Вода в бассейне была комнатной температуры — не холодная и не раздражающая. Увидев, как остальные участницы одна за другой прыгают внутрь, а глубина достигает лишь бёдер, Линь Юань наконец неуверенно отпустила край бортика и осторожно ступила в воду.
Мелкая зона бассейна имела наклонное дно: в самом мелком месте вода доходила взрослому человеку до верхней части бедра, а в самой глубокой точке этой зоны — почти до подбородка. Для безопасности учениц всё, что находилось за пределами мелкой зоны, было огорожено цепочкой поплавков.
Инструктор велел им держаться за край бассейна и сосредоточиться на отработке движений ног при плавании брассом. Благодаря естественной плавучести воды и спасательным жилетам упражнение не вызывало усталости. Через пятнадцать минут тренер разрешил им свободно передвигаться по бассейну.
Ученицы радостно закричали и, сбившись в группы, начали веселиться в воде. Некоторые более смелые девушки, уже имевшие небольшой опыт, даже бросили доски для плавания и медленно поплыли вдоль линии поплавков.
Линь Юань молча прижалась к стенке в углу, но вскоре её заметил инструктор. Он, видимо, решил, что она ленится, и решительно подошёл:
— Эй, девушка, почему ты не плаваешь?
Линь Юань сглотнула ком в горле и опустила глаза на водную гладь:
— Я… я тренируюсь…
Инструктор, похоже, часто сталкивался с такими ученицами. Он взял у неё доску и, потянув за руку, повёл в сторону более глубокого места, одновременно наставляя:
— Чтобы быстрее научиться, надо двигаться! Если долго стоять на месте, ноги свело судорогой. Попробуй без доски…
Вода постепенно поднималась всё выше — до груди. Линь Юань занервничала настолько, что заговорила заикаясь:
— Тренер, я… я не могу… Я ещё не готова…
— Не бойся, я поддержу тебя снизу, — успокоил он, показав жестом, как будет подхватывать её под живот.
Стиснув губы, Линь Юань под давлением и ободряющими словами тренера медленно наклонилась и начала погружаться в воду.
Спасательный жилет, вместо того чтобы придавать уверенности, лишь усиливал ощущение стеснения: по мере того как уровень воды поднимался, широкие наплечники жилета уже оказались выше её ушей.
Как и обещал, тренер одной рукой поддержал её, а другой слегка приподнял колени, полностью оторвав ступни от дна.
Знакомое чувство невесомости ударило в голову — и воспоминания вновь унесли её в то лето.
Море было изумрудно-голубым, песок на пляже — серебристо-белым. Остров Праслин на Сейшелах считался раем для отдыхающих, но для неё то, что произошло дальше, стало настоящим адом.
Её зажали под мышкой мужчины и безмолвно смотрели, как вода поднимается до его груди — для шестилетнего ребёнка это уже была высота полного погружения.
А затем мужчина без колебаний швырнул её в море.
Солёная вода хлынула сразу во все отверстия — нос, уши, глаза, рот, — мгновенно выключив все чувства.
— Как двигать руками? Как работать ногами? Ты уже забыла всё, что я только что объяснил?!
Она не слышала его слов — лишь отчаянно барахталась и кричала, а перед ней стоял мужчина, будто отлитый из железа: неподвижный, бездушный.
Неизвестно, сколько глотков солёной воды она успела наглотаться, но когда силы покинули её, и сознание начало меркнуть, мощная рука схватила её за воротник и, словно мешок с мусором, выбросила на твёрдый песок.
Голос над головой прозвучал ледяным и безжалостным:
— Всего лишь несколько глотков морской воды — и ты уже корчишься, будто умираешь? У меня, Линь Цзунтана, нет такой беспомощной дочери.
Он даже не взглянул на неё, лежащую в муках, и шаги его по песку постепенно затихли вдали.
Перед глазами всё расплылось. Морская вода, высыхая на ветру, липла к коже, а на лице уже невозможно было различить, где слёзы, а где солёные брызги.
С тех пор она долгое время испытывала необъяснимый страх перед морем. То ощущение почти полного удушья стало кошмаром, которого она больше никогда не хотела пережить.
Теперь, не чувствуя дна под ногами, она рефлекторно впала в панику. Волны, создаваемые движениями рук, то и дело омывали её рот и нос, и запах хлорки, окружавший её со всех сторон, вызывал приступы тошноты и удушья.
Она крепко вцепилась в руку тренера и больше не желала двигаться.
Заметив, что лицо её побелело, инструктор понял, что дело серьёзно. Он немедленно отпустил её, помог встать и предложил выйти отдохнуть.
Линь Юань сидела на скамейке у бассейна, погружённая в свои мысли, когда перед ней внезапно появилась бутылка минеральной воды.
Она подняла глаза на незнакомца и взяла бутылку:
— Спасибо.
Фу Байчжоу уселся рядом и начал вытирать мокрые волосы белым полотенцем:
— Я уж думал, ты меня не помнишь.
Линь Юань крепко сжала бутылку в руках и тихо ответила:
— Помню. Просто не ожидала встретить тебя здесь.
Фу Байчжоу заметил её подавленное состояние и нахмурился:
— Тебе нехорошо?
— Нет, всё в порядке, — сказала она, стараясь сохранять спокойствие, но бледность лица выдавала её.
— У тебя был какой-то неприятный опыт? — спросил он, ведь он видел её странную реакцию в воде.
— Да… Мне было шесть лет, и я чуть не утонула в море, — ответила Линь Юань, пытаясь улыбнуться, и перевела взгляд на него. — Давай сменим тему. Кстати, мне всегда было любопытно: откуда у тебя такой цвет глаз? У тебя есть иностранная кровь?
Фу Байчжоу немного помолчал, затем пояснил:
— Моя мама — британка, отец — китаец. В Китай я приехал пять лет назад, но с детства воспитывался в духе китайских традиций. Отец требовал, чтобы дома мы говорили только по-китайски, поэтому, как видишь, мой китайский без акцента.
Линь Юань задумалась:
— Зная, что «Яцюэ» — это ресторан китайской кухни, я удивлена: ты всего пять лет в Китае, но уже так хорошо разбираешься в китайской гастрономии?
«Яцюэ» был единственным в городе А рестораном с тремя звёздами Мишлен. Хотя Линь Юань никогда там не обедала, она давно слышала о его славе. Главный повар такого заведения — должность, которую за пять лет не освоишь.
Фу Байчжоу ответил всего четырьмя словами:
— Семейное дело.
Теперь всё стало ясно. Его внешность никак не ассоциировалась с профессией повара, но, видимо, выбор профессии тоже был продиктован семейными традициями. Однако ему повезло больше, чем ей: по выражению его глаз было видно, что он искренне любит своё дело.
Когда он произнёс «семейное дело», в его взгляде мелькнула тёплая улыбка.
— Ты часто сюда приходишь плавать?
— Иногда. Но если бы знал, что сегодня будут занятия для девушек, не пришёл бы, — полушутливо ответил Фу Байчжоу.
Из-за своей внешности и необычного цвета глаз он привык к вниманию окружающих, но это не значило, что ему это нравится. Особенно в таких местах, как бассейн, где приходится быть менее одетым, — это чувство дискомфорта становилось ещё сильнее.
Пока они разговаривали, Линь Юань заметила, что некоторые ученицы часто оборачиваются в их сторону: взгляды были полны любопытства, сплетен, наблюдения и даже зависти.
Она сообщила ему:
— Наши занятия продлятся неделю. Можешь приходить на следующей неделе.
Ранее, во время разминки и упражнений, она видела, как он уже несколько раз проплыл туда и обратно, а потом вышел из воды совершенно спокойным и не запыхавшимся — явно отличный пловец.
Она решилась спросить:
— Есть ли какие-то особые секреты в обучении плаванию?
Фу Байчжоу посмотрел на неё внимательно, и в его глазах появилось серьёзное выражение:
— По сравнению с техникой плавания, тебе, скорее всего, нужно преодолеть психологический барьер.
Эти слова точно попали в цель. Линь Юань помолчала, затем кивнула:
— Поняла.
За время разговора она немного пришла в себя: лицо снова обрело румянец, а чёрные пряди, намокшие у висков, прилипли к белоснежной коже. Её черты были мягкие, гармоничные — типичная восточная красота. Фу Байчжоу не понимал современных тенденций, когда девушки стремятся к преувеличенной внешности: огромные глаза, острые подбородки… Ему это казалось странным и неестественным.
Для него идеалом восточной красавицы была именно Линь Юань: густые чёрные волосы, нежное лицо, изящные черты — всё это вызывало ощущение покоя и уюта.
Он заметил на её ключице каплевидный кулон насыщенного сапфирового оттенка. Это была первая встреча, когда он видел, как кто-то плавает в украшении.
При их первой встрече она произвела на него впечатление человека, который не стремится к излишней внешней вычурности. Значит, этот кулон, вероятно, имеет для неё особое значение.
Фу Байчжоу почувствовал странное ощущение знакомства, глядя на этот кулон. Голубой кристалл в центре излучал древнюю, спокойную и вечную энергию, которая идеально сочеталась с её собственной аурой.
Изначально он подошёл к ней, чтобы расспросить о её друге, поймавшем лунгуня, но теперь об этом совершенно забыл. Взглянув на профиль девушки, он неожиданно спросил:
— Не могу же я всё время называть тебя «госпожа Линь». Как тебя зовут?
— Раз уж ты угостил меня водой… — Линь Юань слегка покачала бутылку и улыбнулась. — Меня зовут Линь Юань. Юань — как бумажный змей.
На самом деле Линь Юань и без слов Фу Байчжоу понимала: чтобы научиться плавать, прежде всего нужно преодолеть внутренний страх. Иначе никакие курсы не помогут.
«Один раз обожжёшься — десять лет боишься костра», — говорят в народе. Но ведь с того случая прошло почти двадцать лет. Пора стереть этот эпизод из своей жизни. Она больше не боялась моря, но страх удушья под водой всё ещё терзал её.
В отличие от других учениц, которые могли тренироваться только в бассейне, у Линь Юань имелся «чит-код» — пространственное рыбное хозяйство. Осознав истинную причину своего страха, она в свободное время надевала купальник и уходила в пространство, чтобы тренировать задержку дыхания.
Сначала даже простое погружение лица в воду казалось ей невыносимым. Но постепенно она научилась задерживать дыхание на пять секунд, потом на десять, тридцать…
Освоившись с морской водой, она даже попробовала открывать глаза под водой. Вид золотистого песка под ногами и мелких рыбок, резвящихся вокруг, наполнил её новыми ощущениями и полностью вытеснил страх.
Целых три дня она почти не выходила из пространства, занимаясь только плаванием. На занятиях же она была самой внимательной ученицей.
Хорошее усвоение теории и упорные тренировки быстро дали результат.
Тренер был поражён её прогрессом. В тот первый день он действительно испугался: если с ученицей что-то случится, ответственность ляжет на него. Он встречал многих, кто боялся воды, но таких, как Линь Юань — смертельно бледных и дрожащих от страха, — ещё не видел. Поэтому следующие два дня он почти не позволял ей заходить в воду, сосредоточившись на психологической подготовке.
Что могло заставить человека, страдающего аквафобией, за три дня отказаться от доски и спасательного жилета и начать плавать свободно и уверенно? Это был не просто быстрый прогресс — это казалось невозможным без врождённого таланта.
Правда, из-за слабой выносливости она могла проплыть лишь двадцать метров, прежде чем сделать паузу, но и этого было достаточно, чтобы удивить тренера. Он не знал, что стоит за этим прорывом — ежедневные изнурительные тренировки, — и приписывал успех своему мастерству, радуясь, что нашёл «талантливую жемчужину».
Через три дня основной курс завершился: инструктор перешёл к индивидуальной отработке техники, поскольку вся теория уже была дана. Линь Юань же досрочно прекратила занятия — ей невыносимо был запах хлорки в бассейне. Ведь в пространстве можно тренироваться в чистой, спокойной воде, не испытывая дискомфорта.
После того дня она больше не встречала Фу Байчжоу. Приходил ли он потом — она не знала.
Накануне аукциона Линь Юань с уверенностью надела комплект снаряжения для подводного плавания, выданного системой.
В тот же момент стартовало мероприятие «Подводные сокровища». В её поле зрения слева появился обратный отсчёт: два часа.
Береговая зона не вся была огорожена сетями рыбного хозяйства. Часть побережья представляла собой открытую, свободную территорию с кристально чистой водой, где всё было видно до самого дна. Именно здесь появлялись сокровищницы.
Эта зона была богата дикими морскими обитателями, но даже если их поймать, разводить в рыбном хозяйстве их нельзя. Это была чисто дикая акватория, откуда также отправлялись рыболовные суда.
Надев маску и плотно зажав дыхательную трубку зубами, Линь Юань нырнула в море.
Преимущество пространственного рыбного хозяйства в том, что здесь всегда безветренно и солнечно. Но с её нынешним уровнем подготовки она осмеливалась плавать лишь на глубине до десяти метров.
http://bllate.org/book/11411/1018483
Готово:
