Сердце Ду Цяньцянь сжалось в тисках. Спрятав руки в рукава, она стиснула кулаки так сильно, что не могла их разжать. Стараясь говорить самым обычным тоном, она произнесла:
— Я помню его. Очень послушный и красивый мальчик. Как же он заболел? Серьёзно?
Она, вероятно, не замечала, что при волнении на лбу у неё выступают мелкие капельки пота. Жун Сюань взглянул на её напряжённое лицо и тихо вздохнул:
— Не знаю. Я тоже не расспрашивал.
Помолчав, он добавил:
— Но Цзинь-гэ’эр с детства слаб здоровьем. Стоит чуть ослабить внимание — и сразу заболевает. Каждая болезнь настигает внезапно и лечится очень долго.
Ду Цяньцянь закусила губу до побелевших краёв. Лицо её стало ещё бледнее. Всё это — её вина. Если бы тогда она не потеряла контроль над собой, не дала гневу подорвать силы и не родила раньше срока, Цзинь-гэ’эр был бы таким же крепким и здоровым, как другие мальчики.
Ногти впивались в ладони — будто боль могла хоть немного облегчить муку в груди.
— Вы не собираетесь навестить его?
Жун Сюань кивнул:
— Собираюсь.
Глаза Ду Цяньцянь на миг вспыхнули надеждой, и она, потеряв самообладание, торопливо спросила:
— Когда? Можете взять меня с собой?
Хотя она понимала, что это неприлично, всё равно не удержалась. Ей невыносимо хотелось узнать, как там Цзинь-гэ’эр. Ведь нет на свете матери, которая, услышав, что её сын болен, смогла бы сохранять спокойствие.
Жун Сюань помедлил. Он был далеко не великодушен. Мысль о том, что Цзинь-гэ’эр — её ребёнок, вызывала у него отвращение. Но он не был настолько жесток, чтобы лишать их встречи. Просто ему не хотелось брать её в Герцогский дом — ведь там обязательно придётся видеть Чэнь Цюйюя.
Он не был уверен, окончательно ли Ду Цяньцянь разлюбила Чэнь Цюйюя. Раньше они любили друг друга так страстно… А вдруг старые чувства вспыхнут вновь? На такой риск он пойти не мог.
Поэтому он не дал согласия:
— Оставайся спокойно в Ханьчжуане.
Лицо Ду Цяньцянь, и без того бледное, стало совсем прозрачным. Она выглядела крайне измождённой. Но она не сдавалась и, запинаясь, пробормотала:
— Я… я не доставлю вам хлопот и не опозорю вас.
Она унижалась до самого дна. И была права: Жун Сюань действительно получал удовольствие от её беспомощности, от того, как она вынуждена просить его о милости. Ему нравилось ощущение, что она полностью зависит от него.
Он погладил её по голове:
— Невозможно.
Действительно невозможно. Женщинам из внутренних покоев не полагалось показываться на людях без крайней нужды.
— Тебе так уж хочется пойти? — спросил он, глядя на её надувшиеся губки.
Зная его подозрительность, Ду Цяньцянь решила действовать напролом. Пусть подозревает! Что с того?
— Играла с ним пару раз. Такой послушный ребёнок… вызывает сочувствие.
— Да, Цзинь-гэ’эр и правда очень воспитанный.
Ду Цяньцянь подняла на него глаза:
— Передадите ему от меня пару слов, когда пойдёте в Герцогский дом?
Жун Сюань, каким бы скупым ни был, не стал отказывать даже в этом. Он кивнул:
— Хорошо.
— Скажите, что я очень за него переживаю и желаю скорейшего выздоровления.
— Ладно. Завтра передам.
Жун Сюань обнял её за талию и, как назло, спросил:
— Кстати, а что ты думаешь о господине Чэне?
Что?
О ком?
Он имеет в виду Чэнь Цюйюя?
Да он просто мерзавец!
Ду Цяньцянь улыбнулась, но улыбка получилась фальшивой и холодной:
— Выглядит строго. Даже немного страшно.
Это был не тот ответ, которого ожидал Жун Сюань. Хотя он и понимал, что так прямо правду не узнаешь, всё равно не мог удержаться.
— Правда? — приподнял он бровь. — Я думал, он тебе нравится.
— Хе-хе-хе, — натянуто засмеялась Ду Цяньцянь. У неё что, болезнь какая? Чтобы снова влюбиться в Чэнь Цюйюя? Она что, жизни своей не ценит или ей жизнь слишком хороша?
— Мне нравитесь только вы.
Такие сладкие слова она теперь могла говорить ему без малейшего колебания, даже не открывая глаз. Просто потому, что Жун Сюаню они нравились.
За несколько месяцев совместной жизни она поняла: хоть характер у него и плохой, и нрав жестокий, но его легко уговорить. Стоит только сказать то, что ему приятно слышать, — и его колючки постепенно опадут.
Можно даже сказать, что он в этом отношении похож на ребёнка: дай конфетку — и всё хорошо.
Жун Сюань был очень доволен её словами. Его лицо озарила улыбка, и он тихо, почти шёпотом, ответил:
— Я тоже тебя люблю.
Он не осмелился произнести эти четыре слова громко. После них ладони покрылись потом, а лицо раскалилось так, будто вот-вот растает.
Ду Цяньцянь не расслышала его слов. В голове у неё крутилась другая мысль: завтра Жун Сюань отправится в Герцогский дом навестить Цзинь-гэ’эра, значит, дома его не будет. Хотя у дверей стоит Шу Инь, у неё всё же есть шанс проникнуть в его кабинет и украсть документы о своём статусе наложницы.
Что до ключа — она уже придумала, как быть. Нужно лишь сделать слепок замочной скважины пластилином, а потом найти в столице слесаря и изготовить дубликат.
Главная проблема сейчас — как выбраться из дома. Больше карабкаться через стену она не решится: во-первых, охрана стала гораздо строже, а во-вторых, если её поймают снова, Жун Сюань может и вправду переломать ей ноги.
Ду Цяньцянь встала на цыпочки, и её мягкие губы едва коснулись его подбородка. Она посмотрела на него с мольбой:
— Господин, можно мне завтра сходить к отцу? Я так давно его не видела… Хочу проявить дочернюю заботу.
Жун Сюань не усомнился. Из-за чувства вины за то, что не взял её с собой к Цзинь-гэ’эру, он согласился:
— Можно. Но Шу Инь пойдёт с тобой, и ты должна вернуться в течение двух часов.
Какая скупость! Всего два часа!
Ду Цяньцянь стиснула зубы:
— Хорошо.
Но она тут же изобразила благодарность и, обхватив его лицо, чмокнула громко в щёку:
— Спасибо вам!
Жун Сюань от этого поцелуя оглушило. Голова пошла кругом.
Он никогда не мог устоять перед её инициативностью. Как только она начинала проявлять эту «игривость», ему сразу хотелось увести её в спальню.
Ну а что поделать — мужчины такие.
На следующий день погода была прекрасной: яркое солнце, чистое небо.
После завтрака Жун Сюань уехал в Герцогский дом. Ду Цяньцянь, едва дождавшись его ухода, поспешила к кабинету.
Как и следовало ожидать, Шу Инь стоял у двери, как статуя: взгляд прямо перед собой, лицо бесстрастное.
Ду Цяньцянь выпрямила спину, собралась с духом и направилась прямо к нему. Едва она подошла к двери, Шу Инь протянул руку и преградил путь:
— Входить нельзя.
— Я забыла здесь кошелёк. Возьму и сразу выйду.
— Прошу подождать возвращения господина. Без его разрешения никто не может войти.
Ду Цяньцянь исчерпала все уговоры, но Шу Инь оставался непреклонен. Однако она не из тех, кто сдаётся легко. Разозлившись, она начала вести себя как настоящая хамка, забыв обо всём приличии.
— Какое у тебя отношение! Я всего лишь хочу зайти за вещью! Ты что, считаешь меня воровкой? Горничные презирают меня, старая госпожа меня не любит, и даже ты позволяешь себе высокомерие! Мне больше не хочется жить!
Она сама себе наговорила и вдруг расплакалась.
Крепко ущипнув себя за бедро, она покраснела и пустила слёзы.
Шу Инь не боялся её криков и ругани, но женские слёзы выводили его из себя. По коже пошли мурашки.
Он нахмурился:
— Ладно, заходи. Возьмёшь вещь — сразу выходи.
Ду Цяньцянь тут же перестала плакать, вытерла слёзы и метнулась в кабинет. Осторожно обыскав комнату, она искала ключ. Но Жун Сюань спрятал его очень надёжно: переворошила все ящики, заглянула даже в вазы — ничего.
В кабинете имелась небольшая смежная комната, в которую она раньше не заходила. Открыв дверь, она тихо проскользнула внутрь. Там стоял особый аромат.
Следуя за запахом, она подошла к столу посреди комнаты и увидела пару красных свечей. Подойдя ближе, заметила на маленьком столике табличку с надписью её имени — Ду Цяньцянь, а не Шэнь Цяньцянь.
Ей стало не по себе, и она обхватила себя за плечи. Это что, поминальная табличка для неё? Жун Сюань сошёл с ума? Когда он её поставил?
В голове закрутились вопросы, сплетаясь в неразрывный клубок.
— Госпожа Шэнь! Вы нашли свой кошелёк? — раздался голос Шу Иня снаружи.
Она очнулась и, словно испуганная птица, вылетела из комнаты. Быстро сделала слепок замочной скважины и, стараясь выглядеть спокойной, вышла наружу. Шу Инь бросил на неё взгляд, ничего не заподозрил и отвёл глаза.
Ду Цяньцянь прокашлялась:
— Я собираюсь выйти.
Шу Инь кивнул:
— Господин приказал следовать за вами неотступно.
— Знаю. Я всё равно не убегу. Только не ходи так близко — люди увидят, будет неловко.
Шу Инь промолчал. Он как раз и опасался, что она попытается его обмануть. Но даже если он не пойдёт, рядом будет Линь Цин — ничего не выйдет.
Ду Цяньцянь незаметно отправилась в дом, купленный семьёй Шэнь. За ней следовали Линь Цин и Шу Инь, и сердце у неё тревожно колотилось.
Под таким присмотром было невозможно найти слесаря. Нужно было придумать, как от них избавиться.
В доме Шэнь оказался только отец. Её брат отсутствовал.
Отец Шэнь радушно встретил всех троих:
— Ты вернулась?
Ду Цяньцянь протянула ему заранее подготовленные подарки и тепло улыбнулась:
— Папа, я приехала проведать вас.
Отец Шэнь занёс подарки в дом и с любопытством взглянул на её спутников:
— А это кто?
— Служанка Линь Цин, а это Шу Инь. Они прислуживают мне, — ответила Линь Цин.
— Понятно.
Линь Цин и Шу Инь тактично остались за дверью, не входя в дом.
Отец Шэнь провёл Ду Цяньцянь внутрь и начал расспрашивать:
— Как ты живёшь? Всё ли хорошо?
— Всё отлично.
Он задавал тот же вопрос и в прошлый раз, боясь, что ей плохо.
Вот она и поняла, каково быть родителем. Только став матерью, по-настоящему поймёшь эту боль.
Отец Шэнь принялся рассказывать ей всякие новости: от соседской собачки до городских диковин. В конце концов разговор зашёл о её брате. Отец вздохнул:
— Теперь твой брат служит при дворе. Пусть должность и невелика, но он всё равно твоя опора. В таком большом роду, как у Жунов, тебе не избежать обид. Не позволяй себя унижать — отвечай ударом на удар. Помни, у тебя есть я и твой брат.
Ду Цяньцянь растрогалась. В обеих жизнях отец и брат относились к ней с невероятной заботой и никогда не позволяли ей страдать. Она улыбнулась:
— Хорошо.
— Папа, береги здоровье.
Отец Шэнь кивнул:
— Обязательно.
У Ду Цяньцянь было всего два часа. Поспешно пообедав у отца, она сказала Линь Цин:
— По дороге домой хочу заглянуть на рынок, купить кое-что.
Линь Цин засомневалась, но тут вмешался Шу Инь, сухо заявив:
— Нельзя.
Но Ду Цяньцянь уже вышла за ворота и не собиралась слушать:
— Времени ещё полно. Если не хочешь идти — возвращайся.
Линь Цин тихонько дёрнула Шу Иня за рукав:
— Пойдём за ней. Госпожа Шэнь редко выходит.
Ду Цяньцянь одобрительно взглянула на Линь Цин: умница!
Улицы столицы были ей хорошо знакомы. Она помнила, где что продаётся. За пять лет, конечно, многое могло измениться, но вряд ли сильно.
Она вспомнила: возле задней двери одной портняжной мастерской всегда сидел слесарь, который делал и подбирал ключи.
Улицы кипели жизнью, толпы сновали туда-сюда.
Ду Цяньцянь огляделась и повернулась к Линь Цин:
— Хочу посмотреть ткани, купить материал, чтобы сшить господину новую одежду. У меня с собой кошелёк?
— Да, — ответила Линь Цин, подумав про себя: «Госпожа Шэнь вряд ли умеет шить одежду…»
Ду Цяньцянь протянула руку:
— Дай сюда. Зайду внутрь.
Шу Инь хмуро молчал и не вмешивался:
— Я подожду у двери.
Линь Цин вошла вместе с ней в лавку. На первом этаже продавали ткани, а на втором находились портные, принимавшие заказы.
Хозяин, увидев покупательниц, широко улыбнулся:
— Добро пожаловать!
И тут же позвал мальчика с нежной кожей:
— Хорошенько обслужи госпожу.
Сам хозяин поспешил наверх — там его ждал важный гость.
Мальчик явно не был порядочным человеком. Он извивался, подходя к Ду Цяньцянь, и окинул её взглядом с ног до головы, после чего презрительно цокнул языком, явно считая её ничтожеством.
http://bllate.org/book/11410/1018423
Готово:
