… Рис смотрела на это чрезвычайно знакомое лицо — то самое, что пять лет неотступно сопровождало её, — и вдруг потеряла охоту говорить.
Кей Уинборн был младшим однокурсником И Шуйяо по дизайну за границей. Однако три года назад он переключился с модного дизайна на ювелирное дело. На самом деле его талант в этой области оказался выдающимся: сразу после дебюта он завоевал золотую медаль на международном конкурсе ювелирного дизайна, и его слава даже превзошла известность И Шуйяо.
И, что примечательно, этот младший однокурсник был вторым мужским персонажем в этом мире.
Раньше он развивался за рубежом, но как только узнал, что И Шуйяо собирается вернуться домой, немедленно последовал за ней. Для него она была музой с первого взгляда. Он так сильно в неё влюбился, что даже готов был отказаться от любимого ювелирного дела и начать изучать совершенно незнакомый ему дизайн одежды. Каждый день он признавался ей в любви, из-за чего И Шуйяо испытывала огромное давление. Ей потребовалось немало усилий, чтобы убедить его вернуться к ювелирному делу.
Позже, когда главные герои воссоединились и решили быть вместе, младший однокурсник впервые не смог улыбнуться. С губами, дрожащими от подавленных слёз, он спросил её:
— А если бы я тогда не послушал тебя и продолжил заниматься дизайном одежды… всё было бы иначе?
— Нет, — ответила И Шуйяо. В вопросах чувств она всегда была безжалостно верна одному человеку. — Между нами возможны лишь два пути: либо мы чужие, либо связывает нас ученическая дружба.
Кей Уинборн смотрел, как она уходит к Лу Сяофэну, и наконец расплакался.
У него иногда проявлялась рассеянность, но речь была изысканной, происхождение — благородным, а лицо — прекрасным, с выраженным евразийским типом внешности. Он был классическим примером того «второго героя, которого любят зрители, хотя героиня принадлежит первому».
Самое главное — сейчас он был единственным, кому можно доверять, и единственным, кто, став судьёй в шоу «Подиум», мог бы свести отклонения от сюжета к минимуму.
Рис быстро всё обдумала и приняла решение.
Тем временем Кей наконец заметил неладное и, запинаясь от долгого отсутствия практики, произнёс на китайском:
— Эй, девчонка! Ты очень похожа на мою богиню! Если бы я точно знал, что у неё нет ребёнка, я бы подумал, что вы мать и дочь!
… Рис оттолкнула его лицо ладонью и представилась:
— Моя фамилия И, имя Шуйяо, английское имя — Рис.
Во взгляде Кея, полном замешательства, она протянула руку:
— Давно не виделись, младший однокурсник.
Кей: …О… Боже… мой…
*
В номере отеля Кей сидел на стуле, совершенно растерянный, слушая шум воды из ванной. Его разум был пуст, будто выключенный. В глазах читалось одно: «Кто я? Где я? Что я здесь делаю?»
Если бы это случилось раньше, приглашение богини зайти к ней в комнату заставило бы его сердце биться так сильно, что он бы даже в состоянии простого оцепенения чувствовал бы восторг. Но теперь… стоило только прозвучать имени «И Шуйяо», как перед глазами всплывало детское личико пятилетней девочки.
Кей был обычным мужчиной, поэтому… у него всё «опало».
Рис хотела завернуться в халат после душа, но тот оказался слишком велик и ничего не прикрывал. В отчаянии она обернула полотенце вокруг тела, дважды обмотала его внизу и завязала — получилось нечто вроде импровизированного платья.
Вода давно перестала течь, но из ванной всё ещё не доносилось ни звука. Кей обеспокоенно поднял глаза на дверь, хотел постучать, но побоялся и, весь в смятении, остался сидеть на стуле, нервно теребя пальцы.
В этот момент раздался щелчок замка. Он вскочил, случайно опрокинув стул за спиной, покраснел и торопливо наклонился, чтобы поднять его, запинаясь:
— Сяо И-шицзе…
Голос дрожал, будто он говорил сам себе.
Рис услышала и машинально отозвалась. Она села на кровать, собравшись вытереть волосы, но внезапно почувствовала большую тень над собой.
Подняв глаза, она увидела, что Кей всё ещё стоит, глупо опустив голову. При росте метр восемьдесят семь он напоминал огромного щенка, который нагрешил и не знает, как загладить вину.
Рис недовольно приподняла бровь и инстинктивно потянулась, чтобы пнуть его ногой… но не достала.
Рис: …
Кей наклонил голову, недоумевая:
— Шицзе?
Рис кашлянула, пряча свои короткие ножки, будто ничего не произошло:
— Кхм… садись.
— О-о… — Кей сел. Они посмотрели друг на друга, и повисла неловкая тишина.
Рис вытирала волосы, как вдруг в руке раздался звук уведомления о новом письме. Она потянулась за телефоном, но из-за коротких ручек не могла дотянуться. Пришлось вытянуть ногу и потянуться всем телом. Едва она начала вставать, как её лодыжку схватили.
В номере работал кондиционер, но ладонь Кея была горячей, а пальцы — длинными. Он легко обхватил её лодыжку. У него была наполовину русская кровь, поэтому кожа была белее, чем у неё самой, почти на тон.
Он опустил ресницы, которые слегка дрожали, и большим пальцем невольно провёл по маленькому татуировочному шрифту вокруг лодыжки: «If we have another life, I love U».
Перевод: «Если будет другая жизнь, я буду любить тебя».
Эту надпись И Шуйяо сделала перед тем, как окончательно порвать с Лу Сяофэном — туда она поместила всю ту любовь, которую вынуждена была подавить.
Рис нахмурилась и вырвала ногу, после чего с силой пнула его в грудь, отбросив далеко назад.
Она прикрыла лодыжку ладонью, словно желая стереть чужой запах и тепло, и, подняв глаза, с презрением фыркнула:
— Ты что, извращенец? Возбуждаешься от пятилетней девочки?
Лицо Кея стало багровым. Он вскочил, не обращая внимания на боль, и начал заикаться:
— Я… я не то… шицзе, я просто… я…
Он запнулся и не смог договорить.
Рис нетерпеливо махнула рукой:
— Замолчи. В следующий раз, если снова тронешь без спроса, пну куда посерьёзнее. Понял?
Её ледяной взгляд скользнул вниз, и Кей мгновенно сжал ноги, побледнев, и судорожно закивал. Когда Рис снова велела сесть, он уже не осмелился и стоял за стулом, глядя на неё с мольбой в глазах.
Рис хмурилась, просматривая телефон, и с трудом сдерживала раздражение. Даже 5523 не решался сейчас шутить или веселиться.
Атмосфера становилась всё более напряжённой.
У животных суставы и конечности — особенно уязвимые места, и их нельзя трогать без причины, особенно у детёнышей. Только что Рис была действительно напугана — в голове мгновенно всплыл мем: «Я испачкан».
Да, именно это её больше всего и злило: вместо адекватной реакции первым делом всплыл системный мем.
От этого гнев стал совсем неконтролируемым.
К счастью, прочитав письмо, она немного успокоилась.
Письмо пришло от Лу Сяофэна в шесть часов — речь шла о подписании контракта. Но проблема была в том, что в таком виде она явно не могла появляться на встрече.
Она отправила ответ, отменив встречу и рекомендовав вместо себя Кея, а затем сказала ему:
— Завтра сходи вместо меня на встречу.
Кей заинтересованно спросил:
— С кем?
— С генеральным директором Фэнъяо Энтертейнмент господином Лу Сяофэном, — ответила Рис и добавила с паузой: — Возможно, там будет и знаменитая актриса Ся Илань.
Кей понял:
— А, Ся Илань? Её фильм недавно вышел в прокат в США, я как раз сходил на него. Играла отлично. Её прежняя компания — как раз Фэнъяо Энтертейнмент, та самая, что пригласила тебя вернуться для участия в шоу.
Рис кивнула:
— Именно. Но сейчас мне нельзя выходить на люди, поэтому я рекомендовала тебя.
— Ну, это не проблема, — сказал Кей. Он как раз хотел создать собственное ателье в Китае, а участие в этом шоу позволило бы ему понять рынок, заявить о себе и заработать — почему бы и нет?
Но он всё же спросил:
— Почему именно я?
— Я занимаюсь ювелирным делом. Хотя мы и были недолго однокурсниками, разве не лучше порекомендовать кого-то из твоего направления? Например, старших однокурсников Ису или Ши Мина?
Кей с надеждой смотрел на неё, ожидая заранее задуманного ответа.
Рис сразу поняла, о чём он думает, и знала: если сейчас дать ему хоть каплю надежды, он тут же начнёт строить из себя важную персону.
Поэтому она жестоко насмешливо фыркнула:
— О чём ты мечтаешь? Просто ты сам подвернулся под руку.
Глаза Кея тут же потускнели. Он обиженно надул губы:
— …А.
Перед ней стоял высокий мужчина, похожий на щенка, которого только что отругали. Рис почувствовала странное неудобство — будто она обижает малыша. Она даже отвела взгляд, чего с ней редко случалось.
Но, чёрт возьми, ведь она сама была несовершеннолетней!
«???» — система 5523 была потрясена наглостью своей хозяйки и громко закричала: — «Тебе же уже пятьсот с лишним лет!»
Рис косо глянула на неё и холодно усмехнулась:
— Что? Ты меня дискриминируешь?
Система тут же поняла, что проговорилась, и сделала вид, что ничего не слышала:
— Нет-нет, я ничего не говорила. Сегодня особо вкусны сушеные ягоды годжи…
Рис не стала её разоблачать. Отпустив Кея, она завернулась в одеяло и уснула.
*
Между тем в кабинете президента Фэнъяо Энтертейнмент.
Фань Юньчжоу уже больше часа говорил без умолку и наконец сделал глоток воды, уверенно подытожив:
— Та девочка — точно родная дочь Лу и И Шуйяо!
— Правда? — Сун Цзяоян, третья из «четырёх молодых аристократов Пекина», подняла чашку с чаем. Увидев, как Фань энергично кивает, она всё же с сомнением добавила: — Из десяти твоих фраз девять — ложь.
Фань обнял её за плечи и торжественно заявил:
— На этот раз я говорю правду! Готовь свадебный подарок!
Сун Цзяоян подняла бровь и посмотрела на Лу Сяофэна.
Фань тоже окликнул его:
— Эй, Лу, скажи хоть слово!
Лу Сяофэн на мгновение замер с ручкой в руке, потом нахмурился и категорично отрезал:
— Невозможно.
— Как невозможно?! Конечно, возможно! — Фань чуть не подскочил с дивана и начал стучать по журнальному столику двумя зеркалами от автомобиля: — Посмотри! Посмотри! Из-за того, что я случайно забрызгал её грязью, она разобрала мой автомобиль на части! Три миллиона! Я только что выманил их у отца, используя фото его второй жены! Теперь что делать? Где мне взять ещё одного любовника для отца?!
— Вот эта жадность до мелочей — чисто твоё наследие! — Фань закрыл лицо руками и завыл: — Твоя дочь всё сломала, так что ты обязан компенсировать убытки! Иначе я здесь не уйду! Ни за что!
Он рухнул на диван, явно собираясь остаться надолго.
Лу Сяофэн даже не поднял глаз и спокойно ответил:
— Делай что хочешь.
Сун Цзяоян, привыкшая к таким сценам, мягко и нежно, но с угрозой произнесла:
— Как только мы уйдём, всё здание отключат от электричества. Никого не будет. Говорят, сегодня ночью будет дождь, начнётся настоящая буря, ветер будет выть, а тебе придётся спускаться по лестнице — восемнадцать этажей! А лифт не работает, и в коридорах будет светить только аварийное освещение… Ты останешься совсем один.
Фань: …
Он вскочил с дивана, весь дрожа, но всё ещё пытался сохранить лицо:
— Ладно-ладно, сдаюсь! Не буду требовать деньги! У великого господина их и так полно! Эти фото у меня ещё есть — легко выманю у отца ещё три миллиона!
Лу Сяофэн безжалостно раскрыл правду:
— Ты боишься темноты и привидений.
— Да ну?! Кто это говорит?! Я разве похож на труса?! Это же шутка! — Фань дрожал всем телом, несмотря на слова.
Сун Цзяоян не удержалась и рассмеялась.
Вскоре Фань не выдержал и, воспользовавшись тем, что в офисе ещё есть люди, поспешил уйти, бормоча:
— Я не из-за страха ухожу! Просто великодушен! Три миллиона — пусть считает, что проглотила собака!
— Всё так же труслив, — улыбаясь, сказала Сун Цзяоян, провожая его взглядом, и сделала глоток чая.
Лу Сяофэн тоже слегка усмехнулся:
— Он теперь мой сотрудник. И так ума не хватает — не пугай его постоянно.
— А если он не твой сотрудник? — Сун Цзяоян подняла один палец. — Десять миллионов. Фань Тэди мой.
Лу Сяофэн не поддался на провокацию и посмотрел на неё:
— Зачем он тебе?
Сун Цзяоян загадочно улыбнулась и вместо ответа сказала:
— Лучше, чем если он будет у тебя и устраивать беспорядки. Я знаю, что он, этот двуличный тип, натворил немало дел с Ся Илань.
Два хитреца переглянулись и достигли молчаливого соглашения.
Лу Сяофэн чуть растянул губы:
— Хорошо. Если через месяц не вернёшь — заставлю семью Фань лично прийти за ним.
— Разводишь мосты сразу после перехода? Сердце чёрное, — сказала Сун Цзяоян.
— Не хуже твоего.
Сун Цзяоян поставила пустую чашку и вдруг спросила:
— А ту девочку… ты не собираешься забрать в семью Лу? Ведь она твой ребёнок.
Лу Сяофэн даже бровью не повёл:
— Он тебе врёт. И ты веришь.
Но Сун Цзяоян возразила:
— Не думаю, что он врёт.
— Фань Тэди, конечно, часто врёт, но не стал бы тратить три миллиона просто так. Он не настолько глуп.
Лу Сяофэн ответил:
— Он и не так глуп. Просто специально пришёл ко мне выпрашивать деньги.
http://bllate.org/book/11377/1015962
Готово:
