Нин Юймо прижимал к себе уже остывшее тело Чу Мэнмэн, слегка оцепенев. Это был уже четвёртый малый мир. Четыре души собраны — плюс твоя изначальная главная душа, Мэнмэн… Половина пути пройдена.
Он не задержался в этом мире надолго. Всего несколько месяцев — и Лин Цзыфэн передал пост Главы Союза старшему брату. Нин Юймо помогал ему объединить воинственные школы, заключил договор с Демонической Сектой и установил между ними мир. Он видел, как учитель удалился в глухую чащу и похоронил Лин Ваньшан в том самом прекрасном персиковом саду.
В ту ночь он наполнил чашу вином для наставника, и они беседовали до самого рассвета. Когда взошло солнце, его запястье вспыхнуло жгучим светом — точно так же, как у Чу Мэнмэн, — и он шагнул в водоворот…
Когда он вернулся в Зал Владыки Преисподней, увидел на полу маленькую сгорбленную фигурку, дрожащую от тихих рыданий. Она, казалось, даже не заметила его появления.
Сердце Цзюнь Лина сжалось. Он даже разглядел побелевшие от напряжения суставы её пальцев.
— Ты… в порядке? — впервые он почувствовал, что скрывать от неё правду было ошибкой. Но иного выхода у него не было. Цзюнь Лин провёл ладонью по её шелковистым волосам и в конце концов не смог сдержать боли в глазах.
— Почему… — прошептала Чу Мэнмэн, её взгляд затуманился и застыл на серебристо-белой шпильке в волосах Цзюнь Лина. Капли алой крови на ней заставили её замереть. — Цзюнь-да-да, неужели они один и тот же человек? Иначе откуда это чувство, будто они так похожи…
Чу Мэнмэн изо всех сил пыталась скрыть свои чувства и выдавила улыбку. Но бледность лица делала эту улыбку жалкой и неубедительной.
В ответ — лишь молчание…
— Да… — наконец, спустя долгое время, когда она уже решила, что он не ответит, раздался его голос.
Чу Мэнмэн застыла на месте. Она никак не ожидала, что её догадка окажется верной.
— Ах…
Цзюнь Лин едва заметно улыбнулся, но лицо его оставалось серьёзным — не потому что хотел казаться строгим, а просто таковы были правила. Девочка сама додумалась до истины, а Небесный Путь запрещает прямо раскрывать такие вещи. Ему не оставалось ничего другого.
— Разве я не говорил, что каждый мир — это задание? — Цзюнь Лин направился к выходу и жестом пригласил Чу Мэнмэн следовать за ним.
— Всего тебе предстоит пройти девять малых миров. Люди в этих мирах — одни и те же, просто в разных обличьях. Девять да девять — возвращение к единому. От начала к концу, а затем от конца — к началу. Так без конца: вечно рождается новое и возрождается старое, жизнь и смерть чередуются в бесконечном круге.
Чу Мэнмэн не совсем поняла:
— То есть получается, это что-то вроде параллельных миров?
— Больше того. С самого первого мира ты интуитивно встречала этого человека. Ты называла его Цзян Ли, Нин Юймо и другими именами…
Цзюнь Лин взглянул на растерянную Чу Мэнмэн и покачал головой. Забыл, что у неё нет воспоминаний.
— Просто запомни: все они — один и тот же человек. Хотя на деле всё ещё сложнее, чем параллельные миры. Об этом я расскажу позже.
— Угу, поняла, — Чу Мэнмэн, узнав, что все эти образы принадлежат одному существу, больше не мучилась сомнениями и даже начала с нетерпением ждать следующих заданий.
Она облегчённо выдохнула и последовала за Цзюнь Лином к Мэн Линъго.
Мэн Линъго понимающе улыбнулась и провела Чу Мэнмэн в комнату. Прошептав заклинание, она указала на каплю воды в центре помещения. Внутри, в алых одеждах, с плотно сомкнутыми веками, покоилась Лин Ваньшан.
— Сестра Ваньшан, прощай.
…
Чу Мэнмэн вышла из комнаты. Цзюнь Лин сидел в кресле и пил чай. В лёгком тумане пара его черты казались размытыми, но серебристая шпилька в волосах была отчётливо видна. Сердце Чу Мэнмэн внезапно ёкнуло — снова это странное чувство знакомости…
— Чу Мэн.
— А?! — она глуповато улыбнулась. Не может быть! Ведь это же её босс!
Цзюнь Лин встал, лицо его стало суровым. Он кивнул Мэн Линъго в знак прощания и повёл Чу Мэнмэн прочь.
Чу Мэнмэн шла за ним, недоумевая. Он явно не собирался давать ей свободу действий. Значит, у них ещё есть важные дела?
Они прошли через рынок и оказались в северной части Мира Мёртвых, где стояла Башня Знаний — недоступная простым обитателям Преисподней. Там хранились все летописи Мира Мёртвых и тайные архивы текущего времени.
На этот раз он привёл её сюда, чтобы она ознакомилась с историей Преисподней.
«Хм», — нахмурился Цзюнь Лин. Ему следовало сделать это сразу после её прибытия, но из-за загруженности он всё откладывал…
Чу Мэнмэн послушно кралась за ним, пока они не запутались в лабиринте улочек Мира Мёртвых. Она чуть не потеряла ориентацию.
Башня Знаний напоминала древнюю буддийскую пагоду. Узкая дорожка из плит вела к зданию из серого камня и чёрной черепицы. На стенах были вырезаны сложные символы — очевидно, заклинания упокоения душ. Несмотря на расположение в самом сердце столицы, здесь почти никто не бывал. Всё вокруг дышало торжественной строгостью.
Чу Мэнмэн поражённо смотрела на это древнее сооружение, чувствуя лишь благоговение.
— Владыка Преисподней! — хором приветствовали стражники у входа, после чего вновь застыли, словно статуи.
Цзюнь Лин кивнул, не замедляя шага, и повёл Чу Мэнмэн прямо на верхний этаж.
— Прочти пока вот эти книги, — сказал он, и прежде чем она успела опомниться, в её руках оказалось четыре тома. Беглый взгляд — «История Преисподней», официальные и неофициальные хроники, летописи…
Голова Чу Мэнмэн заболела. Она точно не осилит столько!
— А ещё вот это… — добавил он ещё одну стопку. На сей раз — «Укрепление корня», «Сохранение души», «Сбор сущности»…
Это было именно то, что ей сейчас нужно. Ведь даже её физическая форма поддерживалась лишь благодаря цепочке любовной тоски, и она оставалась крайне слабой.
Обременённая грудой книг, Чу Мэнмэн вернулась во двор и внезапно почувствовала себя так, будто готовится к выпускным экзаменам. Она всерьёз взялась за чтение.
Прошло больше двух недель, и она ни разу не выходила из комнаты. Даже Цзюнь Ми приходила поиграть, но Чу Мэнмэн не открывала дверь. Та уже испугалась, не отправилась ли девушка на задание без предупреждения. Хорошо, что вторая шпилька-камень тоски у Цзюнь Лина позволяла отслеживать её местоположение.
…
Пятьдесят тысяч лет назад малых миров ещё не существовало.
Жители Преисподней были бессмертны и не знали старости. Тогда Мир Мёртвых был гораздо могущественнее. Их искусство владения силами достигло таких высот, что они могли вызывать дождь и управлять ветром.
Но безграничные возможности неизбежно вели к бесконечным войнам и распрям. После десятков тысячелетий хаоса наконец возник Зал Владыки Преисподней — судилище, разделяющее добро и зло. Владыка Преисподней (или просто Владыка) избирался из числа самых мудрых и сильных.
Тогда река Ванчуань служила темницей для самых злостных преступников.
С развитием системы правления и появлением Зала наступила эпоха мира, длившаяся тридцать семь тысяч лет…
Однако со временем злоба и ненависть скапливались в реке Ванчуань. В радиусе сотни ли от неё стоял леденящий холод, а порой невинные люди, одураченные злыми духами, падали в её воды.
Многие погибли от рук демонов Ванчуани. Те, в свою очередь, пожирали друг друга, пока не слились в одного могущественного, но лишённого разума монстра.
Одиннадцать тысяч лет назад эта война началась внезапно…
Монстр сбежал из своей темницы и устроил резню в Преисподней. Эта битва чуть не уничтожила весь Мир Мёртвых.
В самый критический момент Владыка Цзюнь Лин применил душевное искусство «Цзюэ Ци» и нанёс ему удар. Однако чудовище умело прятаться, и найти его было почти невозможно. Во время одной из засад монстр неожиданно напал на Цзюнь Лина и тяжело ранил его.
Цзюнь Лин, истощив силы своей души и используя собственную кровь как средство передачи, наконец смог вывести из многотысячелетнего затворничества основательницу Преисподней — Лэ Шэн.
Лэ Шэн была одной из создательниц Мира Мёртвых и мастером пространственно-временных техник. Когда-то она считалась главной претенденткой на пост Владыки, но предпочла уйти в затворничество, увлечённая изучением магии, и уступила трон.
За долгие годы замкнутой жизни она не знала, что некогда цветущая столица превратилась в ад, и не могла поверить, что тот наивный юноша, которого она помнила, теперь стал опорой всего Мира Мёртвых…
Когда Цзюнь Лин встретил Лэ Шэн, она была всё такой же — в пламенном алом одеянии, с серебряным санскритским символом между бровями. Это и был её дар — «Юэ Ин Лю Шан», искусство управления временем и пространством.
«Юэ Ин» останавливало пространство, «Лю Шан» — обращало время. Монстр мгновенно оказался в ловушке, запертый в карманном мире, где бился и ревел в бессильной ярости. В этот момент абсолютная сила души, воплощённая в технике «Цзюэ Ци», обрушилась на него. Чудовище завыло и, полное ненависти, рухнуло на землю. Его лишили шести десятых силы и вновь заточили в реке Ванчуань.
Мир Мёртвых наконец обрёл покой. Но в той войне погибло более десяти тысяч душ. Восстановление Зала Владыки и возрождение жизни в Преисподней шло медленно и с трудом.
Лэ Шэн, видя это, согласилась вместе с Цзюнь Лином уйти в совместное затворничество…
Анализируя состояние Преисподней и внешних неизведанных миров, они пришли к решению: используя «Юэ Ин Лю Шан» Лэ Шэн как основу и дополняя её техникой «Цзюэ Ци» Цзюнь Лина, можно создать гигантский массив «Девять на Девять — Возвращение к Единому». Сам Мир Мёртвых станет центром этого массива. Тогда энергия будет циркулировать бесконечно, поддерживая жизнь в Преисподней, а также питая девять малых миров.
Всего за десять тысяч лет Лэ Шэн создала девять миров, похожих на изначальный Мир Мёртвых. Из каждого обитателя Преисподней она извлекла одну десятую жизненной силы как «семя души» и поместила их в новые миры.
Эти девять миров, подобно узлам массива, разлетелись по неизведанным пространствам за пределами Преисподней. Под влиянием разных условий и времён они превратились в девять уникальных, но взаимосвязанных реальностей. Так родился принцип: девять порождают девять, девять возвращаются к единому, девять кругов перерождений. Бесконечный, самоподдерживающийся цикл, в котором каждый мир существует отдельно, но связан со всеми остальными.
Массив «Девять на Девять» самопроизвольно породил ещё девять дополнительных подмассивов…
…
Голова Чу Мэнмэн внезапно раскололась от боли. Она не смогла удержаться и рухнула на стол.
Цзюнь Лин как раз находился в Зале Владыки, когда его шпилька — та самая серебристая, превращённая из камня тоски, — вновь вспыхнула жаром!
Он нахмурился, мгновенно определил местоположение Чу Мэнмэн и телепортировался к ней, оставив за спиной растерянных министров Преисподней.
Судья, как раз докладывавший о текущих делах, захлебнулся на полуслове и неловко закашлялся. Остальные чиновники тут же опустили глаза — начальник открыто прогуливал работу, но что они могли сказать?
Цзюнь Лин увидел Чу Мэнмэн, чья форма уже начинала распадаться обратно в призрачную сущность. Его брови сошлись в суровой складке.
Заметив разбросанные по столу книги, он всё понял.
Вздохнув, он положил ладонь ей на спину и влил в неё мощный поток духовной энергии. Красная цепочка любовной тоски на её запястье засияла алым светом.
Глупышка! Только и думала об изучении истории Преисподней, что истощила и без того скудные запасы души и чуть не рассеялась навсегда.
Он бережно поднял её на руки. Она казалась такой крошечной, а щёчки слегка порозовели от полученной энергии. Тихо и послушно она прижалась к его груди…
Его сердце дрогнуло. Он осторожно уложил её на постель и долго смотрел на неё, глаза его полнились нежной тоской.
«Только ты одна способна так меня тревожить…»
Его пальцы, холодные и осторожные, коснулись её знакомых черт — бровей, глаз… И лишь тогда он почувствовал, что она действительно вернулась.
Губы девушки дрогнули, и он, словно обожжённый, отдернул руку. Через мгновение она пробормотала:
— Уйди… муха…
Кончики его ушей покраснели. Он только сейчас осознал, какую глупость совершил.
Он встал, стараясь скрыть смущение, и слегка кашлянул. Затем вышел вон, чтобы аккуратно расставить разбросанные книги…
— Ууу… — Чу Мэнмэн потёрла уставшие глаза. — Как в Преисподней вообще могут быть мухи?
Она наконец пришла в себя и поняла, что лежит в своей комнате.
Выйдя в коридор, она услышала шорох в кабинете и тихо подкралась туда.
— Владыка Цзюнь Лин?
Услышав её удивлённый голос, Цзюнь Лин замер. Потом медленно обернулся, лицо его было сурово.
— Ты хоть понимаешь, что чуть не рассеялась насовсем?
Сердце Чу Мэнмэн ёкнуло. Она виновато опустила голову и молча приготовилась к выговору.
— Ах… — Цзюнь Лин не выдержал, протянул руку и растрепал ей волосы. В голосе прозвучала лёгкая обида: — Впредь… больше не будь такой безрассудной.
http://bllate.org/book/11395/1017261
Готово:
