Цзян Банься немного расстроилась, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Она легко приподняла брови:
— На вкус и цвет товарищей нет. Пусть даже мои внешность и фигура не слишком хороши — я всё равно женщина, и обязательно найдётся тот, кому я по душе.
Она тут же сменила тему и, слегка улыбнувшись, пристально посмотрела на собеседника:
— Но это вовсе не повод избегать ответа на мой предыдущий вопрос.
С хитринкой подмигнув Лу Сюаню, она снова наклонилась к нему поближе:
— Неужели я попала в самую больную точку? И поэтому ты боишься прямо ответить?
Лицо Лу Сюаня оставалось невозмутимым, хотя Цзян Банься уже почти касалась его. Он с трудом сдержал дрожь в чертах лица и спокойно произнёс:
— Я так же разговариваю со своим лысым орлом. Почему же ты об этом не говоришь?
Цзян Банься замерла. Подозрительно глядя на него, она натянуто улыбнулась:
— Значит…
— Ты хочешь сказать, что я для тебя — как твоя птица?
Лу Сюань бросил на неё равнодушный взгляд:
— Птица послушнее тебя.
Сердце Цзян Банься тяжело опустилось. Улыбка чуть дрогнула, но она тут же сделала вид, будто ничего не случилось:
— Эй-эй-эй! Разве птица стала бы рисковать жизнью, чтобы вернуться и спасти тебя? Разве вытащила бы тебя со дна ущелья и принесла в свой дом? Ты уж слишком далеко зашёл!
Сердце Лу Сюаня забилось быстрее. Он и сам не знал, что именно говорит. Многие из его слов показались ему самому невероятными, но они уже вырвались наружу.
Воздух вокруг будто разрежился. Осознав, что наговорил, и услышав в голосе Цзян Банься — пусть и искусно скрываемую, но всё же явную обиду, — Лу Сюань напряжённо уставился на неё и прищурился:
— Ты, похоже, очень ждёшь моего ответа?
Хоть она и не услышала того, чего хотела, Цзян Банься всё равно мягко улыбнулась:
— А разве тебе не было бы интересно, если бы кто-то вдруг начал к тебе хорошо относиться, а ты не знал бы почему?
Она покачала головой и фыркнула:
— Мне не просто интересно — я даже разочарована.
Вздохнув, она с горечью добавила:
— Теперь я тебя вижу насквозь.
— Жаль мою искреннюю душу… Ты так её попрал! — В голосе её вдруг прозвучали всхлипы, и она несколько раз шумно втянула воздух. — Как мне трудно! Отдаю всё сердце — а в ответ не только не ценят, но ещё и ставят ниже птицы! Я хуже птицы, да?.
Однако слёз не было — одни лишь театральные причитания. Лу Сюань, хоть и был настороже, внимательно пригляделся и незаметно убрал уже занесённую правую руку.
— Если уж притворяешься, — сухо сказал он, — делай это получше.
Цзян Банься резко замолчала, но тут же переменилась в лице и сердито уставилась на него:
— Эй! Ты сегодня вообще ни во что не ставишь меня, понимаешь?!
— Так можно разговаривать с девушкой? А?!
Она бросила на него гневный взгляд:
— Будь на моём месте хоть чуть помягче душой — давно бы от стыда и горя умерла!
На самом деле Лу Сюань и без её слов понял: сегодня он потерял обычное самообладание. Но перед двусмысленным поведением Цзян Банься даже он почувствовал тревогу. Чтобы скрыть собственное смятение, он позволил себе такие слова.
Лу Сюань приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, чтобы сгладить ситуацию, но Цзян Банься, уже дважды обожжённая его словами, не хотела больше слышать ничего неприятного.
— Стоп, стоп, стоп! — перебила она. — После всего этого я устала. Не надо ничего говорить. Мне сейчас больно, я хочу отдохнуть, залечить раны и уйти в затворничество. Прошу, не мешай мне. Спасибо!
Выпалив всё это на одном дыхании, Цзян Банься тут же рухнула на постель и закрыла глаза, притворяясь, будто засыпает.
Лу Сюань так и не успел договорить — собеседница уже не желала его слушать. Он растерялся, но Цзян Банься уже быстро легла и закрыла глаза, как раз вовремя упустив момент, когда эмоции на лице Лу Сюаня вырвались наружу. Из-за этого некоторые важные детали так и остались незамеченными.
Лу Сюань никогда раньше не сталкивался с подобным и совершенно не знал, как утешить расстроенную девушку. Увидев, что Цзян Банься игнорирует его, он то сжимал, то разжимал кулаки на коленях, постоял немного у кровати — и в конце концов один направился к двери на инвалидной коляске.
В комнате раздался звук открывающейся двери. Цзян Банься, хоть и притворялась спящей, всё же не удержалась и резко открыла глаза в тот самый миг, когда Лу Сюань вышел за порог.
Над ней знакомый балдахин, рядом уже нет того раздражающего до зубовного скрежета человека. Цзян Банься тут же отвела взгляд. Она сама не понимала, чего именно ждала и на что обижалась. Одно лишь было ясно — ей сейчас очень, очень не по себе.
«Сволочь! Как он посмел меня презирать!»
«Сволочь, сволочь!»
«Я в ярости!!!»
Выйдя из комнаты Цзян Банься, Лу Сюань выглядел мрачнее тучи. Однако никто в доме не осмеливался расспрашивать его о причине — все лишь тревожно ожидали в стороне.
В тот день два хозяина дома после полудня больше не выходили из своих покоев. Лишь поздно вечером слуги вдруг осознали: без Цзян Банься во дворе царила пугающая тишина.
Человек — железо, еда — сталь: пропустишь приём — сразу ослабеешь. Цзян Банься, хоть и дулась, но к вечеру, проголодавшись после обеда, первой сдалась.
На улице уже стемнело. Когда она, пошатываясь, вышла из комнаты, у двери её внезапно встретили два человека, неподвижно стоявших как статуи, а перед ними — инвалидная коляска, точно такая же, как у Лу Сюаня.
Цзян Банься вздрогнула от неожиданности и прижала ладонь к груди:
— Вы чего тут делаете?
Один из них поклонился:
— Вторая госпожа, Его Сиятельство велел передать: если проснётесь, пройдите к нему — вместе поужинаете.
— Со мной поужинать?
— Да.
Цзян Банься скривила губы:
— Раз хочет есть со мной — пусть сам приходит! Зачем мне идти к нему?
— Его Сиятельство…
У Цзян Банься характер тоже был не сахар, и раздражение ещё не прошло. Не дав слуге договорить, она холодно оборвала:
— Не пойду!
— Кто захочет — пусть идёт! Не трогайте меня.
— Его Сиятельство приказал: ноги второй госпожи ещё слабы, нельзя много ходить. Если нужно выйти, то…
От одного вида коляски Цзян Банься вспыхнула. Скрежеща зубами, она схватила деревянную трость, которую использовала для ходьбы:
— У меня есть свои «инструменты»! Его старая коляска мне не нужна!
— Убирайте её прочь!
С этими словами она сердито оттолкнула обоих стражников и, хромая, направилась к маленькой кухне.
Однако, сделав всего несколько шагов, она вдруг увидела перед собой фигуру, загородившую путь к кухне.
Слуги, поняв, что их господину и Цзян Банься нужно поговорить наедине, благоразумно отступили на несколько шагов, оставив им пространство.
Лу Сюань уже сменил одежду. На нём был белоснежный халат с узором лунного цветка, на голове — нефритовая диадема, по обеим сторонам лица ниспадали две пряди волос. Взглянув на него, можно было подумать: перед тобой сам юный бог из небесных чертогов.
— Куда направляешься? — спросил он.
Цзян Банься быстро отвела глаза, пряча восхищение, и бросила на него презрительный взгляд:
— Это тебя не касается.
— Прочь с дороги, мешаешь пройти.
— Разве ты не говорила, что я должен сам прийти к тебе? — не уступал Лу Сюань. — Я пришёл. Зачем теперь уходишь?
Цзян Банься не ожидала, что он подслушал её слова. Недовольно поморщившись, она буркнула:
— Мне не в настроении с тобой разговаривать, ладно?
— Всё ещё злишься?
Цзян Банься скривила губы:
— Как будто спрашивать надо?
Лу Сюань запнулся, неловко пояснил:
— То, что я сказал днём… это была шутка.
Цзян Банься горько усмехнулась:
— Ты сказал — шутка, значит, шутка?
— Я живой человек! Ты сравниваешь меня с птицей, которую держишь в клетке. Что я для тебя — твой канарейка?
— Хотя нет… — не дожидаясь ответа, она сама себя поправила. — Канарейка ведь красива. Я, наверное, просто воробей. Если Его Сиятельство так меня презирает, зачем тогда сам пришёл? Какая честь для меня — быть замеченной Его Сиятельством!
После полуденного размышления гнев её уже утих, но стоило увидеть этого человека и услышать его голос — как ярость вновь вспыхнула. Сначала она и не думала, что так много накопилось обид, но, выплеснув всё наружу, вдруг осознала: недовольства было куда больше, чем казалось.
Она сделала вид, что хочет обойти Лу Сюаня и пройти дальше, но он вдруг схватил её за запястье. Почувствовав это, Цзян Банься глубоко вздохнула:
— Отпусти.
— Прости, — тихо сказал Лу Сюань, опустив глаза. Он несколько раз открывал рот, но в итоге смог выдавить лишь эти два слова.
Цзян Банься вырвала руку и бросила на него взгляд:
— Извиняешься сейчас? А где был раньше?
— Поздно! Слишком поздно!
Она отступила на шаг и, указывая на него пальцем, пригрозила:
— По крайней мере, сегодня вечером не смей мне на глаза попадаться! А то я в ярости — никого не пощажу, учти!
Бросив эту угрозу, она не дала Лу Сюаню ни единого шанса на объяснения и, хромая, ушла в сторону кухни.
Услышать от него извинения — дело редкое, но Цзян Банься знала себе цену. Не станет же она терять лицо из-за пары пустых слов! Сегодняшняя обида была серьёзной: она набралась храбрости, чтобы задать вопрос, а в ответ получила такое презрение. Хорошо ещё, что у этого человека красивое лицо — иначе бы она на месте взорвалась!
Глядя, как Цзян Банься, несмотря на боль в ноге, упрямо ковыляет к кухне, Лу Сюань сжал губы. В рукаве он крепко сжимал деревянную шкатулку, но так и не решился достать её.
Цзян Банься злилась, и чтобы выплеснуть эмоции, замесила на кухне огромную миску теста. Замешивая, она вкладывала в это все силы, будто месила лицо того самого человека. Так продолжалось целых полчаса, пока руки окончательно не обессилели. Тогда она прислонилась к плите и тяжело задышала.
Пот стекал по вискам. Цзян Банься машинально вытерла лицо, но руки были в муке — в результате щёки и вовсе стали белыми, а потом и рот тоже испачкался. В итоге вместо чистого лица она получила комичный вид.
Попытавшись стереть муку и только усугубив ситуацию, она махнула рукой и уставилась в пустоту.
Тело устало, а вместе с этим ушла и большая часть злобы.
Она наконец поняла: разве в мире только один красавец по фамилии Чжао? Она — вполне приличная девушка, зачем ей так переживать из-за мнения евнуха? Не нравится — и ладно. Через три месяца она получит деньги и уйдёт. Как он её воспринимает — имеет ли это хоть какое-то значение?
Зачем она вообще злится? Только себе портит настроение — и всё!
Когда Цзян Банься вернулась в комнату, Лу Сюаня уже не было на прежнем месте. Но и следовало ожидать: она ведь возилась на кухне целую вечность.
Она не чувствовала разочарования — просто была до предела уставшей и не обращала внимания на того человека. Поэтому не заметила, как из-за угла медленно вышел силуэт.
Лу Сюань наблюдал, как она вошла в комнату и закрыла дверь. Его лицо оставалось бесстрастным. Убедившись, что Цзян Банься больше не выйдет, он холодно приказал:
— Возвращаемся.
— Есть!
Звук колёс коляски разнёсся по коридору. Цзян Банься уже растянулась на кровати, но, услышав шум за дверью, машинально села. Однако тут же одумалась, надулась и снова легла, сердито натянув одеяло с головой.
Ночью ей не снилось ничего.
*
На следующий день
http://bllate.org/book/11392/1017060
Готово:
