Лин Ваньшан неестественно повернулась, и слеза упала на её алый наряд, оставив пятно — словно капля крови.
Она подняла меч и вонзила его прямо в его сердце. На этот раз без промаха — точно так же, как он когда-то вонзил свой клинок в сердце её отца.
— Авань… прости… прости меня…
Меч выскользнул из её пальцев и с глухим звоном упал на землю. На этот раз он лежал у неё на руках. И она… наконец-то плакала — ради него.
...
Она возглавила Демоническую Секту, ведь он знал: в тот миг, когда она всё вспомнит, между ними останется лишь один живой.
Зачем же он учил её боевым искусствам?
— Потому что не хочу, чтобы ты погибла, глупышка… — тогда он взял её за руку и передал ей каждое движение, каждую тайну, ласково коснувшись кончика её носа.
С тех пор Лин Ваньшан приняла на себя бремя Демонической Секты и стала защищать тех, кого он хотел оберегать…
Воинственный мир снова окунулся в кровавую бурю.
Новый Глава Союза уже повёл праведных воинов на штурм Демонической Секты. Она переправила всех последователей в горы — там легко обороняться, трудно атаковать. Но удержат ли они позиции?
А она… готова была сражаться до последнего вздоха.
Лин Ваньшан изогнула губы в улыбке, в которой смешались невинность и соблазн:
— Скажите-ка, вы, призыватели душ… способны ли вы противостоять воле Небес?
Для неё всё вокруг — лишь исполнители предначертанного свыше, включая стоящих перед ней «призрачных чиновников».
Чу Мэнмэн замерла. Кто вообще может сказать, что есть воля Небес?
— Сестра, я не знаю, что такое воля Небес, — сказала Чу Мэнмэн с растерянной улыбкой. — Но я точно знаю, чего хочу сама!
Поступать так, как считаю нужным! Зачем гадать о чём-то столь призрачном?
Даже если в итоге потерплю неудачу — по крайней мере, я попробую. Да и кто сказал, что обязательно проиграю?
Лин Ваньшан рассмеялась, прищурив глаза до щёлочек — вдруг показалась почти милой.
— Хорошо, поверю тебе хоть раз.
Эта малышка… даже если снова станет такой, какой была в прошлой жизни, — всё равно того стоила.
— Прошу тебя… защити Демоническую Секту. Защити… его. — Лин Ваньшан горько усмехнулась. — Только больше не хочу с этим болваном ни в какие отношения вступать!
— Хорошо!
Лин Ваньшан широко улыбнулась, и с её лица спала многолетняя маска.
Алые нити, словно живые, вспыхнули — цепочка любовной тоски засияла. И Лин Ваньшан шагнула в неё…
Чу Мэнмэн вздохнула и вошла в водоворот.
...
Персики пылали цветами, рыбы весело резвились в ручье. Эта весенняя картина будто сошла с полотна великого мастера пейзажной живописи.
Среди цветущих персиков под деревом отдыхала девушка в алых одеждах, с чёрными волосами, собранными в узел, и алой родинкой между бровями.
Рядом сидела служанка в зелёном, то и дело лениво помахивая веером…
— Мм… — Чу Мэнмэн пробормотала во сне и медленно открыла глаза, оглядывая незнакомое место.
— Госпожа, вы проснулись! — Маньюэ, увидев свою заспанную хозяйку, невольно сглотнула — так поразила её красота госпожи.
Из всех встречавшихся Чу Мэнмэн людей многие были необычайно прекрасны. Но Лин Ваньшан и Нин Фаньло выделялись особой, почти магнетической притягательностью.
Однако соблазнительность Лин Ваньшан отличалась от Нин Фаньло. Та, рождённая из красного лотоса, была яркой и пылкой. Лин Ваньшан же от природы обладала лисьими глазами — хвосты слегка приподняты, у внешнего уголка — крошечная родинка. Даже простой взгляд из этих глаз, сотканных из естественного очарования, мог лишить человека разума.
Истинное очарование — дар небес.
Чу Мэнмэн моргнула, растерянность постепенно рассеялась, и она осознала: находится среди цветущего персикового сада.
— Сяомань?
— Ага! Госпожа, вы так прекрасны! Я только что залюбовалась вами до забвения! — глупышка захихикала, явно гордясь тем, что её госпожа так хороша собой.
Чу Мэнмэн скривилась и погладила Сяомань по голове.
— Сейчас… должно быть, час Дракона! — Она подняла лицо к уже взошедшему солнцу и вдруг вздрогнула. — Цзян Мэй! Неужели он всё ещё в воде?!
Она вскочила и побежала к реке. Если сейчас, сразу по прибытии, упустить цель задания — это будет просто непростительно!
— Госпожа?! — Служанка, видя, как «Лин Ваньшан» внезапно метнулась куда-то без объяснений, растерялась окончательно.
— Э-э… — Чу Мэнмэн раздражённо почесала затылок и вдруг заметила нефритовую подвеску на поясе. — А, ну да! Я думала, потеряла нефрит, который отец подарил мне, и решила поискать поблизости!
Да-да, именно так! Просто проснулась, растерялась и решила найти пропавший нефрит…
— Ой-ой! Госпожа, этот нефрит невероятно ценен! — Служанка понимающе закивала.
Чу Мэнмэн незаметно обернулась и тихо выдохнула. Эта глупышка и правда легко верит во всё.
Она присела у реки, машинально перебирая плавающие лепестки персика, отчего рыбы всполошились и уплыли. Глаза же напряжённо искали в верхнем течении силуэт человека. Ведь именно сейчас всё должно произойти!
Прошло несколько минут, и вверх по течению показалась тёмная точка. Ещё раньше точки до неё донёсся густой запах крови…
Чу Мэнмэн резко вскочила, нахмурившись. От неожиданности Сяомань вздрогнула.
— Госпожа?
— Там… — Чу Мэнмэн кивнула подбородком. — Кажется, человек.
— А-а!.. — Служанка побледнела, но всё равно крепко схватила хозяйку за рукав и загородила её собой.
Чу Мэнмэн удивилась, а потом мягко улыбнулась. Ласково успокоив Сяомань, она стала ждать, пока раненый доплывёт до них.
— Сяомань, ему, кажется, плохо. Давай спасём его.
— Но… но, госпожа, он же может быть мёртв!
— Спасти жизнь — выше семи башен храма. К тому же я ведь целительница. Если он умрёт, мы похороним его здесь, в персиковом саду. Пусть покойник обретёт покой — тоже доброе дело.
Чу Мэнмэн нахмурилась, нашла мелководье и, подобрав юбку, побежала туда.
Тело приплыло прямо к ней. Сжав зубы, она вошла в воду и с трудом подняла его. Сяомань в ужасе бросилась помогать, и вместе они вытащили его на берег.
— Сяомань, сходи в ближайшую деревню, найди лекаря. Скажи, что твоя госпожа упала в воду. Но смотри — не дай себя заметить людям моего отца. — Она помедлила. — Лучше встретимся за холмом, там, за персиковым садом.
Маньюэ кивнула и побежала в деревню.
Чу Мэнмэн проверила дыхание Цзян Мэя — слава небесам, он жив.
Сняв с него верхнюю одежду и бросив в реку, она взвалила без сознания находящегося Цзян Мэя себе на спину и унесла вглубь сада, за холм.
Нашла немного трав для остановки крови, перевязала раны платком, затем снова вернулась к реке, чтобы стереть следы крови…
Когда она вновь добралась до укрытия за холмом, силы окончательно покинули её. Она тихо выдохнула — теперь оставалось лишь ждать лекаря.
Спустя долгое время Маньюэ привела пожилого врача, который спешил изо всех сил.
— Разве не говорили, что ваша госпожа упала в воду?
— Доктор, — Чу Мэнмэн зарыдала, — не стану вас обманывать. Наш молодой господин — сын знатной семьи из столицы. Он приехал сюда по делам, но младший брат, злодей, устроил засаду. Господин с нами еле спасся, но получил ножевое ранение и вынужден был прыгнуть в реку.
Она сделала паузу и вдруг опустилась на колени:
— Мы с девочкой вытащили его из воды, сняли верхнюю одежду, чтобы сбить со следа убийц, и придумали эту ложь, лишь бы вы пришли. Умоляю вас, спасите нашего господина!
У старого лекаря от удивления даже усы задрожали. Он развернулся и зашагал прочь.
— Нет-нет, не могу вам помочь!
— Доктор! — Чу Мэнмэн со всей силы стукнулась лбом об землю. — Прошу вас!
— Ах… — Лекарь был потрясён. Эта девушка так предана своему господину, что даже кожу на лбу содрала.
— Ладно… Спасти жизнь — выше семи башен храма.
Чу Мэнмэн позволила ему поднять себя.
— Благодарю…
— Хм, кровь вовремя остановили. Молодой господин ещё жив. — Лекарь начал лечение.
— Хорошо. Девочка, сбегай в аптеку, купи лекарства по этому рецепту.
Чу Мэнмэн тут же отправила Маньюэ проводить врача и щедро отблагодарила его.
Когда все ушли, лицо Чу Мэнмэн сразу обмякло. Она устало опустилась рядом с Цзян Мэем и тихо вздохнула, потирая больной лоб.
— Сс… Да ведь кровь пошла… — Она пригладила чёлку, пытаясь прикрыть рану.
— Мм… — Она ткнула пальцем в рану Цзян Мэя, который был одет лишь в нижнее бельё. — Наконец-то спасла тебя. Живой, слава богам.
Фу! Пришлось превратиться в актрису, лишь бы не вызвать подозрений…
Только она не заметила, как палец Цзян Мэя слегка дрогнул.
...
— Госпожа, — Маньюэ вернулась с лекарствами, — куда нам поместить этого человека?
— Ах да! Найдём домик в горах за персиковым садом, дадим хозяевам побольше серебра. Там тихо и удобно для выздоровления. — Лин Ваньшан, раз ты не хочешь больше видеть его, лучше с самого начала держаться врозь.
— О-о… — Маньюэ наконец-то расслабилась. Она боялась, что госпожа вдруг решит привести его домой. — Кстати, госпожа, с вашим лбом всё в порядке?
— Да ладно, ничего страшного! — Чу Мэнмэн махнула рукой. — Только надо найти повозку, чтобы скорее увезти его.
Они снова закрутились, и лишь спустя некоторое время нашли подходящую семью. Отдав серебро, поблагодарив за помощь и оставив лекарства, Чу Мэнмэн с Маньюэ наконец уехали.
Цзян Мэй, прощай. Пусть тебе действительно суждено быть с дочерью этой крестьянской семьи — тогда судьба Лин Ваньшан изменится…
К тому времени уже клонился к закату день.
Чу Мэнмэн поправила одежду и заметила, что юбка, промокшая утром, давно высохла.
— Сяомань, сегодня мы просто весь день гуляли в саду. Мы никого странного не встречали, поняла? — Чу Мэнмэн прикрыла глаза и тихо выдохнула.
— Ага… о-о-о! Госпожа, не волнуйтесь! Маньюэ никому не проболтается!
— И ещё: царапина на лбу — я просто споткнулась и ударилась о камешек. — Чу Мэнмэн проглотила комок и попыталась прикрыть рану чёлкой.
Лучше бы я не ранила себя так глупо.
Маньюэ послушно кивнула и улыбнулась своей госпоже глуповатой улыбкой.
Повозка скрипела всю дорогу; примерно через полчаса они вернулись в резиденцию Главы Союза.
— Авань, почему ты так поздно вернулась?.. — Едва она не вошла в главный зал, как к ней с обиженным лицом подбежал маленький мальчик. Это был её младший ученик — Чу Синъян. — Учитель наверняка рассердится, ведь ты целый день пропадала.
— Фу, учитель не рассердится! Я просто немного погуляла.
Чу Мэнмэн пощипала мягкую щёчку мальчика, которому едва доходило до пояса.
— А почему без меня?.
— Ладно-ладно, в следующий раз обязательно возьму!
— Э-гем. Маленькая сестра по школе надеется на следующий раз? — раздался неожиданный мужской голос за спиной.
Чу Мэнмэн удивлённо обернулась.
Перед ней стоял юноша в изумрудных одеждах, с серебряной заколкой в чёрных волосах. Его глаза будто вбирали звёзды, а черты лица напоминали Цзян Ли…
Чу Мэнмэн на миг замерла. Лишь когда Чу Синъян тихонько дёрнул её за подол, она очнулась. Как так? Ведь она приняла пилюлю! Почему сердце всё ещё болит?
— Авань? — Юноша с недоумением смотрел на застывшую Лин Ваньшан. — У тебя… на лбу рана?
Не дав Чу Мэнмэн опомниться, Нин Юймо осторожно отвёл её чёлку, обнажив уже подсохшую корочку.
Он нахмурился, в глазах — неподдельная тревога:
— Сестра, как ты умудрилась пораниться, просто гуляя?
http://bllate.org/book/11395/1017258
Готово:
