После ужина все, кроме тех, кто продолжал следить за отбором бойцов, начали умываться и готовиться ко сну. Ева весь день чувствовала себя растрёпанной и грязной — всё-таки на открытом воздухе и в такую жару.
Правда, даже если бы ей очень захотелось искупаться, условий для этого здесь попросту не было.
— Доктор Е! — окликнул её Вэнь Мухань, подходя ближе.
Ева тут же вытянулась по стойке «смирно»:
— Есть!
Вэнь Мухань взглянул на её чопорную позу, внутренне усмехнулся, но лицо осталось строго деловым:
— Сегодня ночуй в медицинской машине. Там есть кондиционер — спать будет удобнее.
Ева на мгновение замерла. Конечно, она прекрасно понимала, что в медицинской машине условия намного лучше, чем в палатке.
Но тут же возразила:
— Я могу спать в палатке. Пусть раненый займёт медицинскую машину.
Ведь Вэнь Мухань и его люди привезли сегодня бойца со свёрнутой ногой. А она — здоровая и целая, нечего ей отнимать место у раненого.
— Я уложу его в свою машину. А ты спи в медицинской, — настаивал Вэнь Мухань.
— А сам где будешь? — спросила Ева.
На лице Вэнь Муханя мелькнула улыбка, и он понизил голос:
— Переживаешь за меня?
— …
Ева удивлённо приподняла бровь. Она уже заметила: некоторые будто сняли с себя печать. Раньше, когда они были вместе, он смотрел на неё без единой эмоции, будто на груди висела табличка: «Не подходить!»
А теперь, стоит только представиться случаю — и он непременно поддразнит.
— Ты слишком много думаешь, — тоже тихо ответила она.
В лагере в это время все были заняты своими делами, а Вэнь Мухань только что громко и официально окликнул «доктора Е», так что их разговор выглядел вполне деловым. Никто даже не заподозрил ничего странного.
Пожалуй, одно из преимуществ жизни среди одних мужчин как раз и состояло в том, что даже если вокруг них уже кружили розовые пузырьки, эти парни умудрялись этого не замечать и считали их обычными коллегами.
— И это не забота? — Вэнь Мухань притворно изумился, приподняв бровь. — Может, тогда прямо скажешь, что переживаешь?
Ева нахмурилась, глядя на него. Ну и настырный же стал!
Внезапно она нарочито тихо произнесла:
— Может, и тебе стоит лечь спать в медицинскую машину? Там не только кондиционер… но и я.
Эти два слова — «и я» — будто подожгли нерв в голове Вэнь Муханя.
Честно говоря, он никогда не был тем, кого легко соблазнить. Иначе бы до сих пор не оставался без серьёзных отношений.
Самообладания ему было не занимать — в этом плане он мог смело считаться первым.
А теперь одна фраза этой девушки заставила его мгновенно отреагировать, будто внутри вспыхнул огонь.
Он даже рассмеялся от досады на самого себя — чувствовал себя юным салагой.
Наконец, стиснув зубы, он сказал:
— Я ведь хотел принести тебе горячей воды для умывания.
Ева сразу опешила. Неужели передумал?
— Нет-нет, подожди! — поспешила она исправиться. — Давай договоримся.
Вэнь Мухань с интересом наблюдал за её раскаянием, скрестив на груди руки. На нём была полевая форма, и он выглядел чертовски мужественно. На губах играла насмешливая улыбка.
— Ну так как будем договариваться?
— Такими методами людей не завоёвывают, — внезапно вспомнила Ева об их нынешнем положении и недовольно добавила: — Говорю тебе прямо: с таким подходом у тебя ничего не выйдет.
Но Вэнь Мухань остался невозмутим и лишь с хитринкой посмотрел на неё.
Они словно мерялись упрямством, пока Ева не сделала вид, что собирается уйти. Тогда Вэнь Мухань схватил её за запястье. Ева тут же испуганно зашипела:
— Не дай бог кто увидит!
Раньше, когда она так говорила, ему было неприятно. Но он всегда держал эмоции под контролем.
А теперь, услышав снова эти слова, он приподнял бровь:
— Значит, тебе стыдно, если нас увидят вместе?
В вопросе было и шутливое подначивание, и настоящая боль.
Ева посмотрела на него и даже немного обиделась:
— Просто боюсь испортить безупречную репутацию нашего полковника.
Возможно, он сам этого не осознавал, но каждый солдат, с которым общалась Ева — даже офицеры его уровня — говорил о нём с глубоким уважением.
В армии добиться всеобщего признания проще простого: достаточно обладать подавляющей силой.
Конечно, в военных кругах немало тех, кто унаследовал дело отца, и многие носят титул «сын генерала» или «красный потомок». Сам Вэнь Мухань тоже из таких.
Но никто не упоминал его происхождение. Никто не говорил: «сын такого-то». Все вспоминали только его собственные заслуги, подвиги и славу.
Раньше Ева думала, что между ними — только двое, и чужое мнение ни при чём. Но теперь, когда поняла, насколько важна его репутация, начала волноваться.
Она не хотела, чтобы кто-то посчитал её пятном на его безупречной карьере.
Хотя в правилах и не было чёткого запрета, в одном подразделении романы не приветствовались. Ева хоть и не была военнослужащей, но сейчас работала врачом именно в этом полку.
Боялась, что другие решат: полковник использует служебное положение в личных целях.
— Испортишь мою репутацию? — Вэнь Мухань вдруг стал серьёзным. Помолчав, тихо добавил: — Ева, разве ты сама не говорила мне, что нам не нужно обращать внимания на чужое мнение?
Он лёгким вздохом рассмеялся:
— Почему же теперь сама стала этого бояться?
Ева явно замерла.
Вэнь Мухань, опасаясь, что она сейчас начнёт выискивать новые причины для отказа, быстро сменил тему:
— Горячая вода всё ещё нужна?
— Нужна, — тут же кивнула Ева.
В полевых условиях горячая вода была на вес золота — её экономили даже на питьё. Раньше она не решалась просить, но раз Вэнь Мухань сам предложил — отказываться было бы глупо.
Пусть не удастся искупаться, но хотя бы протереться.
Когда его тёмные глаза снова остановились на ней, явно ожидая награды за услугу, девушка вдруг ослепительно улыбнулась и сладко произнесла:
— Спасибо, братец Мухань.
«Братец… Мухань».
От этих слов Вэнь Муханю захотелось немедленно поцеловать её.
Он с трудом сдержался и хриплым, напряжённым голосом попросил:
— Повтори ещё раз.
—
После короткого туалета в машине Ева вышла, чтобы вылить грязную воду подальше от лагеря. Когда она вернулась, увидела нескольких офицеров, стоявших снаружи и куривших.
День выдался изнурительный, и все порядком устали.
— Перед отъездом успел только сказать жене, — один из них вздохнул с тоской.
Как только заговорили о доме, разговоры пошли свободнее.
Один рассказывал, как договорился с девушкой провести выходные вместе, другой — что уже несколько месяцев не видел жену, только по видеосвязи.
И тут раздался унылый голос:
— Вы, семейные, специально выбираете самые больные темы, да?
Это был Чжэн Лу.
Он был уверен: ребята нарочно хвастаются, зная, что в их первом батальоне слава «батальона холостяков».
Он обернулся к Вэнь Муханю:
— Полковник, посмотри, как они издеваются над нами!
Остальные офицеры не боялись Чжэн Лу, но как только он прикрыл себя авторитетом командира, все переглянулись с досадой: «Ну и бесстыжий!»
Да, они действительно подкалывали его, но только его одного.
Вэнь Мухань медленно снял сигарету с губ и бросил на Чжэн Лу холодный взгляд:
— Над нами издеваются?
Чжэн Лу кивнул с обидой.
— Какое «мы»? — Вэнь Мухань презрительно фыркнул. — У тебя нет, а откуда ты знаешь, что у меня тоже нет?
Чжэн Лу: «…»
Все остальные: «…»
А в этот момент мимо как раз проходила Ева и уже собиралась незаметно скрыться, но Вэнь Мухань, будто у него на затылке глаза, вдруг повернулся и мягко окликнул:
— Доктор Е.
Все тут же посмотрели на неё.
Что происходит?
У Евы мурашки побежали по коже, но она умела сохранять внешнее спокойствие даже в самый напряжённый момент.
— В лесу много комаров. Сейчас прикажу принести тебе средство от укусов, — спокойно сказал Вэнь Мухань.
Его слова только усилили подозрения. Офицеры переглянулись и в глазах друг друга прочли одно и то же:
Тут явно что-то происходит.
Ведь они — морские пехотинцы, элита среди элит, сталь в стали. Если бы у них не было чутья на такие вещи, им бы давно пора было увольняться.
Каждый из них был настоящим профессионалом, и теперь все ясно видели, что между полковником и врачом не всё так просто.
Ева кивнула и вежливо улыбнулась:
— Спасибо, полковник Вэнь.
— Не за что, — ответил он с такой же учтивой улыбкой.
Но для окружающих их поведение кричало одно: «Здесь триста серебряников, но мы ничего не прячем!»
После того как Ева ушла, Вэнь Мухань докурил сигарету, потушил её и направился к своей машине за средством от комаров. В программе подготовки морпехов обязательно включали полевые учения, поэтому такие средства всегда входили в стандартный комплект.
А вот у Евы их не было — ведь это её первый выезд в поле.
Никто не осмеливался идти за Вэнь Муханем, кроме Чжэн Лу. Ну, максимум, его отчитывают — зато любопытство будет удовлетворено любой ценой.
Он шагал рядом и не унимался:
— Полковник, вы серьёзно? Вы и доктор Е… вместе? Да вы что, секретную операцию проводите?
Вэнь Мухань подошёл к багажнику, открыл его и стал рыться внутри, пока не нашёл баллончик.
— Выговорился? — спросил он, уже готовясь закрыть крышку.
Чжэн Лу замолчал и кивнул — вопросы закончились.
Вэнь Мухань слегка улыбнулся — и Чжэн Лу подумал: «Точно, влюблённые мужчины меняются».
Но в следующее мгновение лицо полковника снова стало ледяным:
— Без комментариев.
Ведь девушка ещё не сдалась — и хвастаться пока нечем.
Когда Вэнь Мухань принёс средство, Ева стояла у машины и протянула руку, чтобы взять его. Она уже собиралась упрекнуть его за предыдущие слова, но он вдруг спросил:
— Хочешь посмотреть на звёзды?
— Здесь, правда, не очень высоко над уровнем моря, но сегодня погода отличная, без облаков. Ночью обязательно появятся звёзды, — его голос звучал особенно мягко.
Ева молча смотрела на него.
Вэнь Мухань, наблюдая её покорный вид, тихо добавил:
— Когда звёзды выйдут, я разбужу тебя. А пока иди спать.
В машине стояла раскладная кушетка, да ещё и работал кондиционер. Вэнь Мухань даже приоткрыл окно, чтобы ей не было душно.
Не то день выдался слишком насыщенным, не то она просто вымоталась — Ева почти сразу уснула и спала крепко.
Прошло неизвестно сколько времени, когда она вдруг открыла глаза. Подняв руку, чтобы посмотреть на часы при свете луны, увидела: два часа ночи.
Вэнь Мухань так и не пришёл.
Но она тихо села и, стараясь не шуметь, вышла из машины. Лагерь уже погрузился в тишину; только в центральной палатке ещё работало оборудование.
Из соседних палаток доносился лёгкий храп.
Ева огляделась — Вэнь Муханя нигде не было. Тогда она прошла ещё немного вперёд и вдруг увидела его фигуру.
Он стоял в темноте, держа в руке сигарету. Тлеющий красный огонёк был единственным светом в этой чёрной ночи.
Когда она подкралась ближе, он неожиданно обернулся — и она чуть не вскрикнула от неожиданности.
— Проснулась? — спросил Вэнь Мухань, тоже удивлённый.
http://bllate.org/book/11388/1016758
Готово:
