Шу Инь с силой опустил палку на спину Лу И. Та сначала стиснула зубы и молчала, но боль нарастала, и вскоре терпение иссякло — она не выдержала и закричала.
Этот крик пронзил Ду Цяньцянь до самого сердца. Всё её тело задрожало, пальцы тряслись так сильно, что она не могла их поднять, а голос стал хриплым:
— Хватит… Не бейте больше.
Но никто во дворе не обращал на неё внимания. Жун Сюань лишь тихо вздохнул, словно с сожалением:
— Шу Инь, довольно.
Только тогда Ду Цяньцянь смогла перевести дух.
В итоге Лу И и Линь Цин получили по восемь ударов. Раны оказались не слишком серьёзными, но болели изрядно. Их унесли, поддерживая под руки.
Ду Цяньцянь понимала: теперь настала её очередь.
Жун Сюань был человеком, не прощавшим обид, и в этот раз он вряд ли собирался с ней церемониться. К тому же его взгляды кардинально отличались от общепринятых: если ты хоть раз покинул его владения — неважно зачем — он считал это предательством.
Её почти швырнули обратно в комнату. Голова ударилась о кровать так сильно, что перед глазами всё поплыло.
— Ты ушла навестить своего брата, — произнёс Жун Сюань, хотя прекрасно знал ответ. За Ханьчжуанем он поставил наблюдать только Линь Цин, но за воротами двора скрывалось немало его доверенных людей. Ему не потребовалось много времени, чтобы выяснить, куда она направилась.
Ду Цяньцянь, потирая ушибленное место, ответила:
— Да.
Жун Сюань горько усмехнулся:
— Сколько раз я тебе говорил: приехав в столицу, немедленно забудь свою прежнюю распущенность. А ты до сих пор без стыда бегаешь к мужчинам!
Ду Цяньцянь засомневалась: либо у неё слух испортился, либо у него в голове совсем перемкнуло. Он вообще понимает, что говорит?
Она подняла лицо, широко раскрыла глаза и, вне себя от возмущения и стыда, выпалила:
— Ты что, с ума сошёл? Это же мой брат!
Жун Сюань на миг опешил от её дерзости — она осмелилась его оскорбить! Наглость просто поразительная.
Он подошёл ближе, опустился на колени по обе стороны её талии и прижал девушку к постели. Впервые в жизни он чувствовал, как теряет самообладание.
— Ты меня оскорбила?
Грудь Ду Цяньцянь всё ещё судорожно вздымалась — она была вне себя от ярости. Прижатая к кровати, она уже не сопротивлялась, а просто сдалась:
— Да, моя репутация и правда плоха, я распущенная. Но даже будучи такой, я никогда не стану ничего делать своему родному брату! Почему бы тебе не сказать, что я соблазнила Шу Иня?
Жун Сюань впервые увидел её острый язык и едва сдерживал смех от злости.
Ду Цяньцянь закрыла глаза, отказываясь смотреть на него, и продолжила:
— Кроме того, раз ты запрещаешь моему отцу и брату приходить сюда, мне остаётся только самой искать способ выбраться. У всех сердца из плоти и крови — я тоже скучаю по своей семье.
Не то что он — холодный и бездушный.
Жун Сюань усилил нажим, и боль в её боку заставила вырваться стону — томному и протяжному.
— Ты знаешь, зачем твой брат явился ко мне? — спросил он.
Ду Цяньцянь мысленно фыркнула: «Конечно, знаю! Хочет, чтобы ты меня отпустил!» — но вслух пробормотала:
— Не знаю.
Лицо Жун Сюаня побледнело ещё сильнее, утратив последние следы румянца. Он помолчал, подбирая слова, и холодно произнёс:
— Тогда я не стану тебе рассказывать. Знай одно: раз ты переступила порог моего дома, умрёшь ты только здесь, в этом четырёхугольном дворе, лишённом живого тепла.
Он облизнул губы, и на его обычно безмятежном лице мелькнула тень зловещей жестокости.
— Если ты сбежишь с братом, я вырою все могилы ваших предков до восемнадцатого колена.
Ду Цяньцянь ещё не знала, что между ней и Шэнь Фу нет родственной связи по крови.
История эта долгая, и Жун Сюань не собирался ей ничего объяснять.
Ду Цяньцянь задрожала, зубы застучали от страха. После показной храбрости наконец-то нахлынул настоящий ужас, и она послушно кивнула:
— Поняла.
В глазах Жун Сюаня мелькнул странный зеленоватый отблеск. Его взгляд медленно скользнул вниз по её шее, задержался на вырезе одежды и дальше. Пальцы начали неторопливо расстёгивать её сложные завязки.
Одежда упала на пол, и внутри алого балдахина началась бурная ночь.
Ду Цяньцянь провела весь вечер в полусне, а глубокой ночью он всё ещё не давал ей покоя. Она пыталась оттолкнуть его, но он был слишком тяжёл — сдвинуть его с места было невозможно. Ей уже хотелось плакать:
— Мне плохо.
Жун Сюань не обратил внимания на её слова и продолжал свои игры до самого рассвета.
Когда небо начало светлеть, он встал, оделся, умылся, позавтракал и отправился на утреннюю аудиенцию.
Ду Цяньцянь спала тяжело, лицо под одеялом горело нездоровым румянцем.
Ей снился очень длинный сон, в котором всплыли давно забытые воспоминания.
Во сне она только недавно вышла замуж за Чэнь Цюйюя. Тогда она ещё не знала, что он её не любит. Даже когда он постоянно хмурился, ей это казалось нормальным.
Каждый день она весело появлялась перед ним и спрашивала:
— Ты устал?
Чэнь Цюйюй нахмурился и отчитывал её:
— Что за прыгучая манера! Совсем не похожа на благородную госпожу!
Раньше в Герцогском доме не было хозяйки. Отец Чэнь Цюйюя воспитывал только его, поэтому в доме всегда царила тишина.
Позже, когда Чэнь Цюйюй взял наложницу, она спряталась и долго плакала. Только тогда она поняла, что он её не любит.
Она сама себе воображала, будто между ними есть чувства. В семнадцать лет отец отправил Чэнь Цюйюя на фронт для закалки. Тот оборонял одинокий город с отрядом в несколько тысяч человек, и его жизнь висела на волоске.
Её дядя получил приказ императора отправиться на подмогу. Никому ничего не сказав, она тайком спряталась в повозке с войсками и последовала за ними. Когда дядя обнаружил её, он сильно отругал и хотел отправить домой, но она так горько рыдала и поклялась беречь себя, что её оставили.
В осаждённом городе она узнала, что Чэнь Цюйюй тяжело ранен и без сознания.
Тогда она не спала ни минуты, ухаживая за ним. Он крепко сжимал её руку и не отпускал, но, очнувшись, снова стал холоден.
Образы снов проносились перед ней, как тени. Она вспомнила два самых холодных года их отношений. Хотя Чэнь Цюйюй редко заходил к ней, он никогда не пропускал «обязанностей», и через два года после рождения Цзинь-гэ’эра она снова забеременела.
Она сама этого не заметила и, спасая маленькую двоюродную сестру, упавшую в пруд, прыгнула за ней. Вернувшись в покои и переодеваясь, Ду Цяньцянь почувствовала острую боль внизу живота и увидела кровь.
Ребёнка не удалось спасти. Чэнь Цюйюй в ярости ворвался во двор и устроил очередную ссору.
На самом деле, даже в день своей смерти она так и не поняла, любил ли её Чэнь Цюйюй хоть немного.
Сон был настолько тяжёлым, что она никак не могла проснуться.
Солнце уже стояло высоко, но наложница Шэнь всё ещё не вставала. Горничная, дежурившая ночью, не осмеливалась будить её — вчера вечером молодой господин устроил такой шум, что, вероятно, совсем измотал наложницу.
Но когда приблизилось время обеда, а она всё ещё не подавала признаков жизни, служанка забеспокоилась.
Осмелившись войти, девушка тихо позвала дважды — без ответа. Тогда она заметила, что лицо наложницы Шэнь пылает, а на лбу выступает крупный пот.
— Беда! Наложница Шэнь в высокой лихорадке!
Жун Сюань решил немного проучить Ду Цяньцянь — не стоит позволять ей забывать своё место после пары дней ласки.
Вернувшись из Академии Ханьлинь, он зашёл прямо в кабинет. Шу Инь следовал за ним, несколько раз собираясь что-то сказать, но так и не решаясь.
Жун Сюань раздражённо бросил:
— Говори уже, если есть что сказать.
— Состояние наложницы Шэнь вызывает опасения.
— Что значит «вызывает опасения»?
— Она заболела, — ответил Шу Инь. Он хорошо знал своего господина: вчера наложница явно пострадала, и теперь болезнь не заставила себя ждать.
Настроение Жун Сюаня резко ухудшилось. Он не мог объяснить, почему так зол, и в сердцах выругался:
— Какая же она неженка!
Ведь вчера он лишь немного припугнул её — настоящие методы унижения даже не применял.
Помолчав, он приказал:
— Позови врача.
— Ладно… Пойду сам посмотрю, — добавил он.
Жун Сюань вернулся в резиденцию уже после того, как врач был вызван.
Когда он вошёл в комнату, горничная в панике металась вокруг постели. Он быстро подошёл и спросил:
— Что случилось?
— Госпожа отказывается пить лекарство.
Жун Сюань взглянул на Ду Цяньцянь, протянул руку и тихо сказал:
— Дай мне чашу. Выходи.
— Слушаюсь, — ответила служанка.
Ду Цяньцянь всё ещё не приходила в себя. Глаза были крепко закрыты, брови слегка нахмурены, будто ей снилось что-то тревожное. Губы шевелились, и он, наклонившись, услышал, как она шепчет во сне:
— Больно...
Жун Сюань почувствовал странную тяжесть в груди. Он сжал её подбородок и попытался влить лекарство, но она, почуяв горечь, сразу отвернулась.
Боль в подбородке наконец вывела Ду Цяньцянь из забытья. Открыв глаза, она увидела Жун Сюаня и на миг замерла. Лишь спустя некоторое время сознание вернулось: она сейчас Ду Цяньцянь, наложница Жун Сюаня, ничтожество в его доме.
Увидев, что она очнулась, Жун Сюань поднял её и сказал:
— Пей лекарство.
Ду Цяньцянь с детства боялась чёрных отваров — ведь в прошлой жизни именно от такого отвара она умерла, отравленная. Она отпрянула назад:
— Не хочу пить.
Жун Сюань бросил на неё сердитый взгляд:
— Не хочешь — всё равно выпьешь.
Ду Цяньцянь робко посмотрела на него и, стараясь говорить как можно мягче, спросила:
— В этом лекарстве нет яда?
Жун Сюань рассмеялся — от злости и возмущения:
— Не волнуйся. Если бы я хотел тебя убить, не стал бы использовать такие подлые методы. Проще задушить собственными руками.
Ду Цяньцянь успокоилась. Подумав, она согласилась: действительно, у Жун Сюаня нет причин её отравлять. Между ними нет вражды, да и тело её ему, судя по всему, нравится. Она просто слишком напугана.
— Выпей залпом, — протянул он чашу.
Ду Цяньцянь осторожно пригубила — горечь была невыносимой. Она посмотрела на него с мольбой, как его собственные кошки во дворе: хитрая, но умоляющая.
— Правда нельзя не пить? Я обычно быстро выздоравливаю, даже без лекарств.
Жун Сюань не желал больше тратить слова. Сжав ей челюсти, он влил отвар в рот.
Увидев, как она плачет от горечи, он милостиво протянул две карамельки:
— Возьми, уберёшь привкус.
Проглотив обе карамельки, Ду Цяньцянь наконец пришла в себя. Подняв глаза, она заметила, что Жун Сюань пристально смотрит на неё.
— Вы чего на меня смотрите? — не выдержала она.
Жун Сюань улыбнулся и нежно коснулся пальцами её щеки. От этого прикосновения по коже пробежал холодок, и страх сжал её сердце.
— Вчера я забыл кое о чём спросить, — произнёс он. — Передний и задний входы дома охраняются. Как тебе удалось перелезть через стену, избегая всех глаз? И почему именно ту стену, где никого не было?
Он говорил мягко, с лёгкой улыбкой, но в глазах не было и тени доброты.
Вчера он был вне себя и забыл об этом. Ведь только он и его старшая сестра Жун Минь знали, что за той стеной нет охраны — и оба они живы.
Ду Цяньцянь с трудом сдержала панику и наигранно наивно ответила:
— Правда? Во дворе тоже стоят стражи? Я не знала! Наверное, мне просто повезло вчера — и никто не заметил.
Она подняла четыре пальца, как будто клялась:
— Обещаю, больше такого не повторится!
Жун Сюань не сказал, верит он или нет, но его взгляд стал ещё пристальнее. За последнее время Ду Цяньцянь допустила множество ошибок, и все эти детали складывались в подозрительную картину. Ему казалось, что она что-то скрывает — или, точнее, он не может полностью проникнуть в её суть.
Это вызывало у него глубокое раздражение: ведь он человек с сильным стремлением к контролю.
— Ладно, отдыхай. У меня дела, — сказал он и ушёл, не желая задерживаться. Он и так слишком часто навещал её в последнее время и решил охладить её пыл — не дать хвосту задраться до небес.
Погода становилась всё жарче. Болезнь Ду Цяньцянь оказалась серьёзной — она пролежала полмесяца, прежде чем полностью поправилась. За это время она сильно похудела, щёки потеряли округлость.
Лу И и Линь Цин зажили и вернулись к своим обязанностям. Казалось, всё вернулось в привычное русло, но Жун Сюань за эти две недели так ни разу и не заглянул к ней.
В доме поползли слухи: мол, наложница Шэнь потеряла расположение молодого господина. Кто-то даже шептался, будто её поймали на измене, когда она тайком перелезла через стену, и поэтому она теперь в опале.
Эти пересуды ещё не дошли до ушей старой госпожи, как слугу, распускавшего сплетни, приказал казнить сам молодой господин.
Жизнь слуги ничего не стоила, но то, что приказал убить именно молодой господин, всех потрясло. Образ Жун Сюаня как изящного, учтивого юноши начал стремительно рушиться.
http://bllate.org/book/11410/1018409
Готово:
