Под понукания слуги им пришлось уйти.
Перед тем как расстаться, Шэнь Фу, до этого молчавший, вдруг заговорил — его голос прозвучал глухо и тяжко:
— Я найду способ выкупить тебя.
Ду Цяньцянь лишь вслушалась в слова, не веря им. Став наложницей, она подписала документы и передала своё тело по контракту на продажу. Если только Жун Сюань не откажется от неё и не продаст — она умрёт в доме Жунов, даже если жизнь её оборвётся.
Но характер Жун Сюаня был таким деспотичным и извращённым…
Даже если бы она умерла, он всё равно не отдал бы её другому.
Ду Цяньцянь сокрушалась: почему ей так не везёт? Все мужчины, которых она встречала, были подлецами один другого хуже.
Когда они ушли, Ду Цяньцянь долго сидела, подперев голову рукой. Вдруг она вспомнила о сыне. Ему уже девять лет, совсем скоро станет юношей. Мальчик больше походил на Чэнь Цюйюя, разве что глаза унаследовал от неё. Да и нрав у него ледяной — не любит ни разговаривать, ни показываться людям.
Вернувшись в столицу, ей придётся избегать встреч с Чэнь Цюйюем. Она больше не хочет видеть этого холодного и бездушного человека — боится, что не удержится и вцепится ему в лицо ногтями.
Но грустить бесполезно. У Ду Цяньцянь оставалось ещё одно важное дело: нужно было попросить Жун Сюаня завтра взять с собой Лу И.
Она зашла на кухню, взяла миску с отваром из фиников и лотоса и, покачивая корзинкой, направилась к его покою. У двери стоял стражник — она узнала его. Верный и преданный, имя его, правда, уже забыла.
Она улыбнулась ему и тихо сказала:
— Добрый человек, не могли бы вы доложить? Мне нужно повидать господина.
— Господин отсутствует.
«Врешь, наглец!» — мысленно возмутилась Ду Цяньцянь. Перед тем как прийти, она тщательно всё выяснила и точно знала: сегодня Жун Сюань никуда не выходил.
Она с трудом сохранила улыбку и, не желая разоблачать его, притворилась удивлённой:
— Неужели нет? Тогда я прямо днём призраков вижу! Ведь только что видела, как господин фехтовал во дворе.
Шу Инь остался невозмутим:
— Вы ошиблись.
Ду Цяньцянь сунула ему в руки миску с отваром и весело сказала:
— Ничего страшного, я подожду здесь, пока господин не вернётся. Подержите, пожалуйста, это — довольно тяжёлое.
У Шу Иня дернулся уголок рта. Его неприязнь к этой женщине усилилась.
Он уже собирался что-то сказать, но из-за двери раздался ледяной голос:
— Пусть войдёт.
Ду Цяньцянь внезапно пожалела о своём решении. Сердце замерло, кожу на затылке защипало, и она готова была развернуться и бежать.
В кабинете стоял лёгкий аромат. Обстановка была простой: на резных деревянных полках стояли два бутыля сине-белой керамики, а письменный стол располагался у западного окна. Занавески были подняты, и свет свободно лился внутрь.
Жун Сюань стоял у стола, держа в руке кисть. Чернила струились по бумаге, штрихи были резкими и чёткими, а сама надпись — безупречно плавной. Он поднял глаза и бросил ленивый взгляд на Ду Цяньцянь, застывшую у двери.
— Разве не принесла мне подарок? — насмешливо спросил он. — Почему не подходишь?
Ду Цяньцянь собралась с духом и медленно подошла, протягивая миску с отваром. Улыбка её была такой заискивающей, что казалась почти собачьей:
— Попробуйте, пожалуйста.
Она помнила: Жун Сюань любит сладкое. Когда ему было лет десять, он однажды приходил в дом Ду. Тогда его глаза не могли оторваться от её миски с отваром лотоса.
В те времена он был молчаливым мальчиком и никогда не говорил прямо о своих желаниях.
Жун Сюань взглянул на поднесённую миску, но не потянулся за ней:
— Поставь.
Ду Цяньцянь не удержалась:
— Вы не будете пробовать?
В узких глазах Жун Сюаня мелькнула холодная, почти невидимая усмешка:
— Боюсь, там снова окажется то, чего там быть не должно.
Этими словами он намекал на её прошлую попытку подсыпать ему снадобье.
Ду Цяньцянь захотелось развернуться и уйти. Раньше Жун Сюань никогда не осмелился бы говорить с ней в таком тоне! Как говорится, «падшей птице и куры клевать не дают».
Она натянуто улыбнулась:
— Господин, на самом деле у меня к вам одна просьба.
Лицо Жун Сюаня выражало: «Я знал, что ты не удержишься». Он опустил голову и продолжил писать:
— Говори.
— Хотела попросить вас взять с собой в столицу Лу И. Как вам такое?
Жун Сюань долго молчал, потом спросил:
— Кто такая Лу И?
Откуда эта травинка взялась?
— Моя служанка.
Это было пустяковое дело, даже не стоило упоминать. Но, глядя на её сияющие глаза, Жун Сюаню захотелось подразнить её:
— Нет.
Ду Цяньцянь стиснула зубы, чтобы не заорать на него. Его мерзкий характер ничуть не изменился. Неудивительно, что никто его не любит!
Хотя он уже занимал должность при дворе, в роду Жунов его сторонились. Еды и одежды хватало, но никто не проявлял к нему теплоты. Если бы старшая госпожа Жун знала, что однажды этот внук станет самым влиятельным человеком в империи, пожалела бы ли она?
— Господин, пожалуйста, сделайте исключение, — умоляюще попросила Ду Цяньцянь.
Жун Сюань прикусил губу, явно наслаждаясь моментом:
— Не сделаю.
«Мне не хватает кнута!» — подумала Ду Цяньцянь.
Этот мерзавец Жун Сюань остался таким же подлым, как и раньше. Раньше он был скрытно злым, теперь же, когда её положение ниже его, он позволяет себе открыто издеваться. Настоящий лицемер!
Ссориться нельзя. Ду Цяньцянь решила применить старый проверенный метод: подошла ближе, положила свои мягкие, будто без костей, руки ему на плечи и сладким голоском сказала, дрожа от страха:
— Муженька, прошу вас…
Странно, но ещё несколько дней назад Жун Сюань терпеть не мог её прикосновений. А сейчас, напротив, находил это забавным.
Её лицо выдавало все чувства: внутри она кипела от злости, но вынуждена была заискивать.
Жун Сюаню нравилось, когда она его угождает. На этот раз он не оттолкнул её, а, наоборот, обхватил тонкую талию своей худощавой рукой. Его горячее дыхание коснулось её кожи:
— А чем ты меня просишь?
Это не входило в её планы. Разве он не должен был оттолкнуть её и в гневе согласиться?
Ду Цяньцянь указала на миску с ещё тёплым отваром:
— Вот этим.
Жун Сюань бегло взглянул на миску:
— Ты сама варила?
Он на мгновение задумался. В детстве он обожал сладости, но редко мог их попробовать. И во взрослом возрасте любил, но после смерти того человека перестал есть сладкое вовсе.
Раньше он даже отбирал у того человека миску с отваром лотоса — ему всегда казалось, что у неё вкуснее.
Почему он вдруг вспомнил давние события? Он помнил, как накануне свадьбы того человека пришёл к ней, весь в ярости, и вместе со второй сестрой язвительно сказал:
— Только ты могла ослепнуть настолько, чтобы выйти замуж за Чэнь Цюйюя. Он ведь ясно дал понять, что не испытывает к тебе чувств.
Та гордо подняла подбородок, ярко накрашенная, ослепительно красивая, и уверенно заявила:
— Если бы он не хотел меня, стал бы делать предложение? Посмотришь — он обязательно будет ко мне добр.
Жун Сюань тогда лишь презрительно фыркнул. Он с нетерпением ждал, когда она поймёт свою ошибку. И действительно, в первые годы слухи о том, как ей плохо живётся в доме Чэнь, доходили до него.
Он чувствовал себя победителем, охотником, который оказался прав. Но он не ожидал, что она умрёт.
Она умерла в тот год, когда в столице особенно пышно цвели японские айвы.
Ноги Ду Цяньцянь онемели от долгого стояния. Рука Жун Сюаня на её талии сжималась всё сильнее, будто хотела переломить её пополам.
— Больно! — пискнула она.
Жун Сюань очнулся и резко отпустил её:
— Уходи.
«Уйду и уйду!» — подумала Ду Цяньцянь. — «Мне и не хотелось здесь оставаться».
Она сдержала обиду и в последний раз спросила:
— А насчёт Лу И…
Жун Сюань явно раздражался. Его прекрасные, будто нарисованные тушью, брови нахмурились, и он холодно приказал:
— Уходи.
От этого ледяного голоса Ду Цяньцянь пробрала дрожь. Этот человек меняет настроение быстрее, чем переворачивает страницу.
Каждый раз, когда Жун Сюань надевал эту маску холода и его губы изгибались в едва заметной усмешке, она вспоминала тот день, когда он лично кормил кого-то ядом. В его прекрасных, будто звёзды, глазах не было ни капли чувств.
За восемь лет, проведённых в плену в доме Чэнь, Ду Цяньцянь часто наблюдала, как Жун Сюань творит зло. Перед людьми он улыбался, но за спиной применял самые жестокие методы.
Все мужчины — жестокие и безжалостные. Храбрости Ду Цяньцянь давно не хватало против его коварства. Что ей оставалось? Только унижаться и терпеть.
Правда, Жун Сюань чертовски труден в угоду.
Ду Цяньцянь вернулась в свои покои с той же миской отвара. Раз он не хочет пить — пусть остаётся ей. Вкус был приторно-сладким, но всё так же приятным.
Апрельские дни выдались тёплыми и ясными. Самое время для цветения, но Ду Цяньцянь по-прежнему не могла выйти из дома.
Ночью ей стало жарко, и она распахнула окно. Во дворе росла груша, и прямо перед глазами распускались белоснежные соцветия.
Лу И всё ещё укладывала вещи: косметику, шёлковые наряды — всё это отправилось в два сундука из наньму.
Ду Цяньцянь сидела у окна, подперев подбородок ладонью, и смотрела на луну. Лу И окликнула её:
— Госпожа.
Ду Цяньцянь обернулась:
— Что случилось?
Лу И вынула из маленького ящичка туалетного столика письмо:
— Брать это с собой? Нашла в шкатулке для украшений.
Лу И не умела читать и не понимала, что написано на конверте.
Ду Цяньцянь босиком подошла к ней и увидела на конверте четыре иероглифа: «Цяньцянь, открой лично».
Она взяла письмо из рук служанки и сразу распечатала. Лу И с недоумением спросила:
— Госпожа умеет читать?
Родная хозяйка, скорее всего, не умела. Лю Ма ма учила её только искусству соблазнения и интриг, но не грамоте.
— Хе-хе, нет, просто так полистала, — соврала Ду Цяньцянь.
Лу И легко поверила и снова занялась сборами.
Ду Цяньцянь развернула письмо и прочитала. От содержания у неё потемнело в глазах — чуть не упала в обморок. Это… это было любовное послание! Да ещё и с откровенными стихами: «Цяньцянь… три чи цветов под весенним ветром, белоснежная плоть — будто ком снега».
Что за мерзость!
Лицо Ду Цяньцянь покраснело, и она шлёпнула письмо на стол:
— Кто это прислал?
— Господин Су перед отъездом, — ответила Лу И. — Вы тогда даже не взглянули и сказали, что учёные слишком сентиментальны и пишут всякие непонятные вещи.
Ду Цяньцянь закрыла лицо руками. Похоже, у неё осталось немало любовных долгов. А кто такой этот господин Су?
Лу И, словно угадав её вопрос, пояснила:
— Второй сын семьи Су. В этом году едет в столицу сдавать экзамены.
Семья Су… она знала их. Они разбогатели на торговле шёлком и стали главными в Сучжоу. Значит, старшая сестра этого господина Су — жена уездного начальника, а племянница — Чжао Луаньцин?
Как же она умеет флиртовать!
— Поняла, — сказала Ду Цяньцянь.
— Так что делать с письмом?
— Выбрось.
Она готова была поспорить: если Жун Сюань увидит это письмо, он сдерёт с неё кожу или задушит собственными руками.
На следующее утро, едва на небе забрезжил рассвет, её вытащили из постели. Из переднего двора пришли с напоминанием: через полчаса отъезд.
Она быстро оделась и вышла из двора. Лу И несла за ней узелок.
Утром Жун Сюань прислал контракт на продажу Лу И — значит, разрешил взять её с собой.
Ду Цяньцянь уселась в изящную карету и с удовольствием подумала: «Похоже, быть наложницей — не так уж плохо».
Она ещё радовалась, как занавеска кареты откинулась. Жун Сюань был одет в светлую тунику, отчего выглядел особенно изысканно и воздушно. В его волосах поблёскивала чисто белая нефритовая шпилька. Его черты лица были тонкими и красивыми, а от тела исходил лёгкий аромат.
Ду Цяньцянь занервничала и незаметно сдвинулась в угол.
Жун Сюань бросил на неё взгляд и усмехнулся:
— Чего прячешься? Разве ты не искренна со мной?
— Боюсь вас потревожить, — ответила она.
Улыбка Жун Сюаня стала шире:
— Не потревожишь. Подойди.
Ду Цяньцянь почувствовала, как в карете стало холоднее. С тоской на лице она медленно вернулась на прежнее место.
Жун Сюань повернулся к ней и пристально посмотрел в глаза, будто пытался заглянуть в самую душу:
— Только что улыбалась так радостно. Почему теперь не улыбаешься?
Перед ним она действительно не могла улыбаться.
Пальцы Жун Сюаня начали играть с её подбородком, оставляя красные следы:
— Ну же, улыбнись для меня.
http://bllate.org/book/11410/1018400
Готово:
