Жун Сюань искренне улыбнулся ей — ему очень нравилось, как она тихо и покорно сидит.
— Да, я буду добр к тебе. Только не убегай.
Он сказал это не потому, что заподозрил побег, а просто боялся: вдруг она снова станет такой же вольной, дерзкой и неуправляемой, какой была раньше, и постепенно исчезнет из его жизни.
Тело Ду Цяньцянь на миг напряглось, но тут же расслабилось. Она тихо отозвалась:
— Мм.
По правде говоря, ей совсем не хотелось оставаться рядом с ним.
Иногда Жун Сюань был к ней невероятно добр, а иногда — непредсказуем и странен. Его характер можно было бы назвать упрямым, но если говорить прямо — он был болен, в нём было что-то ненормальное.
Возможно, он сам этого не осознавал, но ему не нравилось, когда она выходила из дома или разговаривала с другими мужчинами. Это было неправильно. Он относился к ней, как к своему коту: трогать мог только он один, другим — ни в коем случае.
Его ревность была слишком сильной — не всякий выдержал бы такое.
Но главным страхом Ду Цяньцянь было другое: он однажды уже проявлял к ней убийственное намерение, да и сам убивал людей. От этого её пробирал холодок — она боялась, что однажды он лишит её жизни.
Жун Сюань был ещё молод, полон сил и энергии. Зная, что несколько дней подряд не увидит её, он убрал шахматную доску и потянул её на ложе. Они занимались любовью снова и снова.
Покрытая испариной, с размягчёнными до предела костями, Ду Цяньцянь в конце концов прижалась к его подтянутой груди и уснула от усталости.
Когда Жун Сюань собрался уходить, он долго держал её за руку и наговорил множество слов. На этот раз он не стал рассказывать, что едет разбираться с делом её отца — решил подождать, пока всё окончательно не уладится.
Фан Шу Юй, видя, как тот нежничает и никак не может расстаться, не выдержал:
— Господин Жун, если вы ещё задержитесь, до заката не доберётесь до Чжанчжоу.
Жун Сюань наконец отпустил её маленькую ручку:
— Жди меня.
Она посмотрела на него с тяжёлым выражением, хотела что-то сказать, но горло будто сдавило:
— Берегите себя.
Фан Шу Юй усмехнулся:
— Лицо госпожи Шэнь такое, будто господин Жун больше никогда не вернётся.
Ду Цяньцянь нахмурилась — ей было противно, что он подливает масла в огонь.
— Господин Фан, будучи одиноким холостяком, конечно, не понимает, каково это — переживать за кого-то.
Чем больше Фан Шу Юй слушал её, тем сильнее она напоминала ему ту, уже умершую женщину. Он почесал подбородок, задумавшись: не поэтому ли Жун Сюань взял её в наложницы?
Видимо, всё не так просто.
— Пора, — сказал теперь Жун Сюань, торопя его.
Проводив их, Ду Цяньцянь не осмеливалась расслабляться. В ту же ночь она рано погасила свет. Линь Цин и Лу И спали в пристройке. Небо за окном уже полностью потемнело.
Ду Цяньцянь переоделась в удобную, практичную одежду, схватила заранее приготовленный узелок и бесшумно выбралась из комнаты.
В прошлый раз за стеной, через которую она перелезала, постоянно дежурили стражники. Сжав зубы, она обошла караульных и подбежала к ограде главного двора. Там стена была повыше, но прыжок с неё вряд ли сломает ноги.
Лазать через стены почти стало её специальностью. Подложив несколько крупных камней под ноги, она легко забралась на верх и, зажмурившись, прыгнула вниз.
В лодыжке мелькнула острая боль, но кость не сломалась.
Прижав узелок к груди, она пустилась бежать, даже не оглядываясь.
Поздней ночью Ду Цяньцянь еле различала дорогу при тусклом свете луны. Лишь после множества поворотов она наконец выбралась из переулка.
Городские ворота открывались лишь на рассвете, поэтому она решила переночевать в гостинице, а утром выехать за город и нанять экипаж с возницей, чтобы добраться до границы.
История о переселении души звучала абсурдно, и Ду Цяньцянь не была уверена, поверят ли ей отец с братом. Но даже если нет — всё равно надо ехать.
Улицы были пустынны: в это время рынки уже закрыты, и ни единой живой души не видно.
Ду Цяньцянь намазала лицо грязью — слишком уж приметная внешность, без маскировки не обойтись, а то навлечёшь беду.
Ощупью она наконец нашла гостиницу и долго стучала в дверь, прежде чем кто-то отозвался:
— Подождите! Кто там в три часа ночи?
Открыв дверь, слуга удивился, увидев стройную девушку. Он придержал дверь и настороженно спросил:
— Вы кто такая?
Ду Цяньцянь понимала, что её вид вызывает подозрения. Она улыбнулась и постаралась заговорить с чуждым акцентом, нарочито коверкая слова по-сучжоуски:
— Остановиться.
Разница между северным и южным произношением была слишком велика, и слуга ничего не разобрал:
— Что вы сказали?
Она кашлянула и перешла на литературный язык:
— Я хочу снять комнату.
Слуга недоверчиво оглядел её с головы до ног:
— Вы одна?
Ду Цяньцянь сохраняла спокойствие и не выказывала ни капли смущения.
Неудивительно, что он так осторожен: всегда лучше перестраховаться. Раньше ведь случались побеги служанок и тайные бегства наложниц. Всего пару дней назад одна из наложниц знатного вельможи столицы скрылась именно из этой гостиницы, и хозяин чуть не сжёг всё заведение в ярости.
Однако эта девушка не похожа на беглянку: ни любовника рядом, ни дорогой одежды. Да и говорила сначала на непонятном наречии — явно не местная.
Подумав так, слуга немного расслабился.
Ду Цяньцянь, заметив его колебания, добавила:
— Я приехала из деревни навестить родных в столице. Паром причалил уже глубокой ночью. Прошу вас, добрый человек, пустите переночевать.
— Заходите.
Она сняла комнату второго класса, сама принесла ведро горячей воды, быстро умылась и легла в постель. Мысли не давали покоя, и она металась с боку на бок. Во время побега страха не было, но теперь, когда всё получилось, её начало одолевать беспокойство: а вдруг поймают и вернут?
Жун Сюань только что уехал, а она тут же сбежала. Она готова была поспорить: если её поймают, он не убьёт, но сделает так, что кожа сползёт.
Чем больше она думала, тем яснее становилось в голове. Лишь под утро она провалилась в дремоту, но спала плохо — всего два-три часа, и всё в кошмарах: её то отравляли, то душили собственными руками.
Проснувшись в холодном поту, с болью в горле и животе, она взглянула в окно: солнце ещё не взошло, за окном только начинало светлеть.
Ду Цяньцянь не собиралась задерживаться в столице. Чем скорее она покинет город, тем меньше шансов, что Жун Сюань её найдёт.
Она переоделась в простое платье замужней женщины. Сначала хотела повязать платок на лицо, но передумала — это всё равно что зажимать уши, пытаясь украсть колокол.
В это время Лу И и другие, скорее всего, ещё не заметили её исчезновения, а уж тем более Жун Сюань не получил известий.
Она сняла платок и, схватив узелок, быстро направилась к городским воротам. Хотя было ещё рано, очередь у ворот уже выстроилась — сегодня, видимо, в город должен был прибыть важный гость, поэтому стража усилилась.
Ду Цяньцянь не была наивной дурой: вместе с документами на свободу она прихватила и дорожное разрешение. Без него сегодня ей точно не выйти — в лучшем случае отправили бы в тюрьму.
В очереди люди болтали без умолку, обсуждая политику:
— Что за чепуха творится? Вчера проверка была не такой строгой.
— Братец, ты что, не знаешь? Скоро в столицу возвращается княжна Сюньчжоу. Да ты же слышал, какая у неё репутация!
Княжна Сюньчжоу слыла распутной и своенравной. Опираясь на влияние отца и тёти — нынешней императрицы-матери, с детства позволяла себе всё, что вздумается. Держать фаворитов было, пожалуй, самым безобидным из её проделок. По натуре она была страстной и крайне ревнивой.
Хуже всего то, что она вмешивалась в военные дела — это многих возмущало. Не один человек мечтал её убить, и открыто, и тайно.
— Зачем она вообще возвращается? Эх, в столице опять начнётся представление!
Тут очередь дошла до них.
Ду Цяньцянь стояла неподалёку и услышала весь разговор. Если она не ошибалась, княжна Сюньчжоу скоро должна умереть — вскоре после возвращения в столицу.
После её смерти Чэнь Цюйюй даже ездил на похороны: они были двоюродными братом и сестрой и очень дружны.
Говорили, что княжну убил собственный муж в первую брачную ночь. От этой мысли Ду Цяньцянь пробирал озноб: какая же ненависть должна быть в сердце человека, чтобы он пошёл на такое?
Княжна очень любила своего мужа. Именно она выпросила у императора разрешение на этот брак. Более того, ради него она добровольно отказалась от власти и без колебаний вернулась из пограничья в столицу, мечтая стать примерной женой и матерью. Кто бы мог подумать, что её ждёт такая участь?
Ду Цяньцянь видела мужа княжны — высокий, статный, с обаятельной улыбкой, производил впечатление мягкого и доброго человека. Никогда бы не поверила, что он способен на подобное безумие.
Хотя в итоге, сразу после смерти княжны, он тоже наложил на себя руки.
В прошлой жизни Ду Цяньцянь не была с княжной близка — разговаривали всего несколько раз. Та редко бывала в столице, а уж в Герцогский дом заглядывала и вовсе нечасто. Но характеры у них были похожие — обе прямолинейные и решительные.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала резкий оклик:
— Ваше дорожное разрешение!
Ду Цяньцянь очнулась и протянула стражнику бумагу, стараясь казаться робкой:
— Вот… вот оно.
Стражник внимательно изучил документ, потом пристально посмотрел на её узелок:
— Что у вас там внутри?
А ведь там были драгоценности несметной ценности! Ни в коем случае нельзя было показывать их. Она тихо ответила:
— Женская одежда.
Стражник не поверил. Ему показалось, что он где-то уже видел эту женщину, но не мог вспомнить где. Он грозно прикрикнул:
— Распакуйте!
Ду Цяньцянь не могла и не собиралась этого делать. В её нынешнем простом наряде появление драгоценностей невозможно объяснить — её сразу заподозрят в побеге из дома господина и сочтут беглой служанкой. Ногти впились в ладони, боль вызвала слёзы.
Она ссутулилась, глаза покраснели, и теперь выглядела как жалкая жертва насилия:
— Такие вещи… как можно показывать мужчине? Если мой муж узнает, он меня бросит… У-у-у-у-у-у-у-у-у!
— Лучше уж убейте меня, чем заставляйте открывать!
— У-у-у-у-у-у-у-у!
Её плач создал впечатление, будто стражник пристаёт к честной женщине. Наконец кто-то не выдержал:
— Господин стражник, обыскивать чужие вещи — это неприлично. Что она, бедняжка, может скрывать?
Ду Цяньцянь молчала, опустив голову и вытирая слёзы.
Проход был перекрыт, и те, кто стоял позади, начали возмущаться:
— Да, да! Посмотрите, какая несчастная!
— Замолчать! — рявкнул стражник, но, ещё раз оглядев её и ничего подозрительного не найдя, махнул рукой: — Проходите.
Ду Цяньцянь обрадовалась, схватила своё разрешение и быстро проскользнула мимо контроля. Внезапно впереди раздался громкий голос:
— Расступитесь! Его сиятельство маркиз въезжает в город!
В столице было немало маркизов, и Ду Цяньцянь не знала, о ком речь. Да и неважно — сейчас ей нужно только одно: как можно скорее покинуть город.
Кто-то грубо схватил её за плечо и оттолкнул в сторону:
— Ты что, глухая? Хочешь, чтобы тебя растоптали кони?
Ду Цяньцянь, вне себя от нетерпения, только теперь послушно встала у обочины и стала ждать. Заграждение убрали, и мимо неё промчался всадник в чёрном, с высоким узлом волос и нефритовой диадемой на голове. Его черты лица были безупречны, как резьба по нефриту, но выражение — холодное и отстранённое.
Как только Ду Цяньцянь узнала Чэнь Цюйюя, она тут же отвела взгляд, боясь, что он заметит её.
Тот, кто должен был умчаться прочь, вдруг резко натянул поводья и развернул коня обратно. Все вокруг изумлённо замерли.
При виде Чэнь Цюйюя Ду Цяньцянь всегда чувствовала раздражение, а теперь — ещё и страх, что он её узнает. Сохранив остатки разума, она не побежала.
Она опустила голову, сжала кулаки в рукавах, лицо стало серьёзным, а сердце колотилось от волнения.
«Зачем он вернулся? Увидел меня? Неужели мне так не повезло?»
Конь остановился прямо перед ней. Чэнь Цюйюй сидел высоко в седле, его взгляд был спокоен, но властен.
Мгновение назад ему показалось, что он ошибся, но, вернувшись, он убедился: это действительно она.
«Разве она не должна быть заперта во дворце Жун Сюаня? Как она оказалась у городских ворот? Видимо, их отношения не так хороши», — подумал он с насмешливым любопытством и потому развернул коня.
Он заметил, что Шэнь Цяньцянь внешне спокойна, но её икры дрожат.
http://bllate.org/book/11410/1018428
Готово:
