Ду Цяньцянь не злилась. Пусть ругают — от этого она мяса не потеряет.
Ей даже смешно становилось. Выходит, посторонние считают её распутной девкой, а Жун Сюаня — небесным отшельником? Да у этих людей, должно быть, глаза на лоб вылезли! Они ведь понятия не имеют, что именно Жун Сюань в постели настоящий «распутник».
От одних воспоминаний об их играх щёки этой бывалой женщины заливались румянцем.
Ду Цяньцянь поела лишь наполовину и тихо ускользнула из-за стола.
Дороги в Герцогском доме она знала наизусть — могла бы пройти их с закрытыми глазами.
Она уселась в маленьком павильоне в заднем саду, чтобы подождать там Цзинь-гэ’эра и вручить ему подарок ко дню рождения, который специально для него купила.
Сад находился совсем недалеко от двора, где она раньше жила. Ду Цяньцянь не хотела возвращаться туда и даже старалась избегать этого места.
Прошла целая благовонная палочка, прежде чем она наконец увидела Цзинь-гэ’эра.
За ним следовали два личных стража. Хотя Чэнь Цзинь был ниже их ростом, в его осанке чувствовалась такая же мощь. Он шёл впереди с бесстрастным лицом, на котором не было и тени радости, несмотря на то что сегодня его день рождения.
Ду Цяньцянь уже собралась помахать ему, как вдруг один из стражей что-то прошептал ему на ухо. Маленький мальчик мгновенно изменился в лице — взгляд стал жестоким и пронзительным. Он резко бросил:
— Замолчи и убирайся прочь!
Ду Цяньцянь, случайно наблюдавшая эту сцену, почувствовала странную тяжесть в груди. В её представлении Цзинь-гэ’эр должен был оставаться милым и невинным ребёнком, а не этим суровым юным наследником, который так строго отчитывает слуг.
Она смотрела на спокойную гладь озера, и тревога никак не уходила из её взгляда. Но винить нельзя было никого, кроме неё самой — она слишком многое упустила.
Чэнь Цзинь поднял глаза и сразу заметил её — она стояла в павильоне, словно застывшая. На мгновение он растерялся: ему стало страшно, что она видела, как он грубо разговаривал со стражей.
Он нерешительно приблизился, но на лице его уже играла обычная, добрая улыбка.
— Сестра Шэнь, ты специально меня здесь ждала?
Ду Цяньцянь кивнула и протянула ему завёрнутый свёрток, спрятанный за спиной.
— Подарок от старшей сестры.
Не удержавшись, она погладила его по голове.
— Уже девять лет… Хорошенько учись.
Чэнь Цзинь бережно прижал подарок к груди и вёл себя очень послушно.
— Хорошо.
Голос его звучал приглушённо — он, вероятно, догадывался, что она всё видела.
Он сел рядом с ней, и его яркие, сияющие глаза с любопытством смотрели на неё.
— Сестра Шэнь, ты очень похожа на мою маму.
У Ду Цяньцянь защемило сердце. Пальцы сами собой начертили контур его бровей. Горло сдавило, и она еле смогла вымолвить:
— Ты любишь свою маму?
Он снова улыбнулся.
— Люблю.
А потом тихо добавил:
— Но её уже нет.
Ду Цяньцянь хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Она всегда думала, что сын её не любит — ведь она почти не воспитывала его, да и встречались они крайне редко.
Она втянула носом воздух, прогоняя слёзы.
— Цзинь-гэ’эр, не грусти. Твоя мама обязательно где-то далеко наблюдает за тобой и оберегает тебя.
— Правда?
— Правда.
Ду Цяньцянь не могла задерживаться надолго — слишком долгое отсутствие вызовет подозрения. С тяжёлым сердцем она попрощалась:
— Мне пора. И ты не бегай без дела — не заставляй людей волноваться.
Она замялась, но всё же не удержалась:
— Цзинь-гэ’эр, постарайся быть помягче. Девочки больше любят добрых мальчиков.
Чэнь Цзинь понял, что она не сердится, и его настроение немного улучшилось.
— Хорошо.
Это «хорошо» было скорее для неё — на самом деле Чэнь Цзинь не особенно заботился о том, как его воспринимают другие или боятся ли его.
Ива у озера игриво закружилась в танце под порывом ветра, и её пух разлетелся в воздухе.
Ду Цяньцянь незаметно ушла и так же незаметно вернулась обратно. Пир уже почти закончился — осталось всего две-три компании гостей: бывшие подчинённые её дяди и несколько старых знакомых, которых она никогда не жаловала.
Фан Юйшу был одним из тех, кого она терпеть не могла. Его слова могли убить мёртвого, каждая фраза — как игла, вонзающаяся прямо в сердце.
После падения рода Ду отец Фан Юйшу занял освободившийся пост и быстро пошёл вверх по карьерной лестнице.
Сам Фан Юйшу обладал внешностью, от которой девушки теряли голову, — выглядел типичным повесой, несерьёзным и легкомысленным.
Он сразу заметил Ду Цяньцянь и подошёл к ней, широко улыбаясь.
— Господин Жун, тебе крупно повезло! Эта девушка просто красавица.
Жун Сюань встал перед Ду Цяньцянь, загораживая её от наглого взгляда Фан Юйшу.
— Кто бы говорил! У кого из нас больше везения?
— Мои девчонки — ничто по сравнению с твоей наложницей, — полушутливо сказал Фан Юйшу. — Если надоест — отдай мне. Я не прочь.
Прошло пять лет или восемь — а этот тип ничуть не изменился. Вечно лезет, где не просят, и провоцирует других.
Жун Сюань холодно взглянул на него и больше не стал притворяться вежливым.
— Фан Юйшу, не ищи себе беды при мне.
— Ой-ой-ой! Да что ты такой обидчивый? Просто пошутил, не злись.
— Мне пора.
— Пошли вместе. Я приехал сюда на коляске генерала Лю, а он уже уехал. Подвези меня.
Жун Сюань решительно отказал:
— Иди пешком.
— Эх, ты совсем без совести! — воскликнул Фан Юйшу, махнув рукой. — Ладно, у тебя, кажется, и совести-то никогда не было.
Там, где есть женщины, не обходится без сплетен. Подвиг Ду Цяньцянь на празднике быстро разнёсся по столице через уста знатных дам.
Слухи искажались с каждой передачей: теперь все говорили, будто наложница Шэнь не смогла удержаться и прилюдно пыталась соблазнить господина Чэнь. Когда ничего не вышло, она в ярости облила его вином. А господин Чэнь Цюйюй, человек великодушный, простил её только благодаря ходатайству Жун Сюаня.
Все, кто слышал эту историю, качали головами. Каждому казалось странным, что такой достойный человек, как Жун Сюань, выбрал себе наложницу с таким сомнительным поведением.
В обычном доме за такое давно бы избили или даже убили, но у Жун Сюаня ещё не было законной жены, а значит, в его крыле никто не имел права вмешиваться.
На следующий день эти слухи долетели до ушей старой госпожи. Её гнев был ужасен.
Выслушав доклад служанки, она тут же швырнула чашку на пол. От жары и злости старуха чуть не лишилась чувств и начала причитать:
— Негодник! Я больше не могу это терпеть! Пусть наш род и не самый знатный в столице, но мы всё же из старинного семейства! Когда это у нас водились такие позорные создания?
Старая госпожа действовала решительно.
— Возьми людей и свяжи эту наложницу Шэнь. Найди торговку людьми и продай её подальше — чем дальше, тем лучше.
— А если молодой господин узнает, он точно рассердится и может даже приказать остановить нас.
— Глупая! Пока его нет дома — и свяжите, и уведите. Разве он успеет помешать?
— Поняла.
В тот же день, сразу после полудня, группа крепких нянь ворвалась во двор Ханьчжуань с толстыми верёвками и грозными лицами.
— Вызовите вашу наложницу!
Ду Цяньцянь только собиралась вздремнуть и не успела опомниться, как её уже схватили и крепко связали.
— Отпустите меня!
— Простите, госпожа, бабушка желает вас видеть.
Ду Цяньцянь кричала, но никто не откликнулся. Её служанку Лу И тоже связали и увели. Только Линь Цин проявила смекалку — она мгновенно побежала искать Шу Иня, чтобы тот сообщил Жун Сюаню.
Под палящим полуденным солнцем короткая дорога от Ханьчжуаня до главного двора показалась бесконечной. Лицо Ду Цяньцянь покраснело от жары, а на лбу выступили капли пота.
Её грубо пнули внутрь комнаты, и она упала на пол. Старая госпожа сидела высоко на возвышении, едва приподняв веки.
— В первый же день я предупредила тебя: будь скромной и послушной. Но ты не только не послушалась, а ещё и устраиваешь скандалы! Я стара и не хочу на старости лет лить кровь, поэтому продам тебя — это тебе и будет уроком. Что бы с тобой ни случилось дальше — рабыней или проституткой станешь — не вини меня.
Ду Цяньцянь не стала умолять. Она понимала: никакие слова не изменят решение старухи. Теперь всё зависело от того, успеет ли Жун Сюань вернуться до того, как её уведут.
Она заплакала — сначала тихо, потом всё громче и громче.
— Бабушка, я невиновна! Я даже не знаю, в чём провинилась! Да и к господину я относилась искренне… Без него я жить не смогу!
Старая госпожа, конечно, не поверила ни слову. Раздражённо спросила у своей няньки:
— Когда придёт торговка?
— Уже скоро.
— Хорошо.
Её старческие глаза, хоть и утратили блеск, всё ещё были остры, как клинки. Она пристально смотрела на Ду Цяньцянь:
— Перестань реветь. Со мной это не сработает. Плачь лучше перед своим новым хозяином — может, пожалеет.
Ду Цяньцянь замолчала. Колени болели от долгого стояния на каменном полу. Вскоре няня Чжао привела торговку.
— Не беспокойтесь, госпожа. Людей, прошедших через мои руки, обратно в столицу не возвращают.
Сердце Ду Цяньцянь похолодело. Откуда торговка явилась так быстро?
Ждать помощи от Жун Сюаня уже не приходилось — нужно было спасаться самой.
Торговка была худощавой и низкорослой, но силы в ней было немало. Она схватила Ду Цяньцянь за верёвку на запястьях и потащила к выходу.
— Госпожа, я забираю её. Ваше поручение будет выполнено.
— Уходи.
Ду Цяньцянь сумела незаметно ослабить узлы и, оказавшись у двери, упала на пол, вцепившись в косяк.
— Нет! Я не уйду! Я скорее умру, чем покину господина!
Старая госпожа кивнула няне Чжао. Та сразу поняла, что делать, и принялась отрывать пальцы Ду Цяньцянь от двери. Торговка, привыкшая к подобным сценам, больно пнула её в бок.
— Экономь слёзы. Пригодятся, когда окажешься в горной деревушке замужем за стариком.
Но Ду Цяньцянь держалась изо всех сил — казалось, она приросла к двери.
Она вся вспотела, а удар в бок отдавался болью. Тем не менее она рыдала так, будто мир рушился вокруг неё.
Когда она уже почти не могла держаться, наконец появился Жун Сюань. Он ещё не успел переодеться после службы — на нём был парадный мундир. Лицо его было ледяным.
Ду Цяньцянь бросилась к нему и обхватила ноги, заливаясь слезами.
— Господин! Я думала, больше не увижу тебя!
Она была мстительной натурой и тут же, всхлипывая, стала жаловаться:
— Они ещё и били меня!
Её глаза покраснели от слёз, а влажные чёрные зрачки смотрели на него с обидой. Она протянула ему запястья — на белой коже ярко алели два глубоких следа от верёвки.
— Смотри, как покраснело! Больно же, очень больно!
Жун Сюань почувствовал, будто его сердце пронзили иглой.
И ему действительно было больно.
Как говорится, плачущему ребёнку всегда достаётся молока. Ду Цяньцянь не собиралась терпеть унижения. Если она должна терпеть капризы одного Жун Сюаня, то почему все остальные считают, что могут топтать её?
Если бы её сегодня действительно продали, судьба ожидала бы её ужасная.
Поэтому она нарочно жаловалась — да ещё и при старой госпоже! Ведь они с Жун Сюанем столько раз делили ложе, можно сказать, были мужем и женой. Он обязан заступиться за неё.
Сидевшая на полу Ду Цяньцянь выглядела растрёпанной: пряди волос прилипли к щекам, глаза опухли от слёз, а на запястьях — яркие красные следы. Вся она казалась несчастной и жалкой.
Жун Сюань резко поднял её с пола. Гнев в нём бушевал, и унять его было невозможно.
Старая госпожа никогда особо не считалась с этим внуком и теперь с неудовольствием посмотрела на него.
— Что ты делаешь? Разве у меня нет права распоряжаться ею?
Лицо Жун Сюаня потемнело. Его обычно мягкий взгляд стал острым, как лезвие. Он сдерживался изо всех сил, но голос звучал ледяным и чётким:
— Нет, такого права у вас нет.
Старая госпожа на миг опешила, потом разъярилась ещё больше.
— Повтори-ка!
Жун Сюань лишь холодно усмехнулся и пинком отправил торговку к двери.
— У вас нет такого права. Она — моя женщина. Жить ей или умереть — решать только мне.
Старая госпожа впервые внимательно взглянула на внука. Откуда в нём столько жестокости? Её чувства к Жун Сюаню были противоречивы: с одной стороны, его репутация приносила честь роду, а с другой — она никогда не могла полюбить его по-настоящему.
— Ты меня винишь?
Жун Сюань почти никогда не возражал ей, но сейчас не собирался уступать ни на йоту.
— Я не виню вас, бабушка. Но сегодня вы поверили клеветникам, и это было ошибкой.
Старая госпожа посмотрела на Ду Цяньцянь так, будто в глазах у неё яд.
— Значит, ты всё равно оставишь её?
Жун Сюань встал перед Ду Цяньцянь, защищая её спиной.
— Конечно.
— А тебе всё равно, что она натворила?
Жун Сюань сделал вид, что не услышал сарказма, и серьёзно кивнул.
— Если это «хорошие дела», то чего ради волноваться?
http://bllate.org/book/11410/1018415
Готово:
