— Зачем вообще мериться с кем-то? — Линь Шань скучала, вытянувшись на кровати. — Просто поужинать — и сразу столько шума? Может, я лучше дома останусь.
— Мы же договорились взять тебя с собой, — сказала Гуань Цзяяо, усевшись рядом и поднимая дочь за руку. — К тому же нужно поблагодарить семью Сун за помощь с переводом в школу. Ты здесь никого не знаешь, так что это отличный повод завести знакомства.
— А ещё муж тёти Сун работает в мэрии, — добавила она. — Вдруг понадобится чья-то поддержка в трудной ситуации?
Линь Шань задумалась о будущем и спросила:
— А ты работу нашла?
— Нет, — вздохнула Гуань Цзяяо с горечью. — Сейчас всё не так, как раньше. Везде одни молоденькие, красивые и стройные. Я столько лет не выступала — уже не та, что раньше. Так что сегодняшний вечер — ещё и шанс попросить у них одолжение.
Линь Шань взглянула на мать: та выглядела уставшей и опавшей, совсем не похожей на ту уверенно-яркую женщину, какой была раньше. Девушка помолчала, потом невольно сказала:
— Ты ведь сама всегда говорила, что она — разлучница, влезла в чужую семью и только потом вышла замуж… Неужели нам не неловко будет сейчас перед ней стоять с просьбой?
Эти слова ударили точно в цель.
Гуань Цзяяо смутилась: дочь была права. Раньше она действительно презирала Сун Лицзе, да и та, в свою очередь, никогда не считала её за равную.
В юности они были лучшими подругами и даже назывались «двумя звёздами театра». Но потом из-за одной маленькой роли между ними началась настоящая война. На публике они спорили ради «искусства», а за кулисами — не раз переходили на личности.
Несмотря на ссоры, вне сцены их отношения были запутанными: то снова сближались, то снова отдалялись. И никто не мог сказать, кто в итоге победил.
Обе были тогда юны, прекрасны и обворожительны — мужчины теряли головы при виде них. Многие богатые и влиятельные господа часто приглашали их на свидания, и у каждой было множество поклонников.
У Гуань Цзяяо тогда уже был парень — однокурсник, который два месяца упорно за ней ухаживал. Он был хорошим человеком, но бедным. Узнав о её театральной жизни, он не раз просил её уйти из труппы, но она отказывалась, и между ними началась холодная война.
А пока они не разговаривали, Гуань Цзяяо внезапно вышла замуж — но не за него, а за одного из своих давних поклонников.
Сначала она не хотела этого брака, но мать тяжело заболела и ей срочно требовалась дорогостоящая операция. Если бы она попросила денег у своего парня, это бы его полностью разорило. В отчаянии она согласилась на предложение богатого бизнесмена, который быстро решил все её финансовые проблемы.
С тех пор Гуань Цзяяо жила в достатке. В первый год брака родила дочь, и все вокруг хвалили её за удачное замужество. Родственники гордились ею и хвастались перед всеми. Со временем она сама поверила, что сделала правильный выбор.
А вот судьба Сун Лицзе сложилась иначе. Говорили, что та влезла в семью женатого чиновника. Его законная жена устроила скандал прямо в театре, и директору пришлось уволить Сун Лицзе, чтобы сохранить репутацию труппы.
Однако Сун Лицзе, хоть и лишилась работы, не пропала. Она успела забеременеть и упорно цеплялась за эту связь. Через несколько лет мужчина, уставший от бездушного брака, развёлся и официально женился на ней.
Кто бы мог подумать, что спустя годы всё перевернётся с ног на голову?
Теперь Сун Лицзе — уважаемая госпожа, живущая в роскоши, а Гуань Цзяяо, некогда «блестящая», осталась ни с чем: разорённая и овдовевшая, она вынуждена просить помощи у той самой женщины, которую когда-то презирала. Это легко может стать поводом для насмешек.
Но даже в такой тяжёлый час нельзя терять надежду и достоинство. Ради перевода дочери в новую школу Гуань Цзяяо сглотнула гордость и связалась с Сун Лицзе. Та с готовностью согласилась помочь, сочувственно выслушала историю подруги и пообещала найти нужных людей.
В минуты отчаяния особенно приятны тёплые слова. Гуань Цзяяо растрогалась и решила вернуться сюда, изменив своё отношение к Сун Лицзе. Она искренне хотела помириться и начать всё заново.
Однако, несмотря на внутренние перемены, внешность всё равно имела значение. После стольких лет разлуки нельзя было явиться в потрёпанном виде — первое впечатление решало всё.
— Это всё в прошлом, — сказала Гуань Цзяяо, не желая продолжать тему. — Зачем ты всё это помнишь?.. Некоторым просто везёт в жизни. Нам остаётся только смириться.
Линь Шань промолчала. Она отлично помнила, как много лет мать постоянно повторяла при ней, какая Сун Лицзе «разлучница» и «бесстыдница».
Как же странна жизнь: сегодня ты смотришь свысока на кого-то, а завтра стоишь перед ним с просьбой.
Девушка снова взяла в руки платье. Раз уж купили — не вернёшь. Да и скоро сезон кончится, если не наденешь.
Она встала и направилась в ванную, решив сменить настроение.
…
Машина семьи Сун уже ждала у входа в переулок. Водитель представился, и они сели в автомобиль.
Ехать было недалеко — всё в том же районе.
Линь Шань впервые с переезда каталась по городу на машине. Ей было любопытно рассматривать улицы, дома и людей. Хотя всё казалось чужим, в этом чувствовалась какая-то странная знакомость.
Наконец машина остановилась у виллы.
— Приехали, — сообщил водитель.
Линь Шань собралась выйти, но мать остановила её:
— Помни: всех надо называть по имени-отчеству, улыбаться при встрече и отвечать, если спросят.
— Знаю, — ответила Линь Шань. — Я буду держать марку за тебя.
Водитель слегка обернулся.
Гуань Цзяяо смущённо улыбнулась и вышла из машины.
Изначально она собиралась сама пригласить семью Сун на ужин в знак благодарности за помощь с переводом дочери. Но тётя Сун опередила её, и Гуань Цзяяо не стала отказываться. Она даже купила подарки и теперь официально прибыла с визитом.
Дверь открыла горничная и провела гостей в гостиную, позвав хозяйку.
Сун Лицзе вышла, увидела подругу — и на лице её отразилось искреннее удивление, смешанное с радостью. Та же эмоция мелькнула и на лице Гуань Цзяяо. Они порывисто обнялись.
Линь Шань стояла позади матери с сумками в руках и молча наблюдала за этим «воссоединением сестёр».
— Сколько же лет мы не виделись! — первой заговорила Сун Лицзе, внимательно разглядывая подругу. — Цзяяо, ты просто невыносима! Как ты умудряешься оставаться такой же, будто время тебя не тронуло? В этом платье ты выглядишь совсем девчонкой!
Гуань Цзяяо рассмеялась и лёгким шлепком по плечу ответила:
— Да что ты! Это ты вызываешь зависть: кожа гладкая, волосы чёрные, фигура — как у девушки. Похоже, у тебя один день проходит за год, а у меня — наоборот!
Линь Шань молча стояла в стороне. Эти комплименты о «божественной красоте» она слышала от матери ещё в детстве до тошноты. Но сейчас они оказались к месту — Сун Лицзе расцвела от удовольствия и даже не нашлась, что ответить.
Потом тётя Сун перевела взгляд на Линь Шань:
— Ой, это, наверное, Шаньшань? Какая красавица выросла!
— Здравствуйте, тётя! — вежливо улыбнулась девушка.
Сун Лицзе незаметно оценила её с ног до головы и пригласила присесть.
Вскоре к гостям присоединились и остальные члены семьи.
Хозяин дома, Сяо Вэньсун, работал в мэрии и имел типичную «чиновничью» внешность. Похоже, он только что закончил неприятный телефонный разговор — лицо его оставалось хмурым. Увидев гостей, он лишь слегка кивнул.
Сун Лицзе, словно зная, о чём речь, тихо спросила:
— Он не придёт ужинать?
Сяо Вэньсун кивнул:
— Пусть делает, что хочет. Мы будем есть без него.
Едва он договорил, как с лестницы спустилась ещё одна девушка. Линь Шань сразу поняла, кто это.
Её звали Сяо Чуфэй. Гуань Цзяяо упоминала о ней раньше, а недавно Линь Шань даже спросила у одноклассницы Чжун Сяосяо. Но встретились они всего пару раз, и Сяо Чуфэй, очевидно, не узнала её.
Теперь же они официально познакомились.
Сяо Чуфэй, в отличие от школьной формы, была одета в ярко-красное платье, с лёгким макияжем и алой помадой на губах. Длинные волосы небрежно рассыпались по плечам, а через плечо была перекинута маленькая сумочка. Судя по всему, она собиралась на свидание.
Сун Лицзе с нежностью посмотрела на дочь и представила:
— Это моя дочь Фэйфэй.
Сяо Чуфэй, похоже, не ожидала гостей, но всё же вежливо поздоровалась.
Она заранее знала, что к ним придут, и немного представляла ситуацию. Теперь же её глаза внимательно изучали Линь Шань, и наконец она прямо спросила:
— А в каком ты классе?
Линь Шань спокойно ответила:
— В третьем.
— Понятно, — кивнула Сяо Чуфэй и тут же обратилась к матери: — Мам, я сейчас уйду.
— Посиди хотя бы за столом, — мягко возразила Сун Лицзе.
— Боюсь опоздать! Друзья уже ждут, — надула губы дочь.
Сун Лицзе задумалась, но тут вмешался Сяо Вэньсун, всё ещё раздражённый:
— Сначала поешь. Бегать по домам, как без ума, — это никуда не годится. Поела — иди. Разрешаю вернуться позже.
Это условие, похоже, устроило Сяо Чуфэй. Она согласилась и отправилась писать сообщение друзьям.
Линь Шань заметила, как лицо девушки озарилось счастьем. Очевидно, она влюблена. Родители, судя по всему, ничего не подозревают.
В её возрасте романы — самое естественное дело. Встречи тайком, переписки, общие прогулки… Линь Шань невольно подумала: если бы не все эти перемены в её жизни, она, возможно, тоже жила бы так же — свободно и беззаботно.
Но судьба распорядилась иначе. Прошлое стало лишь сном.
Перед ужином семьи немного поболтали. Сначала вспоминали старые времена, потом перешли на воспитание дочерей — и тут разговор неожиданно стал соревнованием.
— Моя дочь играет на пианино, танцует и даже получала награды, — начала одна.
— А наша выступала по телевизору и снималась в спектакле вместе с известным актёром! — тут же парировала другая.
Тёплая беседа вдруг наполнилась скрытым напряжением.
Линь Шань, боясь ссоры, незаметно ткнула мать ногой. Та поняла намёк, взяла стакан воды и умолкла.
Сун Лицзе, заметив внезапную сдержанность подруги, мягко спросила:
— А у тебя какие планы? Нашла работу?
Гуань Цзяяо собиралась просить о помощи, но почему-то не смогла прямо сказать:
— Пока не искала. Очень занята.
Сун Лицзе помолчала, потом сказала:
— У меня как раз есть одна вакансия. Недолго работать, а платят хорошо. Хочешь попробовать?
Гуань Цзяяо сделала вид, что обдумывает:
— Один знакомый тоже обещал помочь… Но раз у тебя есть вариант, я, конечно, готова.
— Что за работа? — спросила она.
— Сначала поужинаем, — улыбнулась Сун Лицзе. — Потом расскажу.
Когда подали ужин, все перешли в столовую. Разговор стал гораздо мягче, а Гуань Цзяяо говорила особенно вежливо и осторожно.
Линь Шань почти не вмешивалась в беседу, отвечая только когда её спрашивали. Она ела только то, что лежало ближе всего, чувствуя себя скованно.
Зато ела быстро. Едва она положила палочки, как Сяо Чуфэй тоже встала из-за стола.
— Подожди, — остановила её мать. — С кем ты идёшь?
— С одноклассниками. Будем петь в караоке, — уклончиво ответила дочь.
— Возьми с собой Линь Шань. Пусть тоже познакомится с кем-нибудь.
Сяо Чуфэй обернулась к Линь Шань и нахмурилась:
— Но она же никого не знает.
— Темно уже. Мне спокойнее, если вы пойдёте вдвоём, — настаивала мать и повернулась к Гуань Цзяяо: — Как вам?
Гуань Цзяяо, конечно, не возражала:
— Только будьте осторожны.
Линь Шань с радостью согласилась: ей очень хотелось выйти на свежий воздух.
Сяо Чуфэй, хоть и недовольная, всё же подчинилась. У двери она обулась, а перед выходом услышала последнее напоминание:
— Присылай адрес, как доберётесь.
Линь Шань уже стояла на крыльце. Когда Сяо Чуфэй закрыла дверь и вышла на веранду, та тихо пробормотала:
— Как же это бесит… Словно я ещё ребёнок.
http://bllate.org/book/11378/1016019
Готово:
