Чжулань теперь по-настоящему не знала, спит ли её госпожа на самом деле.
— Господин, верно, измучился до крайности.
— Сяо Ба, отчего ты всё ленивее с каждым днём? — зевнула Юнь И. Всю дорогу ей было нестерпимо скучно, а младшая сестра проспала всё это время.
— Сестрица, весной клонит в сон, осенью одолевает усталость, зимой и вовсе хочется прикорнуть. И не то чтобы И была ленивой… Просто…
— Просто что?
Юнь И покачала головой — слова подводили её.
Юнь Шэн щипнула сестру за носик:
— Ты просто лентяйка! Во всём дворце нет никого ленивее тебя.
Вернувшись во дворец и отдав должное госпоже Сяо, девочки отправились в свои покои переодеваться. Перед тем как сменить одежду, Юнь И положила на маленький столик камешек, который уже тысячу раз перекатывала между пальцами. Но сегодня Чжулань удивилась:
— Принцесса, зачем вы принесли этот камешек?
— Как зачем? Разве он тебе не знаком?
Увидев, как служанка пристально смотрит на камень и медленно качает головой, Юнь И внезапно охватило дурное предчувствие. Она поднесла камешек прямо к глазам Чжулань:
— Внимательно посмотри! Неужели это… не тот самый камень?
Хотя Чжулань заметила, что с госпожой что-то не так, но ведь это точно не тот камень, который она сама бросала! Она не могла говорить неправду.
— Нет. Тот камешек был чёрным. Я отлично это помню.
Глядя на белый камень в своих пальцах, Юнь И чуть не задохнулась от ярости. Её снова разыграл Вэй Иянь! В гневе она хлопнула ладонью по столику:
— Ё-моё!
— Госпожа? — Чжулань впервые видела свою хозяйку такой взбудораженной. И что вообще такое «ё-моё»?
Юнь И стиснула зубы и уставилась на свою ладонь:
«Вэй Иянь, лучше тебе никогда не попасться мне в руки! Иначе я тебя прикончу!»
***
В это же время Вэй Иянь, сидя в своём жилище Ханьшаньцзюй и попивая чай, чихнул. Его слуги и служанки тут же побледнели и в панике бросились звать лекаря.
Вэй Иянь поставил чашку и строго приказал всем замешкавшимся:
— Со мной всё в порядке. Уходите.
— Господин, нельзя так! На дворе лютый холод, вдруг вы простудились…
— Я сказал: уходите! Вэй Иньнин, у тебя, случаем, не глухота?
Под взглядом хозяина, полным ледяного недовольства, Вэй Иньнин съёжился, низко поклонился и знаком показал остальным уйти. Все вышли из комнаты.
Когда шаги за дверью стихли, Вэй Иянь взял с красного деревянного подноса перевёрнутую чашку, налил себе чаю и тихо произнёс:
— Если ещё не выйдешь, чай совсем остынет.
Из-за ширмы неторопливо вышел мужчина с бумажным веером в руке и лицом, прекрасным, как нефрит. Родинка под правым глазом делала его улыбку настолько соблазнительной, что женщины не смели смотреть на него прямо.
— Гуань Хун, твой аппетит, похоже, не знает границ. Ты что, решил заполучить обеих принцесс из Чэньго?
Вэй Иянь, прекрасно знавший, кто пришёл в его покои и сколько времени там уже провёл, поставил чашку и взял свою. Глядя на приближающегося мужчину, он не выказал ни капли гнева:
— Кун Наньцю, ты специально пришёл шпионить за мной?
Старший сын рода Кун, Кун Наньцю, уселся рядом с Вэй Иянем и сделал глоток чая.
— Двоюродный братец, скажи-ка, кому именно ты отдал своё сердце — старшей принцессе или восьмой?
Вэй Иянь холодно взглянул на него. Этот человек всегда лезёт не в своё дело.
— А тебе-то какое дело?
Кун Наньцю проигнорировал его взгляд, положил веер на стол и закинул ногу на ногу, расслабившись до невозможности.
— Двоюродный братец, ты ошибаешься. Всем известно, что император Вэнь обожает красоту, особенно женщин из рода Цзин. Четвёртый принц, рождённый от этой матери, почти наверняка станет наследником трона. Если твоё сердце принадлежит старшей принцессе, мне стоит хорошенько подумать, не примкнуть ли к твоему стану.
Вэй Иянь поставил чашку и посмотрел на человека, который чувствовал себя здесь как дома.
— Ты уверен, что не посылаешь тайных убийц, чтобы избавиться от меня?
— Ха-ха-ха! Конечно нет! Наши убийцы из рода Кун в большинстве своём не идут тебе и в подмётки. Я не стану совершать такую глупость, теряя и людей, и выгоду.
— Ладно, скажи прямо: зачем ты сегодня пришёл?
— Поздравить бабушку с днём рождения. А заодно… проведать тебя. Неужели ты всерьёз положил глаз на восьмую принцессу? Ей же всего десять лет!
Он внимательно осмотрел Вэй Ияня, будто проверяя, не страдает ли тот детской склонностью.
— Как раз потому, что ей десять лет, я и не сумасшедший.
Он просто испытывал любопытство. Ни о какой склонности к детям речи не шло.
Кун Наньцю не особо волновало, есть у него такая склонность или нет — он просто любил подразнить двоюродного брата. Однако, услышав такой ответ, он заподозрил неладное.
— Ну и слава богу. Хотя даже если у тебя ничего не выйдет с восьмой принцессой, седьмой принц — вполне достойная кандидатура для поддержки. В конце концов, он тоже потомок рода Цинь!
Вэй Иянь усмехнулся и с интересом посмотрел на Кун Наньцю, нарочито погружённого в меланхолию.
— Ты всё ещё не забыл старшую дочь рода Цинь? Ведь она уже давно помолвлена.
Он знал, что колет за живое, но Кун Наньцю давно привык к их взаимным уколам.
— Цинь Юйтан вышла замуж за учёного из академии Ханьлинь. По крайней мере, её талант не пропал зря.
Вэй Иянь получал удовольствие от чужих страданий — ему было приятно видеть, как другие мучаются. Если бы род Цинь не пострадал от интриг рода Цзин и не пришёл в упадок, Цинь Юйтан, как дочь главного дома, вполне могла бы стать женой Кун Наньцю. Но теперь многое уже не изменить.
Рода Кун, Чжао, Цинь и Оуян — четыре великих семьи. Сейчас род Цинь вытеснили, и Цзин возомнили себя одними из них. Но они не понимали, что истинные аристократические дома не рождаются за один день и не исчезают в одночасье. Сколько сил и ресурсов ещё скрыто у рода Цинь, даже он не мог сказать наверняка.
Не желая больше говорить о роде Цинь, Кун Наньцю поднял чашку:
— Заметил, как наша бабушка обожает твоего двоюродного брата? Если он пожелает свататься к принцессе, она наверняка отправится в Палаты Вечного Благополучия лично ходатайствовать за него.
На лице Вэй Ияня по-прежнему не было и тени волнения.
— Отлично! Мой двоюродный брат и старшая принцесса — словно созданы друг для друга. В доме герцога Вэя снова появится зять из императорской семьи. Как же замечательно!
Кун Наньцю покачал головой. Этот человек и вправду бездушен. Старшая принцесса каждый день гоняется за ним, а он вот так легко от неё отказывается.
— А твой младший брат… каковы его отношения с восьмой принцессой?
На этот раз Вэй Иянь не ответил сразу. Он и сам не был до конца уверен.
— Откуда мне знать? Восьмая принцесса сказала, что между ними ничего нет. Значит… наверное, так и есть.
— Правда?.. Мне показалось странным, как они себя вели. Особенно когда принцесса заговорила с Фучжоу.
— Они раньше не встречались. Фучжоу, будучи сыном наложницы, почти не бывал при дворе. В тот день, когда принцесса посетила Государственную академию, Фучжоу там не было.
Он был уверен, что они не знакомы. Но тогда почему принцесса процитировала Фучжоу стихотворение, которого он сам никогда не слышал?
Увидев, что Вэй Иянь задумался, Кун Наньцю решил, что достиг цели. Он встал, похлопал двоюродного брата по плечу и сказал:
— Ладно, я пойду. Если будет важное дело — пришли гонца. А если дела не будет, всё равно заходи в дом Кун. У меня есть двоюродная сестра, которая давно влюблена в тебя.
После ухода Кун Наньцю в комнате воцарилась тишина. Вэй Иянь решил навестить своего младшего брата, упавшего сегодня.
***
Юнь И металась в постели, не в силах уснуть, и наконец села. В мыслях снова всплыли два человека из рода Вэй.
Медленно гнев уступил место печали. Почему Вэй Фучжоу не смог ответить на её вопрос? Почему тот человек не пришёл вместе с ней? Она не любила, когда за ней следят во сне, поэтому долго сидела на кровати, пока не почувствовала недомогание и не легла.
Проснувшись на следующий день, она сразу поняла, что нездорова.
— Чжулань, приготовь мне отвар от простуды. Только постарайся, чтобы матушка не узнала.
Чжулань поняла, что задача непростая: в павильоне Чу Юнь невозможно что-либо скрыть от госпожи Сяо.
— Слушаюсь, — сказала она и вышла.
Юнь И кивнула и снова легла. В древние времена даже обычная простуда могла стоить жизни. Хотя её здоровье не было таким плохим, как казалось со стороны, оно и вправду оставляло желать лучшего.
Скоро дверь открылась. По звуку шагов Юнь И сразу поняла, что сейчас начнётся очередное наставление. Перед ней стояла женщина в белой меховой накидке.
— Матушка, вы пришли? — Юнь И приподнялась и лукаво улыбнулась.
Госпожа Сяо отпустила руку Лин’эр, подошла к кровати и села на край. Она вытащила из-под одежды грелку и засунула её под одеяло дочери. В её глазах читалась боль и вина.
— И, тебе плохо?
Юнь И вытащила грелку и вернула её матери.
— Матушка, со мной всё в порядке. Просто я много ходила вчера и боюсь, что подхватила простуду. Поэтому и велела Чжулань сварить отвар.
— Я же просила Чжулань ничего вам не говорить… Матушка, прости, что опять заставила вас волноваться.
Госпожа Сяо погладила пухленькое личико дочери, и на её лице расцвела тёплая улыбка.
— Если бы ты продолжала скрывать от меня, я бы и вправду переживала.
— Лин’эр, принеси немного цукатов.
— Матушка, мне не нужны цукаты. Я не боюсь горечи.
— А я боюсь. Боюсь, что тебе будет горько. Сегодня выпьешь отвар и больше никуда не выходи. Посиди в покоях, почитай книжку, повышейвышивай. Я сама схожу к государыне и скажу, что ты заболела.
— Хорошо, матушка. Сегодня я никуда не пойду, буду читать в покоях.
Она широко улыбнулась. На самом деле она и не любила выходить, особенно в снег.
Выпив отвар, она немного привела себя в порядок и завернулась в тёплое одеяло, устроившись на небольшом диванчике с книгой. Услышав шорох за занавеской, она едва заметно улыбнулась, быстро спрятала медицинский трактат обратно в щель и взяла лежавшую поверх одеяла книгу для начинающих читать.
Как только Юнь Шэн увидела сестру, усердно читающую, несмотря на болезнь, ей стало неприятно.
— И, я слышала, ты заболела. Почему читаешь? — спросила она.
Юнь И, только сейчас заметив сестру, медленно отложила книгу.
— Сестра, ты как сюда попала?
— Услышала, что тебе нездоровится, решила проведать. Неужели простудилась вчера в доме герцога Вэя?
— Сестра, ты такая умница!
Глядя на восхищённый взгляд младшей сестры, Юнь Шэн не знала, что сказать. Это же очевидно!
Служанки принесли стул. Юнь Шэн поправила подол и села.
— Если нездорово, лежи и отдыхай. Выпила ли отвар?
Юнь И потерлась щекой о руку сестры.
— Уже выпила. Просто не спалось, поэтому и взяла книгу. А ты сегодня не в академии?
Юнь Шэн ласково потрепала её по голове.
— Сегодня такой снег, что государыня разрешила нам не ходить в Государственную академию.
— Тогда останься со мной! Мне так скучно одной.
— Я же уже здесь. — Юнь Шэн взяла книгу, которую только что отложила сестра, и пробежалась глазами по страницам. — Эти иероглифы ты, наверное, ещё не все знаешь. Сегодня я буду твоим учителем.
Юнь И чуть не расхохоталась, но сдержалась и изобразила восторг. Она ведь выучила все эти знаки много лет назад!
Вскоре в покоях зазвучал детский голос, читающий вслух, перемежаемый исправлениями и шутками Юнь Шэн.
Чжулань с восхищением смотрела на свою маленькую госпожу, которая усердно притворялась глупышкой. Ведь многие из этих иероглифов она знала и умела писать давным-давно. Как же ей трудно!
***
Наблюдая, как Юнь Шэн серьёзно учит сестру читать, Юнь И еле сдерживала смех. Но тут в комнату вошла служанка и спасла её.
Юнь Шэн отложила книгу и бросила взгляд на девушку, явно что-то хотевшую сказать.
— Что случилось? Государыня зовёт меня?
— Нет, государыня не зовёт. Просто у наложницы Мо произошёл несчастный случай. Государыня велела передать принцессе: сегодня оставайтесь в павильоне Чу Юнь и никуда не выходите без разрешения.
Юнь Шэн не могла понять настроения матери. Она посмотрела на растерянную Юнь И, которая тоже недоумённо качала головой. Юнь Шэн чуть не рассмеялась и повернулась к служанке:
— Что случилось с наложницей Мо?
— Говорят, сегодня на пути к императору она встретила нескольких принцев и принцесс, между ними возник спор, и наложница Мо упала…
Служанка не договорила — боялась напугать маленьких госпож.
http://bllate.org/book/11399/1017507
Готово:
