— А? Нет, пожалуй, не выйдет. Сегодня вечером я не смогу вернуться — отец будет волноваться.
— Тогда пусть кучер сначала отправится домой и передаст весточку. А ты пока отдохни здесь вместе с тем, кто в карете. Ночь холодная — легко простудить ребёнка.
Чу Мэнмэн вздохнула. Неужели Цзян Мэй не хочет её отпускать?
Она без сил подчинилась его словам и направилась на постоялый двор.
— Госпожа Авань, пожалуйста, отдохните здесь. Кстати, меня зовут Цзян Мэй, — с лёгким недоумением он посмотрел на Чу Мэнмэн. — Я до сих пор не знаю вашего имени.
Сердце Чу Мэнмэн дрогнуло. Цзян Мэй так просто назвал своё имя… Неужели он считает её наивной девицей из замкнутого женского покоя, ничего не понимающей в жизни?
Или…
Возможно, именно из-за такого бесстрашного характера он и пренебрегает условностями, из-за чего мир и не понимает его. Так, наверное, и появился Владыка Демонической Секты…
Чу Мэнмэн почувствовала лёгкое раздражение. Если она скажет ему своё настоящее имя, он сразу поймёт, что она дочь Главы Союза. Но если она откажет — разве это не повторит путь прежней хозяйки этого тела?
Цзян Мэй наблюдал за её молчанием и вдруг мягко улыбнулся.
— Ладно, женское имя не следует так легко открывать чужим. Пусть я буду звать вас госпожой Авань.
— Отдыхайте, госпожа. Цзян Мэй откланяется.
Всю ночь она не сомкнула глаз.
Чу Мэнмэн всю ночь размышляла и наконец решилась: она скажет Цзян Мэю правду. Просто всё выложит начистоту. Да, именно так!
— Господин Цзян! — тихо окликнула она его.
Они стояли в персиковом саду. Чу Мэнмэн смотрела на журчащий ручей у своих ног. Ветер развевал облака, цветы падали, лес погрузился в тишину…
— Меня зовут Лин Ваньшан, — вздохнула она. — Мой отец — Лин Цзыфэн.
Цзян Мэй на миг замер, словно не веря своим ушам.
— Прости… Я просто… — Чу Мэнмэн запнулась, не зная, что сказать дальше.
Лин Цзыфэн едва не лишил его жизни — это факт. Их позиции противоположны, добро и зло разделены. Объяснять здесь нечего. Но Лин Ваньшан спасла его из сострадания — и в этом тоже нет вины. Кто вообще определяет границу между добром и злом?
В сущности, всё сводится лишь к различию взглядов. А это уже не требует оправданий.
Цветы персика падали, но голоса двоих смолкли. Весь сад погрузился в глубокую тишину.
— Госпожа Авань, я не хотел этого…
Глаза Цзян Мэя потемнели, и в следующий миг он ударил Чу Мэнмэн — та потеряла сознание.
В последний момент перед темнотой она подумала: «Вот и влипла я по-настоящему…»
Очнулась она уже в Демонической Секте. Чу Мэнмэн почувствовала тревогу — кажется, она всё испортила.
Но, к счастью, Цзян Мэй, видимо, сочёл её слабой девушкой и не бросил в темницу, а поместил в гостевые покои, окружив охраной — своего рода полузаключение.
Сам же Цзян Мэй, судя по всему, уехал по делам Секты…
Чу Мэнмэн подперла щёку рукой. Прошла уже почти неделя, а она так и не смогла выйти из двора и не видела Цзян Мэя.
— Где ваш Владыка Секты? — наконец не выдержала она и спросила служанку о местонахождении Цзян Мэя.
— Госпожа Лин, Владыка уехал.
— Мне крайне важно с ним поговорить. Пожалуйста, проводи меня к нему.
Девушка нахмурилась, задумалась на миг, а затем кивнула.
— Тогда идёмте со мной.
— Благодарю.
Они шли долго по дорожке, усыпанной цветами китайской айвы, прежде чем покинули двор. За поворотом, в павильоне, Цзян Мэй беседовал с несколькими людьми.
Увидев идущую к нему Чу Мэнмэн, в его глазах мелькнули странные, неуловимые чувства…
В ту ночь, когда она назвала своё имя, ему приснился странный сон. Во сне она не отвезла его к крестьянам…
Он воспользовался её доверием, заставил её влюбиться в себя и собственноручно убил её отца. Но любовь — вещь призрачная и непостоянная. Кто может объяснить её законы?
Он тоже полюбил её! Позже он пытался загладить свою вину. Однажды, в пьяном угаре, случилось нечто нелепое, почти шутка…
Она забеременела…
Он надеялся, что ради ребёнка она простит прошлое. Но она выбрала смерть. Когда он вытащил её из воды, то дал себе клятву: «Если ты сможешь жить, я отдам за это свою жизнь».
«Авань, я был неправ…»
Он учил её боевым искусствам, чтобы хоть немного успокоить совесть. Но как управлять сердцем, когда оно уже полюбило?
Позже он умер у неё на руках. И тогда, к своему удивлению, увидел её слёзы.
Они были пролиты ради него!
Когда Цзян Мэй проснулся, рука его лежала на груди. Ощущение было таким живым, будто всё это действительно происходило с ним…
Его охватила тревога. Ведь она — дочь Лин Цзыфэна. Того самого человека, который однажды вонзил меч ему в грудь.
Он привёз её в Секту, чтобы использовать её чувства для убийства Лин Цзыфэна. Но этот сон и столь похожее начало заставили его колебаться.
Поэтому он бросил её во дворе на несколько дней и не решался показаться — боялся, что всё из сна повторится вновь…
Теперь, увидев её снова в алых одеждах, как в том сне, он почувствовал странность. Она казалась слишком послушной. Та, из сновидения, была другой — с насмешливой улыбкой и томным взглядом.
— Авань… — Цзян Мэй опустил ресницы, скрывая эмоции, и спокойно поздоровался.
Хорошо, что она всё ещё та наивная девушка. Хорошо, что между ними ещё не пролегла непреодолимая пропасть.
— Что ты хочешь? — проглотив комок в горле, Чу Мэнмэн решила говорить прямо. Больше нельзя терять время — отец и Аньин наверняка в панике из-за её исчезновения.
Цзян Мэй махнул рукой, и люди ушли.
— Мне приснился сон, — начал он с мрачным выражением лица. — Во сне ты полюбила меня, но я убил твоего отца.
Он пристально смотрел на неё, пытаясь найти в её чертах хоть что-то общее с женщиной из сновидения.
Чу Мэнмэн вздрогнула. Неужели в этом мире что-то пошло не так?
— Как… как такое возможно? — пробормотала она. — Наверное, этого не случится… Возможно, старшая сестра Ваньшан помогает мне…
На её запястье алая цепочка вспыхнула слабым светом, будто откликнувшись на её мысли. Только она одна могла его видеть.
— Испугалась? Не бойся, это всего лишь сон, — улыбнулся Цзян Мэй, хотя в глазах читалась горечь. Действительно, что-то изменилось. У неё не было привычки слегка опускать уголки глаз.
— Цзян Мэй, я знаю, что мой отец причинил тебе боль. Но ваши позиции разные, и я не имею права судить, кто прав, а кто виноват. Но не лучше ли вам найти мир? — нахмурилась Чу Мэнмэн. Это, вероятно, и есть то, о чём мечтала Ваньшан, раз плакала над телом Цзян Мэя после его смерти.
— Ведь в мире нет абсолютного добра и зла. Разве инь и ян в символе Тайцзи не создают единый круг хаоса?
Она смотрела прямо в его глаза, в их чистую глубину.
Это было то, над чем она размышляла все эти дни. Она высказалась предельно откровенно. Если Цзян Мэй всё равно захочет мести, ей больше нечего сказать.
Цзян Мэй замер, а потом вдруг рассмеялся — с облегчением и грустью, скрывая печаль в глазах.
Возможно, им и вправду суждено остаться чужими…
— Госпожа Вань, простите мою дерзость, — сказал он, долго глядя на её лицо. — Прошу вас подождать ещё несколько дней. Как только я завершу дела в Секте, лично отвезу вас домой.
Чу Мэнмэн опешила — она не ожидала, что он так легко согласится отпустить её.
— Это ведь вы спасли меня в тот день? — Цзян Мэй вернул ей нефритовую подвеску. — Жизнь за жизнь — теперь мы квиты.
— Вы шутите, господин Цзян. Ваньшан всё ещё в долгу перед вами, — горько улыбнулась она. — Я обязательно уговорю отца. Надеюсь, однажды мы станем друзьями.
Цзян Мэй налил чашу чая и пригласил её сесть.
— Не составите ли мне партию в вэйци?
В тот миг сад был в полном цвету. Лёгкий ветерок колыхал занавески павильона. Алый наряд и чёрные одежды слились в едином образе.
Без мечей, без крови, без вражды. Лишь двое друзей, играющих в вэйци, пьют чай и любуются цветами.
Шёлковые пряди танцевали в воздухе, улыбка девушки сияла среди красоты…
На пятый день, когда они снова сидели в павильоне, к ним вбежал гонец с известием: Глава Союза Лин Цзыфэн повёл людей на штурм Демонической Секты.
Сердце Чу Мэнмэн дрогнуло. Она поспешила вслед за Цзян Мэем.
— Зачем ты вышла? Там повсюду клинки и кровь! — обеспокоенно воскликнул Цзян Мэй, заметив её.
— Он ищет меня, — упрямо ответила она, глядя ему в глаза.
Цзян Мэй нахмурился, но в конце концов позволил ей следовать за собой.
У ворот Демонической Секты —
Глава Союза Лин Цзыфэн стоял напротив, рядом с ним — Нин Юймо, полный тревоги. За ними — отряды праведников.
С другой стороны, воины Секты плотной стеной защищали вход. В воздухе витала угроза смерти.
Кто-то первым сделал выпад — и началась бойня…
…
Когда Чу Мэнмэн и Цзян Мэй подоспели к воротам, сражение уже бушевало вовсю. Кровь лилась рекой, и никто не хотел останавливаться.
Ведь на поле боя тот, кто первый опустит меч, обречён на гибель…
— Цзян Мэй, отпусти мою дочь! — Лин Цзыфэн обнажил меч и ринулся вперёд, целясь в совершенно неподготовленного Цзян Мэя.
Зрачки Чу Мэнмэн сузились. Она инстинктивно бросилась ему наперерез.
— Чхх!
Клинок вонзился ей в грудь. Боль пронзила всё тело, и она без сил рухнула на землю.
— Авань! — раздался тройной крик, разрывающий небеса. Все, как по команде, опустили оружие.
Чу Мэнмэн почувствовала, как её подхватили в знакомые объятия. Силы покидали её. С трудом приоткрыв глаза, она увидела Нин Юймо…
Странно, но ей захотелось улыбнуться. Как хорошо, что она снова умирает у него на руках.
Глупая… Она до сих пор путает Нин Юймо и Цзян Ли…
Перед глазами всё расплывалось. Она хотела встряхнуть головой, чтобы прийти в себя, но сил не осталось. Только боль в груди становилась всё острее.
— Кха… Папа… не убивай… Цзян Мэя… ладно? — Ведь защитить Цзян Мэя — вот задача, которую старшая сестра Ваньшан передала ей…
Она с надеждой смотрела на отца, ожидая его согласия.
Лин Цзыфэн рыдал, глядя на свою любимую дочь, истекающую кровью от его же руки.
— Хорошо… — хрипло прошептал он, руки его дрожали.
Чу Мэнмэн прикрыла глаза, увидела плачущего Цзян Мэя и слабо улыбнулась — как прощание…
«Старшая сестра Ваньшан, я получила обещание отца! Значит, задание выполнено…»
На её запястье цепочка любовной тоски вспыхнула ярко-алым светом…
«Аньин… прощай…»
Слёзы скатились по щекам. Она с трудом подняла руку, чтобы коснуться его лица.
Нин Юймо пристально смотрел ей в глаза, будто пытаясь увидеть за этой оболочкой настоящую душу Чу Мэнмэн. Он крепко сжал её ладонь, но в его взгляде не было отчаяния, как у отца. Будто он заранее знал, что произойдёт дальше…
Её душа покинула тело Лин Ваньшан. Последний раз окинув взглядом затихший мир, она шагнула в вихрь.
Она забыла оглянуться и не заметила, как Нин Юймо долго смотрел ей вслед…
Она вошла в знакомый Зал Владыки Преисподней. В огромном зале царила тишина. Одинокая фигура на высоком троне казалась ещё более унылой.
Чу Мэнмэн почувствовала, что он стал ещё мрачнее. Вернувшись в Подземное Царство, она ощутила, как все чувства — к Цзян Ли, к Нин Юймо — слились в один клубок.
Ха! Она одновременно влюблена в двоих, не может разобраться в себе, не может упорядочить чувства. Ей даже противно от самой себя. В самом деле…
Лицо Чу Мэнмэн побледнело. Она без сил опустилась на пол. Всё вышло из-под контроля…
http://bllate.org/book/11395/1017260
Готово:
