— Буду.
Он провёл ладонью по лицу.
— Тогда впредь я точно не стану мокнуть под дождём.
Жун Сюань оцепенело смотрел на него. Чем дольше он всматривался, тем больше мальчик напоминал Ду Цяньцянь. Взгляд у него был такой же, как у неё в прежние годы — живой, искрящийся, с чистотой, будто его только что вымыли в прозрачном озере.
Цзинь-гэ’эр был послушным и красивым ребёнком, и, без сомнения, через несколько лет за ним уже будут гоняться толпы влюблённых девушек.
Они ещё не успели долго поговорить, как в комнату вошёл слуга и доложил, что вернулся господин хоу и направляется прямо к покою Цзинь-гэ’эра.
Чэнь Цюйюй, едва вернувшись во владения, первым делом швырнул прочь связку хурмы на палочке и принялся вытирать руки платком, будто стремился стереть с них самый запах этого лакомства.
На поясе его тёмного халата висел белый нефритовый жетон. Жун Сюань сразу узнал его — это был подарок Ду Цяньцянь.
Не дав собеседнику открыть рта, Чэнь Цюйюй опередил его:
— Господин Жун, какая неожиданность! Только что вышел из дворца и на улице повстречал наложницу Шэнь.
Лицо Жун Сюаня потемнело, он сжал губы и промолчал.
Чэнь Цюйюй усмехнулся и продолжил:
— Эта наложница Шэнь действительно забавная особа.
По насмешливому тону Жун Сюань понял: Чэнь Цюйюй всё ещё не заподозрил подлинной личности Ду Цяньцянь и, более того, явно её недолюбливает.
«Тем лучше».
Пусть Чэнь Цюйюй никогда не узнает истину.
Она принадлежит только ему одному.
Несмотря на взаимную неприязнь, которую оба скрывали в глубине души, внешне они сохраняли спокойствие и учтивость, особенно при Цзинь-гэ’эре.
Жун Сюаню было крайне неприятно, что между Чэнь Цюйюем и Ду Цяньцянь могла возникнуть хоть какая-то связь, поэтому он не стал отвечать. Однако Чэнь Цюйюй, похоже, не собирался отпускать тему и снова заговорил, всё так же улыбаясь:
— Неужели господин Чэнь спокойно позволяет своей наложнице выходить одной?
— Пожалел, — коротко бросил Жун Сюань и замолчал. Если бы он знал, что Ду Цяньцянь встретится с Чэнь Цюйюем, ни за что бы не пустил её из дома.
Чэнь Цюйюй лишь усмехнулся и не стал развивать разговор. Цзинь-гэ’эр находился в соседней комнате, поэтому некоторые вещи можно было сказать и при Жун Сюане.
Он сел, налил себе чашку чая и неторопливо сделал маленький глоток, потом небрежно произнёс:
— В последнее время против тебя подаётся немало доносов.
Конечно, часть из них исходила от него самого — он велел своим людям подавать прошения. Без особых причин, просто потому что тот ему не нравился.
Придворные интриги непредсказуемы. Кто знает, что ждёт завтра? Жун Сюаня необходимо держать в поле зрения — император слишком ему доверяет. Но Чэнь Цюйюй не боялся за безопасность Герцогского дома и за себя лично: семья Чэнь находилась под защитой бывшего императора, и никто не осмеливался тронуть их. Кроме того, он с детства дружил с нынешним государем, и пока он не займётся изменой или мятежом, его положение останется незыблемым.
Жун Сюань лишь усмехнулся, не придавая значения словам собеседника:
— Совесть у меня чиста.
Чэнь Цюйюй на миг смазал улыбку, приподнял бровь, но прежде чем успел что-то сказать, услышал:
— Я уже навестил Цзинь-гэ’эра, задерживаться не стану. Прощайте, господин Чэнь.
Был уже полдень, солнце палило нещадно.
Чэнь Цюйюй остался один. У него заболела голова, и перед глазами снова и снова всплывал образ Шэнь Цяньцянь, встреченной на улице. Воспоминания мелькали, как молнии, слишком быстро, чтобы ухватить их.
Он покачал головой, стараясь прийти в себя, и направился в спальню сына.
Цзинь в эти дни много спал, поэтому сейчас бодрствовал. Он уставился на свои пальцы, и невозможно было понять, о чём думает ребёнок.
Чэнь Цюйюй подошёл ближе и с заботой спросил:
— Тебе ещё что-то беспокоит?
Цзинь покачал головой:
— Нет.
Он поднял глаза и пристально посмотрел на отца, потом внезапно спросил:
— Отец, ты собираешься жениться на другой?
Он случайно услышал об этом несколько дней назад, когда его пригласили погостить во дворце. Тётушка сказала, что государь хочет устроить отцу свадьбу. Девятилетний Цзинь уже достаточно взросл, чтобы понимать: повторный брак отца — вполне естественное дело. Но внутри у него всё сжималось от боли.
Он терпел несколько дней, но сегодня, услышав, как Жун Сюань упомянул его мать, больше не выдержал и решился спросить.
Чэнь Цюйюй погладил его по голове, удивлённо и даже с лёгкой усмешкой:
— Откуда такие вопросы?
Цзинь, видя, что отец уклоняется от ответа, побледнел ещё сильнее, опустил голову и еле слышно прошептал:
— Я где-то услышал… Просто хотел уточнить.
Многие уже советовали ему жениться.
Чэнь Цюйюй сам не знал, ради чего он цепляется за одиночество. Он просто не хотел брать новую жену. К счастью, никто не верил, что причиной его отказа стала Ду Цяньцянь.
В последние дни он вспоминал Ду Цяньцянь чаще, чем за все предыдущие пять лет.
Он взглянул на сына и мягко успокоил:
— Не верь пустым слухам. Этого не будет.
Но лицо Цзинь-гэ’эра оставалось напряжённым, кулаки под одеялом были сжаты до побелевших костяшек. Мальчик спросил:
— А в будущем… ты вообще женишься?
Этот вопрос был слишком серьёзен для ребёнка его возраста, но отец всегда его баловал, поэтому Цзинь осмелился задать его.
«Женюсь ли я?»
Он не знал.
Наследник титула уже есть. Если не встретится девушка, которая заставит сердце забиться, возможно, он так и проживёт всю жизнь в одиночестве.
Он знал: его сердце от рождения холодное. Единственный раз оно согрелось — и тут же было облито ледяной водой. Больше он никого не полюбит.
— Не знаю.
Цзинь боялся и «да», и «нет». Он не хотел, чтобы отец остался один, но и не желал, чтобы тот взял себе другую жену, не ту, что была матерью.
Но мать уже умерла.
Долго колеблясь, мальчик наконец выдавил:
— Отец… нельзя забывать маму. Иначе ей будет грустно.
Чэнь Цюйюй усмехнулся — уголки губ приподнялись ровно настолько, чтобы выразить три части насмешки и семь — горькой иронии.
— Да?
Цзинь энергично закивал:
— Да!
Чэнь Цюйюй лишь усмехнулся и больше ничего не сказал.
Ду Цяньцянь, скорее всего, не хотела бы, чтобы он помнил о ней. Он догадывался: перед смертью она, наверное, ненавидела его.
На самом деле, он знал, что вокруг неё плелись интриги, кто-то хотел её убить. Но он молча наблюдал, не предупредив ни разу.
С детства Чэнь Яньчжи внушил ему искажённые представления о мире, и его личность тоже оказалась извращённой. Как же он мог не влюбиться в такую яркую, сияющую женщину, как Ду Цяньцянь?
Но всё оказалось ложью. Её чувства были фальшивыми — всего лишь пари с кем-то.
Он почувствовал себя преданным и в тот момент хотел лишь одного — убивать.
Ему надоело. Или, вернее, он не хотел продолжать эту взаимную пытку. Поэтому позволил всему идти своим чередом. Хотя и сам не ожидал, что Ду Цяньцянь умрёт так быстро.
Прошло уже пять лет. Позднее раскаяние или сожаление — теперь всё это бессмысленно.
Он лишь снова и снова внушал себе: «Я не жалею».
Об этом сыну знать не следует.
Цзинь — самый дорогой ему человек, последняя нить, связывающая его с ней.
— Хорошо, не забуду, — бросил он, стараясь отделаться.
Ду Цяньцянь вернулась в Ханьчжуань раньше Жун Сюаня. Пройдя всего несколько шагов, она уже вспотела — чуть не размазала весь макияж. Зайдя в покои, она жадно выпила целую чашу воды, пытаясь унять жар.
Она яростно махала веером, но злость не утихала. Каждый раз, встречая Чэнь Цюйюя, она злилась. И сейчас, кроме гнева, её мучило беспокойство: а вдруг он заподозрит что-то?
Если он начнёт следить за ней — будет беда.
— Госпожа, может, переоденетесь? — Лу И положила перед ней два кусочка льда, чтобы охладить воздух.
Ду Цяньцянь чувствовала себя липкой и неуютной.
— Принеси воды, хочу искупаться.
— Хорошо.
Ду Цяньцянь вдруг остановила её:
— Кстати, Лу И, через три дня сходи на улицу Чанъсюньцзе, к мосту, и в переулке за ним забери ключ.
— Какой ключ?
— От моего туалетного столика, — отмахнулась Ду Цяньцянь. — Просто возьми, не задавай лишних вопросов.
— Слушаюсь.
Горячую воду принесли быстро. Ду Цяньцянь разделась донага и вошла в ванну, поверх которой плавал слой розовых лепестков, источавших тонкий аромат.
Она поспешно окунулась, не решаясь долго задерживаться в воде, затем вытерлась и вышла из-за ширмы в лёгком шёлковом халате. Босые ноги коснулись прохладного пола — какое блаженство!
Жун Сюань уже ждал её в гостиной. Приподняв веки, он увидел её — свежую, как цветок после дождя, — и на миг перестал дышать. Его взгляд стал хищным, почти волчьим, и Ду Цяньцянь почувствовала себя крайне неловко.
— Выходила на улицу? — спросил он хрипловато.
Ду Цяньцянь вытирала волосы полотенцем и не надеялась скрыть правду:
— Да. В столице всё совсем не так, как в Сучжоу. Здесь так оживлённо! Я даже увидела вещи, которых раньше никогда не встречала.
Жун Сюань прекрасно понимал, что она врёт, но не стал её разоблачать, лишь спросил:
— Понравилось?
Увидев, что он не сердится, Ду Цяньцянь осмелела:
— Очень! — Её глаза заблестели. — А вы не могли бы иногда выпускать меня погулять? Я ведь не убегу!
Жун Сюань мечтал, чтобы она никогда больше не выходила из дома, и мысль о том, чтобы разрешать ей частые прогулки, даже в голову не приходила.
— Посмотрим, — уклончиво ответил он.
Он притянул её к себе, положил подбородок ей на плечо и вдохнул приятный аромат её кожи:
— Сегодня ты встретила Чэнь Цюйюя. Разве я не просил избегать его?
Ду Цяньцянь прижалась к нему:
— Это господин Чэнь сам подошёл и заговорил. Я не могла просто проигнорировать его!
Жун Сюаню стало неприятно. Что это за судьба? Даже в новом обличье Чэнь Цюйюй всё равно тянется к ней — как некогда и он сам.
— В следующий раз не отвечай ему.
Ду Цяньцянь услышала в его голосе детскую обиду и подумала: «Скорее всего, следующего раза не будет. Как только получу ключ и заберу документы на свободу — убегу как можно дальше».
— Не буду отвечать, — пообещала она. — Вообще не подойду к нему. Можете быть спокойны.
И только после этого осмелилась спросить:
— Как Цзинь-гэ’эр? Ему лучше?
Жун Сюань поцеловал её подбородок:
— Почти поправился. Очень скучает по тебе.
Глаза Ду Цяньцянь засияли:
— Правда?
— Да, — серьёзно ответил Жун Сюань, пристально глядя на неё. Потом неожиданно позвал: — Цяньцянь.
Она отозвалась:
— Что?
Ей было странно — он никогда раньше не называл её так. Звучало непривычно.
Жун Сюань медленно закрыл глаза, думая о Цзинь-гэ’эре, о многом другом, и тихо произнёс:
— Давай заведём ребёнка.
Ду Цяньцянь остолбенела. Похоже, он сошёл с ума.
Это заявление было совершенно неуместным, и Ду Цяньцянь не знала, как реагировать. По выражению лица Жун Сюаня было ясно: он не шутит.
Она натянуто рассмеялась, но не ответила.
Жун Сюань не сводил с неё глаз. По её реакции легко было понять: она не хочет ребёнка. Он провёл пальцем по её щеке и тихо спросил:
— Тебе не нравятся дети?
— Нравятся, — после паузы ответила Ду Цяньцянь, подняв на него глаза. — Но врач сказал, что моё тело слабое, холодное по природе… Вряд ли я скоро смогу забеременеть.
Это была чистая выдумка, хотя прежняя хозяйка этого тела и вправду была хрупкой и худощавой.
Холод в глазах Жун Сюаня немного смягчился, взгляд стал нежным. В нём читалась такая привязанность и обожание, что Ду Цяньцянь показалось: будто того человека, который пытался её задушить, и вовсе не существовало.
Но следы на шее не врут, и воспоминания о том, как перехватывало дыхание в ту ночь, тоже не обман.
— Я найду врача, чтобы привёл тебя в порядок. Не волнуйся об этом.
Ду Цяньцянь не понимала, откуда у него взялось это внезапное желание завести ребёнка. Хотя… впрочем, признаки были. В прошлый раз, когда она выпила зелье от зачатия, его реакция была очень бурной. Видимо, тогда он уже задумывал это.
— Почему вы вдруг захотели ребёнка?
Это не имело смысла. За все эти годы у Жун Сюаня не было ни жены, ни детей. С чего вдруг он изменил решение?
Жун Сюань пристально посмотрел на неё и дал ответ, в котором не было и тени сомнения:
— Я уже не молод.
http://bllate.org/book/11410/1018425
Готово:
