В этот миг сердце наложницы Мо тяжело сжалось. Она уже знала, что делать. Поэтому, когда император Вэнь спросил её мнения, она, хоть и по-прежнему страдала, сделала вид, будто прощает:
— Ваше Величество, вина целиком на мне. Не следовало мне выходить из покоев в такой день. Возможно, как и сказали матушка-императрица с наложницей Гуйфэй, третья принцесса действительно случайно столкнулась со мной. Прошу вас милостиво отнестись к ней — ведь она ещё так юна и не имела злого умысла.
— Призовите стражу!
— Слушаю, ваше величество.
— С сегодняшнего дня третью принцессу под домашний арест на полгода. Пусть переписывает буддийские сутры в павильоне Тинцинь, чтобы принести удачу моему сыну. Лишить её трёх месяцев казённого содержания.
— Да будет так, повелитель.
Императрица наблюдала за парой, обменявшейся нежными взглядами, и в душе её не было ни радости, ни печали. Такой исход она предвидела. Просто несчастью случилось так, что именно третья принцесса оказалась рядом — ей и пришлось нести чужую вину.
Тем временем в павильоне Тинцинь Юнь Цян судорожно сжимала пальцы. С того самого момента, как она увидела, как наложница Мо упала, её охватило дурное предчувствие.
— Ваше высочество, прибыл евнух Ли с указом его величества, — доложила служанка.
Услышав это, Юнь Цян немного успокоилась: устный указ всё же лучше официального. Она поправила помятую ладонями шёлковую юбку и встала:
— Хунсиу, идём принимать указ.
Главный евнух императора Вэня огласил волю государя и, глядя на коленопреклонённую принцессу, мысленно вздохнул. В этом дворце без влиятельного рода и поддержки семьи не сделать и шага.
— Благодарю вас, господин евнух. Юнь Цян будет усердно переписывать сутры в павильоне Тинцинь, молясь за душу моего бедного братца, за здоровье отца и процветание государства Дачэнь.
Домашний арест — лучший возможный исход. Что до казённого содержания… ей всё равно не важны роскошные наряды и яства. Главное — выжить. И жить лучше всех остальных.
— Ваше высочество благородны сердцем. Старый слуга возвращается к государю.
— Ступайте с миром, господин евнух. Здоровье отца целиком в ваших руках.
Евнух Ли бросил взгляд на принцессу, которая не заплакала и не стала возмущаться, и ушёл со своей свитой.
Когда гонцы окончательно покинули павильон Тинцинь, Юнь Цян, опираясь на служанку, медленно поднялась.
— Ваше высочество?
— Хунсиу, завтра приготовь чернила, бумагу и кисти. Я буду размышлять в одиночестве.
— Слушаюсь.
Хунсиу присутствовала при том происшествии, но теперь слово государя стало законом — для третьей принцессы не осталось пути к оправданию.
В павильоне Чу Юнь Юнь И и прочие тоже не удивились решению императора, однако были поражены великодушием наложницы Мо. Если бы та действительно проглотила эту обиду, Юнь И готова была бы написать своё имя задом наперёд.
Теперь, вероятно, даже сама третья принцесса перейдёт на сторону наложницы Мо. Юнь И хорошо знала свою третью сестру: та была словно змея в засаде, чьи козни не уступали никому во дворце. Просто раньше она не находила нужного момента, чтобы ударить.
— Сестра, получается, я надолго не увижу третью сестру?
Юнь Шэн погладила младшую по голове, в глазах её читалась грусть:
— Возможно… больше не увидишь. Третью сестру заперли под домашний арест, и нам, скорее всего, не разрешат её навещать.
— Ага…
— Сегодня я не вернусь к матушке.
— Сестра останется со мной?
— Да, сегодня я проведу вечер с тобой.
— А если матушка соскучится?
— Матушка обо мне не скучает. Сейчас пошлём кого-нибудь в павильон Фэньци передать ей весть. А пока… пойдём умоем тебе лицо и руки, а потом отправимся к госпоже Сяо на ужин.
— Хорошо.
В ту ночь Юнь Шэн и Юнь И спали в одной постели. Честно говоря, Юнь И предпочитала спать одна, но отказаться она не могла.
— Иэ, впредь держись подальше от старшей сестры и её свиты. Ведь виноваты именно они, а наказывают третью сестру. Понимаешь?
— Сестра, я не глупа. Я знаю: третья сестра невиновна. Но если весь свет считает её виновной, значит, она и вправду виновна.
Слухи множатся, особенно когда их подтверждают самые влиятельные люди империи. От этой беды третья принцесса не уйдёт.
— Вот и славно. Иэ, злого умысла иметь не надо, но и доверчивой быть нельзя. Береги себя. Во всём этом дворце ты — единственная моя сестра. Я хочу видеть, как ты выйдешь замуж с почестями и уедешь подальше от этого гнезда интриг.
— Сестра, я запомню. И ты береги себя. Кроме матушки, никто не добр ко мне так, как ты. Хочу, чтобы ты всегда была счастлива.
— Хорошо. Будем обе в порядке.
— Ага… — зевнула Юнь И. — Сестра, мне хочется спать. Давай ложиться.
— Ложись.
Шестнадцатая глава (исправлено)
Инцидент с выкидышем наложницы Мо не вызвал во дворце бурной реакции. Все понимали, что третья принцесса просто приняла чужую вину на себя. Однако никто не осмелился сказать об этом вслух. Дворец принадлежит императору, и если государь решил, что виновата третья принцесса, значит, так тому и быть.
Но Юнь И кое-что всё же не давало покоя. Почему наложница Мо, прекрасно зная, что дети наложницы Гуйфэй — не ангелы, сама пошла навстречу беде? Четвёртый принц, конечно, дерзок, но не настолько глуп, чтобы нападать на беременную женщину. Даже если бы он в тот день забыл мозги дома, первая принцесса Юнь Сян уж точно не забыла бы.
Размышляя над этим несколько дней, она так и не пришла к выводу и решила отложить загадку в долгий ящик. Те, кто знал правду, вряд ли станут рассказывать её принцессе.
Когда человек занят делом, время летит незаметно. Она каждый день сидела в своих покоях и писала иероглифы, и вот уже прошло полмесяца — приближался Новый год.
Праздник всегда был самым весёлым временем года. По лицам придворных было видно: все с нетерпением ждали праздника.
Люди из Управления внутренних дел уже несколько раз наведывались, принося новые украшения и драгоценности, заказывая для знати новые наряды и выдавая прислуге новую форму.
Юнь И подняла край алого платья с вышитыми цветами и подошла к ширме. Подняв руку над головой, она отметила свой рост:
— Брат, на сколько я выросла?
Каждый год в канун праздника она так измеряла свой рост — не потому что не было других способов, а просто ей нравилось.
Юнь Хао подошёл, сравнил её текущий рост с тем, что запомнил, и ответил:
— Примерно на два цуня.
Опустив уставшую руку, Юнь И подтолкнула брата на своё место и внимательно осмотрела его:
— Кажется, только на один цунь. Брат, тебе нужно есть побольше, иначе не вырастешь.
Юнь Хао был ошеломлён. Он просто не любил рыбу — не то чтобы питался плохо! И даже если бы не рос… всё равно остался бы выше неё. Из-за слабого здоровья с детства Юнь И была хрупкой и миниатюрной по сравнению со сверстницами.
— Брат, в канун Нового года отец устраивает пир в честь вельмож?
— Конечно. Так заведено с времён Высокого Предка — неизменная традиция.
— Я знаю. — Она ведь не из другого мира. На таких пирах ей места не было: только императрица да императрица-мать имели право присутствовать.
Юнь Хао погладил её по волосам:
— Ни в коем случае не шали. Мы спокойно поужинаем с матушкой, а завтра утром пойдём к ней кланяться.
«Какой же скучный праздник!» — подумала Юнь И. Нельзя посмотреть фейерверки, нельзя вместе считать последние секунды года, нельзя посмотреть любимый «Гала-концерт к Новому году»… В этот момент она вдруг с тоской вспомнила времена, когда у неё был интернет.
— Я и не собиралась шалить. Через несколько дней праздник — интересно, какие подарки нам преподнесут матушка с отцом?
Внезапно она обернулась к выходящему Юнь Хао и побежала за ним:
— Брат, разве третья сестра сможет выйти из павильона Тинцинь во время праздников?
— Это… зависит от воли отца.
Юнь И мысленно закатила глаза. Её отец… вряд ли вспомнит о дочери, сидящей под арестом. Иногда она задавалась вопросом: почему дед выбрал именно его в наследники? Может, потому что бабушка слишком уж искусна в политике?
Через несколько дней дворец украсили фонарями и гирляндами, повсюду царило праздничное настроение.
За столом в павильоне Чу Юнь собралось четверо: Юнь Шэн решила, что есть в одиночестве в павильоне Фэньци — слишком уныло, и присоединилась к семье.
После ужина Юнь И потащила госпожу Сяо играть. Та не смогла отказать и согласилась. Играли в простые игры вроде метания стрел в сосуд — не требующие ни ума, ни сил.
Им не нужно было бодрствовать до полуночи. Как только часы пробили полночь, девочки радостно получили свои денежки на счастье и разошлись по покоям.
— Иэ, береги себя эти дни. Пятнадцатого числа сходим погулять за пределы дворца.
— За пределы дворца? Куда?
— Куда угодно в пределах столицы: посмотрим фонари, разгадаем загадки, пустим в реку фонарик с пожеланием.
— Хорошо, буду ждать тебя, сестра.
— Тогда я возвращаюсь в павильон Фэньци. Ложись пораньше, завтра приходи ко мне первой.
— Обязательно! Я приду раньше всех!
Юнь Шэн улыбнулась её заверениям и вышла. Юнь И проводила сестру и служанок до ворот павильона Чу Юнь и только потом направилась в свои покои.
Вернувшись, она подошла к туалетному столику, достала позолоченную шкатулку и положила туда сегодняшние денежки на счастье. Такова была её привычка — копить все новогодние подарки. Хотя денег там было меньше, чем в обычных подарках, каждая сумочка содержала не только монеты, но и пожелания от госпожи Сяо.
— Ваше высочество, пора ложиться.
— Приготовь воду для ванны. Сейчас пойду купаться.
— Слушаюсь.
Выкупавшись, вытерев длинные волосы и зевая, она нырнула под одеяло:
— Чжулань, можете отдыхать. Мне не нужны караульные.
— Благодарим вас, ваше высочество.
Чжулань укрыла принцессу, опустила занавески и знаком подозвала служанок. Погасив свет, они вышли в переднюю.
Первый луч нового года проник через оконные решётки и упал на резное ложе в центре спальни. Завернувшаяся в одеяло фигура зашевелилась — похоже, просыпалась.
Чжулань тихо отодвинула тонкие занавески и, наклонившись к кровати, мягко похлопала по одеялу:
— Ваше высочество, пора идти кланяться госпоже.
Юнь И давно не ложилась так поздно и не хотелось вставать, поэтому она лишь застонала и укуталась ещё плотнее.
— Ваше высочество, помните обещание пятой принцессе?
— Чжулань, мне так хочется спать! — простонала она, растирая глаза, и в голосе её слышалась обида.
— Всё равно пора вставать. Пятая принцесса будет ждать.
Под одеялом Юнь И потянулась и зевнула:
— Ладно, помогай одеваться. Больше не могу валяться.
— Слушаюсь.
Надевая слой за слоем парадного наряда, Юнь И чувствовала, будто её придавит к полу. Сидя у зеркала и наблюдая, как Чжулань укладывает ей волосы, она вдруг спросила:
— Чжулань, сколько тебе лет?
— Шестнадцать, ваше высочество.
— Шестнадцать… По обычаям за пределами дворца, пора выходить замуж.
— Ваше высочество, я никогда не выйду замуж. Я — смертница клана Цинь. Мне не дано жить обычной жизнью, не говоря уже о замужестве.
Юнь И знала происхождение Чжулань. Но если однажды она сама обретёт свободу или угроза исчезнет, она дарует Чжулань волю — пусть живёт, как простая женщина. Ведь именно такой жизни больше всего желала сама Юнь И.
Когда она пришла в павильон Фэньци, там уже кто-то был. Подойдя к императрице, она изящно поклонилась:
— Иэ желает матушке долгих лет и несокрушимого счастья.
— Встань, Иэ. Сегодня ты особенно рано.
Юнь И выпрямилась и улыбнулась:
— Я не рано, сестра пришла первой.
С этими словами она повернулась к третьей принцессе, всё ещё находившейся под арестом.
— Сестра, с Новым годом! Желаю тебе в новом году исполнения всех желаний.
— Спасибо, Иэ, — ответила Юнь Цян, не ожидая, что восьмая сестра явится так рано. Она просто хотела поклониться императрице и вернуться к переписыванию сутр.
— Матушка, я возвращаюсь в павильон Тинцинь.
http://bllate.org/book/11399/1017509
Готово:
