Однако Юнь Шэн спокойно спросила:
— Ах, а того младшего брата у неё в чреве… удастся ли сохранить?
Юнь И на миг растерялась. Это всё ещё её старшая сестра? Так легко и безразлично говорить о том, удастся ли спасти ребёнка — совсем не похоже на Юнь Шэн!
Голова служанки опустилась ещё ниже.
— Когда я пришла, слышала от других, что тогда было много крови, так что, вероятно…
«Вероятно, уже не спасти», — хотела сказать она, но как могла такая ничтожная служанка произнести подобные слова вслух?
— Хорошо… Ясно. Можешь идти.
— Слушаюсь, — служанка поклонилась и уже собиралась уйти, но вдруг её окликнули:
— Подожди. Скажи мне: среди тех принцесс и принцев там ведь не было седьмого принца?
Этот вопрос задел за живое и Юнь И. Если бы её старший брат был там, даже ничего не сделав, остальные непременно свалили бы всю вину на него. Особенно наложница Мо: если она действительно потеряет ребёнка, ей останется лишь присоединиться к своей тётушке, наложнице Цзин. Иначе в этом пожирающем людей дворце ей больше не будет места.
К счастью, ответ служанки облегчил обеих:
— В тот момент седьмого принца там не было.
— Ладно. Можешь идти. Передай матери, что я буду послушно сидеть в павильоне Чу Юнь и учить младшую сестру читать. Если соскучится — пусть пришлёт за мной. Ей не стоит приходить самой.
— Слушаюсь, — служанка вышла.
Когда та ушла, Юнь Шэн снова взяла книгу, чтобы продолжить обучение Юнь И грамоте, но та уставилась на неё своими огромными глазами, заставив отвлечься.
— И-эр, ты хочешь что-то сказать?
— Старшая сестра, малыш наложницы Мо… он пропал?
Полмесяца назад императорский лекарь, осмотрев наложницу Мо, объявил, что она носит принца. Император был вне себя от радости и заявил, что если она родит сына, немедленно повысит её в ранге. Сейчас она уже одна из четырёх высших наложниц, а следующее повышение сделает её почти равной наложнице Цзин — второй после императрицы.
Растаяв от этого взгляда, Юнь Шэн лёгким движением указательного пальца тронула пухлую щёчку сестры и мягко соврала:
— Старшая сестра не знает. Служанка мне прямо не сказала. А ты, И-эр, жалеешь ребёнка наложницы Мо?
— Жалею! Ведь это мой младший брат! У меня есть только младшая сестра, а брата нет.
(На самом деле она думала: этот ребёнок исчез слишком рано. Чем больше срок, тем сильнее ненависть матери. Неужели потеря ещё не сформировавшегося плода заставит наложницу Мо окончательно порвать с тётушкой?)
— Жалеть… тоже ничего нельзя поделать, — решила Юнь Шэн сменить тему и обратилась к стоявшей рядом Чжулань: — Принеси лекарство для принцессы. И не забудь фруктовые цукаты и мёдовые лакомства.
— Слушаюсь, — Чжулань вышла.
В покои остались только сёстры.
Как и ожидалось, внимание Юнь И тут же переключилось. Она потерлась щекой о руку старшей сестры:
— Старшая сестра такая добрая! На самом деле я не боюсь горечи. Мне кажется, я уже не чувствую вкуса. Мать говорит, что в детстве я так много пила лекарств, что язык привык.
Юнь Шэн положила ладонь на затылок сестры. Если бы мать не была так внимательна тогда, возможно, она сама стала бы такой же, как Юнь И — вынужденной пить горькие отвары с самого детства, не имеющей права выходить на улицу, бегать и свободно передвигаться.
— И-эр, ты такая сильная. Старшая сестра каждый раз боится горечи, когда пьёт лекарство. А ты — молодец!
— Ага-ага! Я молодец! Старший брат и мать всегда так говорят!
От этой глуповатой улыбки Юнь Шэн стало немного безнадёжно. Она снова подняла книгу:
— Ну ладно. Пока Чжулань идёт, давай выучим ещё несколько иероглифов.
— Хорошо! — звонко ответила Юнь И, но в душе уже по-другому взглянула на старшую сестру. Эта Юнь Шэн… явно не так проста, как кажется! Но в глубине дворца дети с рождения обладают большей проницательностью и меньше детской наивности, чем обычные дети. Им приходится считать ходы заранее.
Ей вовсе не нужно, чтобы Юнь Шэн была наивной и доброй глупышкой. Наличие сообразительности не страшно — настоящая опасность в полной её отсутствие. Главное, чтобы старшая сестра никогда не использовала свои уловки против неё. Ведь она искренне любит эту сестру — в этом холодном дворце у неё почти нет близких, кроме матери, старшего брата и теперь ещё Юнь Шэн, которая первой открыла ей своё сердце.
Принимая лекарство, Юнь И даже бровью не повела — действительно, вкуса она почти не чувствовала и легко терпела горечь. Юнь Шэн тут же положила ей в рот несколько цукатов и аккуратно вытерла уголки рта шёлковым платком.
Жуя лакомство, Юнь И не ощутила особой сладости, хотя знала: то, что принесла Чжулань, наверняка очень сладкое. Её тревожило, не потеряет ли она совсем способность различать вкусы. Ведь она мечтает стать целительницей! Как можно лечить людей, если не чувствуешь вкуса трав?
Заметив, как сестра нахмурилась, Юнь Шэн испугалась, что та всё-таки почувствовала горечь, и быстро поднесла блюдо с цукатами, выбирая самый крупный и сочный.
— Всё ещё горько?
Юнь И поняла, что снова всех ввела в заблуждение, и поспешно замотала головой. Она хмурилась не от горечи, а от того, что не чувствует её.
— Нет, старшая сестра! Совсем не горько! Спасибо!
Лицо Юнь Шэн немного расслабилось. Она поставила блюдо обратно на столик.
— Хорошо. Боялась, что ты расплачешься от горечи. Пришлось бы долго тебя успокаивать.
Потом Юнь И снова принялась за чтение, а когда научилась произносить новые иероглифы, Юнь Шэн велела принести чернила, бумагу и кисти, чтобы начать учить письму.
Юнь И чуть не поперхнулась от отчаяния. Она до сих пор не может привыкнуть к волосяной кисти! Каждый раз, беря в руки этот громоздкий инструмент, она с тоской вспоминает свою стальную ручку. Раньше у неё был шанс писать современные упрощённые иероглифы стальной ручкой, но она его не ценила. Теперь, попав в древность, она горько жалеет об этом.
Смотреть, как Юнь И пишет, для окружающих — настоящее мучение. Её иероглифы настолько корявые, что даже опытные писцы не могут их разобрать. Они кривые, часто не хватает чёрточек, но самое ужасное — она сама этого не замечает. На её детском личике сменяются самые разные выражения: то хмурится, то подмигивает, то морщит носик — всё это завораживает больше, чем её «картины» на бумаге.
И всё бы ничего, но каждое её выражение говорит о невероятной сосредоточенности, любви к каллиграфии и упорстве. Из-за этого никто не решается сделать замечание — ведь можно обидеть ребёнка и ранить её самооценку.
Это серьёзно озадачивало Юнь Шэн. Стоило ей указать на ошибку, как Юнь И просто «исправляла» её прямо поверх старого знака, и в итоге никто не мог понять, что там было изначально. А в следующий раз она снова писала неправильно.
Юнь Хао вошёл как раз в тот момент, когда лицо Юнь И было перепачкано чернилами. Она вообще понимает, что выглядит как маленькая кошка? «Даже притворяясь глупышкой, знай меру! — подумал он. — Если так усердно себя марать, потом и отбелить не получится!»
Услышав шаги, Юнь И радостно бросила кисть и обернулась:
— Старший брат, здравствуй!
— Ты только что… — Он не верил, что это можно назвать практикой каллиграфии. Такое — святотатство!
— Старшая сестра дала мне задание: написать пять листов.
Она принялась считать:
— Раз, два… четыре, пять! Остался всего один лист! Старший брат, пока подожди, выпей чай. Я сейчас допишу и буду с тобой играть.
И снова с величайшей серьёзностью взялась за кисть.
Увидев выражение лица Юнь Шэн — полное отчаяния, — Юнь Хао с трудом сдержал смех. Похоже, старшая сестра теперь жалеет, что дала такое «сложное» задание. Даже его мать не выносит смотреть, как Юнь И пишет — зрелище способно довести до белого каления.
— Младший брат, тебя сегодня не втянули в эту историю?
Юнь Хао бросил взгляд на Юнь И, которая, несмотря на видимую сосредоточенность на письме, явно прислушивалась к разговору. Юнь Шэн спокойно добавила:
— Не надо скрывать от неё. Ты же не собираешься защищать её всю жизнь? Пусть слушает — это пойдёт ей на пользу. И-эр умеет держать язык за зубами, не волнуйся.
Она надеялась, что эта глупышка хоть немного научится дворцовым уловкам. Иначе в будущем ей придётся туго.
— Старшая сестра звала меня? — Юнь И тут же отреагировала, услышав своё имя.
— Нет, мы с твоим братом разговариваем. Пиши дальше… Хотя лучше медленнее и аккуратнее! — с отчаянием добавила Юнь Шэн. В обычном темпе у неё получается такое, что даже следы кошки, пробежавшей по чернильнице, выглядели бы лучше.
— Хорошо, я буду писать медленно. Вы говорите, я слушаю.
Для неё не составляло труда делать два дела одновременно.
Юнь Хао уселся в кресло и, глядя на сестру, которая «писала», но душой уже парила в мире сплетен, сказал:
— Сегодня я мало что знаю. Только то, что старший брат толкнул наложницу Мо, из-за чего она упала. Сейчас почти все императорские лекари в павильоне Чанълэ. Отец, мать и наложница Цзин тоже там. Возможно, и бабушка с ними.
Юнь Шэн оперлась подбородком на ладонь и задумчиво смотрела вдаль. Когда Юнь Хао уже решил, что она погрузилась в глубокое размышление, она неспешно произнесла:
— На чьей стороне будут в этот раз отец и бабушка?
— Не знаю, — ответил Юнь Хао.
Юнь Шэн прекрасно настроилась. Семья Цзин сама себя подставила! Что может быть интереснее этого спектакля? В последние годы наложница Цзин затмевала императрицу, и все во дворце говорили, что у императрицы лишь титул, но нет власти. Теперь у наложницы Цзин, похоже, будет чем заняться.
Среди принцесс и принцев Чэньского государства самые вспыльчивые и жестокие — именно дети наложницы Цзин, причём каждый последующий хуже предыдущего. Эта наложница Мо… почему она не ушла с дороги, встретив их в такой момент? Потерять ребёнка — значит потерять всё!
В павильоне Нуньюй императрица наблюдала, как император нервно ходит взад-вперёд. Хотя ей было неприятно, она подошла и взяла его за руку:
— Ваше Величество, сядьте и подождите результатов. Не надрывайте себя — Чэньское государство не может обойтись без вас.
Она знала, что ему нравятся такие слова, и подбирала самые приятные.
Императрица-мать тоже заметила, как её сын ведёт себя совсем не по-императорски:
— Императрица права. Лекари и целительницы внутри делают всё возможное, чтобы сохранить плод наложницы Мо. Сядьте и ждите. Не теряйте достоинства.
Наложнице Цзин было не по себе. Её сын устроил такой скандал! Если ребёнок наложницы Мо действительно погибнет, кому она сможет дать отчёт? А тут ещё императрица явилась, чтобы напомнить о себе — просто убить хочется!
В этот момент из внутренних покоев вышел лекарь с напряжённым лицом. Он уже собирался опуститься на колени, но император Вэнь остановил его:
— Хватит церемоний! Говори скорее: как там наложница Мо? Удастся ли сохранить моего сына?
Лицо императрицы оставалось невозмутимым — для неё это не имело значения. Но наложница Цзин и императрица-мать нервничали.
— Ваше Величество… Я бессилен. Не смог сохранить дитя наложницы Мо. Прошу простить меня.
— Ваше Величество! Ваше Величество!.. — раздался изнутри слабый голос наложницы Мо.
Император Вэнь, уже готовый наказать лекаря, резко повернулся и вошёл внутрь. У кровати он увидел женщину, похожую на цветок, измятый бурей.
— Любимая…
Наложница Мо протянула руку и сжала его ладонь. Император тут же крепко обхватил её пальцы.
— Ваше Величество… Я не смогла защитить нашего ребёнка. Простите меня!
К концу фразы она уже рыдала.
Императрица смотрела на эту женщину, которая даже в слезах умеет пробуждать желание в мужчине, и думала: семья Цзин поистине удивительна. Они так искусно воспитывают своих дочерей — те точно знают, когда уступить, когда показать слабость, когда быть покорными и когда позволить себе каприз.
— Не плачь, любимая. Я обязательно накажу виновных. Мне тоже больно.
— Ваше Величество… Третья принцесса нечаянно задела наложницу Мо. Прошу вас, будьте милостивы к ней.
Слова наложницы Цзин поразили всех женщин в комнате, особенно наложницу Мо, которой едва не стало дурно. Эта женщина и правда безжалостна — подставить беззащитную третью принцессу!
Но тут выступила и императрица-мать:
— Третья принцесса всегда была послушной и кроткой. По мнению старой императрицы, она не могла сделать это нарочно. Вероятно, сегодня скользко от холода, и она просто поскользнулась.
http://bllate.org/book/11399/1017508
Готово:
