Ду Цяньцянь усмехнулась. Этого человека она знала — и даже однажды избила. Раньше он судил по внешности, и, похоже, до сих пор не изменился.
Ей было лень с ним спорить:
— Покажи мне вашу лучшую ткань.
— Вы правда хотите посмотреть? Скорее всего, вам всё равно не по карману.
Спустя столько лет он по-прежнему одним предложением мог вывести её из себя.
— Да сколько может стоить кусок ткани! — возмутилась Ду Цяньцянь. — Меньше бы ты людей по одежке встречал!
Мальчишка прикрыл рот рукой, сдерживая смех:
— А золотой слиток вы купите?
Ду Цяньцянь, честно говоря, не могла.
Если бы не давнее знакомство, она бы уже пожаловалась хозяину лавки на его дерзость.
По слухам, немало людей ругали этого парня — все считали его слишком надменным и вспыльчивым, совсем не похожим на продавца, а скорее на барчука, привыкшего, чтобы ему служили.
Хозяин держал его столько лет — наверное, у него был какой-то высокий статус.
Ду Цяньцянь указала на фиолетовый отрез:
— Дай-ка мне вот тот посмотреть.
Парень закатил глаза и неохотно подал ей ткань:
— Только не испортите. А то потом будете плакать, когда станете шить.
Ду Цяньцянь и сама не разбиралась в тканях и не могла определить, что это за материал. Она лишь делала вид, что внимательно его осматривает, а затем подняла голову и сказала Линь Цин:
— Подержи пока. У меня вдруг живот заболел, схожу в уборную.
Линь Цин замялась:
— Позвольте, я провожу вас.
— Да прямо за стеной! Куда я денусь? Не волнуйся.
Линь Цин тревожно посмотрела на неё:
— Обязательно возвращайтесь. Здесь не только Шу Инь следит за вами.
У Ду Цяньцянь лицо стало зелёным. Этот извращенец Жун Сюань, мерзавец и подлый вор!
Разве за преступниками так следят? Да сколько можно!
— Я точно никуда не убегу.
— Хорошо тогда.
Ду Цяньцянь тут же выскользнула через заднюю дверь. К счастью, старый слесарь ещё не переехал — он сидел, прислонившись к стене, перед ним стоял деревянный ящик. Ду Цяньцянь сунула ему в руки печатную краску:
— Мастер, сделайте замок как можно быстрее. Через три дня заберём его у задних ворот дома Жунов.
Она сразу же вытащила слиток серебра и вложила ему в ладонь:
— Это задаток.
Слесарь медленно поднял веки:
— Не выезжаю. Забирайте сами.
Ду Цяньцянь стиснула зубы и кивнула:
— Хорошо, тогда через три дня кто-нибудь придет за ним.
Она не осмеливалась задерживаться и, быстро закончив разговор, вернулась в лавку. Увидев её, Линь Цин явно перевела дух:
— Тётушка, эта ткань неплоха, но цвет… Господин, кажется, редко носит такие оттенки.
Ду Цяньцянь раньше никогда не обращала внимания на подобные детали:
— Правда? Тогда поищем ещё.
На первом этаже лавки кроме них никого не было. Вдруг с лестницы донёсся шум шагов и услужливый голос хозяина:
— Господин Чэнь, если вашей сестре понравится, это станет для нас великой честью.
Чэнь Цюйюй ответил рассеянно:
— Хм.
Его взгляд случайно скользнул по знакомой фигуре. Он заложил руки за спину и решительно направился к ней:
— Госпожа Шэнь!
Ду Цяньцянь машинально обернулась. Узнав Чэнь Цюйюя, она инстинктивно отступила на несколько шагов и, собрав последние силы, поклонилась:
— Господин Чэнь, здравствуйте.
За его спиной стояла девочка лет семи–восьми.
Ах да, Ду Цяньцянь вспомнила: это младшая дочь старшего брата Чэнь Цюйюя — живая, озорная и довольно милая.
Чэнь Цюйюй заметил её попытку отстраниться. Заложив руки за спину, он лёгкой усмешкой спросил:
— Госпожа Шэнь прячется от меня?
«Да, да! Не хочу тебя видеть, и всё тут!»
— Нет.
В уголках глаз Чэнь Цюйюя играла холодная улыбка:
— Правда? А я уж подумал, что госпожа Шэнь тоже боится меня.
Ду Цяньцянь была вне себя от злости. При виде Чэнь Цюйюя ей хотелось хлестнуть его кнутом до смерти. Но она сдержала гнев и спокойно ответила:
— Если больше ничего, я пойду.
— Есть дело, — сказал Чэнь Цюйюй. — Как вы здесь оказались?
«Да разве не видно? Покупаю ткань! Ты что, слепой? Иди отсюда, не мешай!»
Ду Цяньцянь фыркнула:
— Не думала, что господин Чэнь такой разговорчивый.
Раньше, когда она без стыда бегала за ним, он и слова лишнего не говорил.
Чэнь Цюйюй перестал улыбаться и стал пристально смотреть на неё.
Под его ледяным взглядом Ду Цяньцянь мурашки побежали по коже. В нём чувствовалась врождённая мощь — холодные брови, безразличное выражение лица.
Он медленно произнёс:
— И я не знал, что госпожа Шэнь так хорошо меня знает.
С самого первого взгляда Чэнь Цюйюй не питал к ней особой симпатии. Он видел женщин красивее и корыстнее — но обычно не удостаивал их внимания. Только на эту женщину его взгляд невольно обращался снова и снова. Даже сейчас, увидев лишь её спину, он сам подошёл и заговорил.
Но Чэнь Цюйюй чётко понимал: это не влечение к наложнице Жуна. Это отвращение — странное, непонятное отвращение. Он не хотел её видеть, но глаза сами искали её образ. Эта противоречивость самому себе была непонятна.
Ду Цяньцянь смотрела на мужчину, некогда бывшего её мужем, и гнев подступал к горлу. Но вся язвительность уже вышла наружу в предыдущей фразе. Сейчас между ними — пропасть статусов. Кроме того, хоть внешне Чэнь Цюйюй и казался молчаливым и немногословным, в спорах он умел довести собеседника до белого каления. Раньше Ду Цяньцянь почти никогда не выигрывала у него в ссорах.
Однажды она даже глупо расплакалась прямо у него на глазах.
Сейчас она смутно помнила детали, но суть осталась: однажды летом, когда было невыносимо жарко, она надела лёгкое, воздушное платье из прозрачной ткани — очень модное в те дни. Отойдя от любимого алого, она выбрала нежно-зелёное.
Байшу тогда похвалила её: «Выглядит прекрасно!» — и Ду Цяньцянь с воодушевлением надела это платье, чтобы принимать гостей мужа. А вечером, когда Чэнь Цюйюй остался в её павильоне, он хмурился и придирался ко всему подряд.
В конце концов он показал на её платье и сказал, что оно уродливо.
Ду Цяньцянь не выдержала:
— Лу И говорит, что мне идёт! Сегодня жёны гостей тоже хвалили и спрашивали, где я его купила!
Чэнь Цюйюй холодно усмехнулся:
— Лу И — твоя служанка, конечно, будет тебе льстить. Ей не впервой врать. Что до тех госпож — они просто заискивают перед тобой. Они слепы, а я — нет.
Ду Цяньцянь вернулась в настоящее и постаралась, чтобы лицо не исказилось от злости:
— Ваша супруга, должно быть, думает, что вы не соизволите разговаривать с такой, как я.
Чэнь Цюйюй прищурился и долго не отводил взгляда. Наконец он саркастически усмехнулся:
— Действительно. Просто Цзинь-гэ’эр вас любит, поэтому я и обращаю внимание. Интересно, что же он в вас нашёл?
«Я ему родная мать! Конечно, любит!»
«Ха.»
«Лучше промолчать — и будет тишь да гладь», — подумала Ду Цяньцянь. Она не собиралась иметь с Чэнь Цюйюем ничего общего в этой жизни и смиренно ответила:
— Всё дело в судьбе.
Чэнь Цюйюй, похоже, не поверил. Он никогда не верил в судьбу — только в человеческие усилия. Главное, характер Цзинь-гэ’эра во многом напоминал его собственный: в душе мальчик был таким же безжалостным. Его трудно было растрогать — за эти годы десятки людей пытались завоевать его расположение, но никто не добился успеха.
Чэнь Цюйюй не заподозрил её в том, что она — мать ребёнка, но начал подозревать, что она использует какие-то уловки, чтобы расположить к себе Цзинь-гэ’эра. Если он это выяснит, клянётся, не пощадит эту женщину.
— Значит, и наша встреча — тоже судьба. Не сочтёте ли вы за труд заглянуть в Герцогский дом? Посетите Цзинь-гэ’эра — он болен уже несколько дней, но даже в лихорадке всё зовёт вас.
Он не врал: Цзинь-гэ’эр капризничал уже несколько дней. Чем сильнее болел, тем уязвимее становился — целыми днями требовал «маму». Но откуда Чэнь Цюйюй мог взять ему мать?
Цзинь-гэ’эр понимал, что мать не вернётся, и начал проситься к Шэнь Цяньцянь — от этого Чэнь Цюйюй порядком устал.
На мгновение Ду Цяньцянь захотелось согласиться. Ведь больной — её родной сын, которого она с таким трудом родила. Как не волноваться?
Но она не верила Чэнь Цюйюю. Ни одному его слову.
Она натянула улыбку, хотя та вышла вымученной:
— Мой статус… не позволяет. Прошу простить, господин Чэнь.
Чэнь Цюйюй кивнул:
— Очень жаль.
Девочка у его ног заскучала и потянула его за штанину, требуя купить ей карамельные ягоды на палочке.
Чэнь Цюйюй наклонился, взял её на руки и ласково сказал:
— Не капризничай.
Ду Цяньцянь подумала: «Он отлично обращается с детьми — терпелив и нежен. Почему же только со мной он так жесток? За какие грехи прошлой жизни я заслужила такое наказание?»
Чэнь Цюйюй обернулся к ней, явно приняв за служанку:
— Где здесь продают карамельные ягоды?
Ду Цяньцянь машинально ответила:
— У старика на углу — самые вкусные.
Кисло-сладкие, не приторные и не горькие. Раньше она их обожала.
И вкус, кажется, не изменился.
Чэнь Цюйюй приказал:
— Покажи дорогу.
Ду Цяньцянь опешила. Но Линь Цин тут же вышла вперёд и спасла положение:
— Госпожа Шэнь недавно приехала в столицу и не знает дорог.
Чэнь Цюйюй холодно усмехнулся, его взгляд стал острым:
— А ты кто такая?
Помолчав, он пристально посмотрел на Ду Цяньцянь:
— Госпожа Шэнь вовсе не кажется мне незнакомкой в столице. Вы сразу назвали место — значит, знаете дорогу. Верно?
Сердце Ду Цяньцянь ёкнуло. Она уже придумала ответ:
— Просто недавно мимо проходила.
— Тогда ведите.
Старик с карамельными ягодами стоял совсем рядом — всего пара шагов от лавки.
Чэнь Цюйюй купил две палочки. Ду Цяньцянь решила, что вторая — для Цзинь-гэ’эра. От аромата сладкой кислинки у неё потекли слюнки.
Её лицо выдало желание, и Чэнь Цюйюй это заметил: «Эта женщина всё так же прожорлива».
Он не собирался тратить на неё лишнее время. Взяв девочку на руки, он сел в карету и уехал в Герцогский дом.
Ду Цяньцянь тут же вытащила серебро и купила себе палочку. От первого укуса на душе стало тепло — вкус действительно не изменился, такой же восхитительный.
В роскошной карете Чэнь Цюйюй держал в руке палочку с карамельными ягодами — предмет, явно не соответствующий его статусу. Но, вопреки догадкам Ду Цяньцянь, это не было для Цзинь-гэ’эра. Он купил их себе.
Когда-то кто-то очень любил это лакомство, а он презирал его.
Теперь он откусил — не очень кисло, не очень сладко, но всё равно приторно. Он долго смотрел на палочку и вдруг усмехнулся. Зачем он это делает? Какой в этом смысл?
Тогда… давно.
Если он так её ненавидел, почему до сих пор помнит все её вкусы?
Прошло столько лет… Сожалеет ли он? На этот вопрос Чэнь Цюйюй никогда не осмеливался ответить себе.
Между тем, в Герцогском доме Цзинь-гэ’эру день за днём давали целебные отвары. Его вид значительно улучшился. Когда Жун Сюань пришёл проведать его, глаза мальчика засияли.
Но вскоре блеск погас, и он спросил:
— Сестра Шэнь не пришла?
Жун Сюань погладил его по голове:
— Нет. Если хочешь её увидеть — скорее выздоравливай и приходи играть в дом Жунов.
Цзинь-гэ’эр опустил голову:
— Отец не любит, когда я хожу туда.
Жун Сюань приподнял бровь. Пусть Чэнь Цюйюй не любит — ему самому тоже не нравится, когда Ду Цяньцянь слишком близка с Цзинь-гэ’эром.
Она должна принадлежать только ему.
Прячется в его заднем дворе, чтобы никто не узнал её, никто не увёл.
И она сама не должна убегать. Иначе…
— Как ты вообще так сильно заболел? — сменил тему Жун Сюань.
Цзинь-гэ’эр не стал скрывать:
— Промок под дождём.
Жун Сюань понял: тут не обошлось без причины. Как мог благородный наследник так долго стоять под дождём, что заболел до такой степени? Чэнь Цюйюй ведь его обожает — почему не помешал?
Он вздохнул:
— В следующий раз не стой под дождём. Не упрямься.
Помолчав, добавил:
— Твоя мама, если бы узнала, очень бы расстроилась.
Глаза Цзинь-гэ’эра покраснели. Он поднял лицо и посмотрел на Жун Сюаня:
— Правда, мама расстроилась бы?
http://bllate.org/book/11410/1018424
Готово:
