Жун Сюань, похоже, оживился и даже ответил на её вопрос:
— В прошлом мне довелось знать одну чрезвычайно грубую и дикую женщину, которую я терпеть не мог. И звали эту особу, к несчастью, Цяньцянь. Та не только раздражала всех вокруг, но и ума палата явно не имела.
Именно поэтому она в итоге вышла замуж за Чэнь Цюйюя — холодного, расчётливого человека, поглощённого жаждой власти.
«Да ты сам глупец!» — подумала про себя Ду Цяньцянь.
Она моргнула и взглянула на него с мольбой:
— Цяньцянь совсем не хочет умирать… Уууууу…
Жун Сюаню вдруг показалось, что в её глазах мелькнуло что-то знакомое — хитрое и живое, словно у маленькой лисицы. Он отвёл взгляд:
— Замолчи.
На самом деле он изначально собирался убить её этой ночью: какое дерзкое самоуправство — осмелиться подсыпать ему в напиток! Но буквально минуту назад передумал.
Увидев сегодняшнюю её сообразительность, он решил, что, возможно, она ещё пригодится ему в столице.
Ду Цяньцянь не смела молчать — вдруг Жун Сюань всё же решит лишить её жизни? Его мысли были для неё непостижимы.
Жун Сюань сжал её подбородок, глядя на заплаканное лицо и слушая тихие всхлипы:
— Ещё раз заплачешь — отравлю тебя.
Ду Цяньцянь резко замерла и зажала рот руками, чтобы больше не издать ни звука.
Жун Сюань отпустил её подбородок, оставив на коже несколько красных следов. Его низкий, тяжёлый голос опустился сверху и проник прямо ей в ухо:
— Будешь тихо сидеть в особняке. Если попробуешь бежать — отрежу тебе обе ноги. А послезавтра выезжаем в столицу. Ты едешь со мной.
Пламя свечи то вспыхивало, то мерцало, отбрасывая дрожащий свет на её оцепеневшее лицо.
Если бы был выбор, Ду Цяньцянь предпочла бы отправиться на границу — разыскать двух братьев, сосланных туда. Но выбора у неё не было.
Она натянуто улыбнулась:
— Да, господин.
Жун Сюань не остался на ночь — будто специально пришёл лишь напугать её. Поднявшись, он широкими шагами вышел из её комнаты.
На следующий день Лю Ма ма вошла к ней сияющая, словно ей только что сообщили чудесную новость. Глаза её превратились в две узкие щёлки от радости:
— Сегодня утром господин Жун запросил твой контракт на продажу! Похоже, скоро ты отправишься в столицу и будешь жить в роскоши. Послушай моего совета: хорошо служи этому господину, и богатства тебе не занимать.
Лю Ма ма получила три тысячи лянов серебром и теперь говорила с ней куда мягче.
Ду Цяньцянь, прожившая восемь лет в одиночестве, давно всему научилась. Когда она была законной женой Чэнь Цюйюя, жизнь не была особенно сладкой, так что стать наложницей Жун Сюаня, вероятно, тоже не станет мукой.
Она уже давно не думала о Чэнь Цюйюе. За годы скитаний вся её любовь к нему испарилась. Этот человек не стоил её внимания — у него просто нет сердца. По крайней мере, для неё.
Вернувшись в столицу, она, возможно, снова встретит Чэнь Цюйюя. Какая кара!
— Поняла, — сказала она.
Лю Ма ма внимательно оглядывала её, не находя ничего подозрительного:
— Похоже, господин Жун — настоящий джентльмен.
Ду Цяньцянь поняла, о чём та говорит, и мысленно закатила глаза, но внешне сохранила спокойствие:
— Да-да, он очень заботливый.
Лю Ма ма лишь мимоходом похвалила его и не собиралась углубляться в интимные подробности. У неё были дела поважнее. Она села и, сделав глоток лунцзинского чая, сказала:
— Твои отец с братом несколько дней назад приходили к тебе. Я их прогнала. Завтра ты уезжаешь в столицу. Ты точно не хочешь увидеть их?
Ду Цяньцянь не знала, что у прежней хозяйки тела были родные. Разве её не продали торговке как бедняцкую девочку? Откуда же взяться отцу с братом?
Она улыбнулась:
— Дайте мне немного подумать. Отвечу вам чуть позже.
Лю Ма ма ничего не возразила — серебро уже получено, а остальное её не касалось. Эта Шэнь Цяньцянь и так была сплошной головной болью; избавиться от неё — настоящее благо.
— Хорошо, жду твоего ответа.
Едва та ушла, Ду Цяньцянь позвала Лу И и подробно расспросила, в чём дело.
Оказалось, что Шэнь Цяньцянь в детстве похитила торговка. Хотя семья Шэнь и не была богатой, прокормить двоих детей вполне могла. Через семь лет после похищения они наконец разыскали дочь.
К тому времени Шэнь Цяньцянь превратилась в корыстную, высокомерную особу. Увидев бедно одетых отца и брата, она презрительно отказалась признавать их и велела прогнать.
Но те не сдавались — постоянно приходили в дом Лю Ма ма, лишь бы увидеть дочь хоть на миг, и даже предлагали выкупить её свободу.
Шэнь Цяньцянь наотрез отказывалась. Её мечтой было выйти замуж в знатный дом, а не возвращаться в нищету.
Выслушав эту историю, Ду Цяньцянь поморщилась и мысленно воскликнула: «Какая дурочка! Бросила нормальную жизнь ради таких путей! Совсем голову потеряла». Неудивительно, что та решилась подсыпать Жун Сюаню снадобье.
Она задумалась на мгновение и сказала Лу И:
— После обеда передай Лю Ма ма, что я хочу повидать своих родных.
Лу И удивилась, но кивнула:
— Слушаюсь.
К обеду в её покои неожиданно заявился гость.
Жун Сюань даже не предупредил — просто вошёл и уселся за стол.
Днём всё иначе, чем ночью. Прошлой ночью она могла позволить себе наглость и хитрость, но теперь не осмеливалась. Пережив смерть однажды, она стала дорожить жизнью гораздо больше.
Она боялась Жун Сюаня.
Боялась рассердить его — вдруг снова лишится жизни?
На маленьком столике стояло пять изысканных блюд — вполне достаточно для двоих.
Ду Цяньцянь молчала. Жун Сюань тем более не собирался заводить разговор. Он ел изысканно и сдержанно.
Она была привередлива в еде — из пяти блюд только тушеная свиная рулька пришлась ей по вкусу. В прошлой жизни она тоже обожала это блюдо: нежное, сочное, с хрустящей корочкой. Поэтому она сосредоточилась исключительно на рульке. Однако, как оказалось, Жун Сюаню тоже нравилось это блюдо — его палочки постоянно тянулись к той же тарелке.
Она уткнулась в тарелку и, не заметив, столкнулась своими палочками с его. Жун Сюань отстранил руку и пристально посмотрел на неё своими узкими миндалевидными глазами:
— Нравится?
Ду Цяньцянь кивнула, выглядя немного глуповато:
— Да.
Жун Сюаню она вдруг напомнила своего белоснежного котёнка — тот тоже не мог оторваться от любимого лакомства.
Он усмехнулся — его улыбка была настолько прекрасна, что захватывала дух, — и с издёвкой произнёс:
— Мне тоже нравится. Так что всё остаётся мне. Тебе есть запрещено.
«Какой же он эгоист! — подумала она. — И это учёный муж? Так жадничать из-за куска рульки!»
Она опустила голову, отказываясь смотреть на него.
Теперь Жун Сюаню она казалась ещё больше похожей на обиженного кота, который отворачивается, когда зол. Его настроение неожиданно улучшилось — дразнить её оказалось забавным занятием. По сравнению с тем утром, когда он проснулся и обнаружил рядом постороннюю женщину в своей постели, сейчас она ему нравилась куда больше. Тогда он едва не задушил её на месте.
Хорошее настроение сделало его аппетитнее обычного — вся рулька исчезла в его желудке, даже капли соуса не осталось для Ду Цяньцянь. Перед уходом он бросил ей предупреждение:
— Я слышал, ты хочешь повидать своих родных?
Он помолчал и продолжил:
— Встретиться можно. Но не надейся вернуться домой. Ты обошлась мне в три тысячи лянов. Раз я заплатил, значит, ты теперь моя.
Лицо Жун Сюаня стало ледяным, взгляд — пронзительным и непроницаемым. Казалось, он что-то замышляет.
Ду Цяньцянь, хоть и не была с ним близка, всё же кое-что знала о его характере. С детства, будучи никому не нужным, он развил почти болезненную привязанность ко всему, что считал своим.
Когда ей было десять, она пришла играть в его дом и увидела милого котёнка в его саду. Она тогда подумала: «Он же такой добрый и вежливый со всеми, наверняка отдаст мне одного котёнка». В саду были только они двое — слуг поблизости не было.
Жун Сюань холодно фыркнул, прижимая к себе белоснежного котёнка, и с презрением бросил:
— Почему я должен отдавать тебе своё?
Ду Цяньцянь не собиралась отбирать у него всё — ведь котят было целое гнездо! Но раз он не дал, она не стала настаивать. Позже, когда его не было дома, она тайком погладила котёнка. Однако Жун Сюань поймал её на месте преступления.
Она так испугалась, что отпрянула и спрятала руки за спину, опасаясь, что он сейчас выхватит нож и отрежет ей кисти. По его лицу тогда было ясно: он вполне способен на такое.
С тех пор Ду Цяньцянь больше никогда не прикасалась к его вещам.
А теперь он причислил её к своим владениям. Если однажды она предаст его, он, скорее всего, живьём сдерёт с неё кожу.
От этой мысли её пробрал озноб. С этим человеком лучше не связываться.
Она закивала, как заведённая:
— Да-да-да! Ваша служанка — ваша и при жизни, и в смерти!
Жун Сюань редко говорил так много. Он поднял её подбородок тремя пальцами — на коже ещё виднелись следы от вчерашнего сжатия — и заставил смотреть ему в глаза:
— Ещё одно. Мне безразлично, что ты натворила в Янчжоу. Но в столице немедленно забудь все свои низменные уловки и распущенные замашки.
В его глазах вспыхнула ледяная ярость, и по коже Ду Цяньцянь пробежали мурашки. Губы её побледнели.
Она почувствовала исходящую от него угрозу убийства.
— Служанка ни в чём не провинится и будет послушной, — прошептала она.
Похоже, репутация Шэнь Цяньцянь и впрямь была ужасной.
Лицо Жун Сюаня немного смягчилось, угроза исчезла. С таким непредсказуемым характером угодить ему было непросто.
Проводив его, Ду Цяньцянь наконец смогла перевести дух. Она велела Лу И налить воды и, выпив полстакана, спросила:
— Лу И, поедешь ли ты со мной в столицу?
Лу И покусала губу:
— Мой контракт всё ещё у Лю Ма ма.
Это значило, что уехать она не может. За эти дни Ду Цяньцянь привязалась к ней. Кроме того, Лу И, вероятно, знала прошлые поступки прежней хозяйки тела — в будущем у неё будет кому спросить.
Ду Цяньцянь оперлась на ладонь и задумалась:
— Может, попросить господина Жуна выкупить тебя и взять с собой в столицу?
Глаза Лу И загорелись надеждой. Оставаться в доме Лю Ма ма ей не хотелось — там постоянно били и ругали. А нынешняя госпожа стала куда добрее, и Лу И уже привыкла за ней ухаживать.
— Это возможно?
Ду Цяньцянь сама не была уверена, но похлопала Лу И по плечу, успокаивая:
— Думаю, проблем не будет.
Во второй половине дня пришёл слуга от Лю Ма ма и сообщил, что отец с братом уже приведены.
Ду Цяньцянь немного принарядилась и села ждать.
Вскоре она увидела своих родных. На них были простые, но аккуратные одежды — не роскошные, но и не лохмотья. Увидев дочь, отец не сдержал слёз и не мог вымолвить ни слова.
Сердце Ду Цяньцянь сжалось. Она вспомнила своего настоящего отца, томящегося сейчас на границе. Не дошла ли до него весть о её смерти? Лучше бы нет — пусть не страдает.
Она протянула платок и вытерла слёзы отцу. Слово «отец» давалось с трудом — она произнесла его неловко:
— Отец, не плачьте.
Отец, переполненный горем и радостью, всхлипнул:
— Ты всё ещё злишься на меня за то, что я не уберёг тебя тогда… Раньше ты всегда звала меня «папа», а теперь…
Ду Цяньцянь тихо произнесла:
— Папа.
Отец перестал плакать и радостно закивал. Затем он потянул к ней мужчину, стоявшего позади:
— Это твой старший брат. Не знаю, помнишь ли ты его… Ты была слишком мала, когда тебя похитили…
Ду Цяньцянь посмотрела на незнакомца. Высокий, с чёткими чертами лица, холодными глазами и резкой линией подбородка — он производил впечатление недоступного и сурового.
Она неловко окликнула:
— Брат.
Шэнь Фу смягчил взгляд:
— Сестрёнка.
Им нельзя было задерживаться — слуги Лю Ма ма уже начали торопить. Отец не мог оторвать от неё глаз:
— Цяньцянь, прости меня… Я продам землю и дом, и вместе с братом приеду в столицу. Ты там не останешься одна.
— Папа, не волнуйтесь за меня, — сказала Ду Цяньцянь. Сердце её невольно смягчилось при виде отца.
http://bllate.org/book/11410/1018399
Готово:
