Раньше, когда она навещала Жун Минь, тоже частенько перелезала через стену — Ду Цяньцянь отлично знала, у каких участков ограды не стояли стражники.
Теперь же она совершенно забыла недавнее предостережение Жун Сюаня: «Сиди смирно».
Под вечер, прикрываясь Лу И в зелёном платье, она подкралась к той самой стене, на которую раньше всё время залезала. Подобрав несколько камней для опоры, легко перемахнула через ограду и спрыгнула вниз.
Стена была невысокой, да и прыгнула Ду Цяньцянь прямо на мягкую траву. Встав, она отряхнула рукава от пыли и, даже не оглянувшись, бросилась прочь из переулка.
В письме Шэнь Фу сообщал, что он вместе с отцом уже переехали из Сучжоу в столицу. Всё имущество в родном городе продали, а вырученные деньги потратили на покупку небольшого дома с отдельным двором в одном из районов столицы.
Адрес он указал точно. Ду Цяньцянь с детства жила в столице и хорошо помнила это место — там в основном селились приезжие из других провинций. Пройдя пару-тройку переулков, она без труда нашла их новый дом.
Ворота были плотно закрыты, за стеной свисали несколько сочно-зелёных веточек.
Она постучала. Сначала никто не отозвался, но через мгновение дверь приоткрылась изнутри. Шэнь Фу стоял в изящном зеленоватом халате, волосы аккуратно собраны в высокий узел под нефритовой диадемой, черты лица холодны и строги. Увидев Ду Цяньцянь, он на миг замер от изумления:
— Как ты сюда попала?
Ду Цяньцянь юркнула внутрь сквозь щель, опасаясь, что её заметят посторонние, и, ухватив его за рукав, потянула за собой:
— Братец, давай зайдём внутрь, поговорим.
Взгляд Шэнь Фу стал странным. Он вздохнул, закрыв за ней дверь:
— Понятно… Ты сбежала тайком?
С приездом в столицу он уже несколько раз пытался зайти в дом рода Жун, но его ни разу не пустили.
Ду Цяньцянь смущённо кивнула:
— Да.
И тут же добавила:
— Но не волнуйся, братец, если я вернусь пораньше, ничего плохого не случится.
Брови Шэнь Фу нахмурились. Он самовольно отправил то письмо, полагая, что сестра, хоть и наложница, всё равно иногда может выходить из дома. Оказалось, он слишком высоко оценил Жун Сюаня.
Он ласково потрепал её по голове:
— Ладно, главное — чтобы тебе не досталось.
На самом деле Ду Цяньцянь рисковала всем ради одной цели: ей было невыносимо оставаться в доме Жунов, и теперь она видела в отце и брате последнюю надежду на спасение. Если они сумеют вытащить её из этого волчьего логова — будет просто чудо.
— Братец, ты писал в письме…
Лицо Шэнь Фу стало суровым. В глазах мелькнуло раскаяние:
— В тот год… — он запнулся, потом продолжил: — В тот год я не уберёг тебя, позволил торговке людьми увести тебя. Теперь, когда мы снова нашли друг друга, я ни за что не позволю тебе оставаться в этом аду.
Ду Цяньцянь замялась:
— Но ведь… я уже чья-то наложница.
Ещё и продана за три тысячи лянов серебром.
Подумав об этом, она даже почувствовала себя довольно ценной.
Брови Шэнь Фу сдвинулись ещё плотнее. Он мягко успокоил её:
— Я найду способ заставить молодого господина Жуна отпустить тебя.
Ду Цяньцянь не очень верила. Сердце её тревожно колотилось где-то между небом и землёй. Жун Сюань не слушал уговоров, не сдавался перед просьбами и тем более не боялся угроз. Наоборот — он только радовался, когда кто-то пытался бросить ему вызов, чтобы потом безжалостно уничтожить противника.
Она не удержалась и спросила:
— А какой у тебя план? Можешь рассказать?
Вдруг ничего не выйдет — тогда ей придётся готовиться самой.
Шэнь Фу посмотрел на неё с необычной тяжестью во взгляде. Она ведь ещё не знала, что весной, пока томилась в особняке под Янчжоу, он уже сдал императорские экзамены, занял третье место и получил должность младшего редактора в Академии Ханьлинь. Хотя его ранг и уступал рангу Жун Сюаня, они всё равно теперь считались сослуживцами.
Сразу после приезда в столицу Шэнь Фу уже пытался встретиться с Жун Сюанем, но тот всякий раз отказывался принимать его.
После нескольких таких отказов терпение Шэнь Фу иссякло. Придворная жизнь полна интриг и сговоров — никто не чурается использовать связи и заговоры. Жун Сюань, конечно, никого не задевал напрямую, но это не значит, что у него нет врагов.
Шэнь Фу решил подстроить ловушку, чтобы скомпрометировать Жун Сюаня, а затем шантажировать его этим делом. Пусть метод и не самый чистый, зато действует быстро.
Но об этом он, конечно, не мог сказать сестре.
— Ничего хорошего, лучше тебе не знать.
Ду Цяньцянь топнула ногой:
— Братец, ну скажи! Вдруг не сработает?
— Не сомневайся, сработает.
Она поняла, что из него больше ничего не вытянуть. С беспокойством предупредила:
— Только не лезь на него в лоб.
С Жун Сюанем никто не сравнится в коварстве — его мысли грязнее застоявшегося болота.
Шэнь Фу мягко ответил:
— Хорошо.
Он немного помолчал, потом вдруг взял её за руку:
— Пойдём, зайдём к отцу. Он будет очень рад тебя видеть.
Тело Ду Цяньцянь на миг напряглось. Хотя они и брат с сестрой, такое проявление близости казалось ей странным — ведь этот брат всё ещё оставался для неё почти чужим человеком.
Он так уверенно сжал её ладонь, что она даже растерялась. Попыталась вырваться — странно, с каких пор у книжников такая железная хватка? Будто клещами зажал!
К счастью, как только они вошли в дом, Шэнь Фу сразу отпустил её руку. Ду Цяньцянь незаметно спрятала ладонь за спину и потерла её.
Внутренние покои были аккуратно прибраны. Увидев дочь, отец Шэнь тут же покраснел от волнения:
— Это я виноват… Ты столько перенесла! Посмотри, как осунулась!
Глаза Ду Цяньцянь тоже стали влажными. Не то чтобы она особенно страдала — просто до боли приятно было осознавать, что у неё ещё есть родные, которые любят и жалеют её.
Она покачала головой:
— Папа, мне не так уж плохо.
Шэнь Фу тихо вставил:
— Не надо нас утешать.
Её стремление любой ценой убежать из дома Жунов явно говорило об обратном.
Ду Цяньцянь замолчала. Чем больше объясняешь, тем хуже получается.
Отец Шэнь расспрашивал её обо всём подряд, заботливо интересуясь каждым словом.
Небо постепенно потемнело, последние лучи заката легли на пол комнаты.
Ду Цяньцянь бросила на Шэнь Фу молящий взгляд. Он сразу всё понял и вступился за неё:
— Отец, уже поздно. Сестре пора возвращаться.
Как бы ни было тяжело расставаться, приходилось отпускать.
Отец Шэнь проводил её до самых ворот:
— Если тебя обидят — обязательно скажи мне. Даже если придётся отдать свою старую жизнь, я не позволю обидчику остаться безнаказанным!
Ду Цяньцянь кивнула. Глаза её снова защипало.
Она почти побежала к заднему переулку дома Жунов. Перед тем как карабкаться через стену, она специально спросила у Лу И, во сколько обычно возвращается Жун Сюань.
Лу И сбегала к привратнику и с трудом выведала: обычно господин возвращался в разное время — то рано, то поздно, но сегодня точно не раньше ночи.
Он сопровождал нескольких высокопоставленных чиновников в храм на молебен.
Дорога туда и обратно займёт несколько часов.
Но у стены снаружи не оказалось ни одного камня, на который можно было бы опереться. Ду Цяньцянь долго ждала, но Лу И так и не подала ей лестницу, хотя они чётко договорились об этом.
«Как служанка может нарушить обещание?» — недоумевала она.
Небо становилось всё мрачнее. Поняв, что на Лу И не рассчитывать, Ду Цяньцянь отправилась на поиски. Наконец отыскала несколько больших валунов и с огромным трудом перетащила их к стене.
Уже знакомым движением она взобралась на ограду. Но как только собралась прыгать вниз, увидела у подножия стены Жун Сюаня.
От испуга она сорвалась и рухнула на землю. В щиколотке вспыхнула острая боль, но сейчас было не до этого — куда страшнее был человек перед ней.
Его лицо оставалось таким же красивым и спокойным, уголки губ чуть приподняты, в глазах — лёгкая усмешка. Но всё это было ледяным и бездушным.
Ду Цяньцянь, стиснув зубы от боли, поднялась. Из волос выпала шпилька, пряди растрепались, весь вид выглядел крайне неряшливо.
Она натянуто улыбнулась, пытаясь что-то объяснить, но Жун Сюань сделал шаг вперёд.
На миг она замерла, потом инстинктивно развернулась и попыталась бежать.
Выражение лица Жун Сюаня окончательно окаменело. Его брови и глаза будто покрылись инеем. Она осмелилась бежать — прямо у него перед носом!
Ду Цяньцянь замерла на месте и опустила голову.
Жун Сюань тихо рассмеялся. Ему всё равно — будет ли она молчать или просить прощения. Сегодня он ни за что не простит её. С лёгкой усмешкой он произнёс:
— Похоже, я слишком добр к тебе и никогда не учил тебя правилам поведения.
Ду Цяньцянь дрожащей рукой приподняла лицо и слабо улыбнулась, едва коснувшись его рукава:
— Я виновата.
Жун Сюань бросил на неё холодный взгляд и легко отстранил её руку:
— Если виновата — значит, заслуживаешь наказания.
Под ветвями тополя у стены стояли на коленях Лу И и Линь Цин, прямые, как струны. Ду Цяньцянь не выдержала и отвела глаза. Она сама виновата — слишком зазналась, забыв, с кем имеет дело.
Жун Сюань — человек решительный и безжалостный.
В доме её отца, Ду, не было столько строгих правил, да и она была единственной девочкой в семье — делала всё, что хотела, и никогда не пряталась, как сейчас.
Зная, что самой ей несдобровать, она всё равно попыталась заступиться за служанок:
— Это я сама заставила их молчать! Прошу, пощади их!
Жун Сюань коротко фыркнул:
— Сначала позаботься о себе.
Помолчав, он добавил без тени сомнения:
— Обеим служанкам — по пятнадцать ударов палками.
Пятнадцать ударов — не так уж много, но для человека это половина жизни.
Лу И и Линь Цин были совсем юными девушками. Ду Цяньцянь не вынесла:
— Может, хватит и десяти?
Жун Сюань улыбнулся:
— Двадцать.
Ду Цяньцянь плотно сжала губы и больше не сказала ни слова.
Жун Сюань обхватил её талию. Его дыхание коснулось её шеи, холодный воздух проник под воротник одежды.
— Хорошенько смотри, — прошептал он. — Чтобы в следующий раз не вздумала повторить. У меня нет терпения учить тебя второй раз.
Тело Ду Цяньцянь окаменело, пальцы стали ледяными и немыми.
http://bllate.org/book/11410/1018408
Готово:
