Жун Минь фыркнула:
— Значит, и я, как старшая сестра, тоже буду за тобой присматривать. У твоего зятя есть племянница — красавица неописуемая, да и родословная у неё куда знатнее, чем у твоей наложницы. Завтра же представлю её бабушке — пусть сватает тебе невесту.
Жун Сюань нахмурился и холодно огрызнулся:
— Жун Минь, не лезь не в своё дело.
— Ха! Тогда уж и ты не вздумай дразнить меня делами твоего зятя. Другие могут и не знать, а я-то прекрасно вижу: ты самый настоящий лицемер.
С этими словами Жун Минь развернулась и гордо удалилась, даже не обернувшись.
Жун Сюань долго стоял под галереей, его взгляд терялся вдаль, мысли были непроницаемы. Лишь когда колени пронзила острая боль, он наконец двинулся прямо к двору Ханьчжуань.
Все эти дни он сознательно не раскрывал её истинного лица — в этом была и его собственная выгода. Иногда, замечая в глазах Ду Цяньцянь страх перед ним, Жун Сюань испытывал девять частей боли и одну — извращённого удовольствия.
К тому же он боялся, что, если правда всплывёт, Ду Цяньцянь начнёт вести себя с ним как старшая сестра. А это было бы всё равно что самому себе ногу подставить.
Поэтому Жун Сюань проявлял терпение, дожидаясь, когда Ду Цяньцянь полюбит его по-настоящему.
Свечи горели ровным светом, тень на оконной бумаге дрожала от пламени. Жун Сюань приподнял занавеску и вошёл в спальню. У окна сидела задумавшаяся девушка.
Ду Цяньцянь всполошилась и вскочила на ноги, опустив глаза:
— Вы вернулись.
Жун Сюань тихо «мм»нул и шаг за шагом приблизился к ней. Обхватив её за талию, он мягко положил голову ей на плечо и устало прошептал:
— Колени так болят...
Болело и вправду — целый день провёл на коленях, как тут не болеть? Хотя, конечно, терпимо.
Ду Цяньцянь растерялась. Она привыкла к его переменчивому нраву, но сегодня он вёл себя необычайно покорно — от этого ей стало ещё тревожнее, и она не знала, что сказать.
— Может... я вам мазь нанесу? — запинаясь, предложила она.
Жун Сюань прижал её к себе ещё крепче:
— Мм.
Ду Цяньцянь выскользнула из его объятий и принялась рыться в шкафу среди баночек с мазями. Вдруг из шкафа выпал свёрток. К счастью, она успела схватить его и быстро засунуть обратно.
От всей этой суматохи у неё на лбу выступил пот.
Жун Сюань сел на мягкую скамью и пристально смотрел на неё. От такого взгляда у Ду Цяньцянь мурашки побежали по коже. Она помахала флаконом с лекарством:
— Закатайте штанины до колен, я намажу.
Сегодня Жун Сюань был необычайно послушен: снял верхнюю одежду, аккуратно закатал штанины выше колен и снова уставился на неё странным, неописуемым взглядом.
У Ду Цяньцянь сердце забилось тревожно. «Он ведёт себя так странно... Неужели догадался, что я хочу сбежать? Но ведь всё было идеально спланировано!»
С трепетом в сердце она опустилась перед ним на колени и дрожащими руками стала наносить мазь. На коленях у Жун Сюаня почти не было повреждений — лишь лёгкая припухлость, чуть краснее обычного.
Лунный свет мягко ложился на его профиль. Ду Цяньцянь подняла глаза и вдруг подумала: «Да он и правда стал красивее, чем в пятнадцать–шестнадцать лет».
Лицо — будто из нефрита, кожа — белоснежная, черты — три части изящества и семь — утончённой красоты.
Жун Сюань схватил её за запястье и помог подняться. Внезапно он спросил:
— Ты любишь меня?
Этот вопрос Ду Цяньцянь, казалось, слышала уже бесчисленное множество раз. Каждый раз она отвечала «люблю», хотя оба прекрасно понимали, насколько лживы эти два слова.
Сначала она говорила это, чтобы угодить ему. Теперь же они стали ближе, и под этим глубоким, пронзительным взглядом слова застряли у неё в горле. С трудом она выдавила:
— Люблю.
А что такое любовь на самом деле? Сладкая? Горькая? Или терпкая?
Хотя Жун Сюань и понимал, что она, возможно, просто уговаривает его, ему всё равно стало радостно.
Он наклонился и прикусил её сочные губы:
— Я тоже люблю тебя.
В душе Ду Цяньцянь вдруг вспыхнуло странное, необъяснимое чувство. Ей показалось, что Жун Сюань сейчас невероятно искренен.
Что произошло дальше, она и сама не могла понять. Разговор перешёл в нечто большее, они покатились с мягкой скамьи прямо на постель и всю ночь предавались безудержной страсти.
На следующее утро, придя в себя, Ду Цяньцянь металась по кровати в раздражении. Похоже, теперь Жун Сюань будет приходить к ней каждую ночь!
Два дня подряд близости и риск забеременеть — от этих мыслей у неё волосы на голове, казалось, вот-вот поседеют.
После умывания и завтрака она узнала, что сегодня во двор пришли гости — и знакомые ей люди. Это был Фан Юйшу, которого она видела в Герцогском доме.
Из разговоров вскользь Ду Цяньцянь поняла, что Фан Юйшу явился по делу, но какому именно — не знала.
Жун Сюань внешне всегда держался образцово: вежлив, внимателен, обходителен — благодаря этому у него было немало друзей. Фан Юйшу был одним из них.
Фан Юйшу был старше Жун Сюаня на несколько лет, но это не мешало им называть друг друга братьями. К тому же обоим не нравился Чэнь Цюйюй, и это сближало их ещё больше.
Погода стояла чудесная. Ду Цяньцянь сидела под деревом, наслаждаясь прохладой, когда вдалеке донёсся насмешливый голос Фан Юйшу:
— Господин Жун, если сегодня вечером свободны, пойдёмте выпьем вместе!
— Нет.
— Эх, похоже, вас и правда околдовала ваша наложница.
Фан Юйшу отлично помнил Ду Цяньцянь — особенно тот случай, когда она облила Чэнь Цюйюя вином. Но запомнилась она ему не только этим. Он не забыл ни её глаз, полных ненависти, обиды и огненной решимости, ни того разговора в саду, когда Жун Сюань допрашивал её.
Оба вошли во двор. Фан Юйшу был хорош собой: миндалевидные глаза, приподнятые уголки — всё в нём дышало обаянием. Он перевёл взгляд на Ду Цяньцянь, сидевшую на каменном стуле, и весело улыбнулся:
— Госпожа Шэнь, вы очень похожи на одну мою старую знакомую.
В воспоминаниях Ду Цяньцянь Фан Юйшу был всего лишь беспутным юношей из знатного рода — самым безалаберным и лишённым амбиций из всех. Он ненавидел учиться, постоянно прогуливал занятия и часто попадал под розги от наставника.
Она сама тогда тоже не любила учиться и нередко поддавалась его уговорам сбегать вместе.
Можно сказать, они были закадычными друзьями, прошедшими через все детские проказы.
Позже Фан Юйшу сдал экзамены, занял скромное место в Академии Ханьлинь и, опираясь на влияние отца, постепенно продвигался по службе.
Услышав его полуироничные слова, Ду Цяньцянь промолчала.
Фан Юйшу подошёл ближе, всё так же улыбаясь добродушно:
— Госпожа Шэнь, почему вы молчите? Неужели забыли меня? Мы ведь встречались в Герцогском доме.
Ду Цяньцянь просто не хотела с ним разговаривать. Солнечный свет озарял её руку, обнажая запястье, белое, как иней. Она вежливо улыбнулась и сделала вид, что не узнаёт его:
— А вы кто?
Тут Жун Сюань вмешался, встав между ними. Сегодня Ду Цяньцянь надела алый наряд с подчёркнутой талией, отчего её кожа казалась ещё белее. И без того прекрасная, с лёгким макияжем она выглядела просто ослепительно.
— Иди в свои покои, — сказал он.
Ду Цяньцянь и сама не собиралась продолжать разговор с Фан Юйшу — болтун и хитрец, кто знает, какие козни он задумал. Она вежливо поклонилась и ушла.
Но Фан Юйшу было не так просто отделаться:
— Госпожа Шэнь, зачем же вы избегаете меня, будто я змея? Мне обидно.
Затем он повернулся к Жун Сюаню:
— Господин Жун, не будьте таким скупым! Она же так прекрасна — не прячьте её от друзей. Ведь мы же братья, верно?
Ду Цяньцянь сделала вид, что ничего не слышит, и ускорила шаг к дому. За спиной она услышала тихий ответ Жун Сюаня:
— С каких это пор мы братья.
Фан Юйшу был умён — просто ум его редко шёл впрок. Из обрывков разговоров в Герцогском доме и истории с вином, которое Ду Цяньцянь плеснула Чэнь Цюйюю, он хоть и не мог точно определить её личность, но догадывался, что между ней и Чэнь Цюйюем давняя вражда.
Как только Ду Цяньцянь скрылась из виду, Фан Юйшу без церемоний уселся на каменный стул, будто был здесь своим, сделал глоток чая и спокойно произнёс, обращаясь к Жун Сюаню по имени:
— Жун Сюань.
Жун Сюань приподнял бровь, ожидая продолжения.
Фан Юйшу улыбнулся, как хитрая лиса:
— Двор Великого судилища возобновляет расследование дела семьи Ду.
Жун Сюань заложил руки за спину:
— Я знаю.
Фан Юйшу взглянул на него и усмехнулся ещё шире:
— Я уже несколько лет служу в Дворе Великого судилища. Пусть мой ранг и ниже, чем у вашего дяди, но в этом деле я могу кое-что решить. Скажи, хочешь ли помочь семье Ду реабилитироваться?
Он заранее знал, как ответит Жун Сюань.
Жун Сюань так глубоко скрывал свои чувства к Ду Цяньцянь, что Фан Юйшу чуть не поверил в его равнодушие. Лишь случайно он однажды раскрыл его истинные намерения. Наблюдая за ним некоторое время, Фан Юйшу почти убедился: Жун Сюань влюблён в Ду Цяньцянь. Жаль, что тогда она уже была обручена с Чэнь Цюйюем — даже без помолвки Жун Сюаню бы не досталась.
Они с Ду Цяньцянь росли вместе, постоянно ссорились и мирились. Хотя Фан Юйшу и считал, что Чэнь Цюйюй ей не пара, но раз она была счастлива — он молчал.
Ду Цяньцянь с детства его недолюбливала, считая злым и коварным.
Долгое молчание нарушил Жун Сюань хрипловатым голосом:
— Как помочь?
Фан Юйшу усмехнулся:
— Сейчас я служу в Дворе Великого судилища и легко возьму это дело под контроль — никто не заподозрит ничего странного. У меня есть доказательства, что семью Ду оклеветали. Не смейся, но я собирал их много лет. Теперь, когда и вы имеете власть, вместе мы легко добьёмся пересмотра дела.
Жун Сюань усмехнулся:
— Вы хотите, чтобы мы вместе отправились в Чжанчжоу к Сюй Сюйсину?
Именно Сюй Сюйсин написал донос, из-за которого пала семья Ду. Сейчас его перевели из столицы и назначили в Чжанчжоу.
Фан Юйшу кивнул:
— Верно.
Жун Сюань внимательно осмотрел его с ног до головы. Даже без помощи Фан Юйшу он нашёл бы способ повлиять на Двор Великого судилища — просто это заняло бы больше времени.
— Почему вы берётесь за это неблагодарное дело? — спросил он вдруг.
Когда семья Ду пала, главным выгодоприобретателем стал не Сюй Сюйсин, а отец Фан Юйшу.
— Даже если я скажу причину, вы всё равно не поверите. Просто мне невыносимо видеть, как господин Чэнь единолично правит всем. Почему он может запретить расследование, если ему что-то не нравится? Разве это справедливо?
Ненависть к Чэнь Цюйюю была искренней, но настоящая причина, по которой Фан Юйшу рисковал жизнью и гневом отца ради реабилитации семьи Ду, оставалась известна только ему одному.
Жун Сюань внутренне не поверил ни единому слову, но внешне остался невозмутим:
— Как раз и я терпеть не могу господина Чэня. Когда выезжаем?
— Завтра после полудня.
— Хорошо.
Он и сам собирался в Чжанчжоу — даже без предложения Фан Юйшу.
Цель Фан Юйшу была достигнута, и он не стал задерживаться. На самом деле, он тоже не особо жаловал Жун Сюаня — слишком много хитростей в его голове, словно улья пчёл.
— Только на этот раз, господин Жун, не берите с собой свою наложницу. Поездка займёт максимум несколько дней — потерпите.
— Не нужно напоминать.
В прошлый раз он взял её с собой лишь по внезапному порыву.
После ухода Фан Юйшу вокруг Жун Сюаня воцарилась тишина. Он направился в дом. Ду Цяньцянь сидела у окна и играла в го с Лу И, видимо, не слыша разговора с Фан Юйшу.
Он подошёл, но не знал, с чего начать. Сам по себе немногословный, заводить разговоры ему было не в привычку.
— Интересно? — спросил он.
Лу И мгновенно встала и вышла из комнаты, не желая мешать.
Жун Сюаню понравилось её благоразумие. Он сел напротив Ду Цяньцянь, взял чёрную фигуру и сказал:
— Сыграй со мной партию.
Ду Цяньцянь оживилась:
— Конечно!
Хотя в учёбе она не преуспевала, в го была сильна. В литературе и стратегии Жун Сюаню не было равных, но в го исход был неизвестен.
Они молча начали партию. Жун Сюань не поддавался — ход за ходом, игра шла напряжённо и равномерно. В итоге Ду Цяньцянь проиграла, но всего на одну фигуру.
— Кто был тот человек? — спросила она.
Жун Сюань понял, что она косвенно выведывает информацию, и решил подразнить:
— Вы его не знаете?
У Ду Цяньцянь покраснели уши — она всегда краснела, когда лгала. Она покачала головой:
— Нет.
Жун Сюань взглянул на её алые мочки, не удержался и притянул её к себе, сжав за талию и несколько раз прикусив губы:
— Фамилия Фан.
Ду Цяньцянь задохнулась от его натиска, лицо её пылало.
Жун Сюань подумал и добавил:
— Завтра я уезжаю с ним в дальнюю дорогу. Скоро вернусь. Будь дома послушной.
Глаза Ду Цяньцянь тут же засияли. Она сдержала радость и постаралась говорить спокойно:
— Можете не волноваться. Я самая послушная.
И правда, в последнее время она вела себя тихо и мирно — гораздо лучше, чем в первые дни в доме Жунов.
http://bllate.org/book/11410/1018427
Готово:
