка.
Фу Байчжоу припарковался. К ним подошёл элегантно одетый официант, чтобы проверить приглашение. Фу Байчжоу засунул руку в карман брюк и, слегка приподняв уголки губ, взглянул на Линь Юань. Та поняла намёк и легко оперлась на его руку.
Они поднялись по ступеням. Тяжёлые краснодеревные двери распахнулись, и перед ними открылась роскошная картина праздника.
На длинных белых столах стояли всевозможные закуски и десерты. В воздухе витал насыщенный аромат красного вина. Сияние хрустальных люстр освещало лица гостей, делая каждую улыбку и взгляд отчётливыми. Звон бокалов, лёгкий смех, шелест дорогих тканей — всё пространство заполнили яркие оттенки вечерних платьев и костюмов.
Как только Фу Байчжоу и Линь Юань появились в дверях, их внешность сразу привлекла внимание части гостей.
Из толпы к ним направился молодой человек в белом костюме с приятными чертами лица. Он игриво покачивал бокалом красного вина:
— Байчжоу, ты опоздал.
Фу Байчжоу окинул взглядом зал и легко ответил:
— Не опоздал. Приём только начинается.
— Да ты всегда приезжаешь в самый последний момент, — усмехнулся молодой человек. — Отец только что спрашивал о тебе.
Его взгляд переместился на Линь Юань, и глаза вспыхнули интересом:
— А это кто?
— Моя спутница, Линь Юань, — представил Фу Байчжоу. — Это хозяин вечера, старший сын семьи Лоу, Лоу Цзянь.
Линь Юань вежливо кивнула.
Фу Байчжоу на мгновение задумался, затем повернулся к ней и мягко сказал:
— Я поднимусь наверх, поздороваюсь с дядей Лоу. Ты пока побудешь здесь одна?
Лоу Цзянь фыркнул:
— Не волнуйся, я присмотрю за твоей спутницей. Кто ж её украдёт?
Фу Байчжоу холодно взглянул на него:
— Больше всего я не доверяю именно тебе.
Лоу Цзянь обиделся:
— Эй! Какого чёрта ты обо мне такого думаешь?
— Во всяком случае, не добропорядочного человека, — безжалостно парировал Фу Байчжоу и, повернувшись к Линь Юань, добавил с заботой: — Покушай пока что-нибудь. Я скоро вернусь.
— Хорошо, иди, — улыбнулась Линь Юань. Его заботливость, будто она маленький ребёнок, казалась ей забавной.
Когда Фу Байчжоу ушёл, Лоу Цзянь попытался реабилитироваться перед красавицей:
— Госпожа Линь, не слушайте его. Я человек абсолютно порядочный.
— Да, это заметно, — ответила Линь Юань с лёгкой улыбкой.
Лоу Цзянь, редко получавший такой комплимент, обрадовался и, оглядевшись, предложил:
— Здесь слишком шумно. Пойдёмте в сад — там тише.
— Хорошо.
Лоу Цзянь вёл дорогу, раздвигая толпу, и спросил через плечо:
— Кстати, я впервые вижу, чтобы Байчжоу привёл с собой женщину на мероприятие. Позвольте спросить дерзко: каковы ваши отношения?
— Просто друзья, — ответила Линь Юань.
Лоу Цзянь вдруг усмехнулся, и на щеке проступила ямочка:
— Просто друзья… Понятно~
Линь Юань чуть не фыркнула. Что он понял? Такой тон просто просил дать пощёчину.
— А чем вы занимаетесь, госпожа Линь? — не унимался Лоу Цзянь. Он знал все слухи вокруг Фу Байчжоу, но ни разу не слышал о женщинах в его жизни. При его внешности и происхождении женщин вокруг должно быть хоть отбавляй, но Лоу Цзянь никогда не видел, чтобы Фу Байчжоу проявлял хоть малейший интерес к кому-либо. Он думал, что у того в голове только ингредиенты и ножи.
Он ожидал услышать, что она модель, актриса третьего эшелона или представительница творческих профессий. Даже если бы она сказала, что безработная, он бы не удивился — ведь многие богатые дети просто развлекаются. Но Линь Юань произнесла два слова, совершенно не сочетающихся с её внешностью:
— Морепродукты.
— У меня есть лавка на рыбном рынке. Продаю морепродукты, — сказала Линь Юань без тени смущения, даже с лёгкой гордостью.
Рука Лоу Цзяня, державшая бокал, замерла в воздухе. Наконец он вспомнил, что ресторан Фу Байчжоу специализируется именно на морепродуктах, и расхохотался так, что чуть не согнулся пополам. Он смотрел на Линь Юань, как на редкий экспонат:
— Вы двое просто…
Он не договорил — к его плечу прикоснулся официант и что-то шепнул на ухо. Лоу Цзянь бросил взгляд вглубь зала, сдержал смех и вежливо сказал:
— Госпожа Линь, простите, мне нужно принять других гостей. Пожалуйста, располагайтесь как дома.
Линь Юань кивнула. Для хозяина вечера странно было уделять ей столько времени.
http://bllate.org/book/11411/1018499
Готово:
