Её лицо быстро прояснилось, и она, улыбаясь, посмотрела на Лу Сюаня:
— Тогда от всего сердца благодарю тебя, братец!
Взгляд Лу Сюаня слегка дрогнул, после чего он чуть неловко отвёл глаза.
— Если снова возникнут трудности, просто скажи.
— Хорошо~ — Цзян Банься лукаво приподняла уголки губ. — И ты тоже, братец.
— Хотя я и не особо талантлива, но ты ко мне так добр, будто я твоя родная сестра. Так что если тебе что-то понадобится — смело говори.
— Всё, что в моих силах, сделаю без промедления!
Раньше Лу Сюань не замечал, что Цзян Банься любит называть его «братцем», но сегодня это слово почему-то звучало особенно часто. Он выслушал несколько таких обращений, а когда до него донеслась последняя фраза, невольно нахмурился.
Цзян Банься краем глаза заметила это, но сделала вид, будто ничего не произошло, и весело добавила:
— Ну вот, незаметно столько наговорила… Надеюсь, братец не сочтёт меня надоедливой.
Она взглянула на небо за окном и продолжила:
— Уже поздно, да и ты ещё не до конца оправился. Давай скорее поужинаем, а потом ты отправляйся отдыхать.
Лу Сюань пришёл к Цзян Банься по двум причинам: передать ей вещи и вместе поужинать. Но сейчас, после стольких «братец» подряд, его настроение как-то потускнело.
Он слегка сжал пальцы на коленях, затем опустил взгляд и спокойно произнёс:
— Наедине вовсе не обязательно так нарочито обращаться.
Она уже решила, что он останется равнодушным ко всем этим «братцам», но, оказывается, всё же отреагировал.
Сердце Цзян Банься радостно ёкнуло, но на лице она изобразила лишь растерянность:
— Не так говорить?
— А как тогда?
Внезапно предложив сменить обращение, она на миг растерялась — подходящего варианта не находилось. Лу Сюань помолчал, не торопясь отвечать, и этим дал ей шанс контратаковать. Цзян Банься, улыбаясь, посмотрела на него:
— Кажется… именно ты сам просил меня так называть?
— Да и ты старше меня, так что в этом обращении нет ничего странного.
Неизвестно, делала ли она это нарочно, но тут же добавила с лёгкой ноткой мечтательности:
— Хотя, знаешь… Я столько лет жила одна, и только сейчас поняла, как приятно иметь старшего брата. А я ведь почти ничего для тебя не сделала — даже стыдно становится.
— Слушай, а как насчёт такого? — оживилась она, полная энтузиазма. — Ты один, и я одна. У меня нет ни родителей, ни братьев, ни дома… Может, мы заключим побратимство и станем братом и сестрой?
Тело Лу Сюаня напряглось.
Цзян Банься продолжала, не обращая внимания:
— Я, правда, особых талантов не имею, но обожаю деньги. Если мы станем семьёй, я смогу помогать тебе в торговле. Весь доход — твой, а все убытки — на мне.
Она подмигнула ему:
— В конце концов, мы ведь уже прошли через испытания вместе. Ты же знаешь, какой я человек — никогда не обману. Как тебе такое предложение?
Сегодня Цзян Банься вела себя необычайно тепло и участливо — это было подозрительно. Её слова вызвали у Лу Сюаня лёгкое замешательство, но годы, проведённые в водовороте опасностей, научили его сохранять хладнокровие. Мгновенная растерянность тут же сменилась привычной невозмутимостью. Он не знал, какие цели преследует Цзян Банься, но чувствовал: ничего хорошего из этого не выйдет.
Спокойно глядя на неё, он вдруг многозначительно усмехнулся:
— Признать меня своим старшим братом?
Цзян Банься кивнула:
— Именно.
— Все убытки — твои, а прибыль — моя? — уточнил он.
— Серьёзно! — заверила она. — Если у тебя будет кусок мяса, я точно не умру с голоду. Отдам тебе всё без вопросов.
Услышав это, Лу Сюань слегка изогнул губы:
— Получается, я просто пользуюсь твоей добротой.
Сначала всё шло так, как она задумала, но теперь, увидев его улыбку, Цзян Банься насторожилась. По опыту она знала: когда он улыбался ей таким образом, дело обычно оборачивалось не в её пользу. Однако на лице её улыбка стала ещё шире:
— Между братом и сестрой разве стоит говорить о таких вещах?
— Даже если и пользуешься — я рада! Ведь ты же мой братец.
Лу Сюань едва заметно усмехнулся и ответил неторопливо:
— Но я никогда не любил пользоваться чужой добротой.
— Предложение Ахуа, боюсь, я не могу принять.
Это был не главный вопрос, и, увидев, что он отказался, Цзян Банься не стала настаивать:
— Ну и ладно, если не хочешь.
Она игриво прищурилась:
— Тогда, может, просто стань моим покровителем? Будешь меня содержать.
Опять всё свелось к тому же самому. Улыбка Лу Сюаня на миг замерла.
Цзян Банься опустила глаза, пряча лукавую усмешку, и вдруг заговорила с искренним раскаянием:
— Прости меня, братец. Раньше я была глупа и упрямилась. Ты так искренне обо мне заботишься, что было бы неблагодарностью продолжать упорствовать. Раз уж так, я принимаю твою доброту.
— Завтра день хороший. Не мог бы ты завтра прийти?
Автор примечает:
Попробуйте угадать: кто в этой игре в кошки-мышки первым признается в чувствах?
В этих словах явно крылась ловушка, но Лу Сюань, повидавший немало бурь, лишь на миг задумался — и тут же нашёл ответ.
— Ахуа, ты очень добра, — начал он спокойно, подняв голову и глядя на неё с лёгкой улыбкой. — Однако…
— Знаешь ли ты, насколько ненавидят людей из Дома Тысячерукого?
Он слегка наклонил голову, приподняв уголки глаз:
— Ты хочешь признать меня братом, но заранее изучила, с чем это связано?
Цзян Банься действительно не думала об этом. Она знала, что у него много врагов, но не представляла масштабов. Почему их так много? Что он натворил, чтобы оказаться в такой ситуации? Об этом она ничего не знала.
Конечно, ей хотелось сказать: «Мне всё равно!» — ради цели можно было пожертвовать принципами. Но совесть не позволила ей соврать.
Она немного посерьёзнела, хотя выражение лица оставалось лёгким:
— А насколько сильно тебя ненавидят?
Лу Сюань поправил рукава, рассеянно ответив:
— Люди говорят, будто я беззаконник, и, пожалуй, это недалеко от истины.
Для Цзян Банься, выросшей в современном мире, слово «беззаконник» звучало абстрактно. Увидев, как спокойно он это произносит, она на миг колебнулась между разумом и чувствами — и всё же не удержалась:
— Можешь объяснить подробнее?
— Иначе я не пойму.
Глаза Лу Сюаня дрогнули. На мгновение он пожалел, что вообще заговорил об этом, но тут же подумал: рано или поздно она всё равно узнает, особенно если вернётся в столицу. Сегодня или завтра — разницы нет.
Он сделал паузу, затем снова поднял на неё взгляд и мягко улыбнулся:
— Ахуа, знаешь ли ты…
— Почему я упал с обрыва и почему за мной гнались?
Хотя на лице его играла улыбка, в глазах не было и тени тепла. От этого Цзян Банься стало не по себе.
— Это…
— Откуда мне знать, если ты не скажешь?
Обычно Лу Сюань не любил рассказывать истории, но сегодня почему-то почувствовал желание поведать одну.
— Империя Цзинь существует уже несколько сотен лет и пережила четырёх императоров. При основании государства десятки военачальников и чиновников, сопровождавших первого императора, получили титулы и должности. В то время честь доставалась даже их слугам.
— Однако среди них был один исключительный человек — Хунунский Ян Чжэнь.
Цзян Банься, отличная слушательница, тут же подхватила:
— Что с ним случилось? Как это связано с твоей «беззаконностью»?
Лу Сюань не ответил, продолжая свой рассказ:
— Ян Чжэнь был учеником великого мудреца Мо Вэя. Обладая огромными знаниями и талантом, он после основания империи должен был стать канцлером. Но в расцвете славы отказался от власти и предпочёл посвятить себя обучению других. Император, восхищённый его благородством, подарил ему гору Фулю и пожаловал титул «Наставник Письменности», а также назначил наставником наследника и министром без реальных полномочий. Его почести превосходили всех при дворе.
Цзян Банься внимательно слушала и не удержалась от восхищения:
— Неплохо! Умел скрывать свой блеск.
Лу Сюань удивлённо взглянул на неё, но тут же продолжил:
— Поселившись на горе Фулю, Ян Чжэнь основал академию и стал обучать учеников со всей страны. С тех пор прошло уже сто лет.
— Значит, у него ученики повсюду? — удивилась Цзян Банься.
— Восемь из десяти нынешних чиновников — ученики Ян Чжэня или его сына Ян Хуая, — сказал Лу Сюань, опустив глаза.
— Вот это да! — воскликнула она. — Если бы он захотел, половина двора подчинилась бы ему без вопросов. Переворот стал бы делом нескольких дней!
Она быстро сообразила и спросила с недоумением:
— Но при чём тут твоё падение с обрыва?
Глаза Лу Сюаня потемнели, но уголки губ приподнялись:
— Эта история не имеет прямого отношения к моему падению.
— Тогда зачем ты…
Он рассеянно взглянул на свои тонкие, сильные пальцы, прервал её лёгким смешком и произнёс:
— Я просто случайно уничтожил весь род Янов.
— Что?! — Цзян Банься не поверила своим ушам. — Повтори?
Будто этого было мало, он добавил, не глядя на её изумление:
— Весь род Янов — тридцать семь человек, включая младенцев. Ни один не выжил.
— Ты сошёл с ума?! — Цзян Банься вскочила с постели. — Зачем ты убил их всех? Даже детей?!
Она считала, что преступление не должно касаться невинных. Лу Сюань же говорил об этом так, будто речь шла о чём-то обыденном, без малейшего раскаяния. Если бы не их прежние отношения и собственное воспитание, она бы уже кричала ему в лицо.
Хотя он и ожидал такой реакции, увидев её собственными глазами, почувствовал укол в сердце. Он быстро опустил ресницы, затем с лёгкой издёвкой спросил:
— Это лишь капля в море моих деяний. Теперь скажи: всё ещё хочешь признать меня братом?
У Цзян Банься было всего две страсти в жизни — деньги и красивые мужчины. Но у неё были и принципы. Она могла полюбить евнуха, бедняка или некрасивого человека, но никогда — того, кто убивает без угрызений совести.
Сначала её, возможно, привлёк внешний облик Лу Сюаня, но позже он занял место в её сердце не только благодаря красоте. Услышав, как он холодно говорит о столь чудовищном поступке, она сначала испугалась, потом пришла в ужас. Но, встретив его глубокий, насмешливый взгляд, постепенно успокоилась.
— Почему? — серьёзно спросила она. — Какая причина?
Лу Сюань слегка замер, затем с лёгкой усмешкой ответил:
— Какая причина?
http://bllate.org/book/11392/1017071
Готово:
