Она изо всех сил держалась, но признавать этого не собиралась. Лу Сюаню оставалось лишь кивнуть и подхватить:
— Чем хочешь наградить?
Цзян Банься задумалась, потом с восторженными глазами посмотрела на него и осторожно спросила:
— Сто лянов серебром… можно?
Такая награда никого бы не удивила — она полностью соответствовала характеру этой особы.
Лу Сюаню стало чуть веселее. Он чуть приподнял уголки миндалевидных глаз и спросил в ответ:
— А если угадаешь неверно?
Цзян Банься инстинктивно отпрянула:
— Если ошибусь — тогда без награды.
— Получится, что вся выгода достанется тебе одной, — возразил Лу Сюань с холодной ясностью.
Но Цзян Банься не попалась на крючок. Она мягко улыбнулась:
— Это ведь ты предложил мне угадывать. Вопрос задал именно ты, а не я. Да и раньше чётко сказал: «Спрашивай о чём хочешь — всё расскажу». А теперь заставляешь гадать. Разве не положено за это хоть какое-то вознаграждение?
Ясная логика, быстрая реакция. Лу Сюань одобрительно взглянул на неё и ответил:
— Можно.
— Есть в этом резон.
Возможность узнать возраст собеседника и при этом ещё и заработать — Цзян Банься радостно прищурилась:
— Значит, ты согласен?
— При условии, что угадаешь верно.
Глаза Цзян Банься загорелись:
— Это ты сказал!
— Именно я, — твёрдо подтвердил Лу Сюань.
Цзян Банься внимательно оглядела его с ног до головы и весело заявила:
— Тебе нет тридцати. Я права?
— Верно.
— Тебе около двадцати пяти лет. Так?
Лу Сюань слегка замер:
— Тоже верно.
Значит, ему двадцать пять с небольшим. Осталось выбрать между «выше» или «ниже» — два варианта, и если ошибётся, сто лянов уйдут в никуда.
Хотя сто лянов — сумма немалая, Цзян Банься всё же проявила осторожность и пристально всмотрелась в Лу Сюаня.
Чтобы занять столь высокое положение, слишком юным быть маловероятно. Двадцатидвух-, двадцатитрёхлетний Тысячерукий? Одна мысль об этом казалась нереалистичной.
Следовательно, скорее всего, ему больше двадцати пяти. Но тогда его жизненный опыт должен быть пропорционален возрасту. А если рядом с ним уже есть кто-то…
Лу Сюаню стало неловко от пристального взгляда — его длинные ресницы слегка дрогнули:
— Решила?
Энтузиазм Цзян Банься немного угас. Она колебалась, но всё же неуверенно произнесла:
— Двадцать восемь?
Сердце Лу Сюаня тяжело опустилось. Он сжал губы и поднял взгляд:
— Уверена?
Неужели он выглядит настолько старым?
Цзян Банься не упустила ни единой детали в его выражении лица. Привычка непроизвольно сжимать губы явно не была реакцией на правильный ответ. Она быстро улыбнулась:
— Конечно.
Она сделала паузу и, пока Лу Сюань не успел ничего сказать, тут же поправилась:
— Нет! Не двадцать восемь!
Мелькнувшая в её глазах хитринка мгновенно исчезла. Лу Сюань всё понял:
— У тебя остаётся ещё одна попытка.
Её прежнее заявление граничило с откровенной хитростью, но Лу Сюань не стал придираться. Цзян Банься обрадовалась и охотно кивнула:
— Хорошо!
Она выпрямила спину, слегка прокашлялась:
— Ладно, шутить не буду. Сейчас сразу скажу.
Глубоко вдохнув, она произнесла:
— Тебе должно быть двадцать семь. Верно?
Был уже сентябрь, и хотя ему ещё не исполнилось полных двадцати семи, через несколько дней исполнится. Поэтому слова Цзян Банься были вполне справедливы.
Глаза Лу Сюаня дрогнули. Он не спешил отвечать, и Цзян Банься, видя его молчание, занервничала. Она уже собралась переспросить, не ошиблась ли, но не успела — раздался спокойный голос:
— Сто лянов пришлют тебе после возвращения во владения.
Лицо Цзян Банься озарила радость:
— Я угадала?!
На лице собеседника не было и тени недовольства своим возрастом. Лу Сюань коротко кивнул:
— М-м.
Цзян Банься радостно засмеялась, кивнула ему и с довольным видом заявила:
— Тогда я, пожалуй, без стеснения приму награду.
— Не ожидала, что тебе уже двадцать семь, — добавила она вскоре после этого.
Наконец-то услышав в её голосе лёгкое разочарование по поводу его возраста, Лу Сюань внутренне напрягся, но внешне остался невозмутимым:
— А что не так с двадцатью семью?
Цзян Банься покачала головой с улыбкой:
— Получается, ты старше меня на целых девять лет.
Тело Лу Сюаня словно окаменело.
Цзян Банься тут же посмотрела на него и добавила:
— Хотя и не скажешь.
Она весело взглянула на него:
— Выходит, тебе почти тридцать.
Лу Сюань опустил глаза, помолчал, а затем с некоторым принуждением попытался сохранить лицо:
— Тридцать лет — возраст зрелости. В этом нет ничего особенного.
Для мужчины такой возраст действительно нельзя назвать пожилым, но за эти годы он, несомненно, пережил немало. Цзян Банься немного помялась, опасаясь, что её чувства могут стать очевидными, и потому не осмелилась прямо спросить, нет ли у него дома жены или наложниц. Вместо этого она просто улыбнулась и поддержала разговор:
— Да, ничего особенного. Просто так сказала, без задней мысли.
Едва она договорила, как её живот громко заурчал.
Оба одновременно посмотрели вниз и вдруг осознали: скоро уже полдень.
Лу Сюань первым пришёл в себя:
— Подадим обед.
Цзян Банься не ела ни завтрака, ни обеда и теперь чувствовала неловкость. Она натянуто улыбнулась:
— Как раз проголодалась.
— Может, тебе…
Лу Сюань уже понял, что она хотела сказать:
— Будем есть вместе.
В животе снова потянуло жаром, и Цзян Банься вдруг вспомнила одну важную вещь:
— Ах да!
Лу Сюань вопросительно посмотрел на неё:
— Что такое?
Цзян Банься бросила взгляд на его ноги и смущённо пробормотала:
— Вот то… дело…
— Мне, наверное, понадобится довольно много…
Она совершенно не умела шить и не смогла бы справиться сама. Иначе бы никогда не стала просить об этом.
Смысл её слов был предельно ясен. Лу Сюань на миг замер, поняв, о чём речь, и поспешно отвёл взгляд:
— Хорошо.
— Позже пришлют тебе.
В современном мире просить мужчину купить такие вещи обычно решались только близкие люди. Здесь же… не зная, о чём именно подумала Цзян Банься, она слегка покраснела и опустила голову:
— Извини, что беспокою тебя этим.
— Ничего страшного, — ответил Лу Сюань. Оба чувствовали неловкость, и он чуть отвёл взгляд. — Отдыхай спокойно.
— Хорошо.
Обед они принимали вместе. Возможно, из-за лекарства, а может, из-за слабости, Цзян Банься съела немного и вскоре стала клевать носом.
Учитывая её состояние, Лу Сюань не мог долго задерживаться в её покоях. После трапезы, убедившись, что Цзян Банься снова улеглась, и вспомнив о делах, он вскоре ушёл и не появлялся весь остаток дня.
Цзян Банься проспала два часа. Когда она открыла глаза, у её постели сидел Шэль.
Поскольку Лу Сюань отдал ей ту пилюлю, Шэль решил воспользоваться возможностью и устранить все её недуги разом.
Он быстро и уверенно втыкал иглы в тыльную сторону её ладони, не поднимая головы:
— Проснулась?
Серебряные иглы вызывали лишь лёгкое щекотание. Цзян Банься моргнула, слегка растерявшись:
— Ты как здесь оказался?
Шэль усмехнулся:
— Разве кроме лечения мне есть тут что делать?
Цзян Банься оглядела комнату, но знакомого человека не увидела:
— А он где?
— Он? — Шэль взял ещё одну иглу и лишь теперь взглянул на неё, но тут же снова сосредоточился на работе. — Ты про Его Светлость?
— Да.
— Сегодня Его Светлость занят делами в своих покоях. Возможно, позже заглянет.
Не увидев его после пробуждения, Цзян Банься почувствовала неожиданную пустоту в груди. Но, глядя на сосредоточенного Шэля, она осторожно спросила:
— Лекарь Шэль.
— Сколько ты уже служишь брату?
За мгновение на её руке уже воткнулись несколько игл. Шэль встал и перешёл к другой ладони:
— Четыре года.
— Почему вдруг спрашиваешь?
Цзян Банься слегка занервничала, но любопытство взяло верх:
— Ты… видел рядом с ним других женщин?
— Женщин? — вопрос показался Шэлю неожиданным. Он замер, но не ответил сразу, а переспросил: — Зачем второй госпоже интересно?
Цзян Банься неловко улыбнулась:
— Просто подумала: когда вернёмся в столицу, вдруг окажется, что там кто-то есть. Хотела заранее подготовиться. Такие вещи брату не спросишь, вот и решила у тебя узнать.
Раз речь не шла о чём-то секретном, причина казалась разумной. Шэль расслабился и продолжил работу:
— Никого нет.
— Во владениях Его Светлости нет ни одной женщины, ни хозяйки. Второй госпоже не о чем волноваться.
Сердце Цзян Банься заколотилось. Она постаралась сохранить спокойное выражение лица и осторожно уточнила:
— Точно нет хозяйки?
Шэль улыбнулся её настороженности:
— Во всём доме Его Светлости нет ни одной женщины. Об этом в столице все знают. Если второй госпоже не верится — убедитесь сами, как вернётесь.
«Во всём доме Его Светлости нет ни одной женщины. Об этом в столице все знают».
«Служанок в моём доме и те красивее тебя».
Едва Шэль закончил фразу, в голове Цзян Банься сразу же прозвучали слова, сказанные когда-то другим человеком.
Автор говорит:
Какая из двух фраз — правда, а какая — ложь? Готовы ли вы? Наша Банься вот-вот начнёт действовать! \(^o^)/~
Шэль не имел ни причин, ни оснований её обманывать — Цзян Банься прекрасно это понимала. Значит, слова того человека, скорее всего, были просто брошены на ветер — лишь чтобы уколоть её.
Но подожди… Что она тогда сказала, чтобы вызвать такую реакцию?
Цзян Банься погрузилась в размышления.
Через некоторое время она вспомнила: она спрашивала, будет ли он выполнять обещание — дать ей и деньги, и красавицу. Однако сейчас он не возражает против упоминания денег, даже позволил ей выторговать сто лянов. Значит, тогда его раздражение точно не было связано с деньгами. Остаётся только одно объяснение…
Неужели…
При этой мысли глаза Цзян Банься сначала замерли, а потом вспыхнули.
Женщины, стоит им проявить внимание, способны заметить множество деталей, которые раньше ускользали от их взгляда.
Цзян Банься быстро перебрала в памяти всё, что происходило между ними с момента знакомства, особенно вчерашнюю реакцию Лу Сюаня, когда он подумал, что она серьёзно больна. Тщательно всё обдумав, она пришла к выводу:
Возможно, Лу Сюань относится к ней не так уж и безразлично?
Однако этот человек предпочитает обижать её словами, называет птицей в клетке и отказывается признавать свою особую заботу. Это уже не просто притворство — это крайняя степень упрямства. Если она снова спросит, ответ, скорее всего, будет таким же, как и в прошлый раз. А ведь она уже проявляла инициативу однажды. Повторный отказ лишит её и достоинства, и самоуважения.
Но как бы то ни было, она должна во всём разобраться. Этот человек ей дорог, и она не готова отказываться от него. И уж точно не хочет терять лицо. Ни одно из этих трёх — ни ясность, ни человек, ни достоинство — она не собиралась жертвовать. Значит, нужно найти компромиссный путь: такой, чтобы выяснить истинные чувства этого упрямца, сохранить собственное достоинство и, если повезёт, заполучить его самого…
Шэль заметил, что Цзян Банься задумалась, и не стал её отвлекать, продолжая спокойно ставить иглы.
Когда она очнулась, Шэль как раз вынимал последние иглы с её ладоней. Поняв, что он собирается уходить, Цзян Банься поспешно окликнула:
— Эй, лекарь Шэль, подождите!
http://bllate.org/book/11392/1017069
Готово:
