Он вовсе не собирался её смущать — просто ему показалось, что она особенно хороша, когда смеётся.
Экипаж был тесным: на низкой скамье едва помещались двое. Жемчужные бусины занавески колыхались от ветра.
Ду Цяньцянь была хрупкой и миниатюрной; рядом с ним она казалась беззащитной, как тростинка. Рука Жун Сюаня медленно скользнула к её талии, и каждое прикосновение вызывало дрожь.
Ему, видимо, стало не терпеться. Он нахмурился и нетерпеливо потребовал:
— Смейся.
Глядя прямо в его лицо, Ду Цяньцянь никак не могла выдавить улыбку. Но положение обязывало — пришлось подчиниться. Она растянула губы в улыбке, но та вышла настолько натянутой, что скорее походила на гримасу.
Зрачки Жун Сюаня потемнели ещё больше, брови сошлись над переносицей. Он резко сжал её тонкую, легко обхватываемую талию и с удовольствием услышал её сдавленный вскрик. Только после этого выражение его лица немного смягчилось:
— Ужасно некрасиво вышло.
Ду Цяньцянь мысленно проклинала себя за то, что раньше не хлестнула его плетью до смерти.
Она опустила ресницы, надула губки, и на её прекрасном личике проступило обиженное выражение. Она уже раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но Жун Сюань опередил её:
— Не вздумай капризничать.
Ду Цяньцянь обиженно сомкнула губы, щёчки надулись, словно у ребёнка. Жун Сюаню захотелось ткнуть в них пальцем, но он сдержался.
— Избалованная, — тихо произнёс он.
Ду Цяньцянь решила больше не говорить ни слова: всё равно, что бы она ни сделала или сказала, виновата будет только она.
Путь из Сучжоу в столицу был долгим. Сначала они ехали по суше, потом пересели на лодку и добирались целый месяц, прежде чем ступили на родную землю.
Ду Цяньцянь страдала от морской болезни и весь месяц провела в полудрёме и слабости. На судне их каюты были раздельными, и за всё это время они почти не встречались.
В мае в столице становилось душно. На пристани сновали люди, беспрерывно причаливали и отплывали суда.
Ду Цяньцянь чувствовала себя совершенно разбитой. Лу И помогла ей сойти с борта. В этот сезон в воздухе снова летал тополиный пух, словно белые хлопья снега.
Слуги дома Жун прибыли на пристань встречать Жун Сюаня, но ни один из его дядьев или двоюродных братьев не потрудился явиться. Экипаж оказался самым обыкновенным. Ду Цяньцянь забралась внутрь и долго ждала, но лошади не трогались с места.
Снаружи стоявший у окна слуга пояснил через занавеску:
— Госпожа Шэнь, молодой господин встретил старого друга и сейчас беседует с ним. Потерпите немного.
Ду Цяньцянь, не подумав, выпалила:
— С кем он встретился?
Слуга замер. «Точно, из глухой провинции, — подумал он про себя. — Совсем не знает приличий». Неудивительно, что старшая госпожа так спокойно отреагировала на известие, что второй молодой господин привёз наложницу из Янчжоу. Видимо, не считает достойной внимания женщину из ничтожного рода. Ведь даже спрашивать о передвижениях хозяина — верх дерзости!
Но раз уж она спросила, пришлось ответить:
— С начальником канцелярии Пяти военных управлений, господином Чэнем.
Ду Цяньцянь остолбенела. Значит, это Чэнь Цюйюй.
Она горько усмехнулась — даже силы на это нашлись.
Откинув занавеску, она выглянула наружу. Вдалеке на берегу стояли двое мужчин — высокие, стройные, словно два благородных дерева. Вместе они выглядели особенно примечательно.
Ду Цяньцянь вовсе не хотела смотреть на Чэнь Цюйюя. В душе она надеялась увидеть своего сына, но, похоже, тот не пришёл с отцом, и ей так и не удалось его заметить.
Издалека лица различить было невозможно, да она и не старалась. Однако она уловила выражение лица Жун Сюаня — ту же фальшивую, ледяную улыбку, что и всегда.
Лёгкий ветерок с реки шелестел у неё в ушах. Чэнь Цюйюй, заложив руки за спину и глядя вдаль, спросил:
— Ты ехал в Цзяннань по секретному указу императора?
Жун Сюань знал, что от него не утаишь, и совать нос в чужие дела тоже не любил:
— Его величество повелел мне тайно расследовать дело о контрабанде соли.
Чэнь Цюйюй тихо рассмеялся, в его голосе прозвучала двусмысленность:
— Похоже, государь очень высоко тебя ценит.
Он действительно восхищался Жун Сюанем. Среди всех потомков рода Жун именно он обладал наилучшими задатками: умён и, что важнее всего, достаточно жесток. Все считали его образцом учтивости и благородства, но кто видел его истинные методы?
Чэнь Цюйюй находил в Жун Сюане много общего с самим собой.
— Говорят, ты на этот раз привёз из Янчжоу наложницу?
Для других это было бы обычным делом, но ведь речь шла о Жун Сюане — человеке, который никогда не проявлял интереса к женщинам. Это стоило уточнить.
Жун Сюаню уже исполнилось двадцать пять, а он всё ещё не женился. Говорили даже, что у него в доме нет ни одной служанки-фаворитки. Об этом перешёптывались все, и некоторые уже начинали подозревать его в склонности к мужскому обществу.
Жун Сюань лишь усмехнулся:
— Просто приглянулась — вот и привёз.
Затем он перевёл тему:
— А ты когда собираешься найти матушку для Цзинь-гэ’эра?
Чэнь Цюйюй прищурился и медленно ответил:
— Пока не тороплюсь.
Жун Сюань мысленно фыркнул. «Какой же ты лицемер, Чэнь Цюйюй! И кому ты сейчас это показываешь?»
Возможно, взгляд Ду Цяньцянь был слишком пристальным — оба мужчины одновременно обернулись в сторону экипажа. К счастью, она успела отпрянуть и захлопнуть занавеску.
Чэнь Цюйюй успел заметить лишь её глаза — яркие, как звёзды. Взгляд показался знакомым, но где именно он его видел — не мог вспомнить. Лица он не разглядел и спросил:
— Это твоя новая наложница?
Лицо Жун Сюаня почернело:
— Да.
Чэнь Цюйюй вежливо добавил:
— Весьма красива.
Выражение Жун Сюаня стало ещё мрачнее. «Смотри, смотри! Да что же эта капризная женщина там высматривает?!»
Он простился с Чэнь Цюйюем и, кипя от злости, вернулся к экипажу. Резко откинув занавеску, он забрался внутрь. Ду Цяньцянь сидела, выпрямив спину, будто боялась, что он не заметит её вины.
— Что ты там высматривала?
Ду Цяньцянь тут же отрицала:
— Ничего. Я ничего не смотрела.
Жун Сюань коротко хмыкнул, его голос стал тяжёлым и угрожающим:
— Отлично. Раз твои глаза не нужны тебе для смотрения, я их вырву.
От этих слов Ду Цяньцянь побледнела как полотно. Она судорожно придумала оправдание, еле слышно пробормотав:
— Я просто... так, осматривалась.
Жун Сюань схватил её за затылок и заставил запрокинуть голову, чтобы она смотрела ему в глаза. В его взгляде нарастала жестокость.
— Кто красивее — тот мужчина или я?
Чэнь Цюйюй был человеком, которого Жун Сюань ненавидел больше всех на свете. Он мечтал вырвать ему сердце и выскоблить кости. Но эти тёмные, ядовитые мысли он тщательно прятал внутри — пока не будет уверен в победе, ни единой трещины в маске не допустит.
Голова Ду Цяньцянь болезненно натянулась, и она поморщилась, будто вот-вот заплачет:
— Я ведь впервые в столице... Просто любопытно стало.
Она подняла четыре пальца, как будто давая клятву:
— Я даже не разглядела, как он выглядит! А вы, господин, — самый красивый мужчина на всём свете!
Это была ложь. Если не брать в расчёт характер, внешность Чэнь Цюйюя и Жун Сюаня была примерно равной. Просто годы службы при дворе сделали черты Чэнь Цюйюя более суровыми и холодными.
Жун Сюань же выглядел как изнеженный, ухоженный учёный, скрывающий свою истинную суть за маской мягкости и невинности.
Жун Сюань насмешливо фыркнул, в уголках глаз мелькнула двусмысленная усмешка:
— Правда?
Ду Цяньцянь закивала, как заведённая, и снова подняла четыре пальца, дрожа:
— Правда!
Независимо от того, поверил он или нет, Жун Сюань отпустил её волосы. Его холодная ладонь нежно коснулась её щеки, а тёмные глаза уставились на покрасневшие от слёз веки.
В таком виде она была особенно соблазнительна: на нежной коже остались следы от его пальцев, а в уголках глаз дрожали крупные слёзы — ему захотелось снова её дразнить.
Жун Сюань не стал себе отказывать. Он прильнул к её пухлым, алым губкам и начал целовать, пока она не задохнулась. Его руки тем временем нетерпеливо заскользили под её юбку.
Когда он насытился поцелуями и ласками, он отстранил её, облизнул губы и с вызовом бросил:
— Вкус неплох.
Затем он закрыл глаза и сделал вид, что дремлет, будто совсем не он только что совершал в карете нечто недостойное.
Служанка снаружи слышала приглушённые стоны и вздохи из экипажа и мысленно ругала Ду Цяньцянь: «Эта госпожа Шэнь совсем без стыда! Днём, при свете дня соблазняет третьего молодого господина! Как только вернёмся, обязательно доложу старшей госпоже. Такой бесстыжей девке давно пора получить по заслугам!»
Прошла всего лишь половина времени, необходимого для сжигания благовонной палочки, как экипаж уже остановился у главных ворот дома Жун. Жун Сюань не пользовался расположением семьи: в третьей ветви рода остался только он один. Родители умерли рано, а бабушка винила его в смерти отца. С детства он жил в доме Жун в полном пренебрежении — хотя его и не обижали открыто, все относились к нему крайне холодно.
Поэтому, когда он вошёл во владения, никто не вышел его встречать.
Он первым спустился с экипажа, а затем протянул руку Ду Цяньцянь. Его лицо сияло учтивой улыбкой:
— Давай, я помогу тебе.
Это был совсем не тот человек, который ещё недавно душил её, угрожая смертью. Ду Цяньцянь поняла: перед посторонними он превращается в другого человека — актёр до мозга костей.
Но она его понимала: раз бабушка и так его недолюбливает, он не может позволить себе показывать своё настоящее лицо — иначе старшая госпожа возненавидит его ещё сильнее.
Она играла свою роль, нежно положив маленькую ладонь ему в широкую ладонь, и улыбнулась:
— Благодарю вас, господин.
Жун Сюаню показалось, что её улыбка вышла глуповатой.
Они направились к главному крылу, где им навстречу вышла няня в зелёной кофте. Она почтительно поклонилась Жун Сюаню и незаметно оценила Ду Цяньцянь с ног до головы, после чего опустила глаза и тихо сказала:
— Молодой господин, старшая госпожа желает вас видеть.
Жун Сюань улыбнулся — так тепло и ласково, будто весенний ветерок в апреле:
— Сейчас пойду.
Он повернулся к Ду Цяньцянь, и его взгляд стал таким сладким, что можно было утонуть:
— Ты пока отправляйся с Афу в Ханьчжуань. Ты устала с дороги — хорошо отдохни. Я скоро вернусь.
Едва он договорил, Ду Цяньцянь почувствовала недобрый взгляд няни Чжао. За спиной няни стояла сама старшая госпожа.
Раньше она слышала, что старшая госпожа дома Жун — женщина железной воли. После смерти старого господина она одной рукой управляла всем домом, и все ей беспрекословно подчинялись.
Старшая госпожа всегда презирала тех, чьё происхождение было нечистым. Очевидно, она уже не питала к ней симпатии. А теперь, после слов Жун Сюаня, наверняка решит, что Ду Цяньцянь бесстыдно его соблазняет. Может, даже захочет избавиться от неё.
Ведь второй молодой господин когда-то сильно увлёкся наложницей из публичного дома и чуть не возвёл её в ранг законной жены. Тогда старшая госпожа, воспользовавшись его отъездом, тайком продала ту женщину.
Ду Цяньцянь не хотела повторять её судьбу.
Няня Чжао добавила:
— Старшая госпожа просит привести с собой госпожу Шэнь.
Жун Сюань сделал вид, что удивлён, и тут же обнял Ду Цяньцянь за талию:
— Тогда пойдём вместе. Прости, что тебе приходится это терпеть.
Ду Цяньцянь мысленно уже прокляла Жун Сюаня тысячу раз, но на лице застыла угодливая улыбка. Она крепко вцепилась в его руку, будто её ноги приросли к земле:
— Господин, умоляю вас...
Не мучайте меня нарочно.
Ещё в десятилетнем возрасте, когда она приходила поиграть к его старшей сестре, Ду Цяньцянь страшно боялась старшую госпожу — и до сих пор боится.
Жун Сюань погладил её по голове и усмехнулся:
— Пока будешь слушаться, ничего плохого не случится.
Старшая госпожа всё равно должна была её увидеть — бабушка всегда вмешивалась во всё.
На самом деле Жун Сюань просто дразнил её. Ему было забавно наблюдать, как она дрожит, словно осиновый лист.
Он потеребил подбородок, его взгляд стал глубже. Не дождавшись ответа, он слегка ущипнул её ладонь, губы сжались, брови нахмурились:
— Ты будешь слушаться?
Ду Цяньцянь закивала:
— Буду, буду, буду! Всё, что вы скажете!
Жун Сюань одобрительно кивнул и повёл её к двору старшей госпожи.
Её ладонь была мягкой... Жун Сюаню вдруг вспомнилось, что и всё её тело такое же — мягкое, белое и аппетитное.
Старшая госпожа жила в лучшем южном дворе. Посреди двора стояли две чаши с золотыми рыбками. Няня Чжао слегка поклонилась:
— Позвольте доложить старшей госпоже.
Жун Сюань, продолжая держать пальцы Ду Цяньцянь, кивнул:
— Прошу.
Прошло немало времени, прежде чем няня Чжао вернулась и сказала:
— Старшая госпожа ещё обедает. Третьему молодому господину придётся немного подождать.
Жун Сюань, казалось, совершенно не смутился и даже улыбнулся:
— Разумеется. Передайте бабушке, что внук будет ждать у дверей.
Ду Цяньцянь подумала: няня Чжао явно солгала. Стоило ему вернуться — и старшая госпожа тут же решила показать ему своё отношение.
Положение Жун Сюаня было шатким, и ей самой в будущем не светило ничего хорошего.
Как же всё это неприятно.
Она нахмурилась, лицо сморщилось, будто пирожок. Жун Сюань бросил на неё взгляд и тихо спросил:
— Что случилось? Переживаешь за меня или за себя?
http://bllate.org/book/11410/1018401
Готово:
