Ему не следовало устраивать скандал.
Ему не следовало и требовать мою мать.
Ду Цяньцянь уже несколько дней подряд училась письму под надзором Жун Сюаня — причём не просто училась, а ещё и переписывала тексты. К концу недели её запястье так заболело, что едва поднималось. Она смутно чувствовала: Жун Сюань нарочно её мучает.
В тот день он ещё не вернулся с утренней аудиенции, а Ду Цяньцянь уже сидела в его кабинете и выводила его имя. Вдруг из восточного крыла пришла служанка передать:
— Наложница Шэнь, госпожа желает вас видеть.
Наложница Шэнь отложила кисть и, растирая ноющее запястье, спросила:
— Главная госпожа?
Служанка кивнула:
— Да. Наша госпожа в последние дни была в храме — молилась и возносила мольбы. Вернулась лишь вчера, а сегодня уже не может дождаться встречи с вами.
Фраза звучала чрезвычайно вежливо. Если Ду Цяньцянь ничего не путала, именно главная госпожа управляла хозяйством в доме Жунов, а старший господин был самым высокопоставленным чиновником в семье.
— Подожди немного, я переоденусь и пойду.
— Слушаюсь.
Ду Цяньцянь помнила главную госпожу как женщину довольно строгую. Жун Минь была её дочерью, и в детстве Ду Цяньцянь всегда старалась избегать дней, когда та бывала дома.
Она надела светло-зелёное платье с поясом под грудью и отправилась во двор главной госпожи.
Та сидела прямо на возвышении и долго не предлагала гостье встать, так что у Ду Цяньцянь заболела поясница.
Отхлебнув глоток чая, госпожа наконец томно произнесла:
— Вставай. Просто захотелось взглянуть на девушку, которую выбрал Сюань. И правда красива.
Но тут же её тон переменился:
— Однако я слышала, будто ты прежде жила в таком месте, как «Чуньсянлоу». Надеюсь, не принесла с собой никаких нечистых болезней?
Раз все считали её проституткой, она решила и самолюбие оставить в покое:
— Когда я пришла к господину, была девственницей.
— Не обижайся. Родители Сюаня давно умерли, а я, как тётушка, обязана заботиться о нём. Хочется, чтобы он взял себе добродетельную жену и нескольких порядочных наложниц.
Она сделала паузу и продолжила:
— Что ж, сегодня ты останешься здесь и займёшься шитьём. Посмотрю, насколько ты искусна, и тогда спокойнее буду.
Ду Цяньцянь никогда в жизни не брала в руки иголку. Просить её заняться вышивкой — всё равно что приговорить к смерти.
Но отказаться она не могла. Главная госпожа — старшая в доме, законная супруга, а она всего лишь наложница. Кто она такая, чтобы спорить?
С покорностью судьбы Ду Цяньцянь уселась за рукоделие. К концу дня на пальцах образовалось несколько проколов — боль была настоящей.
Вдруг она вспомнила: главная госпожа ведь хотела выдать за Жун Сюаня свою племянницу, но тот отказался, унизив её. Теперь она решила отыграться на ней.
— Госпожа, может, лучше отпустить её? Молодой господин узнает — рассердится.
— Рассердится? — усмехнулась госпожа. — Вы видели хоть раз, чтобы мой племянник злился? Он никому в доме не повышал голоса. У него такой мягкий нрав, чего бояться?
Ду Цяньцянь еле сдерживала смех. Мягкий нрав? Да ну его!
Вы бы только видели, как он убивает!
Солнце уже клонилось к закату, а пальцы Ду Цяньцянь были изранены до неузнаваемости. Она сердито думала: «Жун Сюань и правда бессердечен! Неужели не может прийти и спасти меня?»
Не успела она додумать эту мысль, как прибежала служанка с вестью:
— Госпожа, молодой господин пришёл!
Глаза Ду Цяньцянь загорелись. Спаситель! Настоящий спаситель!
Жун Сюань только вернулся во дворец, как Шу Инь сразу доложил ему, что главная госпожа вызвала Ду Цяньцянь к себе.
Жун Сюань невозмутимо отпил глоток чая и неспешно сказал:
— Отлично. Пусть понюхает пороху.
Он знал: его тётушка вряд ли осмелится причинить Ду Цяньцянь реальный вред. Но то, что она сунула нос в Ханьчжуань, его крайне раздражало.
Улыбка на его губах постепенно стала ледяной. Неужели они действительно считают его безобидным книжным червём?
Полчаса он просидел в кабинете с томом «Пяти канонов» в руках, так и не перевернув ни одной страницы. Хотя устами он и говорил «ничего страшного», сердце никак не находило покоя.
Не выдержав, он встал и направился к выходу. Шу Инь, следовавший за ним, подумал про себя: «Молодой господин вышел гораздо раньше, чем я ожидал. Всего полчаса — и уже не сидится. Похоже, наложница Шэнь занимает в его сердце немалое место».
В доме Жунов молодой господин всегда был вежлив и учтив со всеми. По пути во восточное крыло его видели множество слуг, но никто никогда не замечал, чтобы он хмурился. Все переглядывались, недоумевая: что же случилось?
Когда донесли главной госпоже, что Жун Сюань пришёл, она махнула рукой, разрешая войти.
Этого племянника она никогда всерьёз не воспринимала. Если бы не упрямство племянницы, которая влюбилась в него и сама сваталась, госпожа и взглянуть бы на него не удосужилась. В конце концов, он всего лишь ничтожество — без поддержки отца, братьев или дядей, да и выглядит слабым и безвольным. Где уж тут до великих свершений?
Едва Жун Сюань переступил порог, госпожа уже встретила его словами:
— Ах, Сюань пришёл! Так спешил, что весь в поту. Фуцин, скорее вытри молодому господину лицо.
В глазах Жун Сюаня мелькнуло отвращение, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он отмахнулся:
— Не нужно, тётушка. Я пришёл забрать Цяньцянь.
Госпожа притворно удивилась:
— Ой, какая я рассеянная! Мне так понравилась наложница Шэнь, мы весь день болтали, да ещё и за шитьё усадила — совсем про время забыла.
Жун Сюань окинул комнату взглядом и остановился на Ду Цяньцянь, сидевшей у окна с иголкой в руках. Он направился к ней.
Увидев его, женщина оживилась — глаза её засияли, будто две влажные чёрные жемчужины. Она выглядела такой жалкой, что даже сердце Жун Сюаня сжалось. Ду Цяньцянь никогда ещё так страстно не жаждала его появления.
«Наконец-то пришёл! Ещё чуть-чуть — и я бы себя иголкой уколола до смерти!»
Рядом стояла няня, не дававшая ей ни на секунду отвлечься.
Жун Сюань невольно вздохнул, чувствуя раскаяние за то, что пришёл так поздно. Его взгляд упал на её пальцы, усеянные капельками крови. В глазах вспыхнула ледяная ярость, и вокруг него поплыла аура жестокости.
Он схватил её за запястье и решительно прижал к себе, обращаясь к госпоже:
— Прошу впредь быть осмотрительнее, тётушка. Цяньцянь — моя. Не стану скрывать: мне не по душе, когда она покидает Ханьчжуань даже на шаг.
Госпожа опешила от его слов. Внезапно ей показалось, что племянник стал зловещим, особенно когда он смотрел на неё — взгляд его был пронизывающе холоден.
Перед ним она невольно почувствовала себя слабее:
— Прости, племянник. Я была непростительна.
Жун Сюань холодно усмехнулся:
— Тогда позволь откланяться.
И, не дожидаясь ответа, развернулся.
Все присутствующие остолбенели. Когда это молодой господин так грубо разговаривал со старшими? Эта наложница Шэнь явно не проста — ради неё он даже пошёл наперекор тётушке!
Запястье Ду Цяньцянь болело от его хватки. Откуда у него такие силы? Он шёл так быстро, что она еле поспевала за ним.
Она чувствовала его гнев, но не понимала причины. Ведь кололи иголкой её, а не его. Именно она целый день терпела надзор, а он-то чего злится?
Мужские мысли — как извилистые тропы, не разберёшь.
Уже у самых ворот Ханьчжуаня Ду Цяньцянь не выдержала:
— Ты больно сжимаешь!
Жун Сюань остановился, но руки не разжал. Он повернулся и пристально посмотрел на неё, с ледяной усмешкой произнеся:
— Не капризничай. Это бесполезно.
Ду Цяньцянь задохнулась от обиды. После всех унижений у главной госпожи он ещё и издевается! Ей совершенно не хотелось с ним разговаривать.
Она выпятила грудь, собираясь ответить дерзостью, но, взглянув на его мрачное лицо, тут же стушевалась и замолчала.
С первого же дня, проведённого с ним, она знала: боится его. В прошлой жизни она хоть и мечтала о рыцарских подвигах и мечах, но никогда не видела, как убивают людей.
Будучи призраком, ей дважды довелось стать свидетельницей убийств Жун Сюаня — сначала служанки из Герцогского дома, потом чиновника пятого ранга.
Второе убийство было случайностью. Обычно её дух не мог покинуть пределов Герцогского дома, но в тот день Цзинь-гэ’эр одолжил Жун Сюаню свой нефритовый жетон — тот самый, что она носила при жизни на шее мальчика. Жун Сюань долго рассматривал жетон, затем спрятал его в карман и на следующий день отправился на аудиенцию.
Во дворце кто-то подал императору донос, обвиняя Жун Сюаня во всех грехах. Тот спокойно и достойно отрицал обвинения, один за другим опровергая представленные улики. В конце концов он мягко сказал чиновнику:
— Не виню вас, господин. Вас просто ввели в заблуждение злодеи.
Ду Цяньцянь подумала, что на этом дело и закончится. Но ночью она своими глазами увидела, как Жун Сюань бесшумно провёл клинком по горлу того человека.
Она в ужасе закричала, но, будучи призраком, не издала ни звука.
После того как Жун Сюань вернул жетон Цзинь-гэ’эру, Ду Цяньцянь снова оказалась запертой в Герцогском доме.
Теперь, глядя на выражение лица Жун Сюаня, она вспомнила ту ночь и инстинктивно втянула голову в плечи, отступая назад.
Жун Сюань заметил, что она сторонится его, и разозлился ещё больше:
— Ты от меня прячешься?
Ду Цяньцянь опустила голову и молчала.
— Значит, следовало оставить тебя во восточном крыле, пусть бы там ещё потерпела!
Она смотрела себе под ноги, делая вид, что ничего не слышит.
Жун Сюань никогда не был с ней терпелив. Он грубо втащил её в покои:
— Онемела?
Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел сверху вниз на молчащую девушку. Гнев в его груди нарастал.
Ду Цяньцянь заплакала — слёзы катились по щекам, нос и глаза покраснели.
Она плакала беззвучно, поэтому Жун Сюань сначала не заметил. Только когда он взял её за подбородок, чтобы заставить поднять лицо, он увидел слёзы.
Гнев мгновенно улетучился. Странно, но при виде её слёз настроение улучшилось. Плакала она очень мило, даже можно сказать — приятно для глаз.
Такая хрупкая, послушная...
Он нежно провёл большим пальцем по её щеке, стирая слёзы:
— Не плачь. Я на тебя не сержусь.
Он достал из шкафа флакон с мазью, взял её руку и начал обрабатывать раны.
На пальцах Ду Цяньцянь было несколько проколов. Жун Сюань не сдержался:
— Глупышка! Передо мной умеешь прятаться, а перед главной госпожой — нет?
— Как я смела? — всхлипнула она.
Он нарочно усилил нажим, и она тут же зашипела от боли.
— Впредь сиди спокойно в Ханьчжуане. Кто бы ни звал — не ходи.
— Ладно...
Обработав все раны, он внимательно разглядывал её заплаканное личико. Вдруг ему показалось, что она плачет точь-в-точь как Цзинь-гэ’эр —
тихо, смиренно, роняя крупные слёзы, вызывая жалость.
Так же плакал мальчик, когда увидел портрет своей матери.
«Видимо, большинство людей плачут одинаково», — подумал Жун Сюань.
Наступило начало лета, погода стояла прекрасная.
Ду Цяньцянь провела в Ханьчжуане полмесяца. Её жизнь стала размеренной: проснулась — поела — поспала. А по вечерам, конечно же, не обходилось без Жун Сюаня.
Тот мужчина заставлял её играть с ним во всевозможные игры, отчего она всякий раз краснела до корней волос.
Однажды Лу И, воспользовавшись отсутствием Линь Цин, тайком сообщила:
— Госпожа, ваш отец и брат недавно приехали в столицу.
— Откуда ты знаешь?
Лу И наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Вчера у задних ворот я встретила вашего брата. Он хотел вас видеть, но стража не пустила.
— Кстати, он передал вам письмо. Ваш брат ещё не знает, что вы не умеете читать.
Ду Цяньцянь взволнованно спросила:
— Где письмо?
Лу И вынула его из кармана:
— Вот.
Ду Цяньцянь раскрыла конверт и внимательно прочитала письмо. Её старший брат всё ещё хотел выкупить её из наложниц.
«Неужели у Шэнь Цяньцянь есть такой заботливый брат?»
— Почему ему не разрешили войти?
— Похоже, так приказал молодой господин.
Ду Цяньцянь не удивилась. Разум Жун Сюаня давно извратился: даже если он считает её лишь игрушкой, он всё равно не даст ей свободы.
«Фу!»
Она долго размышляла, затем подняла глаза на Лу И.
У той зачесалась лопатка.
И не зря — следом Ду Цяньцянь спросила:
— Лу И, где задние ворота?
— Вы не сможете выйти — там стража.
— Я не через ворота. Я через стену перелезу.
http://bllate.org/book/11410/1018407
Готово:
