Дверь скрипнула, отворилась — и почти сразу же с тем же жалобным звуком захлопнулась. Лу Сюань, лежавший на постели, медленно развернул в руках свиток, но долго не мог удержать взгляд ни на одном слове.
— Мама, сестрёнка такая некрасивая… Как она выйдет замуж? — донёсся из-за занавески детский голосок, полный тревоги.
Госпожа Цуй, родившая всего день назад, не удержалась от улыбки, услышав эти наивные слова сына.
— Все новорождённые такие, — мягко ответила она. — Через месяц станет красивой. Ашо, когда ты родился, был таким же.
— Правда? — мальчик осторожно протянул руку и обхватил пальчики младенца, которого держала нянька. — Значит, сестрёнка тоже станет такой же красивой, как Ашо?
— У неё брови и глаза — как у отца. Вырастет красавицей.
— Нет! — решительно покачал головой мальчик. — Отец не такой красивый, как мама. Пусть сестрёнка будет больше похожа на тебя и станет первой красавицей Вэй!
— А если её обидят? Ведь первая красавица — все будут завидовать, — с лёгкой насмешкой спросила госпожа Цуй.
— Ашо защитит сестрёнку! — воскликнул мальчик, будто желая доказать свою решимость. — Ашо станет сильным и никому не даст обижать её!
Госпожа Цуй рассмеялась, но тут же притворно обиделась:
— А меня, получается, защищать не будешь?
— Конечно, буду! — мальчик тут же обернулся к матери. — Не только я, но и старший брат с младшим тоже будем защищать маму! Не бойся!
— Ну уж тогда запомни сегодняшние слова.
— Ашо никогда не нарушает своих обещаний.
«Никогда не нарушает…»
Воспоминание оборвалось. Лу Сюань прошептал последние слова, но, вспомнив всё, что случилось после, горько усмехнулся. Свиток в его руке медленно смялся в комок.
Той ночью в комнате Лу Сюаня происходило то, о чём Цзян Банься ничего не знала.
Под утро начался дождь. Шум капель по крыше был настолько громким, что она спала беспокойно. Проснувшись на следующий день и открыв дверь, Цзян Банься с удивлением обнаружила во дворе множество упавшей черепицы. Холодный ветер тут же заставил её задрожать.
Во дворе, кроме неё, не было ни одной женщины. Сменную одежду ей купил Шэль наспех — никто не ожидал внезапного похолодания, поэтому тёплой одежды не приготовили.
Цзян Банься перерыла весь свой скудный гардероб, но ничего подходящего не нашла. Взгляд её упал на ширму в углу — и она сразу придумала, что делать.
Лу Сюань уже пришёл в себя и, естественно, должен был поесть. Вчерашнее дело оставалось нерешённым, и сердце Цзян Банься тревожно колотилось. Увидев слугу, выходящего из комнаты Лу Сюаня с пустой посудой, она тут же подошла к нему.
Это была чужая территория, поэтому перед входом Цзян Банься вежливо постучала.
— Тук-тук-тук.
Лу Сюань получил серьёзные ранения, ему нельзя было есть острое, да и вообще требовалось щадящее питание для восстановления. Поэтому Шэль велел приготовить ему мясную кашу.
Когда Цзян Банься постучала, он как раз собирался приступить к еде.
Подняв глаза и увидев, кто пришёл, Лу Сюань тут же отвёл взгляд. Он не сказал ни слова и даже не спросил, зачем она здесь.
Цзян Банься давно привыкла к его манерам. Раз он не возражал — значит, можно входить. Она весело шагнула в комнату, сама нашла стул и уселась, оперев подбородок на сложенные на столе ладони.
— Сегодня погода совсем плохая. Почему ты не оделся потеплее?
— За едой не говорят, — спокойно напомнил Лу Сюань, глядя на ложку в своей руке.
— Ага, — кивнула Цзян Банься, не убирая рук со стола. — Тогда ешь. Я подожду, пока закончишь.
Он хотел лишь немного тишины за трапезой, но как только Цзян Банься замолчала, Лу Сюань почувствовал её пристальный взгляд и движения его стали заметно скованными.
Он отставил почти пустую миску и поднял глаза.
— Почему ты всё время смотришь на меня?
За два дня, пока он был без сознания, Цзян Банься успела осмотреть и потрогать всё в комнате. Теперь, когда он очнулся, лицо его было гладким — без бороды, особенно изысканное. Да и делать ей было нечего — кого ещё смотреть, как не его?
— Потому что ты красив, — вырвалось у неё без раздумий.
Лу Сюань нахмурился. Цзян Банься тут же поняла, что сболтнула лишнего: здесь такие слова мужчине звучат слишком прямо и даже оскорбительно.
— Шучу! — поспешно добавила она с виноватой улыбкой. — Просто переживаю за твоё здоровье, ничего больше.
Черты лица Лу Сюаня, унаследованные от матери, на миг дрогнули. Он опустил ресницы, скрывая мелькнувшую эмоцию.
— Зачем пришла?
Цзян Банься многозначительно посмотрела на него:
— Разве нельзя просто так заглянуть?
Лу Сюань спокойно встретил её взгляд. Он не произнёс ни слова, но этого было достаточно, чтобы Цзян Банься поняла: он ей не верит.
Она первой отвела глаза.
— Ладно, ладно, сдаюсь.
Опустив руки на стол, она прямо взглянула на него:
— Пришла спросить кое-что.
— Слушай, насчёт этой «второй госпожи» — признаю, поступила нехорошо. Но это было вынужденной мерой! Я ведь не хотела тебя обманывать. Теперь все зовут меня так… Что ты собираешься делать?
Лу Сюань аккуратно вытер уголки рта салфеткой.
— Обычным порядком.
— Как именно «обычным»? — насторожилась Цзян Банься. — Неужели собираешься объявить всем, что я не твоя сестра?
Лу Сюань поднял на неё глаза.
— Проблема?
— Конечно, проблема! — вскочила она. — Я же только что сказала всем, что я твоя сестра! А ты просыпаешься и сразу меня разоблачаешь? Где моё лицо? Все будут смотреть на меня с подозрением! Это же ужасно!
Лу Сюань едва сдержал усмешку. Его люди слушались только его и ни за что бы не осудили её. Но, видя, как она волнуется, ему захотелось её подразнить.
— Так чего ты хочешь?
Цзян Банься только этого и ждала.
— Послушай, а если так: пока не объявлять правду? Я ведь ненадолго здесь. Как только ты поправишься и выполнишь своё обещание, я сразу уйду. Тогда можешь говорить что угодно — хоть скажи, что я умерла. Мне всё равно — я уже далеко, и мне не будет неловко от чужих взглядов.
Говоря это, Цзян Банься с воодушевлением расписывала свой план. Лу Сюань тем временем собирался отпить воды, но в какой-то момент замер, чашка застыла у его губ.
— Ну как? — нетерпеливо спросила Цзян Банься, ожидая ответа.
Мгновение спустя выражение лица Лу Сюаня снова стало невозмутимым.
— Почему я должен согласиться?
— Да ладно тебе! — возмутилась она. — Мы же вместе через смерть прошли! Неужели не дашь мне сохранить лицо? Я ведь столько перенесла! Посмотри: шея, руки, ноги…
С этими словами она даже засучила штанину. Лицо Лу Сюаня потемнело.
— Довольно!
Он с трудом сдерживал гнев:
— Тебе никто не говорил, что женщине нельзя показывать ноги?
Цзян Банься вспомнила, где находится, и смущённо опустила штанину.
— Я просто хотела показать раны… В тот день, чтобы добежать до тебя, я упала. Корочка до сих пор не отвалилась.
Лу Сюань чуть заметно дрогнул. Цзян Банься, не дождавшись ответа, тяжело вздохнула и снова села.
— Послушай, я ведь не хочу тебя обременять. Мы же знакомы… Ты жив благодаря мне. Я просто хочу уйти спокойно. Хотя… если тебе мои услуги не нужны, можешь прямо сейчас выполнить обещание, и я немедленно уйду. Это тоже вариант.
Сначала Лу Сюаню было интересно, какие хитрости она затевает. Услышав, как она рассказывала о своих ранах ради спасения его жизни, он даже растрогался. Но потом понял: она остаётся только ради денег, и уход для неё — пустяк. Это его разозлило.
Он не мог объяснить, почему именно, но мысль, что она думает только о награде, вызвала в нём раздражение.
— В доме Тысячерукого все госпожи безупречны в манерах и осанке, — холодно произнёс он. — Сможешь ли ты соответствовать?
Цзян Банься растерялась:
— Но… я же не настоящая!
Какое отношение к ней имеют эти правила?
Лу Сюань равнодушно взглянул на неё и отвёл глаза.
— Если представительница дома Тысячерукого не знает правил, это позор для всего дома. Раз хочешь носить этот титул — будь готова нести ответственность.
У Цзян Банься голова пошла кругом.
— Может… — начала она неуверенно. — Может, ты просто рассчитаешься со мной прямо сейчас?
Я откажусь от титула «красавицы», просто дай мне достаточно серебра…
Она чувствовала, что лучше не говорить слишком прямо, но Лу Сюаня это только разозлило ещё больше.
— Нет.
Он без колебаний отверг её предложение.
— У тебя столько людей! Неужели нет денег?
— Когда тебя преследуют убийцы, берёшь ли ты с собой мешки серебра? — с сарказмом спросил он.
Она признала справедливость его слов.
— Ладно… — плечи её обвисли. — Тогда я останусь ещё ненадолго. Но назначь срок! Не тяни бесконечно.
Глаза Лу Сюаня сузились.
— Ты мне не веришь?
Цзян Банься почувствовала опасность. «Должник — хозяин, должник — сын», — вспомнила она пословицу и поспешила улыбнуться.
— Я не это имела в виду! Просто… даже братья делят имущество чётко. Я ведь совсем не знаю этих мест. Дай мне надежду — пусть у меня будет цель, ради которой считать дни!
Эти слова окончательно вывели его из себя. «Считать дни? Значит, ей так невыносимо рядом со мной?»
— Хорошо, — коротко бросил он, отвернувшись. Глубоко вдохнув, он добавил: — Три месяца.
— Через три месяца мы вернёмся в столицу. Всё, что обещал, отдам без копейки долга.
Цзян Банься обрадовалась.
— Правда? — она подошла ближе и радостно заглянула ему в лицо.
Неожиданно перед ним возникла её улыбающаяся физиономия. Лу Сюань на миг замер, пальцы его непроизвольно сжались. Он быстро взял себя в руки.
— Однако…
Он спокойно поднял чашку с водой, которую поставил ранее. Поверхность воды слегка колыхалась — как и его внутреннее состояние.
— Однако что? — насторожилась Цзян Банься.
— Ты не настоящая госпожа дома Тысячерукого, — медленно произнёс он. — Значит, обращение должно быть не как у хозяйки, а как у гостьи.
— Э-э… — лицо Цзян Банься вытянулось. — Но если ты внезапно отзовёшь мой титул и урежешь содержание, что подумают другие? Куда мне деваться от стыда?
Лу Сюань бросил на неё косой взгляд.
— «Братец» у тебя с языка так и катится.
Цзян Банься заулыбалась ещё шире:
— Ну раз уж так легко выходит… Привыкай! Давай оставим всё как есть — временно, конечно.
— Я только что сказал: госпожа дома Тысячерукого должна быть образцом совершенства, — напомнил он.
— Я научусь! — воскликнула она, подняв правую руку. — Клянусь! Пока ношу твой титул сестры — не опозорю тебя!
— Есть ещё требования?
Теперь, когда она сама решила остаться, Лу Сюань изящно отпил глоток чая.
— Правила трудны. Раз сделала выбор — отступать нельзя. Подумай хорошенько.
Цзян Банься махнула рукой:
— Да что там думать! Всего лишь правила… Разве это сложно?
Я ведь сдавала ЕГЭ! Справлюсь и с этим!
http://bllate.org/book/11392/1017048
Готово:
