Эти двое — брат и сестра — явно дорожили друг другом, но упрямо не желали признаваться в этом. Шэль, ничего не знавший об их истинных чувствах, подумал: раз Лу Сюань отдал Цзян Банься ту самую спасительную пилюлю, значит, он безусловно к ней неравнодушен. А Цзян Банься, хоть и тревожилась за Его Светлость, предпочитала тайком выведывать новости, лишь бы никто не узнал о её волнении и страхе. Да уж, двое упрямцев!
Услышав, как Цзян Банься окликнула его, Шэль слегка прищурился, пряча улыбку, и повернулся к ней:
— Вторая госпожа, ещё что-то желаете спросить?
Цзян Банься замялась:
— Вчера я видела, как в покои брата вошла девушка в красном и долго там не выходила. Кто она такая? Если она кому-то особенная для брата, мне стоит знать, чего ожидать.
— Девушка в красном? — Шэль удивлённо взглянул на неё. — Вторая госпожа точно не ошиблись?
— Нет.
Шэль задумался, перебирая в уме лица знакомых. Внезапно один образ возник перед глазами, и он понимающе усмехнулся:
— Та, о ком вы говорите… не слишком ли соблазнительно и эффектно она выглядит?
Цзян Банься опешила. Она никак не ожидала услышать именно такое описание и чуть не потеряла дар речи:
— Соблазнительно и эффектно?
На мгновение смелость, которую она с таким трудом собрала, испарилась под этим ответом.
Неудивительно, что он не дал мне её увидеть…
Шэль не знал, что Лу Сюань сказал Цзян Банься, будто Цюй — женщина, поэтому совершенно спокойно добавил:
— Он человек довольно легкомысленный и часто щеголяет в самых вычурных нарядах. Вторая госпожа, не дайте себя обмануть его внешностью.
Изумление в глазах Цзян Банься усилилось. Она прошептала:
— Легкомысленный?
— И как именно он проявляет эту легкомысленность?
Говорить за спиной плохо — это было не совсем порядочно. Шэль слегка коснулся кончика носа:
— Э-э…
— Вторая госпожа, сами пообщайтесь с ним пару раз — и всё поймёте.
Он подумал и добавил:
— Хотя он редко бывает во Дворце Тысячерукого. Следующая встреча может состояться не скоро — через несколько месяцев или даже два-три года. Точного срока не назовёшь.
Его слова заставили воображение Цзян Банься разыграться. Сердце её забилось чаще. Она глубоко вдохнула и, не сдаваясь, спросила:
— Но ведь вы же сами сказали, что во Дворце Тысячерукого нет женщин?
— Да.
Убедившись в ответе, Цзян Банься тут же продолжила:
— Тогда кто же эта девушка?
Теперь Шэль понял, почему она так настойчиво допытывалась. Он тихо рассмеялся:
— Неужели вторая госпожа приняла его за женщину?
Цзян Банься замерла:
— Разве нет?
Неужели она ошиблась?
Шэль весело заметил:
— Если бы Цюй услышал эти слова, он был бы вне себя от радости.
Цзян Банься наконец поняла смысл его слов и воскликнула:
— Он мужчина?!
Шэль мягко улыбнулся и кивнул:
— Без малейших сомнений.
Цзян Банься была уверена: когда она спрашивала Лу Сюаня, мужчина тот или женщина, он чётко сказал — «девушка». Когда она захотела увидеть «её», он придумал кучу отговорок. Из-за этого она всё это время думала, что Цюй — женщина, и мучилась подозрениями о том, какие между ними отношения.
Вот оно что!
Всё это время он её обманывал!
В этот момент в груди Цзян Банься одновременно облегчённо вздохнуло и холодно хмыкнуло.
Ну и отлично! Просто превосходно!
Она чуть не попалась на его уловку.
Первой реакцией Цзян Банься на поведение Лу Сюаня была не злость и не обида от обмана, а скорее облегчение и желание устроить ему разговор «на повышенных тонах».
Если раньше она не была до конца уверена, то теперь окончательно поняла: Лу Сюань тоже испытывает к ней нечто большее, чем просто родственные чувства.
Просто этот лис оказался хитрее — решил проверить её! И что хуже всего — если бы не Шэль, она бы и правда поверила!
При этой мысли Цзян Банься стиснула зубы. Если бы не слабость после болезни, она бы немедленно отправилась в его покои и потребовала объяснений.
Шэль, видя её загадочное выражение лица — то ли улыбку, то ли недовольство, — вовсе не заподозрил ничего особенного и с любопытством спросил:
— Вторая госпожа, неужели вас сбил с толку его внешний облик?
Осознав, что Шэль всё ещё в комнате, Цзян Банься быстро скрыла свои мысли за вежливой улыбкой:
— Да, действительно.
— Почти поверила.
Произнося это, она особенно подчеркнула слово «действительно».
Шэль кивнул, как будто всё предсказуемо:
— Цюй всегда вёл себя свободно и непринуждённо, да к тому же наделён такой внешностью… Вторая госпожа, легко обмануться, судя лишь по внешности.
Благодаря Шэлю она узнала правду. Цзян Банься быстро взяла себя в руки и искренне поблагодарила:
— Сегодня вы мне очень помогли, господин Шэль.
Шэль вежливо поклонился:
— Это мой долг. Вторая госпожа слишком добры.
Цзян Банься всё ещё не пришла в себя, но старалась этого не показывать:
— Со мной всё в порядке. Господин Шэль, вы, верно, заняты — идите, пожалуйста, занимайтесь своими делами. Если понадобитесь — я пошлю за вами.
Шэль и сам собирался уходить, поэтому охотно согласился:
— Хорошо.
— Тогда я удалюсь.
Цзян Банься не стала его задерживать:
— Счастливого пути, господин Шэль.
Проводив его взглядом, Цзян Банься тут же стёрла вежливую улыбку с лица. Оставшись одна, она глубоко вздохнула и вдруг тихо рассмеялась.
Хочешь проверить меня?
*
Лу Сюань, находившийся в другом дворе, ничего не знал о происходящем в её покоях. К вечеру, когда приблизилось время ужина, он поморгал, чтобы снять усталость с глаз, быстро привёл себя в порядок и, взяв с собой вещи, направился на коляске к комнате Цзян Банься.
За полдня Цзян Банься успела полностью взять себя в руки. Когда Лу Сюань вошёл, уголки её губ были приподняты выше обычного.
— Ты пришёл? — радостно встретила она его, медленно поднимаясь с постели. — Целый день тебя не видела. Только что расспрашивала Шэля, чем ты занят.
Лу Сюань редко видел, чтобы она так искренне и тепло улыбалась ему. Его взгляд смягчился:
— Занимался кое-какими делами.
Он подкатил коляску поближе к кровати и, заметив, что цвет лица Цзян Банься стал чуть румянее, спросил:
— Чувствуешь себя лучше?
— Гораздо лучше. — Её взгляд невольно опустился на его ноги. — Это для меня?
Лу Сюань тихо «мм»нул и протянул ей свёрток:
— Если не хватит — скажи.
Цзян Банься даже не стала смотреть внутрь, а сразу улыбнулась:
— Хватит, хватит.
— Спасибо, братец, что обо мне заботишься.
Она замялась, лицо её слегка покраснело, но всё же она решительно посмотрела на него:
— У меня к тебе… одна просьба. Не откажешь?
Авторская заметка:
Автор лишь хочет сказать: Его Светлость, хватит шить месячные прокладки! Твой верный подчинённый только что полностью раскрыл твои секреты перед твоей возлюбленной! Ха-ха-ха!
Кстати, причина, по которой Его Светлость не признал, что Цюй — мужчина, вовсе не та, о которой подумала Банься. Просто она пока этого не осознала. Ха-ха!
Завтра будет две главы: первая — в полночь, вторая — в десять вечера. До встречи! Целую~
Это был, пожалуй, первый раз, когда Лу Сюань услышал, что Цзян Банься просит у него об услуге. Он почти не задумываясь ответил:
— Говори.
— Во дворце только я одна девушка? — Цзян Банься знала ответ, но всё равно спросила.
Лу Сюань не понял её намёка, но всё же медленно кивнул.
Цзян Банься осторожно взглянула на него:
— Я понимаю, что сейчас особые обстоятельства…
Она замялась:
— Но я всё же женщина. Некоторые вещи… неудобно постоянно беспокоить тебя. Вот и сегодня…
Лу Сюань уже начал понимать её затруднение, но молча ждал, пока она закончит.
Цзян Банься же ждала, что он перебьёт её, но, увидев его молчание, решила не тянуть дальше. Вздохнув, она прямо сказала:
— Не стану ходить вокруг да около.
— Мне нужно поговорить с какой-нибудь девушкой о женских делах. Можно ли это устроить?
Те, кто преследовал его, всё ещё были на свободе. Дворец нельзя было считать безопасным местом. Просьба Цзян Банься ставила Лу Сюаня в трудное положение.
Ведь все здесь — его люди. Нанять кого-то со стороны или купить служанку — значит рискнуть: кто знает, чиста ли совесть новичка? Никто не осмелится идти на такой риск, даже сам Лу Сюань.
Выслушав её, Лу Сюань замолчал. Он размышлял, как бы деликатно отказать, но тут Цзян Банься снова заговорила:
— Братец, ты в затруднении?
Она поспешила пояснить:
— Я не имею в виду, что нужно искать кого-то снаружи. Если ты переживаешь об этом — зря.
Лу Сюань с подозрением взглянул на неё:
— Тогда…
Цзян Банься улыбнулась:
— Вчера ведь в твоих покоях была та девушка?
Она участливо добавила:
— Ты сказал, что она твоя подчинённая, значит, ей можно доверять. Не мог бы ты позвать её? Ей даже не обязательно меня видеть — достаточно будет ширмы. Я просто задам ей несколько вопросов о женских делах. Так моя проблема решится, и тебе не составит труда. Как тебе такое предложение?
Позвать Цюя и заставить его беседовать с ней о женских тайнах?
Лу Сюань опустил глаза и почти сразу холодно ответил:
— Он уже уехал.
Цзян Банься удивилась:
— Уехал?
— А когда он вернётся?
Лу Сюань невозмутимо моргнул:
— Сейчас много дел. Скорее всего, надолго.
— Понятно…
Её голос стал грустным, брови нахмурились. Увидев это, ресницы Лу Сюаня дрогнули:
— Ты…
Он неловко спросил:
— Дело важное?
Цзян Банься помолчала:
— Некоторые вопросы действительно важны.
Она горько усмехнулась:
— Но раз он уехал, придётся обойтись без этого.
Лу Сюань впервые почувствовал, что не выносит её разочарования. Он глубоко вдохнул и, немного скованно, предложил:
— Если срочно нужно — можешь использовать моего Сокола.
Сокол, конечно, годился, но её настоящая цель вовсе не в этом.
Цзян Банься «с досадой» улыбнулась и придумала отговорку:
— Я не умею писать.
Лу Сюань задумался:
— Могу написать за тебя.
— Если ты будешь писать, ты узнаешь, о чём я хочу спросить, — с лёгкой насмешкой посмотрела она на него. — Это недопустимо.
— Ведь это исключительно женские тайны. Тебе знать их не положено.
Так она перекрыла все возможные пути. Цзян Банься «разочарованно» вздохнула:
— Ладно, не хочу тебя больше затруднять. Если не получится — придумаю что-нибудь другое.
Лу Сюаню очень хотелось узнать, о чём идёт речь, но Цзян Банься настаивала, что это женские тайны, и он не мог больше настаивать.
Увидев, как она отвела взгляд, он на миг замер, а затем всё же смягчился:
— Через два дня… примерно на полпалочки благовоний… он приедет доложиться мне.
Дверь открылась — он всё же сдался. Глаза Цзян Банься тут же засияли:
— Правда?
Лу Сюань замер. Ему по-прежнему не хотелось, чтобы Цзян Банься встречалась с Цюем, но в этом дворце, полном мужчин, она могла общаться разве что с ним или с Шэлем. Возможно, ей действительно одиноко.
Он не мог прямо спросить, что её тревожит, но Цюй, повидавший свет, мог бы ненавязчиво выведать у неё нужное. Если подготовить его заранее — вполне реально.
Однако уступка не означала безграничной уступчивости.
Лу Сюань добавил:
— Ему нужно доложиться мне. На ваш разговор, возможно, останется меньше времени, чем на чашку чая.
— Подойдёт! — Цзян Банься торопливо кивнула. — И чашки чая будет достаточно.
http://bllate.org/book/11392/1017070
Готово:
