Гнев Цзян Банься вспыхнул мгновенно, но после ночного сна почти весь рассеялся. Правда, раз они всё же поссорились, хотя дело уже можно было считать забытым, в душе всё равно осталась лёгкая неловкость. А уж с учётом тех странных чувств, что она испытывала к одному человеку, ради собственного достоинства она никак не могла просто подойти к нему, будто ничего и не случилось.
К счастью, сегодняшнее утро выдалось чудесным. После завтрака Цзян Банься уселась прямо у входа в свои покои, чтобы подышать свежим воздухом и хоть как-то разнообразить скучную повседневность.
За это время она успела увидеть большую часть людей во дворе. Что ж, раз их отобрал такой человек, как Лу Сюань, значит, боевые навыки у них точно на высоте — а стало быть, и физическая форма тоже не подкачает.
Раньше, когда рядом был «эталон» вроде Лу Сюаня, Цзян Банься даже не обращала внимания на остальных. Но сейчас, спокойно наблюдая за ними, она вдруг заметила: каждый из стражников выглядел вполне привлекательно и источал особую, грубоватую мощь, совершенно не похожую на ту, что исходила от Лу Сюаня.
Ццц...
Лу Сюань всегда придерживался чёткого распорядка дня. Неважно, как поздно он ложился накануне — на следующее утро ровно в срок он открывал глаза.
За несколько дней его рана уже затянулась корочкой, и он мог слегка двигаться сам, однако прилагать усилия пока было ещё затруднительно.
Он никогда не терпел, чтобы кто-то приближался к нему слишком близко, даже в болезни. Кроме Цзян Банься, никто не осмеливался оказываться рядом с ним в те дни, когда он был без сознания. Теперь же, когда она перестала помогать ему, как раньше, он не звал никого и сам справился с утренним туалетом.
Закончив сборы и позавтракав, он сел за стол и взял в руки книгу. Однако, сколько бы он ни смотрел в страницы, ничего не запоминалось.
— Войдите, — тихо произнёс Лу Сюань, опуская веки и кладя том на стол.
Слуга, дежуривший за дверью, немедленно вошёл и почтительно склонил голову:
— Тысячерукий.
— Поднялась ли вторая госпожа? — спросил Лу Сюань.
— Вторая госпожа уже проснулась, позавтракала и сейчас находится у входа в свои покои.
Лу Сюань слегка нахмурился:
— Что она там делает?
— Вторая госпожа ничего не сказала, поэтому я не знаю.
В Доме Тысячерукого действовало одно правило: отвечать только на то, о чём спрашивают. Слуга, дав строгий ответ, замолчал, но затем, колеблясь, всё же добавил. Этого мгновения хватило Лу Сюаню, чтобы уловить перемены в его поведении. Глаза его вмиг стали ледяными:
— Есть ещё что-то?
— Вторая госпожа вынесла табурет и немного еды и сейчас сидит у дверей... кажется, наблюдает за братьями во дворе.
Лу Сюань замер.
Хотя его подчинённый и выразился осторожно, Лу Сюань, хорошо знавший своих людей, сразу понял: Цзян Банься не просто «кажется», а именно наблюдает.
Положение между этими двумя было довольно запутанным, и никто из слуг не осмеливался строить догадки. Поэтому, когда Лу Сюань умолк, докладчик благоразумно замолчал окончательно.
Добившись своего положения, Лу Сюань привык невольно обращать внимание на важных для него людей. Он помнил, что Цзян Банься любит деньги, и не забыл, что она также обожает красивые лица.
При этой мысли выражение его лица мгновенно потемнело.
Слуга стоял перед ним почти целую чашу чая, но его господин всё ещё не подавал признаков жизни. Не выдержав давления, он наконец осмелился спросить:
— Тысячерукий...
Глаза Лу Сюаня медленно стали холодными:
— Вон.
— Слушаюсь.
Услышав разрешение уйти, слуга облегчённо выдохнул. Но едва он сделал пару шагов, как за спиной снова прозвучал приказ:
— Вернись!
Тот немедленно развернулся:
— Прикажете что-нибудь, Тысячерукий?
Лицо Лу Сюаня оставалось мрачным, голос — ровным и лишённым эмоций:
— Принесите чернила, бумагу и кисти.
— Расположите всё под каштаном во дворе.
Слуга поклонился:
— Слушаюсь, сейчас всё подготовлю.
Цзян Банься погрелась на солнце. Утренние лучи не жгли, как дневные — они были мягкими и тёплыми, и под ними всё тело наполнялось уютом.
Правда, просто греться на солнце было скучно, поэтому она занялась тем, что стала внимательно изучать внешность каждого стражника. Например, тот, что стоял ближе всех, — крупный, с твёрдым взглядом и мозолями у основания большого пальца: явно много тренировался с оружием. Цзян Банься мысленно поставила ему большой палец вверх.
Ещё один выделялся особенно — загорелый, с чёткими бровями и ясными глазами, высокий и стройный, с холодной, почти аскетичной аурой. От одного взгляда на него веяло строгостью и сдержанностью.
А ещё был тот, чьё имя она спрашивала в прошлый раз. Если она не ошибалась, сейчас он несёт дозор на крыше.
Она помнила: его звали Линь Тяньхэ. Внешне он не блистал, но был очень высоким, а на правом мизинце не хватало кончика — неизвестно, от чего.
Цзян Банься с интересом рассматривала стражников, но не успела осмотреть всех, как мимо её двери прошла целая группа людей, каждый с чем-то в руках.
— Эй! — окликнула она одного из них.
Тот остановился:
— Прикажете что-нибудь, вторая госпожа?
Цзян Банься кивнула в сторону двора Лу Сюаня:
— Вы куда это несёте?
— Тысячерукий решил погреться на солнце, поэтому мы готовим всё необходимое.
— Он что, собирается рисовать? Зачем ему кисти и бумага?
— Таков приказ Тысячерукого. Мы не смеем расспрашивать. Если вторая госпожа желает узнать — лучше взгляните сами. Тысячерукий ждёт, и если у вас больше нет поручений, я пойду.
Эта странная деталь пробудила в ней любопытство. Она задумалась, потом махнула рукой:
— Ладно, иди.
Что он задумал?
Цзян Банься снова откинулась на спинку стула и, глядя в сторону покоев Лу Сюаня, нахмурилась в недоумении.
Лу Сюань редко рисовал при всех, но в эти дни выздоровления жизнь была такой однообразной, что он решил заняться живописью — так он объяснил себе своё сегодняшнее решение. Повторив это про себя пару раз, он почти поверил в эту версию.
Когда Цзян Банься, не выдержав любопытства, подошла к его двору, он уже закончил растирать чернила и начал водить кистью по бумаге. Сегодня на нём был простой белоснежный халат с вышивкой бамбука у подола, волосы были собраны в узел с помощью нефритовой шпильки. В сочетании с его резкими, но прекрасными чертами лица и атмосферой под деревом он выглядел совсем иначе, чем вчера. Сегодня в нём чувствовалась скорее аура учёного-литератора, чем юношеская грация.
Цзян Банься никогда не видела настоящей живописи вживую. Постояв в нерешительности, она осторожно и тихо подошла поближе.
Лу Сюань знал, что она пришла, но не прервал работу. Это было не из упрямства — просто такова была его привычка: полностью погружаясь в дело, он переставал замечать окружающее.
От дальнего края двора до расстояния в полметра — Цзян Банься и сама не заметила, как оказалась рядом. Лу Сюань рисовал сосредоточенно, и она с таким же вниманием смотрела на него. Впервые видя, как кто-то создаёт картину собственными руками, она не могла не удивиться.
Он писал пейзаж с горами. Цзян Банься, будучи дилетантом, не могла оценить мастерство, но если бы её попросили описать — она бы просто сказала: «Красиво».
Она молча стояла, не мешая. Прошло около получаса, и ноги её устали. Тогда она велела принести табурет и устроилась поудобнее.
Живопись — дело кропотливое. Лу Сюань работал больше часа, прежде чем перешёл к завершающим штрихам. Но едва он собрался сменить кисть для тонкой проработки, как заметил, что Цзян Банься, опершись на край стола, начала клевать носом.
Его рука замерла. Хотелось разбудить её, но он боялся нарушить редкое спокойствие между ними. Однако, если позволить ей так спать дальше, проснётся она с болью в шее.
Лу Сюань колебался.
Цзян Банься не спала глубоко. Почувствовав на себе взгляд, она вздрогнула и проснулась.
Лу Сюань инстинктивно протянул руку, чтобы подхватить её, когда та начала падать вперёд. Но Цзян Банься, придя в себя, сама мгновенно восстановила равновесие.
Его рука осталась в воздухе. Она открыла глаза, ещё сонные, и, увидев рядом Лу Сюаня, настороженно прикрыла грудь:
— Ты чего?!
Она быстро отодвинулась:
— Что ты хочешь?
— Неужели решил воспользоваться моментом? — подозрительно спросила она.
Лу Сюань чуть заметно усмехнулся и медленно убрал руку:
— Если хочешь спать — иди в свою комнату.
Цзян Банься сегодня не собиралась ссориться. Услышав его слова и вспомнив, что только что делала, она сразу поняла: она ошиблась.
— Ой, — произнесла она и, зевнув, добавила: — Тогда я пойду спать.
Он велел ей уйти ради её же блага, но Лу Сюань не ожидал, что она действительно уйдёт, даже не взглянув на его картину.
Глядя, как она уходит, он крепче сжал кисть.
— Стой.
Цзян Банься, всё ещё сонная, остановилась и обернулась:
— Что ещё?
Глаза Лу Сюаня чуть дрогнули:
— Мне не хватает человека на картине. Я велю принести тебе кушетку — ляг.
— Я что, буду...
Она хотела сказать: «Это твоё дело, при чём тут я?», но тут же увидела, как он серьёзно посмотрел на неё и сказал:
— Эта картина — мой подарок в знак извинения. Возьмёшь или нет?
Ни один из них не хотел первым идти на уступки. Лу Сюань, обладавший огромной властью, ожидал, что в конце концов уступит она. Поэтому, когда он сам заговорил первым, для Цзян Банься это стало приятной неожиданностью. Но в то же мгновение в голове вновь всплыло вчерашнее подозрение.
Однако сейчас явно не время задавать такие вопросы. Вчера он уже отрицал всё, и сегодня у неё не было уверенности в правдивости своих догадок.
Лу Сюань ждал ответа. Хотя он и спрашивал вежливо, в его словах чувствовалась угроза: «Посмей откажись».
Цзян Банься прищурилась, потом улыбнулась:
— Конечно возьму! Почему бы и нет?
Слуги Лу Сюаня немедленно направились в дом. А Цзян Банься, пользуясь моментом, подошла ближе и, изменив тон, начала торговаться:
— Только...
— Я не против быть твоей моделью.
Она игриво приподняла уголок губ:
— Но если нарисуешь меня некрасивой...
Она не договорила, но угроза в её голосе была не слабее, чем в его.
Услышав согласие, Лу Сюань отвёл взгляд:
— Просто лежи спокойно — и я не нарисую тебя плохо.
Цзян Банься недоверчиво посмотрела на него, но всё же решилась:
— Ладно!
— Это ты сказал.
— На этот раз я тебе поверю.
Слуги Лу Сюаня были быстры: едва они успели обменяться несколькими фразами, как уже вынесли мягкую кушетку из его покоев и спросили:
— Тысячерукий, в доме нет длинного стула, только эта кушетка.
Лу Сюань, занятый растиранием новых чернил, даже не поднял головы:
— Подойдёт.
— Слушаюсь.
Получив одобрение, слуги аккуратно поставили кушетку позади Цзян Банься и отступили на несколько шагов:
— Прошу вас, вторая госпожа.
— Ой.
http://bllate.org/book/11392/1017061
Готово:
