Они шли рядом, не соприкасаясь — между их плечами зияло немалое расстояние. Ду Цяньцянь и не думала первой нарушать молчание, чтобы разрядить обстановку.
Её безразличие лишь усилило гнев Жун Сюаня, и между ними установилось странное, напряжённое молчание.
В день возвращения в столицу Ду Цяньцянь впервые за несколько дней снова увидела его.
Жун Сюань немного похудел. Его черты утратили прежнюю книжную мягкость, а во взгляде появилась холодная отстранённость. Он всё так же хмурился и сидел прямо посреди мягкой скамьи в карете.
Стиснув зубы, Ду Цяньцянь уселась рядом и предалась беспорядочным мыслям. Неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как карета тронулась в путь, когда вдруг он спросил:
— Ты голодна?
Ду Цяньцянь была приятно удивлена:
— Нет, не очень.
Утром она плотно позавтракала — целая чаша крабовой каши и тарелка сладостей, так что желудок был полон. Правда, с тех пор прошло уже несколько часов.
Жун Сюань нахмурился и решительно сунул ей на колени блюдо с пирожными:
— Пока что перекуси этим. По прибытии на постоялый двор поешь как следует.
Ду Цяньцянь не была неблагодарной и подняла на него глаза:
— А вы сами голодны? Может, вместе поедим?
Долгое время он молчал, и она уже решила, что он откажет, но вдруг коротко бросил:
— Ешь.
Жун Сюань ел совершенно бесшумно, с изысканной вежливостью.
Съев пирожные, они снова замолчали.
Из-за спешки обратный путь оказался изнурительным. Вернувшись в столицу, Ду Цяньцянь чувствовала, будто её поясница совсем одеревенела и не гнётся.
Двор Ханьчжуань содержался в порядке благодаря заботе Линь Цин и других слуг. Две служанки, присланные старой госпожой в качестве наложниц, уже поселились здесь. Когда Жун Сюань вернулся, они тоже вышли встречать его.
Без сомнения, старая госпожа отлично подобрала девушек: обе были юны, с миловидными личиками, соблазнительными фигурами и очаровательными улыбками.
Они вежливо поклонились Ду Цяньцянь, выполнив все положенные ритуалы, и в их поведении не было и следа надменности.
Жун Сюань ни разу на них не взглянул. Он лишь велел Шу Иню перенести вещи из кареты в кабинет и сам исчез вслед за ним.
Как только он ушёл, девушки не смогли сдержать эмоций — губы их задрожали, и слёзы вот-вот готовы были хлынуть.
Обе подошли к Ду Цяньцянь:
— Госпожа Шэнь, вы так устали в дороге.
Ду Цяньцянь посмотрела на них и почувствовала лёгкую горечь — почти такую же, как в тот день, когда Чэнь Цюйюй привёл домой новую наложницу. Она улыбнулась:
— Всё в порядке. Как вас зовут?
— Служанка Дицин.
— Служанка Луаньшван.
— Очень красивые имена, — сказала Ду Цяньцянь, всё так же улыбаясь.
Она не стала задерживаться с ними. «Скоро, наверное, и эти двое станут наложницами в Ханьчжуане, — подумала она. — Интересно, какой будет настоящая жена Жун Сюаня?»
Но всё это её не касалось — ведь она скоро сбежит.
На следующий день Жун Сюань на утреннем дворцовом совете представил доказательства коррупции и злоупотребления властью провинциального управляющего Чэня, которые также затрагивали высокопоставленных чиновников в столице. Император пришёл в ярость, издал указ об аресте и приказал Министерству юстиции провести тщательное расследование.
Жун Сюань получил повышение — теперь он занимал должность младшего советника при принце-наследнике четвёртого ранга и одновременно был начальником отдела в Министерстве юстиции. Благодаря этому делу он сильно выдвинулся вперёд, и даже его дядя, который всегда относился к нему с пренебрежением, начал смотреть на него иначе.
Чэнь Цюйюй, однако, не удивился. Он давно знал, на что способен Жун Сюань. Тот всегда умел отлично притворяться. Раньше Чэнь даже пытался продвинуть его по службе — не ради союза, а просто потому, что ценил умных людей. Но Жун Сюань, казалось, не желал принимать помощь и делал вид, будто ничего не понимает.
Теперь Чэнь Цюйюй понимал: этот человек не только не станет его союзником, но и станет врагом. Ведь в сердце Жун Сюаня он — убийца Ду Цяньцянь.
Среди придворных, ненавидящих Чэнь Цюйюя, было множество. Ещё один враг его не пугал.
Правда, сам Жун Сюань был весьма любопытен. Если не ошибается Чэнь Цюйюй, Ду Цяньцянь вышла за него замуж, когда Жуну Сюаню было всего четырнадцать лет. Такой юнец влюбился в женщину, которая могла бы быть ему старшей сестрой.
Настоящий смельчак.
После окончания совета Чэнь Цюйюй шёл рядом с Жун Сюанем и добродушно поздравил его:
— Поздравляю, господин Жун! Ваше будущее безгранично!
В уголках глаз Жун Сюаня играла искренняя улыбка — не фальшивая и не саркастическая. Перед ним стоял человек, который до сих пор не знал, что его покойная жена жива… и даже стала женщиной Жун Сюаня.
При этой мысли улыбка Жун Сюаня стала ещё шире.
— Благодарю за добрые пожелания, господин Чэнь.
Чэнь Цюйюй на миг опешил. Казалось, настроение этого человека действительно прекрасно. Он улыбался… да так, будто весь светится. Можно даже сказать — вызывающе.
— Вижу, у господина Жуна прекрасное настроение. Похоже, поездка в Сучжоу принесла вам немало пользы.
Губы Жун Сюаня чуть приподнялись:
— Да, действительно немало.
Он добавил:
— Кстати, слышал, что принцесса Цзяпин давно питает к вам чувства. Говорят, император собирается выдать её за вас замуж. Заранее поздравляю, господин Чэнь.
Принцесса Цзяпин была родной сестрой нынешнего императора и обладала высочайшим статусом. Уже несколько лет она была влюблена в Чэнь Цюйюя и из-за этого отказывалась выходить замуж.
Император-отец, будучи милосердным, не настаивал на браке, и так прошло уже много лет.
Принцессе Цзяпин исполнилось двадцать один год.
Лицо Чэнь Цюйюя мгновенно потемнело:
— Это не ваше дело.
Жун Сюань продолжил, всё так же улыбаясь:
— Я просто хочу предупредить вас, господин Чэнь. Вдруг указ о помолвке придёт, а вы даже не будете готовы.
О помолвке Чэнь Цюйюй действительно не слышал. Что принцесса Цзяпин влюблена в него — это он знал, но считал её всего лишь капризной девчонкой, к которой не испытывал никаких особых чувств. И если он не хочет жениться, то никто не посмеет заставить его.
Чэнь Цюйюй достиг своего положения благодаря не только уму и хитрости, но и влиятельной поддержке: его отец был доверенным советником императора-отца, а дядья — родными братьями императрицы-матери. Кроме того, с детства он воспитывался вместе с нынешним императором при дворе императрицы-матери. Поэтому его стремительный карьерный рост не вызывал удивления.
— Господин Жун так заботится о герцогском доме, обо мне и даже о маленьком Цзине, — сказал Чэнь Цюйюй. — Вам, должно быть, нелегко так волноваться за нас.
Он помолчал и добавил:
— Кстати, Цзинь последние два дня болен. Даже во сне он зовёт ваше имя. Если будет время, зайдите в герцогский дом — и приведите с собой ту свою наложницу.
Характер Чэнь Цзиня был похож и на отца, и на мать: упрямый, своенравный, упрямец до мозга костей. В день поминок он целый день стоял на коленях под дождём, и его никак не могли увести. Чэнь Цюйюй в конце концов рассердился и оставил его одного.
Но потом сам же и пожалел.
Цзинь родился недоношенным, и здоровье его с детства было слабым. От малейшего сквозняка или дождя он надолго заболевал. И сейчас не стало исключением: той же ночью у него началась высокая температура, лицо побелело, а на лбу выступал холодный пот.
Чэнь Цюйюй всю ночь держал его на руках, лично ухаживая и не доверяя никому другому.
На самом деле во сне Цзинь не звал Жун Сюаня. Он звал «маму». Чем чаще он это повторял, тем больнее становилось Чэнь Цюйюю. Он делал всё возможное для сына, окружал его заботой и вниманием.
Но он, выросший без матери, думал, что ребёнку не обязательно нужна мать. Оказалось, он ошибался.
Точно так же он раньше думал, что Ду Цяньцянь для него не важна.
Жун Сюань ответил:
— Обязательно навещу Цзиня, когда будет время.
На самом деле он не хотел, чтобы Ду Цяньцянь встречалась с сыном — ведь они родные мать и сын.
В этом вопросе Жун Сюань признавал: он был мелочен.
Дойдя до ворот дворца, они сели каждый в свою карету и разъехались в разные стороны.
Чэнь Цюйюй вернулся в герцогский дом и сразу направился в покои сына. Хмуро спросил слуг:
— Как себя чувствует юный господин?
Слуги дрожащими голосами ответили:
— Температура спала. Лекарь говорит, что ещё пару дней нужно будет отдыхать.
Чэнь Цюйюй махнул рукой:
— Уходите.
— Слушаюсь.
Цзинь был бледен. Во время болезни он особенно нуждался в отце и крепко обнял его за талию:
— Папа, я хочу желе «Цзиншуй гао».
Чэнь Цюйюй помолчал и сказал:
— Велю Байшу приготовить тебе.
Цзинь недовольно нахмурился:
— Я хочу, чтобы сделала сестра Шэнь.
Чэнь Цюйюй смутно помнил, что сын как-то говорил: вкус у неё почти такой же, как у Байшу. Он погладил сына по голове:
— Если хочешь есть, пусть готовит Байшу.
Цзиню никогда не нравилось желе, которое варили повара дома.
— Но у сестры Шэнь оно такое сладкое и вкусное!
— Прожорливый ты мой, — усмехнулся Чэнь Цюйюй. — Так любишь сладкое? Эта сестра Шэнь и правда так хороша?
Сам он почти не ел сладкого. Видимо, эта привычка досталась сыну от неё.
Цзинь широко распахнул глаза:
— Да! Она замечательная! Ещё она рассказывает мне сказки.
Чэнь Цюйюй слегка обеспокоился: неужели его сын так легко поддаётся влиянию? Даже простая наложница может его очаровать?
Он попытался сменить тему:
— А ещё чего хочешь?
Лицо Цзиня стало печальным:
— Отец…
— Говори.
— Сестра Шэнь тоже рассказала мне сказку про маленького монаха.
Тело Чэнь Цюйюя напряглось, будто он не расслышал:
— Какую сказку?
— Про маленького монаха. Ты ведь тоже рассказывал мне её в детстве. А сестра Шэнь знает её тоже.
Чэнь Цюйюй всё ещё не верил своим ушам. Пальцы его дрогнули, и он долго молчал. Эту сказку он услышал от Ду Цяньцянь. Когда-то она всеми силами пыталась его расположить: зная, что он любит читать, она находила для него всякие странные истории.
Но рассказывала она их всегда одни и те же — уже порядком надоевшие.
Он думал, что это просто выдумки, но, оказывается, кто-то действительно передавал их дальше.
История распространилась даже из столицы в Янчжоу.
— Выздоравливай, — сказал он сыну. — Впредь не упрямься.
В герцогском доме царила подавленная атмосфера, тогда как в Ханьчжуане было куда веселее.
Весть о повышении Жун Сюаня дошла от старшего дяди до старой госпожи. Теперь он официально стал чиновником четвёртого ранга — выше, чем все его двоюродные братья.
Сын старшего дяди, Жун Цзи, завершил трёхлетнюю службу в провинции и вернулся в столицу за несколько дней до возвращения Жун Сюаня.
Старая госпожа была в восторге от успехов внука и решила устроить семейный ужин — редкое событие, ведь обычно каждая ветвь семьи ела отдельно.
Ду Цяньцянь, конечно, не могла сидеть за общим столом. Жун Сюань не хотел, чтобы она терпела унижения, и не позвал её.
Отношения между Жун Цзи и Жун Сюанем никогда не были тёплыми — слишком разные характеры. Однако до открытой вражды дело не доходило. Старший дядя, напротив, всегда недолюбливал племянника и не упускал случая ему помешать. Теперь, видя, как влияние Жун Сюаня растёт, он чувствовал ещё большую досаду.
После тостов все говорили только вежливые слова.
Старший дядя, конечно, не осмелился при старой госпоже говорить колкости, но после поздравлений тут же заговорил о женитьбе Жун Сюаня.
В столице немало девушек интересовались им, и свахи часто наведывались в дом. Но браков почти не получалось.
Жун Сюань, как обычно, ответил ледяным тоном:
— Пока не собираюсь жениться.
Настроение старой госпожи мгновенно испортилось. «Вот до чего его избаловали!» — подумала она про себя и решила послезавтра же пригласить сваху, чтобы подыскать подходящую невесту.
Даже сейчас она всё ещё считала, что Жун Сюань добился всего лишь благодаря удаче. Поэтому особых требований к будущей жене у неё не было — достаточно происходить из благородной семьи.
После ужина Жун Сюань благоразумно покинул главный двор и вернулся в Ханьчжуань.
Ду Цяньцянь только что вышла из ванны. Волосы её были ещё мокрыми, а щёки румяными, как персики.
Жун Сюань смотрел на неё, словно околдованный. Возможно, виной тому было выпитое вино — рядом с ней он позволял себе быть настоящим. Он подхватил её и бросил на постель.
Ду Цяньцянь попыталась вскочить, но он схватил её за лодыжку и снова притянул к себе.
— Мои волосы ещё не высохли! — прошептала она.
Жун Сюань уже не мог ждать. Его голос стал хриплым:
— Ничего страшного.
Ду Цяньцянь была бессильна против него — он целовал её шею, кусал за ухо, и она не могла устоять.
Ночь прошла в страсти, и Жун Сюань проснулся довольный и отдохнувший. А вот её тело страдало — на следующее утро она едва могла пошевелить даже пальцами.
http://bllate.org/book/11410/1018421
Готово:
