Чэнь Цюйюй вспомнил: Жун Сюань вчера вместе с Фан Юйшу уехал в Чжанчжоу. Значит, эта наложница решила сбежать, пока его нет?
Он усмехнулся:
— Госпожа Шэнь, какая неожиданная встреча.
У городских ворот воцарилась тишина. Лёгкие слова Чэнь Цюйюя отчётливо долетели до Ду Цяньцянь. Раз он прямо назвал её по имени, притвориться, будто не слышала, было уже невозможно.
Она чуть приподняла лицо и ответила:
— Господин Чэнь.
Чэнь Цюйюй с высоты коня смотрел на неё, в уголках губ играла лёгкая усмешка. С насмешливым любопытством он спросил:
— Как вы здесь оказались, госпожа Шэнь?
Это был явный выпад — ведь за плечами у неё висел узелок, и любой сразу понял бы, что она замышляет побег.
Вопрос поставил Ду Цяньцянь в тупик. Что ей ответить? Самовольный выход из дома — серьёзное нарушение. Хотя нравы в государстве и считались свободными, всё же, став наложницей, женщина не должна была без нужды показываться на людях.
Она натянуто улыбнулась:
— Просто прогуляться вышла.
Чэнь Цюйюю стало интересно. Он легко спрыгнул с коня и остановился прямо перед ней, внимательно разглядывая. Лицо девушки уже побледнело — должно быть, внутри она дрожала от страха.
— А-а, — протянул он многозначительно, затем медленно добавил: — Только это ведь уже не центр столицы. За этими воротами начинается чужая земля, госпожа Шэнь. Вы уж слишком далеко для простой прогулки забрели.
Ду Цяньцянь чуть с ума не сошла. «Какой же назойливый пёс! Почему так много болтает?!»
Ранее она пряталась в стороне, опустив голову, чтобы не попасться ему на глаза. Как же так получилось, что этот человек, словно крыса, уловил её одним боковым взглядом?
Стиснув зубы, она выдавила:
— Просто шла и не заметила, как далеко зашла.
Чэнь Цюйюй подумал, что у неё наглости хоть отбавляй — врёт, даже не краснея. Он снова улыбнулся:
— А Жун Сюань разве не приставил к вам никого? В столице, конечно, спокойно, но ведь и злодеи встречаются. Что, если бы с вами что-то случилось?
Ду Цяньцянь глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и тихо ответила:
— Господин Чэнь слишком беспокоится.
Чэнь Цюйюй почти довёл её до полного молчания. Но тут он будто вдруг вспомнил:
— Ах да! Жун Сюань, кажется, уехал в Чжанчжоу. Наверное, ему сейчас не до вас.
Его улыбка стала ещё шире. Он тихо окликнул стоявшего рядом стражника:
— Сходи в дом Жунов, сообщи им, чтобы прислали кого-нибудь за госпожой Шэнь. Мы с Жун Сюанем всё-таки коллеги — помочь в такой мелочи — долг вежливости.
Грудь Ду Цяньцянь вздымалась от ярости. Она готова была ругаться. Чэнь Цюйюй прекрасно понимал, что делает: он просто издевается над ней! Если наложница пытается сбежать и её ловят — чаще всего ждёт смерть. А уж если старая госпожа Жун, которая и так её терпеть не может, узнает об этом…
— Погодите! — воскликнула Ду Цяньцянь. — Господин Чэнь, я сама вернусь!
Чэнь Цюйюй сделал вид, что удивлён:
— Правда? А вдруг по дороге с вами что-нибудь случится?
— Не случится! — сквозь зубы процедила она.
— Тогда вот что, — сказал он. — Я как раз направляюсь в город. Если не возражаете, провожу вас.
На лбу у Ду Цяньцянь выступил холодный пот, спина промокла, лицо побелело. Она покачала головой:
— Не потрудитесь.
— Мне это вовсе не в тягость.
Ду Цяньцянь не выдержала и бросила на него сердитый взгляд, сжав кулаки. У неё не оставалось ни единого выхода.
Она долго молчала. Наконец, терпение Чэнь Цюйюя, похоже, иссякло. Он протянул руку:
— Садитесь на коня, госпожа Шэнь.
Ду Цяньцянь подумала, что, возможно, Чэнь Цюйюй убьёт её уже во второй раз.
Именно в этот момент за их спинами раздался знакомый голос:
— Не стоит утруждать себя, господин Чэнь.
Шэнь Фу внезапно появился позади них.
Чэнь Цюйюй обернулся, любопытно взглянул на него. Он знал Шэнь Фу — тот служил в Академии Ханьлинь, набираясь опыта. Из всех молодых чиновников он считался одним из самых сообразительных: умел читать по глазам, не был одержим гордостью книжника и умел лавировать между влиятельными фигурами, благодаря чему даже некоторые старшие чиновники Академии относились к нему с уважением.
Однако Чэнь Цюйюй и не подозревал, что у Шэнь Фу есть какие-то связи с наложницей Жун Сюаня. Кстати, до сих пор он даже не знал её имени — только то, что она из рода Шэнь.
Шэнь Фу совершенно не стал скрывать своих намерений: он схватил Ду Цяньцянь за запястье и резко спрятал за своей спиной, после чего тут же отпустил:
— За безопасность моей сестры отвечу я сам.
Брови Чэнь Цюйюя приподнялись:
— Она ваша сестра?
— Да, — кивнул Шэнь Фу.
Чэнь Цюйюй не ожидал такого поворота. Он собирался немного напугать Ду Цяньцянь, а потом, ради развлечения Цзинь-гэ’эра, который ею увлечён, отвезти её обратно в Герцогский дом. Но теперь в дело вмешался Шэнь Фу, и это его раздражало.
Правда, внешне он оставался невозмутимым, улыбаясь, как весенний бриз:
— Не знал, что вы родственники. Хотя я слышал, будто госпожа Шэнь из Янчжоу.
— Если больше ничего не нужно, господин Чэнь, я провожу сестру домой, — сказал Шэнь Фу.
— Обратно в дом Жунов?
— Конечно, — соврал Шэнь Фу.
Чэнь Цюйюй не был дураком и ни капли не поверил. Но раскрывать игру он не собирался. Давно уже он испытывал неприязнь к Жун Сюаню, особенно после того, как тот признался, что когда-то любил Ду Цяньцянь. Теперь же, увидев, как его наложница пытается сбежать, Чэнь Цюйюй радовался чужому несчастью: «Посмотрим, каково теперь бедняге Жун Сюаню!»
— Что ж, хорошо, — легко согласился он.
Шэнь Фу поклонился:
— Прощайте.
Он увёл ошеломлённую Ду Цяньцянь к своей карете и приказал возничему как можно скорее возвращаться во двор Шэней.
Чэнь Цюйюй взобрался на коня, лицо его стало ледяным. Он приказал стражникам у ворот:
— Сегодняшнее происшествие — строжайшая тайна. Никому ни слова.
Жун Сюань ненадолго задержится в Чжанчжоу — скорее всего, завтра или послезавтра он вернётся в столицу с доказательствами. И, зная его заботу об этой наложнице, он обязательно начнёт искать, куда она исчезла.
Но Чэнь Цюйюй не собирался позволять ему легко найти её. Пусть лучше хорошенько насладится унижением.
— Есть! — ответил командир стражи.
Внезапно у городских ворот снова поднялся шум — прибыл эскорт одной из наследных принцесс.
Ду Цяньцянь сидела в углу кареты, опустив голову, будто пыталась спрятаться в землю. Шэнь Фу вздохнул:
— Что бы ты делала, если бы я сегодня не появился?
Она честно покачала головой:
— Не знаю. Я и представить не могла, что встречу…
Даже если бы её поймал сам Жун Сюань — это было бы лучше, чем столкнуться с Чэнь Цюйюем. Жун Сюань, по крайней мере, выполнит своё обещание — переломает ей ноги, и всё.
— Кстати, брат, — спросила она, — как так получилось, что ты именно сейчас оказался здесь?
Случайность? Шэнь Фу как раз возвращался из пригородов, где решал дела, и случайно стал свидетелем сцены у ворот.
— Это тебе знать не нужно, — ответил он. — Лучше скажи, зачем ты с узелком собралась за город?
Ду Цяньцянь опустила глаза:
— Хотела поехать в Чжанчжоу, найти Жун Сюаня.
Шэнь Фу фыркнул:
— Врёшь. Скажи-ка лучше: он плохо с тобой обращается?
Ду Цяньцянь не знала, можно ли доверять этому «брату», но больше всего боялась втянуть в беду его и отца.
Шэнь Фу, видя её молчание, сдерживая гнев, сказал:
— Думаешь, я не понял, что ты хочешь сбежать? Ты хоть подумала, что тебя быстро поймают? Если поймает сам Жун Сюань — ещё повезёт. А если ухватят люди из дома Жунов — тебе конец.
Глаза Ду Цяньцянь загорелись:
— Я не дам им меня поймать!
— Не дашь? — рявкнул он. — Ты хоть представляешь, сколько тайных стражей прячется в каждом переулке столицы? И куда ты вообще собиралась бежать — в Янчжоу или в Сучжоу? Говори!
Ду Цяньцянь сникла:
— Значит... ты хочешь вернуть меня обратно?
Лицо Шэнь Фу стало суровым:
— Пока поедем ко мне. Раз уж ты выбралась наружу, я тебя назад не отправлю.
Отец Шэнь уехал в Сучжоу по делам. В доме остались только они двое.
Ду Цяньцянь не понимала, как всё так перевернулось. Больше всего её пугало, что Чэнь Цюйюй, когда Жун Сюань вернётся, может проболтаться о встрече у ворот.
Но Шэнь Фу велел ей не волноваться и пообещал защитить.
Честно говоря, сейчас Ду Цяньцянь никому не верила — даже родному брату.
Её тщательно продуманный план рухнул. Она уже жалела, что выбрала именно это время для побега.
Во дворе Ханьчжуань Лу И и Линь Цин были в панике.
Лу И всегда вставала рано. Обычно госпожа просыпалась лишь к полудню, поэтому служанка, как всегда, сначала зашла на кухню, взяла завтрак и только потом направилась в покои наложницы.
Она постучала в дверь и несколько раз позвала — никто не отозвался.
Лу И и Линь Цин почувствовали неладное. Они вошли в спальню, сначала подумав, что госпожа заболела. Но, заглянув внутрь, обомлели: кровать была пуста!
Лицо Лу И побелело, она еле сдерживала слёзы:
— Где... где госпожа?
Линь Цин тоже побледнела, но, будучи обученной, сохранила хладнокровие:
— Не знаю. Не паникуй. Обыщем весь двор. Главное — не привлекать внимание главного двора.
— Хорошо.
Они обыскали каждый закоулок Ханьчжуаня — Ду Цяньцянь нигде не было. Лу И обнаружила, что из сундука пропали одежда и драгоценности, подаренные господином.
Линь Цин догадалась: наложница Шэнь сбежала.
Это было катастрофой!
Шу Инь накануне уехал по поручению Жун Сюаня и только сегодня утром вернулся. Линь Цин, не раздумывая, ворвалась в его комнату и потрясла за плечо:
— Наложница Шэнь исчезла!
Шу Инь только-только заснул. Он мгновенно проснулся и схватил меч с тумбочки:
— Эта вредина! Когда найду — одним ударом рассеку надвое!
Линь Цин резко одёрнула его:
— Не болтай глупостей! Беги скорее ищи её!
— Ты шутишь? — возмутился Шу Инь. — Господин в Чжанчжоу, а она выбирает именно этот момент! Я не стану её искать — полечу прямо в Чжанчжоу, доложу господину!
— Ты хочешь погубить госпожу Шэнь?
— А ты, может, хочешь вернуть её и сделать вид, что ничего не было?
Именно так и думала Линь Цин. Шу Инь был не только отличным воином, но и командовал отрядом из двадцати с лишним тайных стражей. Если Ду Цяньцянь ещё не далеко ушла, его люди быстро её найдут.
Все знали характер Жун Сюаня: предателей он казнил без пощады.
Но Линь Цин надеялась: учитывая чувства господина к наложнице Шэнь, убивать он её не станет. Однако после этого она, скорее всего, никогда больше не выйдет из Ханьчжуаня.
Шу Инь резко оттолкнул Линь Цин, быстро оделся и холодно бросил:
— Прикажу своим людям искать. А я еду в Чжанчжоу. Пусть сама молится о милости.
Двор Шэней был аккуратно убран. Ду Цяньцянь с изумлением обнаружила, что Шэнь Фу умеет готовить. И обед, и ужин в тот день он приготовил лично — и вкусно получилось.
Но Ду Цяньцянь чувствовала странность: отношение Шэнь Фу к ней было чересчур заботливым, даже чрезмерным. Он интересовался всем, что её касалось, и проявлял внимание, выходящее за рамки обычной братской заботы.
У неё дома тоже были два старших брата, но даже они, выросшие вместе с ней с детства, никогда не были такими внимательными. Наоборот, часто поддразнивали и подшучивали.
А Шэнь Фу и Шэнь Цяньцянь были «родственниками» лишь формально — они почти не виделись с детства, и даже после признания родства встречались всего пару раз. Откуда же такая теплота?
Пока она размышляла, Шэнь Фу придвинул к ней тарелку с десертом:
— Разве это не твоё любимое лакомство? Я специально купил.
Ду Цяньцянь очнулась и с тревогой посмотрела на изящные пирожные. Она взяла одно, положила в рот, проглотила и начала:
— Я...
Но Шэнь Фу не дал ей договорить:
— Вкусно?
Она хотела спросить, откуда он знает, что она любит именно это, но, встретив его взгляд, слова застряли в горле. Она кивнула:
— Вкусно.
Шэнь Фу лёгкой улыбкой выразил удовлетворение:
— Я рад, что тебе нравится.
После ужина Ду Цяньцянь ушла в свою комнату. Она гадала: уже ли кто-то передал Жун Сюаню весть о её побеге? Если он вернётся в столицу, ей будет ещё труднее скрыться.
В ту ночь она спала ужасно — сны прерывались, в ушах звенели странные звуки. Наутро глаза были тяжёлыми, лицо измождённым.
Шэнь Фу приготовил солёную кашу с ветчиной. Увидев её состояние, спросил:
— Плохо спалось?
Она улыбнулась:
— Нормально.
Наступило молчание. Шэнь Фу выпил лишь маленькую чашку каши и отложил ложку:
— Расскажи-ка, как тебе удалось сбежать из дома Жунов?
Ду Цяньцянь не боялась его вопросов и прямо ответила:
— Пожалела.
http://bllate.org/book/11410/1018429
Готово:
