Солнце уже взошло высоко, когда она наконец выбралась из постели. Дрожащими руками оделась, умылась и собралась было приступить к завтраку, как вдруг вспомнила: сегодняшнее зелье от зачатия так и не принесли.
— Линь Цин, а то лекарство? — спросила она.
— Не знаю, схожу на кухню уточню.
Линь Цин ещё не успела выйти, как в дверях появилась Лу И с пиалой в руках и тут же принялась жаловаться:
— От старой госпожи прислали укрепляющее зелье. Сегодня оно почему-то пришло ужасно поздно — мне целую вечность пришлось ждать!
Ду Цяньцянь улыбнулась и взяла у неё пиалу. Зажав нос, запрокинула голову и одним глотком осушила содержимое. Линь Цин даже не успела её остановить.
Едва горькая жидкость скользнула по горлу, как перед ней возник Жун Сюань. Он мрачно уставился на пиалу в её руке.
— Ты выпила?
Увидев его хмурое лицо, Ду Цяньцянь поспешила объясниться:
— Видишь, всё уже внутри. Можешь быть спокоен.
При этих словах его лицо потемнело ещё больше.
Тогда она перевернула пиалу вверх дном:
— Ни капли не осталось.
И нарочито глуповато добавила:
— Наверное, очень полезное. Всё до последней капли попало мне в животик.
Грудь Жун Сюаня судорожно вздымалась — он был вне себя от ярости, но не знал, на кого именно злиться. Сжав зубы, он спросил:
— Ты вообще понимаешь, что это такое?
Конечно, понимала. Это было зелье от зачатия.
Все довольны — чего же он злится?
Ведь она и сама не собиралась рожать ему ребёнка.
— Конечно, понимаю. Укрепляющее зелье от старой госпожи. Вы же сами мне раньше говорили, что его нужно пить.
Жун Сюань вдруг обмяк. Да, ведь именно он когда-то приказал ей выпивать каждую каплю.
На кого теперь жаловаться? Сам себе сделал.
Но он не верил, что Ду Цяньцянь не догадывается, что за чёрная жижа была в этой пиале. А всё равно выпила без колебаний.
Значит, она тоже не хочет от него ребёнка.
Старая госпожа, конечно, мечтала, чтобы Жун Сюань поскорее обзавёлся наследником, способным продолжить род. Однако ни за что не допустила бы, чтобы ребёнка первой родила наложница — это считалось большим табу.
Когда Жун Сюань впервые узнал, что бабушка тайком посылает Ду Цяньцянь зелье от зачатия, он не только не стал этому мешать, но и сам разделял её взгляды.
Дело тут было не в каких-то внешних обстоятельствах — просто дети ему никогда особо не нравились.
Даже Цзинь-гэ’эра он терпел лишь из чувства долга.
Раньше Жун Сюань даже переживал: а вдруг Чэнь Цюйюй, так ненавидевший Ду Цяньцянь, что даже после её смерти не удосужился взглянуть на неё, станет злиться на ребёнка? Но, увидев мальчика собственными глазами, понял, что зря тревожился.
Чэнь Цюйюй любил Цзинь-гэ’эра безгранично, даже можно сказать — баловал его, будто пытался что-то компенсировать.
Ду Цяньцянь с невинным видом наблюдала за Жун Сюанем, который молча сражался со своей собственной злостью.
Он наконец раскрыл рот и медленно произнёс:
— Впредь не пей этого.
Ду Цяньцянь удивилась. Как легко он это сказал! Хотя… Жун Сюаню действительно пора заводить детей — все его сверстники уже давным-давно отцы, и их отпрыски бегают по двору.
Она сделала глоток воды и слегка неловко ответила:
— Это же для укрепления здоровья. Моё тело слабое, не стоит тратить такой ценный эликсир.
Лицо Жун Сюаня стало ещё мрачнее.
— Сказал — не пей, значит, не пей.
Он бросил многозначительный взгляд на Линь Цин.
Ду Цяньцянь решила, что он просто сходит с ума — сегодня одно, завтра другое. Неужели он всерьёз надеется, что она добровольно родит ему ребёнка? После всего, что он с ней сделал? Она должна быть совсем сумасшедшей, чтобы согласиться!
К тому же, у неё уже есть Цзинь-гэ’эр — одного ребёнка вполне достаточно.
Рожать — всё равно что проходить через врата преисподней. Она больше никогда не захочет пережить это, особенно вспоминая, как равнодушно отнёсся Чэнь Цюйюй, когда она чуть не умерла при родах.
С тех пор её сердце окончательно остыло.
Теперь она мечтала лишь о том, чтобы выбраться и найти отца с братьями на границе.
— Хорошо, — буркнула она, лишь бы отвязаться.
Хотя и пообещала, но слушаться не собиралась. Попросит Лу И тайком купить несколько порций зелья от зачатия и будет пить их сама.
Ведь в доме Жунов ей оставаться осталось совсем недолго.
Жун Сюань немного расслабился, мрачная аура вокруг него рассеялась. Он протянул руку и, улыбаясь, достал из-за спины пакетик с лакомствами:
— Сегодня по дороге с утренней аудиенции проходил мимо лавки «Танцзи» — купил тебе.
Он знал все её пристрастия лучше любого другого. Помнил, как она обожает тысячеслойные пирожные из «Танцзи» и каждый раз, проходя мимо, обязательно покупала их.
В прежние годы Жун Сюаню приходилось прятаться в тени, тайком наблюдая, как она безумно гоняется за Чэнь Цюйюем, как выходит за него замуж.
Больше он не хотел переживать ничего подобного.
Тогда он был слишком юн и бессилен, чтобы изменить ход событий. Но сейчас всё иначе — теперь у него есть власть удержать её рядом. Раз уж небеса вновь вернули её в его жизнь, он скорее умрёт, чем отпустит.
— Как вкусно пахнет!
— Ешь.
Его глаза сияли, глядя на неё. Ду Цяньцянь чуть не скривилась: она только что плотно позавтракала и совершенно не голодна, хоть аромат и заманчивый.
Но отказываться было бы невежливо. Она взяла один пирожок и проглотила его. На вкус он показался ей странным — не таким сладким, как раньше.
— Вкусно? — спросил Жун Сюань.
Она кивнула. Что-то в его поведении казалось ей подозрительным, но она не могла понять что.
— Вкусно.
— Тогда ешь ещё.
— Потом доем, — сухо улыбнулась она.
Он кашлянул пару раз и добавил:
— Завтра тоже принесу.
Ду Цяньцянь замерла на мгновение и осторожно спросила:
— Вам, кажется, сегодня особенно хорошее настроение?
Отчего он вдруг стал таким нежным и заботливым? Это совсем не похоже на него.
Обычно он лишь внешне вежлив с другими, а с ней всегда груб, резок, любит бросать угрозы. Ни капли нежности, ни капли доброты.
При первой же встрече спросил: «Почему ты ещё не умерла?» А теперь вдруг начал ухаживать?
Жун Сюань на мгновение опешил от её вопроса.
Ду Цяньцянь вдруг всё поняла — наверное, его повысили в должности, вот он и радуется. Теперь всё встало на свои места.
— Хотите попробовать? — предложила она.
Жун Сюань тоже взял пирожок, прожевал пару раз и проглотил. Хотя пирожок был не слишком сладким, ему всё равно показался приторным.
Они долго сидели молча. Жун Сюань, казалось, не собирался уходить.
Взяв первую попавшуюся книгу с полки, он устроился на мягком диванчике у окна и углубился в чтение. Ду Цяньцянь чувствовала себя крайне неловко: шить она почти не умеет, читать при нём неудобно — получалось, что делать нечего.
Она взяла иголку с ниткой и сделала вид, будто собирается вышивать, хотя руки почти не двигались. Жун Сюань тайком наблюдал за ней и еле сдерживал смех, глядя, как она притворяется.
Наконец он отложил книгу, выпрямился и сказал:
— Мне пора.
Ду Цяньцянь обрадовалась и проводила его до дверей. Лишь убедившись, что его фигура скрылась из виду, она наконец выдохнула с облегчением. Такое молчаливое сидение напротив друг друга было настоящей пыткой.
Лето вступало в свои права, и каждый день становился всё жарче.
Ду Цяньцянь лежала на кровати, не желая шевелиться, и тяжело вздохнула. «Когда же, наконец, придёт день, когда Жун Сюаня не будет дома, и я смогу украсть свой контракт на продажу?» — думала она. Ей уже невтерпёж.
Подошёл полдень, когда Шу Инь пришёл с поручением: Жун Сюань требует, чтобы она пришла в его кабинет заниматься письмом, чтобы не забыть всё, чему научилась раньше.
Неохотно поднявшись, она уже собиралась следовать за ним, как вдруг перед ней возникли две служанки, которых она видела накануне — Дицин и Луаньшuang. Их одежда отличалась от простой прислуги: ткань была явно дороже и почти не уступала её собственной, как у наложницы.
От жары у Ду Цяньцянь совсем не осталось терпения.
— Вы чего здесь? — резко спросила она.
Дицин первой заговорила, её голос звенел, как пение птицы:
— Госпожа, позвольте нам сопровождать вас. Вам одной будет трудно всё устроить.
В прежние времена, живя в Герцогском доме, Ду Цяньцянь повидала немало женщин, которые, как мотыльки на огонь, ринулись за Чэнь Цюйюем. Когда за ней стояла семья, с ней никто не осмеливался грубо обращаться, но стоило роду Ду пасть, как многие начали прямо в лицо насмехаться над ней.
Дицин явно метила в объятия Жун Сюаня. Он, правда, был груб и не ценил женскую красоту, но зато был разборчив — это Ду Цяньцянь ценила в нём.
Дицин, впрочем, уже отчаялась. Её выбрали из всех служанок, чтобы прислуживать молодому господину — великая честь! Ведь он прекрасен, как весенний бамбук. Она ждала его возвращения из Сучжоу и, собравшись с духом, подошла к нему первой… но лишь получила холодный взгляд и унижение.
Теперь, не желая мириться с ролью второй, она решила напрямую обратиться к Ду Цяньцянь.
— Кто сказал, что я иду прислуживать господину? — резко оборвала её Ду Цяньцянь. — Он хочет учить меня письму. Ваша помощь не требуется.
Дицин опешила, но тут же пригрозила:
— Госпожа не боится рассердить старую госпожу?
Ду Цяньцянь терпеть не могла двуличных девушек. В глазах Дицин читалось глубокое презрение — высокомерное и самоуверенное.
«На каком основании?» — вспыхнула она. Людей, которые могли бы заставить её терпеть обиды, на свете осталось совсем немного.
— Жарко сегодня, — съязвила она. — Иди туда, где прохладнее.
Лицо Дицин покраснело, потом побледнело. Она была служанкой из двора старой госпожи, никогда не знавшей лишений, и никто раньше не позволял себе так с ней разговаривать.
Она всегда смотрела свысока на наложницу Шэнь и лишь из вежливости улыбалась ей.
— Как вы можете так грубо говорить! — выкрикнула она, едва сдерживая слёзы. — Кто знает, чьё положение окажется выше в будущем! Вы ведь были всего лишь наложницей-танцовщицей. Не так уж и высокого вы рода, если спите с молодым господином — это даже осквернение для него!
Взгляд Ду Цяньцянь стал ледяным.
— Если ему это нравится, то пусть будет. А ты, если такая способная, попробуй сама! Я не мешаю. Зачем же ко мне лезть?
— Вы…
Ду Цяньцянь хлопнула в ладоши, развернулась и, проходя мимо, специально бросила:
— А тебя не возьму.
Дицин чуть не расплакалась от злости.
Выйдя за ворота двора, Ду Цяньцянь весело рассмеялась. Как же приятно не сдерживать себя!
Она что, больна, чтобы самой подсовывать ему женщин?
Только неприятностей наделала бы.
А что касается гнева старой госпожи — ей давно всё равно. Та и так её терпеть не может.
Пускай злится.
В кабинете было светло, на столе играл золотистый солнечный зайчик.
Жун Сюань в зелёном халате с вышитыми узорами на рукавах стоял у окна. Свет, пробивавшийся сквозь решётку, мягко ложился на его бледное, изящное лицо.
Он поманил её рукой:
— Подойди.
От этого зова у Ду Цяньцянь закружилась голова, ноги стали ватными. Она медленно подошла к нему.
Жун Сюань ничего не сказал, просто взял её руку и вложил в ладонь кисть. Обхватив её пальцы своей ладонью, он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Сейчас научу тебя писать твоё имя.
Тёплое дыхание щекотало шею, и по всему телу разлилась странная дрожь.
— Хорошо, — прошептала она.
Жун Сюань крепко держал её руку и медленно вывел на бумаге два иероглифа: «Цяньцянь». Фамилию он не написал.
Ду Цяньцянь почувствовала слабость во всём теле, щёки вспыхнули, ноги подкосились — она была настолько растеряна, что даже не заметила эту деталь и машинально водила кистью за ним.
Жун Сюань бросил взгляд на маленький ящик в столе и сказал:
— Ты ведь всё время спрашивала, где твой контракт на продажу? Он лежит в этом ящике.
Ду Цяньцянь мгновенно пришла в себя и посмотрела туда, куда он указал. Ящик был заперт. Её лицо вытянулось от досады.
Жун Сюань задумчиво произнёс:
— Не волнуйся. Твой контракт никуда не денется и не попадёт в чужие руки. Ключ у меня, и никто, кроме меня, не сможет его открыть.
У Ду Цяньцянь стало такое выражение лица, будто она только что съела муху. Ей хотелось плакать.
Красть вещи она умела, а вот замки вскрывать — нет.
Рука Жун Сюаня медленно опустилась на её тонкую талию. Помедлив, он наконец сказал:
— Ты помнишь Цзинь-гэ’эра? Он заболел.
Жун Сюань изначально не собирался рассказывать Ду Цяньцянь о болезни Цзинь-гэ’эра, но в последний момент смягчился. Ведь это её родной сын, и по их предыдущим встречам было ясно, что она очень привязана к мальчику.
http://bllate.org/book/11410/1018422
Готово:
