— Ничего, — сказала она, но в душе её терзали сомнения. Если не разрешить их сейчас, тоска будет преследовать её ещё очень долго.
Чжулань больше не задавала вопросов. Подавив собственное недоумение, она молча последовала за Юнь И. Вскоре ей стало ясно, что задумала принцесса: они всё это время шли следом за побочным сыном рода Вэй — Вэй Фучжоу.
— Чжулань, заставь его остановиться, — попросила Юнь И. Сегодняшний наряд сковывал движения, и она с трудом поспевала за ним.
Чжулань замерла в нерешительности, но, увидев, как лицо Юнь И потемнело, быстро схватила с ближайшего цветочного горшка маленький камешек. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она метнула его вперёд.
— Ах! — Вэй Фучжоу рухнул прямо перед ними. Юнь И стремительно подбежала к нему и помогла подняться.
— С вами всё в порядке?
Вэй Фучжоу узнал девушку и тут же попытался пасть на колени, но Чжулань удержала его.
Юнь И смотрела на знакомое до боли лицо и усилием воли заставляла себя сохранять спокойствие.
— Не нужно церемоний. Я видела, как вы упали. Серьёзно ли вы травмировались? Может, вызвать лекаря?
— Благодарю вас, Ваше Высочество, со мной всё в порядке. Но и вам, принцесса, следует быть осторожнее — снег делает дорогу скользкой.
Вэй Фучжоу не любил общаться с людьми, но перед этой девушкой он не мог испытывать неприязни.
— Хорошо, я буду осторожна. Главное, что с вами всё в порядке, — сказала Юнь И и отпустила его руку, но пальцы предательски задрожали. Так похож… Она видела фотографию того человека в юности — и Вэй Фучжоу был словно вылитый с него.
Под пристальным, жарким взглядом принцессы ему стало неловко. Он чуть отвёл лицо, но уши предательски покраснели.
— Ваше Высочество, ещё что-нибудь прикажете?
— Н-нет… ничего, — ответила она, но, будто боясь, что он тотчас уйдёт, вдруг повысила голос: — Господин Вэй, а вы любите снежные дни?
Вэй Фучжоу покачал головой:
— Доложу Вашему Высочеству: нет, не люблю.
Она опустила глаза, будто размышляя, но через мгновение снова подняла их:
— Господин Вэй, у меня есть стихотворение, но я помню лишь половину строки. Не поможете ли вы мне вспомнить вторую?
— Повелите, Ваше Высочество. Слуга ваш сделает всё возможное, чтобы ответить.
Хотя вопрос показался ему странным, в те времена обмен стихами был обычным способом завязать беседу. Однако он прекрасно понимал, что дружба между принцессой и простолюдином невозможна.
— Это строка из стихотворения о снеге: «Над Цинхаем тянутся облака, затмевая заснеженные горы». Сегодня, глядя на этот белый снегопад, я вдруг вспомнила именно эту строку, но никак не могу припомнить продолжение. Не поможете ли вы мне, господин Вэй?
Вэй Фучжоу снова опустил голову. Прошло немало времени, прежде чем он, смущённо покачав головой, сказал:
— Слуга ваш невежествен и не слыхал такого стихотворения. Не могу помочь Вашему Высочеству. Прошу простить мою неспособность.
Юнь И подавила разочарование и легко махнула рукой:
— Ничего страшного. Возможно, я сама ошиблась. Простите за беспокойство, господин Вэй. Надеюсь, вы не сочли мою просьбу назойливой.
— Как можно! Виноват лишь я — слишком невежествен.
Вэй Фучжоу в страхе поклонился ей.
— Ладно, тогда не стану больше задерживать вас. Полагаю, старшая сестра уже отправила людей на поиски. До свидания, господин Вэй.
С этими словами она схватила Чжулань за руку и продолжила путь.
Когда они прошли уже далеко, Чжулань тихо сказала:
— Ваше Высочество, тот господин Вэй всё ещё стоит на том же месте.
— Неважно. А тот камешек… тебя никто не заметил?
Это был первый раз, когда она поступала так опрометчиво, но если бы не задала вопрос, её бы навсегда запутали собственные мысли.
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Камешек закатился в снег у обочины — никто ничего не заметит. Я специально отбросила его подальше, чтобы господин Вэй не заподозрил неладного.
— Отлично. Тогда возвращаемся. Не стоит тревожить старшую сестру.
— Ваше Высочество… — Чжулань никак не могла понять сегодняшнего поведения своей госпожи. Раньше Юнь И никогда не совершала поступков, которые могли бы выдать её.
Юнь И смотрела на узкую дорожку и поняла, что хочет сказать служанка.
— Ты хочешь спросить, откуда я знаю это стихотворение?
— Да. Ни господин Вэй, ни я не знаем второй строки.
— Я тоже забыла. Наверное, где-то прочитала в какой-нибудь книге. Просто захотелось проверить господина Вэя. Жаль, не смог ответить.
Её тон звучал непринуждённо и даже игриво, будто действительно просто решила проверить знания молодого человека. Чжулань была верной, но не всё ей полагалось знать.
«Над Цинхаем тянутся облака, затмевая заснеженные горы. Одинокий город смотрит вдаль на Яменский перевал. Глупыш, запомни: место из этого стихотворения — там, где я впервые тебя встретила. Если мы когда-нибудь потеряемся, иди туда. Я обязательно буду ждать тебя».
«Хань Цэнь, не смей называть меня этим глупым прозвищем! Иначе я за тебя не выйду».
«Тебе и так никто больше не нужен — кроме меня».
Хозяйка и служанка шли по снегу. Юнь И опустила голову и крепко стиснула губы, чтобы не расплакаться. Хань Цэнь… я заблудилась. Я не могу вернуться. Мне так тебя не хватает… Воспоминания были живы, но человек исчез без следа.
— Слуга Вэй Иянь кланяется перед Вашим Высочеством.
Услышав этот голос, она медленно подняла голову и взглянула на мужчину, кланявшегося перед ней. В глазах ещё не угасла боль.
— Встаньте, господин Вэй.
Она собиралась обойти его и уйти, но он выпрямился и в руке его закружился камешек.
— Ваше Высочество, снег делает дорогу скользкой. Не упадите, как мой младший брат.
Она замерла. Чжулань тоже застыла на месте. Обе смотрели на Вэй Ияня и на камешек, который то взлетал, то опускался в его ладони. Это был тот самый камешек, которым Чжулань остановила Вэй Фучжоу.
— Что вам угодно, господин Вэй? — в голосе Юнь И зазвучала досада. Она не понимала, чем именно провинилась перед ним, что он постоянно лезет ей поперёк дороги.
— У слуги есть к Вам Высочеству важное дело. Не соизволите ли перейти в моё скромное жилище для беседы?
— Ведите.
Хотя ей хотелось уколоть этого лиса иглой, она чувствовала, насколько неравны их силы.
Перед тем как войти в дом, он остановился и посмотрел на Чжулань. Юнь И поняла и сказала своей служанке:
— Чжулань, подожди здесь. Я скоро выйду.
— Слушаюсь, — ответила Чжулань. Она не имела права и не осмеливалась ослушаться приказа принцессы, да и не верила, что Вэй Иянь посмеет причинить вред.
Войдя в комнату, Юнь И холодно посмотрела на мужчину, который всё время создавал ей проблемы.
— Говорите, господин Вэй. В чём дело?
Он указал на стул с мягким покрытием:
— Прошу садиться, Ваше Высочество.
Она отвергла его любезность:
— Не нужно. Говорите прямо. Если дела нет, я уйду. Ведь с пяти лет мальчики и девочки не должны оставаться наедине — не хочу портить свою репутацию.
Вэй Иянь, как раз наливавший чай, слегка дрогнул рукой. Перед ним стояла десятилетняя девочка, которая рассуждала о таких вещах! Он поднёс чашку к ней:
— Прошу, Ваше Высочество.
Она взяла чашку, но не стала пить, а сразу поставила обратно на стол и пристально уставилась на него.
Увидев её пылающий взгляд, он решил перейти к сути:
— Слуга хотел бы знать: какие отношения связывают Ваше Высочество с моим младшим братом?
— Никаких.
— Ваше Высочество забыли об этом камешке? — Он решительно схватил её правую руку, разжал пальцы и положил в ладонь камешек, затем медленно сжал её кулак. — Впредь будьте внимательнее. Если это увидят недоброжелатели, не только все ваши годы усилий пойдут насмарку, но и госпожа Сяо, седьмой принц и род Цинь из Линнани окажутся в опасности.
Она резко подняла на него глаза. Он смотрел на неё с видом благожелательного наставника, и от этого её сердце забилось тревожно. Сколько он знает?
— Благодарю за совет, господин Вэй. Если больше ничего, я пойду.
Ей крайне не нравилось, когда кто-то трогал её руки — у неё была мания чистоты, особенно если это касалось человека, которого она недолюбливала.
Он всё ещё держал её ладонь и, опустив глаза, пристально смотрел в её круглые, большие глаза:
— Ваше Высочество, какова вторая строка после «Над Цинхаем тянутся облака, затмевая заснеженные горы»?
Она отвела взгляд:
— Забыла.
Потом повернулась обратно и спросила:
— А мой платок? Когда вы его вернёте?
Не зная почему, но, увидев её напускное спокойствие, ему захотелось смеяться. И он действительно улыбнулся — мягко, как весенний ветерок:
— Как только Ваше Высочество скажете мне вторую строку стихотворения, я немедленно верну платок.
Она вспыхнула от гнева, но вынуждена была уступить:
— «Над Цинхаем тянутся облака, затмевая заснеженные горы. Северный ветер гонит гусей сквозь падающий снег».
— Правда? Слуга ваш невежествен. Ваше Высочество не обманываете меня?
— Именно так. Теперь возвращайте мою вещь!
— Недавно я потерял платок. Думал, раз Вы не вспомните стихотворение, мне не придётся его возвращать. А вы вдруг вспомнили…
На лице его не было и тени раскаяния — лишь насмешливость.
Юнь И в ярости оттолкнула лиса, сжала в кулаке камешек и распахнула дверь. Чжулань, стоявшей снаружи, она бросила лишь одно слово:
— Идём!
Когда они вышли за ворота двора, им навстречу попалась старшая принцесса. Юнь И быстро стёрла с лица гнев и почтительно поклонилась:
— Старшая сестра.
— Что ты здесь делаешь?
Юнь И мысленно обрадовалась, что уже покинула двор Вэй Ияня. Похоже, старшая сестра шла именно к нему. Если бы они встретились там, ей не удалось бы оправдаться.
— Мне стало душно в комнате, и я решила прогуляться. Я ведь ещё не бывала в особняке герцога Вэй. Забрела сюда сама не заметила. А здесь что-то особенное, сестра? Мне нельзя сюда заходить?
Юнь Сян ничуть не усомнилась и даже растерялась от вопроса:
— Нет, здесь ничего особенного. Юнь Шэн ищет тебя. Иди скорее назад.
Юнь И кивнула и пошла, но через несколько шагов остановилась:
— Сестра, не пойдёшь ли со мной?
Юнь Сян уже начала раздражаться из-за этой надоедливой сестры:
— Нет. Я ещё немного погуляю. Иди одна.
Зная, что старшая сестра уже не желает её видеть, Юнь И всё же доброжелательно напомнила:
— Тогда будь осторожна. Здесь очень скользко — я сама чуть не упала.
Юнь Сян нетерпеливо махнула рукой:
— Я знаю. Иди уже.
— Хорошо, тогда я пойду.
Она кивнула Чжулань и пошла вперёд, ни разу не обернувшись. Если бы обернулась, старшая сестра могла бы заподозрить неладное.
Пройдя далеко, она глубоко вздохнула. Чжулань встревожилась:
— Ваше Высочество, о чём вы вздыхаете?
— Чжулань, кажется, мы попали в серьёзную беду. Как думаешь, можем ли мы попросить дедушку избавиться от него?
Чжулань поняла, о ком идёт речь, но не могла одобрить такой план, хотя и сама хотела избавиться от него:
— Ваше Высочество, он — старший сын второй ветви рода Вэй.
Лицо Юнь И поникло. Она знала, что Вэй Иянь — старший сын второй ветви, да ещё и сын дочери главного рода Кун. Но ей так хотелось избавиться от него — пусть глаза не мозолит!
— Ладно, сначала найдём старшую сестру. Остальное решим во дворце.
— Пятая принцесса, скорее всего, ждёт Вас во дворе.
В карете, возвращавшейся во дворец, Юнь И притворялась спящей, прислонившись головой к мягкой подушке. Рука, спрятанная в рукаве, всё ещё сжимала камешек, словно это был сам Вэй Иянь.
Она никак не могла понять, чего он хочет. Если стремится стать фаворитом нового императора, ему следовало бы поддерживать род Цзин и просто рассказать всё, что знает. Тогда род Цинь и госпожа Сяо могут погибнуть.
Если же он на их стороне и хочет очистить двор от интриганов, это ещё страннее. Главная ветвь рода Вэй и хозяйка внутренних покоев — обе из рода Цзин. Они никогда не откажутся от четвёртого принца, у которого больше шансов на престол, ради Юнь Хао. Старый лис Вэй Янь точно не позволит сыну так поступить.
Вэй Ияню всего пятнадцать–шестнадцать лет, но он глубже её, прожившей две жизни. Он сумел незаметно следовать за ними, увидеть действия Чжулань и запомнить каждое её слово. Какие ещё козыри у него в рукаве?
Чжулань не была уверена, спит ли её госпожа, и тихо окликнула:
— Ваше Высочество, мы у ворот дворца.
Юнь И медленно открыла глаза, потёрла их и, будто просыпаясь, спросила:
— Мы уже приехали? Я так долго спала?
http://bllate.org/book/11399/1017506
Готово:
