Эти слова так разозлили старую госпожу, что её лицо посинело от ярости, и она долго не могла вымолвить ни слова. Лишь выпив полчашки чая, она наконец пришла в себя.
— Хорошо. Если сегодня я разлучу вас двоих, ты, верно, возненавидишь свою бабушку. В прошлый раз те две служанки, которых я прислала тебе в спальню, тебе не пришлись по вкусу — наверное, они были недостаточно хороши. Сейчас же велю няне Чжао подобрать ещё двух получше. Забирай их с собой.
Её речь прозвучала с лёгкой угрозой.
— Как вам угодно, — ответил Жун Сюань.
Услышав это, выражение лица старой госпожи немного смягчилось — оно уже не было таким мрачным.
Помолчав немного, Жун Сюань вдруг сказал:
— Цяньцянь сегодня немало пострадала. Как она сама сказала, её руку ударили до покраснения. Я — её муж, конечно, мне больно за неё, и я обязан добиться справедливости.
Ду Цяньцянь тут же выглянула из-за его спины и, воспользовавшись удобным моментом, принялась усиленно жаловаться:
— Не только рука! Ещё и поясница вся покраснела! Меня пнули так сильно, что даже слёзы выступили от боли! Господин, вы должны за меня заступиться!
— Ууу… Жизнь моя и правда горька: любой может наступить мне на шею! Уууу…
Её слова, без сомнения, обидели старую госпожу, но сейчас Ду Цяньцянь было всё равно. Она наконец поняла: единственной опорой для неё во всём доме Жунов был лишь Жун Сюань. Даже если она будет униженно угождать старой госпоже, та всё равно не полюбит её — ведь она едва ли питала тёплые чувства даже к собственному внуку.
— Что ты хочешь предпринять? — спросила старая госпожа.
Жун Сюань аккуратно вытер слёзы Ду Цяньцянь и спокойно произнёс:
— Бабушка, не волнуйтесь. Внук всего лишь наведёт порядок среди нескольких злых слуг.
Его брови и глаза будто покрылись инеем — холодными и безжалостными. Он отдал приказ:
— Тем няням, которые подняли руку, дать по двадцать ударов бамбуковыми палками. А эту сводню, раз она не из нашего дома, нельзя наказывать частным судом — просто свяжите и отправьте в уездный суд.
Старая госпожа ничего не возразила: эти слуги были ничтожествами. Однако после этого случая она уже не осмеливалась недооценивать Жун Сюаня. Он оказался совсем не таким, каким она его себе представляла: не робким, не скучным и не слабым. Напротив, в нём чувствовалась неотразимая, повелительная сила.
Ду Цяньцянь, воспользовавшись его поддержкой, с наслаждением унизила всех присутствующих и наконец избавилась от прежнего унижения. Люди из главного двора казались ей теперь особенно отвратительными.
Во дворе Ханьчжуань Линь Цин и другие уже давно караулили у ворот, ожидая их возвращения. Увидев целую и невредимую Ду Цяньцянь, Линь Цин облегчённо вздохнула: слава небесам, успела вовремя — с хозяйкой всё в порядке.
Жун Сюань провёл её в покои и сразу же велел Лу И принести аптечку. Он помнил, как Ду Цяньцянь говорила, что её ударили в поясницу.
— Боишься? — спросил он.
Как же ей не бояться? Она честно кивнула:
— Боюсь.
Жун Сюань бросил на неё холодный взгляд и безжалостно насмешливо заметил:
— Передо мной-то ты всегда дерзкая. Выходит, ты просто задираешься дома?
Ду Цяньцянь решила не спорить с ним — всё-таки он только что спас её. За последние месяцы она была перед ним послушной, как котёнок. Когда же она хоть раз «задиралась»? Жун Сюань просто мастерски врёт.
Лу И принесла аптечку и благоразумно удалилась. Жун Сюань, видя, что Ду Цяньцянь лежит на кровати, не двигаясь, раздражённо бросил:
— Раздевайся.
Ду Цяньцянь широко раскрыла глаза — круглые, как два колокольчика. Она уже подумала… Но Жун Сюань сразу понял, о чём она думает, и решительно задрал ей подол:
— Не фантазируй. Я просто намажу тебе лекарство.
— А… — пробормотала она, всё ещё растерянная.
Синяк на пояснице Ду Цяньцянь был серьёзным: на белом, нежном теле проступило большое фиолетовое пятно. Жун Сюань осторожно нанёс мазь, и всё время старался не причинить ей боли.
Ду Цяньцянь уже почти заснула, когда он вдруг щипнул её за поясницу — и она снова проснулась от боли.
Жун Сюань посмотрел ей прямо в глаза:
— Послезавтра я выезжаю из дома. Ты останешься одна во дворе Ханьчжуань. Не устраивай беспорядков.
Глаза Ду Цяньцянь загорелись радостью:
— Правда?
Жун Сюаню стало неприятно: она не только не пыталась его удержать, но явно обрадовалась его отъезду. Казалось, без него она сможет жить куда свободнее и веселее.
— Правда, — ответил он сухо.
В душе Ду Цяньцянь уже ликовала: раз его не будет, никто не станет её контролировать, не придётся каждую ночь изображать покорность и бояться, что выдаст себя. Она сможет делать всё, что захочет! Разве есть что-то более беззаботное?
Изначально Жун Сюань не собирался брать её с собой, но теперь ему стало досадно. Он внезапно изменил решение:
— Ты поедешь со мной.
Ду Цяньцянь резко села, растрёпав одежду, и запнулась:
— Я… я… боюсь, что доставлю вам хлопот. Лучше не берите меня с собой.
Жун Сюаню захотелось ущипнуть её за щёчку — она была мягкой и упругой. Он усмехнулся с лукавой ухмылкой:
— Мне нужен кто-то, кто будет прислуживать мне.
Ду Цяньцянь отчаянно пыталась переубедить его:
— Подумайте ещё раз! Я совсем не умею прислуживать… Вдруг разозлю вас?
— Ты прислуживаешь отлично. Не стоит себя недооценивать.
Жун Сюань уже принял решение, и никакие уговоры Ду Цяньцянь не помогли. Опустив уголки губ, она спросила:
— Куда мы едем?
— В Сучжоу. В твой родной город.
Упоминание родного города вызвало у Ду Цяньцянь чувство вины: она никогда не была в Сучжоу!
— Меня очень маленькой увезли в Янчжоу. Я почти ничего не помню о Сучжоу.
— Во сколько лет тебя похитили?
— Не помню.
Жун Сюань решил проверить её:
— Если ты не помнишь Сучжоу, то, может, помнишь Янчжоу? Ты ведь прожила там большую часть жизни — там-то уж точно всё знакомо?
— Конечно.
Свет свечи мягко озарял его прекрасное лицо. Он прищурился и улыбнулся:
— А помнишь ли ты, в каком магазине купила тот нефритовый жетон, который подарила мне?
Ду Цяньцянь на миг замерла. Тут же услышала, как он добавил:
— В прошлый раз я случайно разбил его. Раз уж мы едем в Сучжоу, заодно заглянем в Янчжоу — спрошу у владельца лавки, можно ли его починить.
Она немного подумала и ответила:
— Я никогда не дарила вам нефритового жетона. Вы, наверное, ошибаетесь.
Если бы до допроса в Герцогском доме, она, возможно, и проговорилась бы. Но теперь она знала: Жун Сюань подозревал, что она не та, за кого себя выдаёт, и стала гораздо осторожнее.
Настоящая Шэнь Цяньцянь была лишена изящества и ума, действовала грубо и импульсивно — вряд ли бы она стала дарить нефритовые жетоны. Да и даже если бы подарила, Жун Сюань в те времена так её ненавидел, что никогда бы не принял подарок.
Жун Сюань задумчиво кивнул:
— Похоже, я действительно перепутал.
Последние дни в его голове постоянно крутилась мысль о «воскрешении в чужом теле». Он никогда не верил в духов и богов, живя уже больше двадцати лет, но сейчас словно одержим этим.
Он велел ей хорошенько отдохнуть и вышел из комнаты. У крыльца он позвал Линь Цин и сказал:
— Следи за ней внимательнее. Сообщай мне обо всём, что она делает.
Многочисленные проверки так и не дали результата, но Жун Сюань всё ещё не мог смириться. Ему не хотелось верить в такое.
Он не был глупцом и постепенно осознавал: его чувства к Шэнь Цяньцянь изменились. Когда он привёз её сюда, то не придавал этому значения, но почему-то теперь она стала занимать всё больше места в его сердце?
— Есть, — ответила Линь Цин, но добавила: — Однако я не замечаю в поведении госпожи Шэнь ничего подозрительного.
Она такая же, как и все девушки: любит веселье, не слишком смелая, добрая, с хорошим характером — прямолинейная, но умеющая приспосабливаться.
Линь Цин до сих пор не понимала, зачем хозяин велел следить за ней. Сначала она думала, что госпожа Шэнь — шпионка, но после месяца наблюдений убедилась: это не так.
Жун Сюань разгневался:
— Не твоё дело рассуждать! Просто следи за ней.
Он стоял на галерее и смотрел вдаль, где небо окрасилось в огненно-красный закат. Прохладный ветерок принёс облегчение от летней жары, но внутри Жун Сюаня царило смятение.
Скоро наступал день поминовения Ду Цяньцянь.
Жун Сюань помнил: несколько дней после смерти Ду Цяньцянь в столице лил дождь — мелкий, бесконечный, под серым, унылым небом.
Он стоял, заложив руки за спину, и настроение его тоже было тяжёлым. В последние дни он часто спрашивал себя: не слишком ли сильна его навязчивая идея, из-за которой он принимает Шэнь Цяньцянь за неё?
За эти годы он встречал немало женщин, похожих на неё, но ни одна не тронула его сердце — включая Шэнь Цяньцянь.
В Янчжоу он не ожидал, что она осмелится подсыпать ему снадобье. Лишь почувствовав действие яда, он пришёл в ярость и решил убить её.
Надо признать, Шэнь Цяньцянь оказалась весьма сообразительной: увидев его убийственный взгляд, она тут же собрала вещи и попыталась бежать. Её поймали по дороге и вернули обратно. Именно после этой неудавшейся попытки бегства Жун Сюань впервые почувствовал, что она словно стала другим человеком.
Вернувшись в столицу, она допустила множество промахов, которые почти подтверждали его подозрения: она — не та Шэнь Цяньцянь. Но Жун Сюань всё ещё не решался утверждать, что она — Ду Цяньцянь.
Ведь та уже пять лет как умерла — возможно, давно переродилась.
Жун Сюань направился в кабинет. Многолетняя скрытность научила его сохранять невозмутимость, и в минуты внутреннего смятения он обычно брался за кисть, чтобы потренироваться в каллиграфии.
Только он взял кисть, как вдруг вспомнил, как Ду Цяньцянь когда-то нарочно обманывала его, утверждая, что не умеет писать. Тогда он не задумывался и даже самодовольно решил, что это её способ соблазнить его. Но позже всё показало: в её сердце нет места для него.
Так зачем же она тогда пришла в кабинет?
Жун Сюань положил кисть и задумался. В тот день в кабинете, кроме него, был ещё Цзинь-гэ’эр…
Неужели она пришла ради Цзинь-гэ’эра?
Эта мысль потрясла его. Он внимательно всмотрелся в свои пальцы — они слегка дрожали от несдерживаемого волнения.
Жун Сюань словно сошёл с ума: начал лихорадочно рыскать по столу в поисках того листка, на котором Шэнь Цяньцянь впервые написала его имя. Если это её почерк, он обязательно узнает.
Его движения стали торопливыми, почти отчаянными. Он перерыл всё снова и снова, но так и не нашёл тот листок. Зато обнаружил несколько других записей, сделанных позже, — но там она специально сглаживала особенности своего почерка, и ничего нельзя было разобрать.
Жун Сюань вдруг замер, опершись руками о стол, тяжело дыша. Его лицо потемнело от гнева. Сделав глубокий вдох, он постепенно успокоился.
На следующее утро погода внезапно похолодала. За окном стоял туман, и начал моросить мелкий дождик.
Ду Цяньцянь в дождливые дни всегда чувствовала упадок сил и не хотела двигаться. У неё плохие воспоминания, связанные с дождём. Она лениво растянулась на диване, пока Линь Цин уже собрала её дорожные вещи.
Лу И вошла в комнату, принеся с собой прохладу, и сказала:
— Госпожа, сегодня в доме настоящая суматоха!
— Что случилось? Кто-то приехал?
Лу И кивнула:
— Да! Племянница главной госпожи прибыла в карете и сказала, что хочет погостить у нас некоторое время. Настоящая благородная девушка — только багажа привезла целых две повозки!
Ду Цяньцянь вспомнила племянницу главной госпожи — кажется, её звали Су Ширань. С детства она влюбилась в Жун Сюаня и каждый раз, приезжая в дом Жунов, пыталась провести с ним время. Но из-за его холодного и недоступного характера так и не осмеливалась подойти ближе.
Ду Цяньцянь прекрасно понимала их замыслы. Жун Сюань — молодой талант, ещё не женатый, и имеет лишь одну наложницу — её. Среди столичной знати он считается образцом добродетели. Су Ширань, неизменно влюблённая в него, вероятно, мечтает стать его законной женой.
Десять-пятнадцать дней гостевания — отличный повод для сближения.
К счастью, Жун Сюань вот-вот отправится в Сучжоу.
— Ну что ж, прекрасно, — равнодушно ответила Ду Цяньцянь.
Лу И удивилась такой беспечности своей хозяйки и не знала, считать ли это удачей или нет. Она добавила:
— Говорят, госпожа Су влюблена в вас, господин.
Ду Цяньцянь рассмеялась:
— Лу И, откуда ты всё это знаешь?
Лу И покраснела:
— Госпожа, вам не тревожно?
Раньше Лу И видела, как женщины в борделях сражаются за клиентов, используя любые уловки. Самое страшное — остаться без покровителя.
— Чего мне тревожиться? Если он захочет жениться, разве я смогу помешать? Живи спокойно: ешь, пей и радуйся жизни.
Слова Ду Цяньцянь были настолько разумны, что Лу И не нашлось возражений. Ведь наложница — ничто, у неё нет власти и голоса.
Хотя Лу И думала, что господин очень любит свою наложницу.
Она пробормотала:
— Хорошо, что вы с господином завтра уезжаете в Сучжоу. Тогда госпожа Су даже не сможет его увидеть.
Пусть хоть на время избежит этой соперницы!
Ду Цяньцянь улыбнулась её наивности: даже если не будет Су Ширань, найдутся другие. Жун Сюань не может не жениться всю жизнь.
http://bllate.org/book/11410/1018416
Готово:
