Выданные системой очки для подводного плавания сидели на лице Линь Юань так естественно, будто их и не было — они идеально прилегали к коже, открывая без малейших искажений всю красоту подводного мира. Стайки тропических рыбок резвились среди кораллов, и даже когда Линь Юань протянула руку, они не испугались: несколько самых смелых подплыли ближе и нежно коснулись её пальцев губами. Изредка мимо неторопливо проплывала крупная, но совершенно безобидная рыба, не удостаивая чужачку даже взглядом.
Правда, сейчас было не до игр. Линь Юань проскользнула сквозь стайку рыб и вскоре обнаружила первый сундук, спрятанный среди зарослей кораллов.
Он сверкал золотом и был усыпан драгоценными камнями.
Скупая натура Линь Юань тут же задумалась: а можно ли вынести этот сундук из рыбного хозяйства и продать?
Она поплыла к нему, отчаянно работая всеми четырьмя конечностями, но едва распахнула крышку — как её мечта рассеялась. Сундук исчез прямо на месте.
В тот же миг из него вырвалась тёмная субстанция, похожая на чернильное облако каракатицы. Оно ударило Линь Юань прямо в лицо, и перед глазами всё потемнело. Не успела она ничего разглядеть, как тень мгновенно растворилась в воде.
В ушах прозвучал механический голос системы: «Неизвестный источник загрязнения выпущен. Вода в рыбном хозяйстве загрязнена. В течение трёх дней урожайность снизится на 50%, а скорость созревания морепродуктов — также на 50%».
Линь Юань замерла. Так вот оно, то самое несчастье, о котором предупреждала система?
Половина урожая и половина скорости созревания — это жестоко! Хотя… хоть всего на три дня. Иначе она бы точно расплакалась, если бы снижение было постоянным. Утешая себя этим, Линь Юань продолжила поиски следующего сундука.
Но, похоже, неудача действительно преследовала её. Она нашла ещё пять или шесть сундуков, но из них вываливались лишь бесполезные вещи: выброшенные туристами банки из-под газировки, разбитые бутылки с записками, старый сапог рыбака, рваные сети… Либо предметы были совершенно бесполезны, либо накладывали на рыбное хозяйство новые негативные эффекты.
Ни одного редкого морского продукта из расширенного ассортимента так и не появилось!
Ещё хуже стало, когда Линь Юань, прочёсывая дно в поисках сундуков, внезапно получила укус медузы. Поскольку морепродукты из хозяйства можно было выносить наружу, любые повреждения внутри тоже оказывались реальными. Вскоре тыльная сторона её ладони покраснела и опухла, но времени на лечение уже не оставалось.
До окончания мероприятия оставалось десять минут. Хотя система размещала сундуки случайным образом, два сундука никогда не появлялись рядом — после открытия одного следующий гарантированно возникал не ближе чем в пятидесяти метрах. За оставшееся время Линь Юань могла найти максимум ещё один сундук.
Когда до конца оставалось всего тридцать секунд, она обнаружила последний сундук. Он прятался в щели между огромным валуном и густыми зарослями водорослей — если бы не её зоркость, она бы его точно пропустила.
Линь Юань уже не питала никаких надежд. Подплыв, она просто рванула за защёлку.
Вспышка белого света — и что-то вырвалось наружу.
***
Аукцион морепродуктов в заливе Баосин первоначально был просто небольшим базаром, где рыбаки сбывали свой частный улов. Если копнуть глубже, его история насчитывает более двадцати лет. Сейчас же он превратился в ежеквартальное мероприятие рынка морепродуктов Баосин и стал одной из обязательных достопримечательностей для туристов, приезжающих в город А.
Ещё за месяц до события на пустыре между пристанью и рынком началось строительство временного павильона.
В отличие от аукционов антиквариата или произведений искусства, требующих роскошных залов и элегантных аукционистов в строгих костюмах, торги морепродуктами проводятся на открытом воздухе — ведь свежесть и скорость оборота здесь решают всё. Временный павильон, хоть и простой, оказался прочным и вместительным: легко вмещал несколько тысяч человек.
Правила аукциона были предельно просты. Продавцы сначала относили свой товар в зону экспертизы, где специалисты проверяли соответствие стандартам. При положительной оценке выдавался номерной жетон. Каждому жетону соответствовал отдельный прилавок в выставочной зоне. Продавцы размещали свою продукцию на прилавках, а покупатели свободно осматривали товар, запоминая номера понравившихся лотов. Когда аукцион начинался, ведущий поочерёдно называл номера, а покупатели поднимали таблички, делая ставки.
Выставочная зона открывалась в два часа дня, а сами торги стартовали в четыре. Сейчас был полдень, но у входа в павильон уже собралась толпа машин — сотни дорогих автомобилей и грузовиков с холодильными установками стояли вперемешку, создавая необычную картину.
Среди этой массы Линь Юань была ничем не примечательной.
Она приехала довольно поздно, и почти все парковочные места уже заняли. Объехав площадку круг, она наконец обнаружила свободное место и припарковалась.
Выйдя из машины, Линь Юань первой делом вытащила из багажника четырёхколёсную тележку. Пока она ломала голову, как перенести груз, ей навстречу направился высокий крепкий мужчина средних лет. Взглянув поближе, она усмехнулась:
— Господин Чжао, какая неожиданность! Вы тоже пришли на аукцион?
— Госпожа Линь? — удивился Чжао Шимао. Он, конечно, слышал, что она собирается участвовать, но считал это шуткой. Не ожидал, что она действительно придёт. — Да у меня и товара-то подходящего нет. Просто зашёл поглазеть.
— Кто ж не за этим? — улыбнулась Линь Юань и указала на пенопластовый ящик в кузове. — Не поможете, господин Чжао, перенести?
Так вот зачем она его окликнула — решила использовать как бесплатную рабочую силу! Чжао Шимао мысленно вздохнул, но подошёл помогать. Для красивой девушки — да ещё и своей клиентки — это было делом чести.
— Что там такое тяжёлое? — спросил он, помогая поднимать ящик.
— В основном лёд в термопакетах.
Уложив груз на тележку, Линь Юань хлопнула в ладоши:
— Спасибо, господин Чжао! Мне пора в зону экспертизы — скоро начнётся показ. Увидимся в выставочном зале!
— Хорошо, до встречи, госпожа Линь, — ответил Чжао Шимао. Похоже, он кого-то ждал и не спешил заходить внутрь, оглядываясь по сторонам.
Линь Юань тем временем катила тележку к зоне экспертизы.
***
Пол в зоне экспертизы был весь в лужах, а в воздухе стоял резкий запах замороженной рыбы. Посреди помещения стояли три небольших стола, за каждым — эксперт по морепродуктам. Номерные жетоны уже раздавали, и сейчас очередь дошла до трёхсотого.
Время шло к открытию выставки, и в зоне почти никого не осталось. Увидев Линь Юань с тележкой, эксперт недовольно буркнул:
— Вы чего так поздно? Ещё чуть — и мы бы уже закрывались!
Затем он встал:
— Быстрее открывайте ящик!
Боясь, что содержимое рассыплется по дороге, Линь Юань плотно обмотала ящик прозрачным скотчем и теперь аккуратно резала его ключом, пока эксперт нетерпеливо подгонял её.
Когда крышка наконец поднялась, эксперт всё ещё выглядел равнодушным. Но через несколько секунд его лицо застыло.
Целых полминуты он смотрел, как заворожённый, и только кашлянье Линь Юань вернуло его в реальность.
Эксперт глубоко вдохнул и взволнованно произнёс:
— Подождите здесь, пожалуйста! Я сейчас приведу нашего руководителя. Никуда не уходите!
И он умчался.
Через пару минут он вернулся вместе с полноватым мужчиной в возрасте. Тот, шагая быстро, ворчал:
— Ты уверен, что не ошибся? Если это ложная тревога, забудь про повышение и премию…
Подойдя к Линь Юань, он окинул её оценивающим взглядом, затем присел и распахнул пенопластовый ящик.
Увидев содержимое, мужчина побледнел, сглотнул и, поднявшись, вежливо улыбнулся:
— …Разрешите узнать ваше имя?
— Линь, — спокойно ответила она.
Мужчина явно подбирал слова. Немного подумав, он учтиво сказал:
— Вот в чём дело, госпожа Линь. Меня зовут Чэнь Ши, я руковожу зоной экспертизы. Ваш товар настолько уникален, что, боюсь, его выставка вызовет настоящий переполох. Мы хотели бы предложить вам выставить его напрямую на аукцион, минуя выставочную зону. Как вам такое предложение?
— Без выставки? — нахмурилась Линь Юань.
— Да. Но не волнуйтесь! Мы выставим ваш лот последним, как главный экспонат, и гарантируем цену, которая вас устроит.
Линь Юань слегка улыбнулась:
— Вас зовут Чэнь Ши… Интересно, правдивы ли ваши слова?
Чэнь Ши смутился. Это уже не первый покупатель, который шутит над его именем, но именно благодаря ему он заключил несколько крупных сделок.
— Госпожа Линь, — искренне заверил он, — чтобы вы чувствовали себя увереннее, мы готовы взять с вас лишь половину комиссии.
Обычно с продажи взималось 10% комиссии, так что половина — это всего 5%. Для такого товара даже 5% — сумма внушительная, и Линь Юань видела, как Чэнь Ши буквально физически страдает от этого предложения.
Она немного подумала и сказала:
— Хорошо. Но у меня одно условие: при продаже мои личные данные не должны быть раскрыты.
Это было вполне разумно — ведь даже победители лотереи в миллионы обычно прячут лица. Чэнь Ши кивнул:
— Без проблем. Однако… по традиции, владелец самого дорогого лота должен подняться на сцену, чтобы лично получить приз в сто тысяч юаней. В таком случае…
— Я отказываюсь от приза, — спокойно сказала Линь Юань, будто речь шла не о ста тысячах, а о чём-то совершенно неважном.
Но, имея такой товар, сто тысяч действительно не стоили её внимания.
— Отлично, — Чэнь Ши пожал ей руку. — Приятно иметь с вами дело, госпожа Линь.
Изначально Линь Юань мечтала стать победительницей аукциона, но после того, как из последнего сундука появился столь ценный морепродукт, она решила, что лучше оставаться в тени…
Если организаторы сами проведут продажу, сэкономят комиссию и защитят от лишнего внимания — почему бы и нет?
***
Продавцы могли заранее разместить свои товары в выставочной зоне, а покупатели допускались туда только с двух часов дня.
Как только двери открылись, Линь Юань вместе с другими нетерпеливыми покупателями вошла внутрь.
Выставочная зона была просторной, хорошо освещённой и прохладной благодаря мощному кондиционированию. Прилавки располагались так, что даже при тысячах посетителей не было тесно, и каждый мог вблизи рассмотреть экспонаты.
Продавцы стояли у своих стендов, зазывая клиентов, и Линь Юань на миг почувствовала себя на обычном рыбном рынке — разве что самом элитном в городе А, если не во всей стране.
Чтобы попасть на аукцион, товар должен был быть свежим и стоить не менее пяти тысяч юаней. То есть самый дешёвый лот здесь начинался с пяти тысяч.
В отличие от обычного рынка, где платишь и сразу забираешь товар, здесь сначала выбирали лот, а потом участвовали в торгах.
Линь Юань огляделась. На огромных разделочных столах лежали полосатые марлины длиной по два метра — их сине-фиолетовые спинные плавники торчали, словно паруса, а крепкие верхние челюсти напоминали шпаги фехтовальщиков. Десятикилограммовый императорский краб из Аляски гордо восседал на прилавке, его панцирь с узорами будто бы изображал демоническое лицо, а одной клешнёй можно было насытиться вдвоём. Ровными рядами лежали новозеландские глубоководные креветки, каждая размером с ладонь, с маслянистым блеском на панцире.
Десятки тунцов ростом с человека висели на крюках вверх ногами. Даже редчайший голубоперый тунец был здесь — правда, уже разделанный на части.
http://bllate.org/book/11411/1018484
Готово:
