Однако за те восемь лет, что она провела в облике призрака, Ду Цяньцянь так и не увидела, чтобы Жун Сюань женился. Причина, по которой он до сих пор оставался холостым, оставалась для неё загадкой.
В день отъезда в Сучжоу в столице лил дождь.
Ду Цяньцянь сначала думала, что они с Жун Сюанем поедут в разных каретах, но, откинув занавеску, поняла, что зря тревожилась.
Жун Сюань смотрел на неё пристально и глубоко — взгляд такой, что у неё по спине побежали мурашки. Она тихо устроилась в углу и решила про себя: если он не заговорит первым, она тоже будет молчать. Чем меньше слов, тем меньше ошибок.
Внезапно он сжал её руку. Ладонь Жун Сюаня была тёплой, а на пальцах чувствовались мозоли. Он спросил:
— Тебе холодно?
Летом, даже под дождём, невозможно замёрзнуть до такой степени, чтобы пальцы стали ледяными.
Ду Цяньцянь покачала головой:
— Нет, господин, мне не холодно.
Отношение Жун Сюаня к ней стало мягче прежнего. Он неторопливо спросил:
— Тогда почему твои руки такие холодные?
Странно.
Раньше он никогда так с ней не разговаривал. Откуда вдруг эта забота о том, мерзнут ли её руки? Сегодня он будто бы совсем другой человек.
Ду Цяньцянь заподозрила, что за этим скрывается какой-то замысел. Она ответила первое, что пришло в голову:
— Наверное, меня просто брызнуло дождём.
Жун Сюань достал из рукава платок и сам аккуратно вытер ей руки, после чего крепко сжал их в своих.
— Погрею немного.
Ду Цяньцянь напряглась — она не привыкла к таким нежным моментам.
Жун Сюань решил испытать её и не собирался сдаваться. Будет действовать постепенно, шаг за шагом. Он был уверен: рано или поздно что-нибудь да выяснит.
Карета покачивалась, дорога была долгой, а развлечений почти не было. Ду Цяньцянь взяла с собой несколько книг, но не осмеливалась читать их при Жун Сюане — ведь в его глазах она безграмотна.
Пейзажи за окном были прекрасны, но однообразие всё равно начинало утомлять.
Ду Цяньцянь незаметно взглянула на Жун Сюаня. Он мог часами сохранять одну позу, а книга в его руках уже была прочитана наполовину. Его профиль был поразительно красив: черты лица словно вырезаны из нефрита, кожа белоснежна, изгиб подбородка идеален. Вся его осанка излучала благородство учёного.
Может быть, из-за убаюкивающей качки кареты, а может, от усталости — перед глазами Ду Цяньцянь всё поплыло. Голова стала тяжёлой, веки слипались, и в конце концов она не выдержала: голова склонилась к окну, и она уснула.
Её дыхание стало ровным и глубоким. Жун Сюань отложил книгу и открыто стал разглядывать её.
Спала она не очень прилично: ротик слегка приоткрыт, и в тишине кареты слышалось тихое посапывание. Жун Сюань осторожно наклонил её голову себе на плечо, чтобы ей было удобнее.
Ду Цяньцянь проспала до самой ночи. Карета остановилась у постоялого двора, и Жун Сюань разбудил её. Она ещё не до конца пришла в себя и, потирая глаза, спросила:
— Господин, мы где?
Жун Сюань бросил на неё недовольный взгляд и вытер уголок её рта от слюны:
— До Сучжоу ещё далеко. Зато ты всю дорогу отлично поспала.
Щёки Ду Цяньцянь вспыхнули, и она промолчала.
Жун Сюань продолжил:
— Днём не липнешь ко мне, а как уснёшь — так и вцепишься.
— А?
Она совершенно не помнила, чтобы делала нечто подобное.
— Не хочешь признаваться? — Жун Сюань театрально помассировал плечо, изображая обиду. — Обняла меня за талию, прижала голову к груди… Это разве не «вцепиться»?
Ду Цяньцянь поверила ему. Теперь понятно, почему ей так хорошо спалось и почему она ни разу не проснулась! Неужели во сне она действительно осмелилась на такое?
— В следующий раз не посмею.
— Сегодня вечером хорошенько разомни мне плечи и ноги.
— Хорошо.
Жун Сюань взял её за руку и повёл в комнату постоялого двора. Всё было убрано безупречно, вещи аккуратно сложены. Он приказал принести горячую воду для омовения.
Слуга быстро принёс воду. Жун Сюань никогда не стеснялся Ду Цяньцянь и прямо при ней начал раздеваться, направляясь за ширму к ванне.
Ду Цяньцянь почувствовала лёгкое волнение. Целый день в душной карете — тело липло от пота, и это было крайне неприятно.
Жун Сюань быстро вымылся и вышел из-за ширмы в белых штанах.
Несмотря на то что они уже много раз делили ложе, Ду Цяньцянь всё ещё не привыкла видеть его полуголым. Она отвела взгляд:
— Вы уже закончили?
— Да, — ответил он и, усевшись на кровать, тут же приказал: — Подойди, помассируй мне плечи.
Ду Цяньцянь нехотя подчинилась. Её хрупкое тело было лишено сил, а его плечи — твёрдые, как камень. Через некоторое время руки заболели, и она остановилась.
— Я тоже хочу умыться, — сказала она.
— Иди.
Как же приятно, когда не надо уговаривать!
Слуга сменил воду, и Ду Цяньцянь с радостью погрузилась в ванну, тщательно вымыв каждую клеточку кожи.
Вытерев волосы, она забралась в постель. Жун Сюань обнял её за талию и тихо произнёс:
— Спи.
В эту ночь он ничего больше не предпринял.
В Сучжоу они добрались лишь через полторы недели. Ду Цяньцянь чуть не свихнулась от бесконечных переездов — всё тело болело, и она сильно похудела.
Жун Сюань не скрывал своего статуса и не стремился к скромности. В тот же день, как только они прибыли, губернатор прислал приглашение на пир.
Жун Сюань прибыл по императорскому указу — расследовать дело о хищении средств на помощь пострадавшим от наводнения.
В сезон дождей разразилось наводнение, казна выделила деньги на укрепление дамб и помощь пострадавшим, но эти средства исчезли. Всю вину на себя взял один лишь уездный чиновник, полностью оправдав остальных.
Императору это показалось подозрительным, но других доказательств причастности соучастников найти не удалось, поэтому он и отправил Жун Сюаня в Сучжоу.
Правитель особенно ненавидел коррупционеров, а уж тем более тех, кто воровал деньги, предназначенные для спасения жизней. Если виновных поймают — милосердия не жди.
Жун Сюань отказался от приглашения. Шу Инь сообщил губернатору, что его господин устал от долгой дороги и желает отдохнуть.
Он был уверен: губернатор замешан в этом деле. Мелкий чиновник — всего лишь козёл отпущения. Такую огромную сумму он не смог бы присвоить в одиночку.
Целых два дня Жун Сюань не выходил из дома.
Ду Цяньцянь никак не могла понять его замысла. Дела империи всегда сложны и опасны — один неверный шаг, и погибнешь. Император отправил его сюда лишь потому, что два предыдущих императорских посланника погибли по дороге в Сучжоу, якобы от рук разбойников.
Их же карета добралась благополучно — Жун Сюань то плыл по реке, то переходил на сухопутный путь, постоянно меняя маршрут, так что никто не мог предугадать их след.
В таких отдалённых краях, где власть императора слаба, править сложно.
Даже в цветущем Сучжоу водились отъявленные негодяи.
Жун Сюань мог терпеть, но Ду Цяньцянь — нет. Ей хотелось прогуляться по городу, а уж когда узнала, что скоро начнётся фестиваль фонарей, — совсем не выдержала.
Погода в Сучжоу стояла прекрасная: несколько дней подряд светило яркое солнце.
Ду Цяньцянь никогда не умела скрывать своих мыслей — всё, что чувствовала, отражалось у неё на лице. Два дня она сдерживалась, но на третий не вытерпела и завела разговор с Жун Сюанем.
Она осторожно начала:
— Господин, разве не кажется вам, что ночной рынок в Сучжоу особенно оживлён?
— Не сравнить со столицей.
— ...
Она не сдавалась:
— Мне кажется, здесь очень весело. Фонарики вдоль улиц такие красивые!
Жун Сюань усмехнулся:
— Хочешь погулять?
— Да-да!
Её глаза засияли, и Жун Сюань, глядя на этот свет, не смог отказать.
— Ладно, — милостиво разрешил он. — Переодевайся, пойдём.
— Сейчас же!
Они выглядели как обычная супружеская пара.
Фонарики на прилавках были всё красивее и изящнее друг друга. Ду Цяньцянь хотела купить все, но, торопясь выйти, забыла кошелёк.
Особенно ей понравился светло-розовый фонарь с изображением цветущей гардении. Она замерла перед прилавком, не в силах оторваться. Жун Сюань заметил это:
— Купи, если нравится.
— У меня нет денег, — жалобно призналась она.
Жун Сюань подумал, что это что-то серьёзное.
— Сколько стоит?
Торговец улыбнулся:
— Десять монет.
Жун Сюань бросил на прилавок кусочек серебра:
— Бери сколько хочешь. Всё, что понравится, забирай.
Глаза Ду Цяньцянь загорелись. Она не стала церемониться и выбрала несколько фонариков, но руки не справлялись — слишком много. Инстинктивно она посмотрела на Жун Сюаня с немым вопросом.
Жун Сюань нахмурился:
— Неси сама.
Ду Цяньцянь с тяжёлым сердцем отказалась от двух фонариков. В этот момент позади раздался незнакомый голос:
— Миледи, позвольте помочь вам.
Она обернулась и увидела высокого мужчину в белом, с красивым лицом.
— Какая ещё «миледи»? Это моя жена, — резко оборвал его Жун Сюань, нахмурившись.
Незнакомец удивился:
— Простите, сударь. Я подумал, что она не замужем — ведь у неё не уложен платок замужней женщины.
Жун Сюань резко схватил Ду Цяньцянь за запястье и грубо бросил:
— Прощайте.
Ду Цяньцянь не забыла про свои фонарики:
— Мои фонарики! Я же ещё не взяла их!
— Не нужны они.
— Я так долго выбирала...
— Я сказал: не нужны.
Голос Жун Сюаня стал ледяным. Он снова злился.
Ду Цяньцянь тоже разозлилась. У неё были на то причины: через несколько дней наступал день её смерти. Только Цзинь-гэ’эр помнил о ней и приносил подношения. Остальные будто забыли её совсем. Каждый год в этот день она оставалась одна.
Как же страшна была эта одиночество! Восемь лет в облике призрака — это очень скучно.
Она хотела купить фонарики, чтобы в день своей смерти выпустить их в небо — как молитву и как утешение себе. Может быть, даже сожгла бы себе немного бумажных денег.
Она боялась одиночества больше всего на свете.
По дороге обратно Ду Цяньцянь молчала, надувшись. Лицо Жун Сюаня было мрачнее тучи. Даже Шу Инь почувствовал напряжение между ними.
Ду Цяньцянь не понимала, из-за чего он злится. Что такого случилось? Разве он сам умирал? Или женился не на той?
Жун Сюань втолкнул её в комнату и начал ходить взад-вперёд:
— Почему ты не носишь платок замужней женщины?
В дверь постучал Шу Инь:
— Господин, губернатор снова прислал приглашение.
— Убирайся! Чтоб духу твоего не было!
Шу Инь моментально исчез. Если его господин уже начал ругаться нецензурно, лучше не попадаться ему на глаза.
Ду Цяньцянь широко раскрыла глаза. Из-за этого? Всё из-за этого?
— Я просто забыла.
— Похоже, ты всё ещё надеешься на что-то.
Ду Цяньцянь чуть не задохнулась от возмущения:
— Ничего подобного! Верни мои фонарики!
Жун Сюань фыркнул:
— Куплены на мои деньги — значит, мои. Я сказал «не нужны» — и всё.
Он стоял, заслоняя свет, и пристально смотрел на неё:
— Больше никогда не возьму тебя с собой.
Вокруг неё всегда крутятся мужчины. Это раздражает.
Ду Цяньцянь была вне себя, но лишь пробормотала сквозь зубы:
— Да и не хочу я с тобой гулять.
К счастью, он не расслышал.
После вспышки гнева Жун Сюань немного успокоился. Ему не нужно было напоминаний — он и сам понимал, что влияние Ду Цяньцянь на него становилось всё сильнее. Это было опасно.
Больше всего на свете он ненавидел чувство, будто им управляют эмоции.
Ночью, после того как погасили свет, Ду Цяньцянь легла, отвернувшись от него. Жун Сюань долго не мог уснуть. Он приподнялся и, при свете луны, стал разглядывать её.
Глаза, нос, губы — всё было безупречно, будто сошло с картины.
Возможно, именно глубокая ночь пробуждает самые сокровенные чувства.
Жун Сюань положил руку ей на шею и слегка сжал. Девушка не проснулась, но нахмурилась — ей стало трудно дышать.
Ду Цяньцянь снился кошмар. Чэнь Цюйюй вырвал все её гардении, и, несмотря на попытки Байшу остановить её, она вбежала в его кабинет с кнутом в руке:
— Ты должен вернуть мне мои цветы!
Чэнь Цюйюй раздражённо бросил:
— Вон!
Она хлестнула кнутом по полу:
— Ты что, получил удовольствие, издеваясь надо мной?
Чэнь Цюйюй поднял глаза и дерзко ответил:
— Да.
Ду Цяньцянь бросилась на него в ярости. Он почти не сопротивлялся, лишь крепко держал её руки, чтобы она не причинила ему вреда.
Но во сне Чэнь Цюйюй сжал её горло так сильно, что она задыхалась и закашлялась.
Она отталкивала его и тихо плакала:
— Чэнь Цюйюй, пожалуйста... Отпусти меня.
Видимо, эти слова подействовали — давление на шее внезапно ослабло.
http://bllate.org/book/11410/1018417
Готово:
